「你是說, 周玉臣除了慣常審問之外，並不曾打罵你們？還給你們安排思想教育課？」
孔孟真盯著堂下的幾個將官，面色陰沉。
原在孔元祥麾下聽用的幾員大將, 此刻臊得麵皮發紅！他們也想編些誓死不屈、受盡折磨的謊話, 問題是周玉臣就沒碰過他們一根手指頭！當下只得訕訕地回道：
「是……是這樣的……大王。」
「哼！閹人怪會裝腔作勢！」孔孟真啐了一口濃痰, 又陰惻惻問道：「仔細說說, 那勞什子的思想教育課，是怎麼個教育的？」
眾人你看看我，我看看你, 臉上都有些尷尬之色。
須臾，才有個滿臉絡腮鬍的軍漢，開口道：
「好教大王知道！那周玉臣確實雞賊，只管教俺們看書聽課，說什麼以蔑里乾的人力武力, 一時半會吃不下整個大梁。這國運相爭，打的就是個熬字，要軍民內外擰成一股繩，熬到最後總會贏！還有什麼蔑里乾的酋長貴族，心思各異, 又是長線作戰。在戰事調用上, 反而來不如俺們梁……呃, 不如他們梁人便宜！」
「還、還有什麼……周家軍是來自百姓的軍隊，專替窮人說話！對了！他們還帶俺去集市上，看了一回礦工、木工、綉娘的招募現場哩！大王，那可叫一個人山人海呀！就那熱乎勁，半點都不像是在打仗的！」
孔孟真越聽越覺得不對勁，讓你說話是要你罵罵周玉臣, 你胡說八道什麼？
什麼熬到最後總會贏，什麼蔑里干不如我們，什麼戰亂中黔人還能有活計、有飯吃……你擱這敵後動員呢你！？
孔孟真當即喝斷絡腮鬍，咬牙切齒道：「閉嘴！這些有什麼好說的？！」
「——說重點！」
絡腮鬍訕訕地住了口，摩挲著後腦勺，道：「……可是，俺也不知道重點是啥呀！每天除了看書認字，也就是這些了。」
孔孟真氣得幾乎栽倒，扭臉去看另一個白面軍官，下巴一點：
「你來講！」
那白面軍官原是祁州守將，當年祁州生亂，王玠那廝只顧南下勤王，竟棄了祁州。這軍官的妻兒老小，也險些喪命，他怒極生恨，便投了叛軍。作為土生土長的祁人，此人對梁廷是恨之入骨，已然成了叛軍的中堅力量。
這樣的人說話，應該比絡腮鬍個莽漢靠譜吧？
「稟大王。」
白面軍官說話時，還帶著濃濃的祁州口音：「說起來也沒啥子，就是跟我們講了些葛神葛倒勒東西，要我說，硬是腦殼有包！啥子招募礦工、綉娘，啥子分發燕州田地，那都是哄鬼勒！別個不曉得他們，我還不曉得？」
「一個個裝得假巴意思勒，都是在豁人！」
看看！
到底是祁州兵，這種嫉惡如仇的態度才正常嘛！
孔孟真神色稍緩，他悄悄看了眼不言語的加里，讚許道：「說得很好！那周玉臣沒有帶你去集市趕場？」
白面軍官仔細想了想，搖頭道：
「趕場什麼的，倒是沒有去，只教我們看了回[祭樹神]。大王你不曉得，那竹林寨有棵老楓樹，說是百年歷史勒神樹！也不曉得他們哪點來勒那麼多雞鴨魚肉，好酒好肉地擺了好幾桌……後頭聽說我們是祁人，那個金哆爺還教我們也綁了回紙幡哩！」
其餘幾個祁州出身勒將官，也七嘴八舌興奮地介面道：「別勒不說，這回他們祭樹神勒陣仗，硬是搞得巴適！搞得鬧熱！」
「我聽說戰死勒黔人將領，還能得一口上好勒楓木棺材呢！」
「唉！只可惜我身上揣勒錢不多，只捐了三兩銀子。」
孔孟真徹底傻眼了！
千算萬算，萬萬沒算到周玉臣居然來這一手！
須知，黔人與祁人血脈相同，對樹神、蚩尤，以及楓木更是十分敬畏，《山海經·大荒南經》有云：「有木名曰楓木，蚩尤所棄其桎梏，是為楓木。」在蚩尤後裔的傳說中，用楓木製作棺材，就能讓死者的靈魂回歸蚩尤祖先的懷抱。
難怪這幫祁州軍官一個個如此激動，還他爹的跟著捐錢了！我軍的高級將領，歡天喜地地給敵軍捐錢，這像話嗎？！合理嗎！？
孔孟真氣得麵皮鐵青，正要罵爹，一直沉默的加里開口了：「不必再說，叫他們退下吧。」
「是，是加里先生……傻站著幹什麼？！還不快滾？！」
待那幾人退下後，中軍大帳又恢複了安靜。
片刻，加里操著生硬的梁語，道：「晉王，這幾個人留不得了。」
孔孟真雖也覺不妥，但還是問了：「加里先生是怕他們吃裡扒外，投了周玉臣？依我看，那周玉臣好酒好肉供著，必是故意的。」
「確實是故意的，但是。」
加里搖頭，綠色的眼珠里儘是森冷：「你們梁人有句話說得很好，[寧可錯殺，不可放過]。這些蠢人根本意識不到，他們今日所言，不是策反，勝似策反！留他們在軍中，軍心必亂。」
「那……您的意思是……乾脆殺他們？」孔孟真面露驚異。
不論如何，這幾人皆是統兵大將，手下儘是祁州子弟。要知道，孔孟真出身檀州，就同鄉之誼來說，還是用祁州將領最得用。
人家好容易脫身敵營，回來效命。
此時殺了他們，你叫祁州兵怎想？！
要是只有一個人，孔孟真還能按個「叛徒」的名頭，砍了也就砍了。可是七八個將領，總不能個個都是叛徒細作吧？真要這樣，那祁州叛軍就得想想了，周家軍的待遇是有多好啊！怎麼俺們的老大全都投降了呢？！
顯然，加里也明白此處，他搖頭道：「殺不得，殺了軍心同樣要亂。」
「擢升他們的副手，即刻頂替其位。把那幾個不敬天神的蠢貨打發回祁州去，越快越好，別再讓他們在軍中胡說！待戰事勝利，這些蠢貨自會明白，道理，從來都只在強者手中！」
孔孟真雖說不情願，到底還是點頭應了。緊接著，他又躊躇道——
「我聽說，那譚縉也跟著上了幾日思想教育課……周玉臣這廝太雞賊了！她八成是對譚縉起了疑心，又抓不著真憑實據，索性搞這一出噁心人的事來！」
「只是……譚縉這個人，往後還能用嗎？」
總不能我的將官就是思想有問題，就得靠邊站，譚縉他這個身在黔州、天天上課的反而沒問題吧？
加里沉默了片刻，最終只是無奈地揮了揮手：「再看看，蘭友生會盯住他的。」
三月廿七日，戰事一觸即發。
通過補員，孔孟真將前線的兵力堆到了4.4萬人。
在戰事布局上，銀象王和孔孟真的想法很直接：以黔州的地形，全盤吃下是不可能的。本次戰役的最終目的，還是拖住周玉臣，好叫燕州那頭能騰出手腳，從容布置。
其次，是以祁州、余州為依仗，拿下黔州關鍵的幾條水路。黔州不產鹽，就祁州這個產鹽大戶的冗餘，足以動搖黔州商人！到那個時候，還愁撬不開黔州關防、拿不下黔州鐵礦嗎？
周玉臣便是再整頓礦課，又能如何？還不是白白給蔑里干做嫁衣？
須知，買賣自由，民情一向如此！
「這次戰役，我可以給你一支重步兵。」開戰在即，加里終於拿出了他的誠意。
加里所說的重步兵，是他麾下的精銳部隊。大部分是海洲、蔡州俘虜的梁人，另一部分則是來自蔑里乾的虜人，總數約莫有1500人。
看著人數不多，但是在黔州那山多路窄的地方，卻是盡夠用了。
畢竟山地是步兵的主戰場，沒有騎兵，也不需要招架騎兵的衝鋒。在大家都是真刀真槍，玩拼刺砍殺的年代，重甲步兵在戰場上就跟閻王沒什麼兩樣了。
因為你的防禦比別人厚，也就意味著你比敵人更抗揍。再是個強人，被捅個三四刀也就廢了，劇痛和失血都會影響作戰能力。而你身著重甲，就算被捅上十幾刀也未必能傷到皮肉，這就是無敵。
有這樣一支強軍，孔孟真自是喜不自禁！
他登時點頭哈腰，滿臉激動：「加里先生放寬心，上一次是手下兒郎對黔州地形不甚了解，這回我已有了萬全之策。」
說罷，孔孟真將他的戰略布局一一說來：「打仗不能貪多，須得分清主次輕重！我那叔叔孔元祥輸就輸在心太貪，原本作為右翼軍，只需阻礙橋頭堡與田官堡聯絡，阻斷援軍即可。偏生他起了貪心，要吃下整個橋頭堡……唉，這個蠢貨不說也罷！連累中路的天刀岩也被圍了！」
「本次出軍，我打算兵分兩路。」
「一路留守田官堡，死死纏住軒轅狗蛋！經上次一役，我敢斷定，黔州關防的主力精銳，必在田官堡！另一路則由我親率，取道烏江迂迴北上，解困天刀岩。」
聽得此言，加里沉吟道：「這天刀岩不過是一處前哨軍寨而已，很重要嗎？」
「加里先生有所不知，」孔孟真指著沙盤，解釋道：「天刀岩在黔西格局裡，不過是個小小軍寨，原也不值一提。可論起水路，它卻是舞陽河、赤水河的必經之地！赤水河連通蔡州、燕州，如果能順勢拿下赤水河，我們在黔州這步棋，也就活了。」
「此事我們知道，梁人也知道。如此動作，那軒轅狗蛋定要發兵來救。」
「待我軍出其不意，現於梁軍側後，再加上一個太極鎮……屆時，任他有三頭六臂，也必陷入首尾難顧、腹背受敵之境！只要耗盡了黔州主力，周玉臣還能全須全尾地離開黔州么？怕是只能夾著尾巴跑路罷了！」
加里盯著沙盤看了半晌，從地形上看，確實只要拿下這兩處水路要衝，黔州戰局便大勢已定。
最終，他輕輕頷首，語氣森冷：
「晉王，周玉臣既然吃了你一個將軍，你也該還她一回了。
作者有話說：
祁州兵：哇，祭樹神！哇，大陣仗！蚩尤祖祖，這是兒孫的一點心意，敬請笑納！