且說, 孔孟真此番制定的夾擊戰略，可謂是老成謀國之計。
田官堡的主力軍，兵勢強悍, 不僅有經驗豐富的主帥軒轅狗蛋, 還有僅次於橋頭堡的第二大堅固堡壘為支撐。在這種情況下, 圍城是不用想了, 一旦圍起來那就是四五個月起步的事情。
只有逼迫黔州主力不得不出堡野戰，才有消耗對方兵勢的機會。
其次，現在燕州已經初顯亂相, 並且事情還牽扯到了檀州官商和齊王殿下，已經不是聞人鶴、謝問玉等幾個年輕官員所能解決的範疇了。那麼，擺在周玉臣面前的就是兩個難題——
是繼續坐鎮黔州，與叛軍糾纏不休？
還是立即打道回府，撥亂反正, 鎮撫燕檀？
如果是前者……須知，周玉臣本該在十幾天前就離開黔州了，如今已經為了戰事在這足足困了一個月的光景。作為最高軍事長官，以及聲滿北地的「國門代表」，周玉臣平時不露面也就罷了, 值此人心慌亂、謠言四起的時候, 若再不露面……燕檀的百姓豈不生疑？
百姓少不得要私下揣測, 周大將軍究竟是怎麼了？有傳言說她受了重傷，莫不是真的？
要知道，政府衙門的每一次拖延、每一次含糊，都會讓謠言愈演愈烈！
然而，如果是後者……
就黔州這個架勢，周玉臣走得開嗎？
一個沈重, 格局有限，心眼都用在官場人情、詩詞歌賦上；一個譚縉，形跡可疑，現在被摁著接受思想教育，單是這兩人就夠糟心了！再加上此地人情複雜，黔梁宿有舊怨，是周玉臣用盡了各種手段，才把大家勉強捏合到了一處。
而問題恰恰就在這裡！
黔州士族、土著、大戶、寨老、村民，確實是臣服了……可他們服的是周玉臣！
如果是太平時節，或許問題不大。
怎奈眼下黔州兵荒馬亂的，無一處不牽連著戰事。這個節骨眼上，周玉臣要是自個抽身走了，你叫黔州百姓如何不慌？那些官員豪強，會不會疑心戰局有變，要另尋退路？即便把黃羚君、燕東臨、詹華容、軒轅狗蛋一乾等人都留在這裡，也未必能彈壓住黔州的這幫人。
不知不覺，已是三月廿八日了。
現在不論周玉臣是何作想，都到了必須做出選擇的時候。
「翁家姐姐，大將軍在裡面等你呢！」滾良平沖翁芸笑了笑，還順手逗弄了一下她懷裡小嬰兒的臉蛋。
翁芸輕輕答應了一聲，便順著樓梯一步步上去。如今鼓藏樓住著的，幾乎都是周玉臣的人，每層樓梯口都有人看守著。自從朱無為被差遣出去，周玉臣身邊一應的護衛事項，就交給了滾良平和黔州齊家，再加上南鶴庵借調來的幾位女將，眼下倒也周全。
不過即便如此，周玉臣自己也收斂了許多，不再似往常一般在外閒蕩。除卻必要的軍政要務，尋常的應酬一概推卻了。
像今日這樣，特地請了翁芸過來一同用飯閑話，真是忙裡偷閒，難得的消遣了。
剛掀帘子進屋，就見周玉臣正在那燈底下看著書呢。旁邊一隻箱籠半開著，裡頭摞了半箱子的書籍手稿，大喇喇地敞著也不遮掩。見翁芸來了，周玉臣忙放下書卷，起身迎道：
「……正收拾到一半，就看書看入迷了，讓翁妹妹見笑。」
翁芸趕忙欠了欠身，低聲回道：「是我來得不巧，擾了將軍的雅興。」
話里的那份敬畏與生疏，周玉臣又怎會聽不出來？
自哨子巷一事之後，外頭人看著翁芸是體面極了，既認了周大將軍做乾親，又有將士們護衛著，好不風光！可實際上呢？除了上回接受金哆爺、金家兄弟，以及本地縣令的道歉之外，翁芸鮮少露面，更不提來找周玉臣這個「義兄」了。
甚至很有點躲著周玉臣的意思。
若不是今日特意來請，她怕是不肯踏進這個門的。
周玉臣只作不知，很自然地順手接過她懷中的小嬰兒，交與身旁的親軍抱著。自己則引著她，往邊上的偏房裡走：
「我聽金哆爺說，妹妹竟將身邊銀錢，大半都捐給了竹林寨？」
說話間，二人已先後坐下。這偏房不大，正中央擺著張桌子，上面有蝦酸牛肉、糍粑辣子雞、臘肉炒折耳根等幾大碗菜，還燙著一壺米酒，端的是噴香實在！
翁芸沒想到周玉臣吃得跟黔人一模一樣，就這蝦酸的味道，有幾個外地人能習慣？她當下心神略松，低聲應道：
「是，祭樹神是黔人的大事，我留那些銀子也沒處使，捐了就捐了。反正金哆爺把張家的田產屋舍都賠給了我們，往後也餓不著。」
周玉臣給她夾了一筷子牛肉，又親手斟了一盅酒遞過去：
「妹妹那日的手筆，把黔州幾位官員都比下去了，到妹妹口中竟如此不值一提。」
翁芸嘴唇翕動，剛想解釋。
就聽周玉臣嘆氣道：「我原本打算帶你和小侄女一塊回燕州去，可見你這陣仗……倒叫我不好開口了。只是妹妹，我聽說你與翁崇都是蔡州人，雙親也是為了逃難才來的黔州。難道你就甘心愿意留在這裡，一輩子也不回去了嗎？」
翁芸不覺微微一怔，心中說不出是什麼滋味。
她當然想回去。
蔡州是她和哥哥長大的地方，在那的五年，是她這輩子過得最安穩的日子。
多少次翁芸受了委屈，一個人在夜裡苦熬的時候，都會夢見自己身在在故鄉的院子里。晌午的春光溫柔極了，穿過樹冠暖洋洋地曬在身上，小小的翁芸正在盪鞦韆，身後是娘親和哥哥說話聲。
哪怕沒有回頭，哪怕夢裡聞不到味道，小翁芸也知道哥哥正在幫娘親摘菜，姥姥、姥爺則在鍋台前忙活，做的是她最喜歡吃的肉燜土豆。
在那個院子里，沒有做不完的農活，沒有挨不完的打罵，沒有人能扒拉她的衣裳欺辱她。
在那個院子里，她不是張家媳婦、不是小囡的娘親，她只是翁家的翁芸。
真的好想回去啊……
哪怕院子已經被虜人燒了，鞦韆早就沒了影子，哪怕姥姥、姥爺都死在了逃難的路上，哪怕她知道那裡什麼也沒有了……
可她也好想回去啊！
——只是蔡州淪陷多年，又如何回得去呢？
況且她現在已經不是小翁芸了，是囡囡的娘親，總歸是要為將來考慮的。
那日，翁芸捐了許多銀錢米肉，把丈夫和哥哥的撫恤金都填了大半進去，外人只道她是一朝得勢，便急著要爭臉面。
只有翁芸自己知道，她如此耗費，一則是怕身上的錢財露白，反招禍患，二則是想買得竹林寨那些人看顧，念在她為祭祀慷慨解囊的份上，莫要再欺侮她們母女。
再說，周玉臣總歸是要走的。就算留下幾個軍漢看護，誰不知道寡婦門前是非多？真要留了人，反而是非更多！
至於跟周玉臣一道去燕州，翁芸就更不願意了。黔州也好，燕州也罷，對翁芸而言都是「人在異鄉為異客」，真讓她一輩子頂著翁崇之妹的名頭，在一雙雙憐憫的眼神中活下去……倒不如繼續留在黔州，好歹都住習慣了。
「大將軍的好意，我心領了，」翁芸垂著眼帘，捏著筷子，聲音愈發低了下去：「只是蔡州早已沒有親故，其實不回也罷。」
周玉臣卻長嘆一聲，搖頭道：「妹妹這話是給我留面子，怕我收不回蔡州么？」
翁芸愕然抬頭，見周玉臣臉上是顯而易見的委屈，急忙解釋道：
「不，不，我不是這個意思……大將軍文韜武略，攻無不克戰無不勝，即便是蔡州……即便是蔡州……」
說到此處，翁芸的嗓子眼好似被堵住了，悶悶的：
「……蔡州……還能收回來嗎？」
周玉臣斬釘截鐵道：「能。大梁的兩京十四州，一個都不會少。」
「可是黔州還在打仗。」
「唉，總有個先來後到嘛。翁妹妹放心，我這個人向來說話算話，這麼著，你先與我回燕州。到時候咱們帶上你哥，風風光光打回蔡州去。」
翁芸還是耷拉著腦袋，她悶聲扒了幾口豆飯，才小聲道：「可是我肩不能挑手不能提，既不像齊大小姐精明能幹，又不比詹姑娘飽讀史書，字也不識得幾個。除了縫補煮飯，耕地打掃，我什麼也不會……留在大將軍身邊，只怕毫無助益。」
周玉臣一怔，當即明白過來！
這翁妹子是個有心氣的，不肯跟自己回去坐享其成啊！
也是。
如今的文牘房，全都是識字通典會算數的女郎，看起來也確實沒有翁芸可下腳的地方。
周玉臣連忙板著臉，正色道：「縫補煮飯、耕地打掃，不也是幹活嗎？這世間，沒有什麼活計是高貴的，也沒有什麼活計是低賤的。再說你只是沒機會學，不是你就只會這個，更不是你這輩子只能幹這個！」
見翁芸雖仍低著頭，面上卻分明有些意動，周玉臣又溫言勸道：
「這些日子，朝廷是如何招募女工的，你也看見了。雖然丁大家說，目前只是普通的僱傭，還算不上標準化。但是總而言之，綉娘、廚娘都是正兒八經的工作，是對朝廷有助力的。何況你比好多人都強，他們至多就會一兩手，你一個能頂仨，怎麼就沒用了？」
「好妹妹，你就隨我回去罷。」
翁芸默然半晌。
須臾，她微微抬臉，聲音仍是低低的：「……大將軍此時回去，那黔州這廂如何是好？」
周玉臣心下驀地一松，朗聲笑道：
「不必擔心。我想，我們離第一場大勝不遠了。」
翁芸不明所以，只得點點頭。實際上，倘若孔孟真在此地，大概也會納悶——
你那黔州主力都要被兩面夾擊了，又如何大勝呢？
還有，要多大的勝利，才能抵消周玉臣在戰時離開的負面影響？
作者有話說：
蝦酸牛肉聞起來很臭，吃起來很香。豆飯，就是普通的帶皮糙米，加上雜豆煮的飯。在明清時期，白米飯是奢侈人家的主食，何況是戰事。所以小周三個肉菜，一壺酒，再加個豆飯，已經是待客的最高標準了。說到翁芸。其實有一個相似的說法，人為什麼長大以後，會開始念舊。吃童年時候的零食，聽少年時期的歌曲。說到底，是因為那段時間，是相對無憂無慮的輕鬆時刻。再加上時間，會天然地給過去，蒙上一層美好印象。越是不可得的，越是矜貴。