正是春濃時候, 黔中地僻山深，層巒疊翠。
城郊山野，那杜鵑花開得沒個收束, 潑辣辣的一片紅紫。崎嶇山道上, 忽地轉出了一支軍馬, 好不彪悍。當先的一員大將, 正是鄔遣。但見其盔甲俱全，旌旗招展，轟隆隆的馬蹄聲, 把個春山寂靜踏得粉碎。
而山道的另一端，朱無為早已等候多時。看那鄔遣兵強馬壯，氣勢洶洶，哪像個要人接應的？再想想城樓下的周玉臣，分明腿傷未愈, 偏要掙扎著親自迎接……一股鬱氣直衝朱無為胸膛！當下也不言語，一夾馬肚，捲起一道黃塵便迎了上去！
可朱無為身後的軍漢，多是在黔州新募的鄉勇，哪曉得他二人舊日恩怨？
見朱無為剛打個照面便拍馬直上, 這幫新兵蛋子還在那感嘆呢：「看俺們朱將軍和鄔將軍, 可真是親熱呀……」
「那是！俺聽說兩位將軍是一起上陣殺敵, 一起擠被窩的交情！在大將軍府上做客的時候，更是焦不離孟，孟不離焦，比親兄弟還親哩！」
有幾個常蹲茶坊聽瓦舍講史的，當下就似模似樣地學舌，道：「這便是[英傑惜英傑, 好漢識好漢]罷？所謂龍虎相會，風雲際會，端的是惺惺相惜！」
誰也不知道，這「龍虎」才一照面，便鬥上了！
朱無為勒馬在前，臉上堆著笑，聲音卻冷冰冰的：「鄔大哥好大威風！既來了，自去營中拜見便是，怎敢要人出來迎接？端的好大的臉面，真是不知體恤！」
「——呸！誰要你來接了？！老子還沒問你呢！」
鄔遣也是皮笑肉不笑，腮幫子綳得極緊，幾乎是咬牙切齒道：「黔州不是你朱兄弟的老窩么？！在自家地頭上，連大將軍都護不周全，反叫人傷了她！你在黔州是吃乾飯的不成？！」
這一問，戳著朱無為的痛處，登時是腰也塌了，氣也短了。只低聲咕噥道：
「……既知此節，緣何大將軍要出城親迎，你卻不知推脫？」
「啊呀？！大將軍竟也來了？！」鄔遣聽罷，驚得魂飛天外，急忙側身往城門望去。
橋頭堡城門下。
周玉臣一身大紅紵絲錦袍的常服，腰束犀角帶，正勒住馬立在道旁。她本就生得高挑，又騎著高頭大馬，端的是氣勢昂然、英華正茂，哪像帶傷的人？
實際上，她腿傷的影響極大！
單是騎馬從營里走到城門的這幾里地，周玉臣便覺得骨頭縫裡像是摻了砂子，來回研磨得生疼。到底是傷筋動骨了。
詹華容在另一匹通體雪白的馬兒上，不住搖頭嘆氣：
「大將軍也太不愛惜自己了！鄔將軍又不是不識路的三歲小兒，這城門就在眼前，將軍便是再體恤下屬，又何必親迎？」
周玉臣捏出一副放蕩不羈的笑容來，故作輕鬆道：
「小詹大人說得是。只是我多日不曾騎馬，髀肉復生，悶也悶煞人了。今日權當是出來散散筋骨，透透風罷！」
詹華容哪裡肯依？當下肅容正色道：「好教大將軍知道！古來宏圖大略者，無不以長壽為第一基要。將軍是要與天爭命的，這般作踐自己的身子，豈非自毀根基？」
「周世宗柴榮，其文韜武略，銳在進取，可謂是五代第一明主。奈何壽數不永，英年早逝，以致大業一夕全無！再有那晉宣帝司馬懿，乃是七十歲的古稀之年，才發動了高平陵之變！如果他不知韜光養晦，保養精神，縱有吞吐天地之志，又有何用？」
「將軍是要做大事的人，怎可如此孟浪！」
說到最後，詹夫子語氣沉重，甚至有幾分學塾先生訓學生的「恨鐵不成鋼」。
周玉臣實在被她念叨怕了，連忙環顧左右。
可惜，能引經據典替她分說幾句的黃羚君、蘇彌等人，因不善鞍馬，此刻都不在身邊；而會騎馬的朱麟、軒轅狗蛋等人，此刻一個個屏息凝神，眼觀鼻鼻觀心。望天的望天，賞景的賞景，彷彿啥也沒聽見。
周玉臣無法，只得從懷裡摸出一包杏干，遞過去：
「小詹大人渴不渴？餓不餓？且先用些果脯，潤潤喉嚨。」
詹華容捏著杏干，不知那是周玉臣留著就葯的果脯，只覺得聞著甜津津酸香香的，很是招人。她吞了吞唾沫，努力綳著麵皮，道：
「大將軍，臣仍是那句老話，須知曹操敗在[一將之智有餘，萬乘之才不足]。事必躬親，終非長久之計。」
話音未落，周玉臣遙遙看見鄔遣、朱無為一行人近前，低聲笑道：
「小詹大人金玉良言，我記得了。」
說罷，也不待詹華容回話，周玉臣雙腿一夾馬腹，那駿馬便輕快向前馳去！
只留下一個意氣揚揚、紅袍翻飛的背影。
且說，那鄔遣見周玉臣果然親迎，如何激動得心頭滾燙，鼻頭髮酸，甚至忘了跟朱無為鬥嘴；而朱無為在一番心酸後，如何又因周玉臣幾句寬慰，轉而訕訕發笑；最後回城時，又如何被城內外的百姓圍得水泄不通，爭著要給周玉臣遞果子點心……如此種種，此處暫且不提。
總而言之，大梁兵馬元帥周玉臣能上馬馳騁這一事，不消一日，便轟動了整個橋頭堡的軍民！
莫說是竹林寨的金哆爺，便是周家軍自家人，也暗自鬆了口氣。畢竟周玉臣在鼓藏樓養傷期間，對外極少露面。眾人只記得她受傷那日血污狼藉的慘烈模樣，朱無為、滾良平等人又把鼓藏樓守得嚴嚴實實，誰能知道情形到底如何？
再加上周玉臣有限的幾次露面，都離不開拐杖，這對於一個在馬背上掙下功業的將軍而言，是何等的致命！
金哆爺後知後覺地惶恐起來時，嚇得好幾夜都睡不著！
好在。
那個傳說中戰無不勝的周大將軍，果然又能跨馬揚鞭了。
這便是周玉臣不便對詹華容，甚至是不能對任何人訴說的原因。
強行跑馬，自然難受。
周玉臣也是骨肉凡胎，受了那般重的傷，哪能不疼？詹華容說的話，確實句句是正理。如今這局面，爭存的是國運存續、基業長久，而非一時一地之功。周玉臣再是才情英邁、野心勃勃，一旦身死，萬事皆休！
然而。
在人心浮動、乾坤不定之時，一個健康彪悍的帝國元帥，對於國家、民心、士氣而言都太重要了。
她就是再疼，在徹底離開黔州前，也須得這般「閑庭信步」的走上一遭，安一安人心！
不過，周玉臣心中也十分明白，自己受傷如此，要養好極難。往後在戰場上的用兵策略，勢必要改。再不能像從前那般由著性子，動不動就一馬當先、衝鋒陷陣了。眼下戰局還不吃緊，正是個機會，得開始慢慢放權，培養更多有武略、能獨當一面的將才出來。
總不能一直可著齊芥娘、軒轅兄弟他們幾個死命折騰吧？誰也不是鐵打的！再說了，以齊芥娘、軒轅翠花的傷情，異日多半也是要坐鎮後方的……人才培養，重中之重。
當天夜裡。
黔州總兵府里就亮起了燈，召開了第一次正式的軍議。
倒不是周玉臣不近人情，連讓鄔遣喘口氣的功夫都不給，實在是軍情緊急。
「大將軍，末將轉道入黔州時，發現祁州的兵馬似有異動！」
祁州就在黔州南邊，緊貼著後脊樑，孔孟真在這個時候突然集結軍隊，必有大事。
但這還不算完，更重要的是鄔遣帶來的另一個消息——
「齊王殿下病重！」
此事說來話長。聞人鶴、柳朝二人在查辦燕檀走私案的期間，接二連三撞上幾樁大案。
其中最嚴重的大案有兩件：
第一件，是燕州的一個八旬老嫗，歸鄉時發覺自家的田產屋舍，竟被周玉臣分撥給了軍戶！老嫗便去衙門擊鼓鳴冤，要求還回田舍。誰知堂下亂鬨哄的，不知哪裡鑽出個歹人，竟捅了老嫗幾刀。老嫗當場血濺衙署，硬生生死在台階上。
這一下可了不得！燕州百姓怒火衝天，抄起棍棒傢伙就要砸衙門！
聞人鶴、謝問玉並文牘房一干人等，費盡九牛二虎之力，才勉強安撫民心。後來燕襄查得明白，此乃北鶴庵與檀商做下的血案。待要行文檀州拿人時，那伙賊人早跑得沒影了。
第二件，則關乎燕州的邊關防務。
因為周玉臣的用人策略，也因為女子向來謹慎細心。聞人鶴、藍蕤娘二人在燕州邊關，啟用了不少女將，專司盤查往來商隊貨物。其中有個姓苟的女將，辦事極是精細，接連破獲了幾樁走私案子。
熟料一日例行盤查時，一商人忽然發難，硬說苟姑娘偷了他貨里的珍珠！還逼著苟姑娘當眾脫衣驗看！
後來還是一位姓顧的女商賈仗義出頭，替苟姑娘驗明正身，證了清白。
那伙商人見一計不成，又生毒計，反誣珍珠是被苟姑娘吞進了腹中。還糾集幾個老邁商賈，跪地嚎哭，說什麼邊關查得緊，全是因為官兵要中飽私囊更把今日物價飛升的罪過，一股腦都算在了周玉臣的頭上。
最後鬧得幾個商隊，一眾老小齊齊跪地不起，百姓無不悚然。
有時候，當別人預設你有錯的時候。
任何解釋都是無用。
在游商的鼓動下，不知內情的百姓，又指責苟姑娘作為衙署官差，居然在國家危難之際，塗脂抹粉地來當差。你說國家危亡，走私一事事關重要，為何你還有閑情雅緻打扮自己？為何百姓們都跪下了，圍觀者無不動容，你卻連一滴眼淚都沒有？
是吞了太多珍珠，所以哭不出來了嗎？
那苟姑娘又是個性情剛烈的。為著周家軍的聲譽，也為著周元帥的清名，悲憤之下，只得剖腹以證清白！
慘案已成。那幾個奸商雖被拿下，可幕後主使是幾個蒲家子弟。那二人身邊有高手護衛，端的是難纏，幾次都讓人滑脫了。再加上這幫人在檀州，異地辦案，等關文遞交的功夫都夠人逃跑十次了。
可也不知怎地，那兩個蒲家子弟，竟不知被哪路好漢逮住了，一夜之間就丟到了燕州衙門！
還是被打斷了手腳，捆得嚴嚴實實地塞進衙門來的，二人身上還有親筆畫押的認罪書。這下人贓並獲，在李憲和的動作下，檀州蒲家諸人陸續歸案中。其中有幾個人，一個是蒲壽庚身邊親信，另外兩個則是北鶴庵的人。
如此一來，北鶴庵、檀商蒲氏便再難藏頭露尾！
只可惜那烈性的苟姑娘，一條性命終究是救不回來了。
據說齊王殿下，便是因為這一連串駭人聽聞的血案，傷心得大病了一場。
齊王這一病，老實巴交的鎮安郡王……就不得不站出來主持公務了。
鄔遣說到此處，肅然拜道：「——為今之計，大將軍須得儘早返回燕州，以安大局！」
「至於祁州孔孟真那伙賊人，有山險在此，反能與他慢慢周旋，不必急於用兵！」
周玉臣還未答話。一旁奉命駐守黔州的軒轅狗蛋，卻一步搶出，瓮聲瓮氣道：
「末將以為，正該趁孔孟真的兵馬尚未成勢，及早發兵打他個措手不及！免教他跟余州高托山勾結一處！大將軍，末將願立軍令狀，為大將軍撲殺此賊！」
作者有話說：
拉脫水了要……明天再修修錯字……