須知, 周玉臣確實計畫要對祁州動兵，但眼下卻不是時候。
轉眼就是季春三月，正是莊戶人家忙著耕種的時節。黔人為何如此重視祭樹神？還不是為了鼓勵農桑, 以備秋收之糧么？打仗, 打的是一個全員動兵, 不是僅憑將士悍勇便能成事的。一旦開戰, 不僅要徵兵抽丁，還要支應地方的驛道、糧倉等一應物事，哪樣不要人？
此時動兵, 必定耽誤黔州春耕！
其次，黔州這班人，或是因為周玉臣的容讓，又或是為了長久的利益，暫且和梁廷綁在了一處。可雙方合作的時間終究太短, 彼此之間還未磨合，真要動起手來，作戰上的配合也十分有限。
更有一節，那祁州與黔州地界緊鄰著，風俗民情頗有相似。兩邊都自認是蚩尤血脈, 極重宗親故舊。便是飲食穿戴, 也多有相近。是以, 兩方的百姓，多多少少都有點沾親帶故的關係。
真要打起來，保不齊陣前就有人叫嚷：「對面的是二叔伯么？」 對方則應道：「哎喲，是大牛啊，你咋也被抽丁啦？」
……你就說說，這還怎麼打？
更重要的是, 眼下燕州局勢不穩，周玉臣須得儘快回去。可主將不在中軍坐鎮，卻要在黔州開戰，你讓黔州的百姓將士如何是想？只怕沈重第一個就要跳出來急眼！
一旦開戰，周玉臣哪裡還能離開？
朱無為是個用兵多年的宿將，怎能不曉得其中利害？當即起身附和道：
「鄔大哥此言，確實透徹！如今黔州的周家軍，滿打滿算不過七千人馬，還多是步卒。千里迢迢到此，已是人困馬乏。再加上對黔州地形不熟，少不得要依仗黔州兵……倉促用兵，絕非上策。不如先探清虛實，再做計較。」
鄔遣見朱無為竟然肯出來支持自己，不由微微一怔，臉上便顯出幾分得意。他矜持地咳嗽一聲，也道：
「探子來報，孔孟真在祁州聚集的兵力約萬餘人，大半是本地流民，實不足懼。大將軍，他們連虜人都不敢殺，如何敢與咱們一戰？倒不如以逸待勞，耗也能耗死他們。」
軒轅狗蛋卻連連搖頭，瓮聲瓮氣道：「好教兩位將軍知道！你們覺得時局尚可，還能徐徐圖之，孔孟真、高托山可未必容你磨蹭！高托山的女兒前腳才失蹤，後腳孔孟真就敢在邊地上聚兵，哪有這樣巧事？」
「高托山能想著把閨女送過來當使臣，必定是存了跟朝廷和談的心思。便算孔孟真想拉他入伙，一時半會也難說動。如今高小姐失蹤，燕州亂了，孔孟真又點起兵馬……只怕這伙鳥人早有算計，專等此刻發難！」
聽得此言，鄔遣、朱無為二人想了想，也不得不承認三件事情湊在一塊，環環相扣，著實有些蹊蹺。
而且檀州商人、高托山、孔孟真這三家，歸根究底，都跟虜人脫不了干係。
此時，軒轅狗蛋又道：「朱將軍說俺們人困馬乏，這話也是實情。可俺們好歹腳踩黔州地，背靠黔州糧！孔孟真、高托山糾集萬把人，千里迢迢從祁州來此，便是鄰州，那也是客軍！他們勞師遠征，又沒有一應的驛道、民夫做支應，久戰豈是俺們對手？只要前幾場戰事打贏了，把這伙撮鳥的膽氣打沒了，把俺們的威風立起來。俺就不信，孔、高這兩個臨時搭夥的夯貨，還能是一條心？」
「大將軍，末將以為，此時動兵正是良機！何不趁您還在黔州，直接打他們個措手不及？」
「軒轅將軍所言速戰，固然有其道理，但是——」
朱無為立即向周玉臣拱手，神色肅然：「大將軍，燕州乃根本之地，如今暗流涌動。若戰端一開，遷延日久，而大將軍羈留黔州……倘若燕州有變，該如何是好？此中風險，不可不察！」
鄔遣也道：「大將軍，非是我等怯戰。雖然是在黔州本土，又有黔州兵可用，可他們教習不足，便是末將、朱兄弟留下，效用也十分有限。當初京畿大戰，末將與孫勉、朱無為、齊珍幾位兄弟，都是臨時調撥的將佐。大將軍不也費了幾場前戰，小心用兵，才讓我們熟絡起來么？咱們尚且如此，何況是梁人和黔人呢？將與兵互不相熟，若是倉促出兵，只怕要釀成大禍！」
眾將一時交頭接耳，議論紛紛。
說到底，以眼下情勢，無非也就兩種選擇——
其一，先備戰事，再從燕州調一支軍馬入黔，待敵情明朗、諸事齊備，再對孔孟真動兵。但真要這樣，周玉臣勢必要在黔州多耽擱個把月了。
其二，立即開戰，借著周玉臣還能在黔州督戰，儘快完成戰略部署。此後周玉臣即刻離開黔州，返回燕州主持大局。不過這樣一來，後續的軍事調動、戰術決策，都得交給黔州主將來定奪。
那就涉及到一個最關鍵的問題了——
誰能替代周玉臣，作這個黔州戰役的總指揮呢？或者應該說，除了周玉臣，誰還能拿得住黔燕兩路兵馬？
周玉臣沉吟片刻，忽然轉目看向鄔遣：
「你方才說齊王殿下養病期間，是鎮安郡王出來安撫民心？郡王一向深居簡出，如何主持得燕州事務？便是他肯出來，又如何支使得動燕州諸人？」
鄔遣是武弁出身，對於這等政事變動的敏感度十分有限，當下便是一愣！
呆了半晌，鄔遣才稟道：「齊王殿下病得急，大夫說是勞心所致，好生將養些時日便無礙。這事原沒幾人知曉，病情也還算穩當。」
周玉臣微微頷首，不置可否。這點她也猜到了，趙況要真有大事，燕州不會沒有消息。
只是趙況一個養尊處優……好吧，算不上養尊處優，一個吃穿不愁的皇子，好端端在燕州待著。又有什麼事情須得勞心勞力？
鄔遣又道：「可不知怎麼地，齊王殿下剛剛病到，消息就傳遍了渠城。偏巧那時又有衙門老嫗、苟家姑娘剖腹兩樁案子齊發，坊間便有流言，說是齊王殿下病了，才失了對官兵衙署的管束。因此，有人便提議，請鎮安郡王出來安撫人心。」
且說，鄔遣自己說這話時，原本也不覺得怎地。
可見眼見詹華容、黃羚君、蘇彌、燕東臨等人的臉色越來越難看，這才後知後覺地品出不對味來。一時間也慌了神。
周玉臣面色無波，聲詞平靜，又問：「是誰把鎮安郡王請出來的？」
這個鄔遣倒是知道，當即道：「是皇上派來的副元帥程叔敬、新任燕州布政使馮泊，還有幾個苟氏出身的將官。」
程叔敬、馮泊二人，名頭雖大，看起來最像主事者。可他們二人都是剛剛入燕的外臣，在本地經營有限。短時間內，誰都不可能靠近鎮安郡王，並與之相熟。
所以，那就只剩下一個可能了……
周玉臣皺眉問道：「苟氏將官？」
鄔遣點頭道：「大將軍當初解救中渡鎮，不是在檀州苟氏借過莊客么？有幾個苟氏子弟，當時被將軍留在了中渡鎮。後來他們跟著鎮安郡王，一路到了渠城。眼下在郡王身邊聽用的，便是這幾個。」
檀州苟氏，就是當初周玉臣在陣前斬殺苟器的那一脈了。
苟器因調戲女子而受懲，功勞又比不過平夷突騎、武寧鐵騎等人。檀州苟氏當時便怨氣衝天。後來被周玉臣借著燕州苟氏的分支，以及檀州柳城的商貿，勉強壓了下去。彼時的周玉臣，並沒有把檀州苟氏放在心上。
卻沒想到，檀州苟氏不知不覺中，已經跟鎮安郡王走到一處！
「那剖腹自證的苟家女郎，是燕州的，還是檀州的？」周玉臣又問。
鄔遣怔了怔，道：「好像是燕州的一支遠房。」
周玉臣微微頷首，不再言語。
燕東臨卻臉色陡變，起身正色道：「燕州苟氏的苟戎，手裡捏著柳城到渠城的商路，乃是利害干係之人，如何能讓他的本家插手燕州邊防？」
這話鄔遣哪裡敢接？還能因為什麼，渠城一眾官員，大概是覺著苟戎是第二個投誠周玉臣的世家，態度又十分謙卑。因此在用人上，便不大計較，畢竟橫豎都是「自己人」嘛。
也難怪能被蒲壽庚抓住把柄，說燕州衙署是官官相護了！
可這話鄔遣沒法說，他支支吾吾了半天，猶豫道：「大將軍，末將聽聞，那苟家女郎確然是個做實事的。蒲家人說的私藏貨物，九成九是構陷，她都被逼得以死明志了，這事……」
「我明白，此事容後再說。」
周玉臣抬手止住鄔遣，目光掃過燕東臨、黃羚君、詹華容等人，最後落在詹華容身上：
「小詹大人如何看？」
見沒點到自己，黃羚君臉色掠過一絲黯然。
詹華容肅然出列，大半個身子遮了黃羚君的視線，沉聲道：「稟大將軍。臣以為，孔孟真一事，與燕檀二州的走私案，乃交關之利。如今現在燕州被查得嚴實，這幫人走不了貨，所以才要借著黔州戰事攪渾水！」
「倘若此時，雲州、瀾州方面，借著大將軍被黔州戰事所困，在燕州鼓動軍隊、煽動人心……聞人鶴、柳朝兩位大人該如何是好？甚至對方也無須杜撰，只消把周大將軍在黔州受傷、黔州戰事爆發的風聲放出去，便足以動搖燕檀民心了。」
周玉臣抬起眼目，沉聲道：「如此說來，你是贊同軒轅參將的決策了？」
「是。」詹華容點頭道：「臣以為，當速戰速決，即刻開戰。」
軒轅狗蛋的腰桿，瞬間就直了起來。
鄔遣已是無言，但朱無為卻驟然起身，沉聲道：「小詹大人精於政務民情，卻不知兵事！須知兵家最忌[散地作戰]！若以黔勇守黔土，一則恐其顧念家小而怯戰，二則恐其滋擾鄉里而失民心。便是要打，也須待燕州援兵入黔，方可動兵！」
詹華容一時語塞，她確是不通兵事。剛才的種種考量，也是從政治格局的角度來談的。
但軒轅狗蛋就憋不住了，當即也站起來：「還要調多少燕州兵馬入黔？一萬？還是兩萬？燕州門戶還要不要守了？！說什麼以逸待勞，什麼徐徐圖之……現下是兩家合力打俺們一個，你倒要讓他！你也是官兵，天底下哪有官兵避盜匪的道理？！一旦攻守之勢確定，我軍就只剩招架而已了！」
氣氛一時劍拔弩張。
就在這時，周玉臣忽然笑了，語氣輕鬆：「多大點事，都這麼嚴肅做什麼？議不出來就先休息，再大的戰局也不急一時。」
眾人見周玉臣神態輕鬆，心裡也跟著一松。再者，天色向晚，也該吃飯了。當下便各自散了。
晚上剛吃完飯，燕東臨、詹華容二人，相繼來見周玉臣。
燕東臨開門見山，便道：「燕州回是不回，大將軍可有定奪了？」
詹華容微微側目，竟是「回不回」，而不是「打不打」。
看來，這傢伙跟自己想的一樣……都篤定周玉臣是要立即開戰了！只是，誰為黔州主帥？
作者有話說：
所以，有人能猜到，小周會用誰當黔州主帥么？