自然, 文牘房的女官們穿不穿女裝、戴不戴釵環，於眼下的局面而言，終究是件小事。真要細論起來, 譚寶珠、羅望舒、詹華容、丁二娘等這般沒有品級的官員, 不過是些抄寫聽差的吏役, 哪有什麼正經公服可言？充其量系條皂色腰帶, 再講究些，使三五百銅錢買頂軟翅襆頭戴上，也就充得門面了。
至於周玉臣為什麼不幹脆擬定公服……說到底, 還是沒錢。
錢，才是現在局面的大事。
別看周玉臣在捐買基金一事上，出手如此闊綽，實則大半都是跟黔州齊家借的。雖說去年借著出使蔑里乾的機會，她兩回都把該獻與虜人王的財貨禮品, 生生截留了下來；後來又在柳城地界，把「一窩蜂」那伙強人的老巢抄得個乾乾淨淨。
可是那點財貨，能頂什麼大用？
須知，周玉臣麾下乃是實打實的邊軍，是要在燕雲地界硬扛虜人鐵騎的虎狼之師！以她現在手中的軍隊而言, 每人月餉按1兩銀子計算, 一個月便是實打實的五萬兩白銀！
這還沒算糧食消耗、陣亡戰士的撫恤金、新丁入營的「安家費」, 還有養馬匹、挖壕溝、造軍械、修築城堡的花銷……哪一件不是燒錢的事？
所謂「日費千金」，莫過如此。
當然了，京畿大捷、虜人罷兵，還有周玉臣在燕州推行的屯田安家之法，這些都足以讓軍心暫時穩定。況且，周家軍是周玉臣一手組建的軍隊, 同生共死的情誼，功過分明的恩威，早教全軍上下只認她這麼一個人，只認她這桿旗了。軍餉緩發些時日，或是減半支給，將士們也能咬牙忍下。
可這終究只是權宜之計，有道是「養兵千日，用在一時」，重點是養！
大家誰不是爹生娘養的凡胎？誰家裡不是上有老下有小的？人家跟著你周玉臣在邊關廝殺賣命，你總得負責人一家老小的嚼用，給個安身立命的根本吧？況且那五萬兩銀子，聽著是個大數目，可分到每個人頭上，幾乎等於你用1兩銀子買斷了一戶人家最有效用的勞動力。
這點銀子你都要剋扣，甚至拖延發放？還給不給人活路了？
長此以往，再精銳的軍隊，也難免生變。
不過，眼下的周家軍，依舊按照周玉臣的調派陸續進駐黔州。
二月廿五日，驟雨新晴。
周玉臣在按察使司，清點尚未轉運的稅銀總額。倚著夏稅秋糧的規矩，此時的黔州秋糧，早該折銀完畢、起解入京了。只是周玉臣臘月入黔，收攏黔州士紳官員的手腕又快又狠，這筆銀糧便被硬生生留在了黔州。
沈重捏著一張彌勒佛似的笑臉，覷著周玉臣的臉色，堆笑道：
「大將軍且看，去歲黔州的墾荒卓有成效，收成比往年要豐足不少！」
周玉臣看著賬目上那總額，三千一百兩實銀，兩萬七千八百兩折銀，以及以實物抵稅的十五萬石雜糧米穀、兩萬匹麻布、三千匹棉布，還有些充抵的土貢特產……一時間，不由得在心裡輕輕嘆了口氣。
沈重見她不言語，又試探著問道：「大將軍莫不是覺得，去年的稅銀微薄？」
「非也。」
周玉臣從賬冊中，抬起眼目，緩聲道：「我昔日在京師時，也曾聽聞黔州貧瘠，是以，每年解送京師的稅銀極其有限，卻沒料到竟到了這般地步。」
沈重臉上恰到好處地浮起了一絲窘迫，乾笑兩聲：
「大將軍明鏡！民情艱難，下官剛來黔州時，也著實嚇了一跳。」
周玉臣依舊面無表情，雖然，她也知道黔州的稅收實在太過於難看。
可她本就不打算動用黔州的稅銀。
黔州的情況，周玉臣早在入黔之前就摸清了。當年在京師時，托義父、司禮監大太監周炳之便，她對大梁各州的賦稅也略有所知。晉州一年的稅收折銀，可高達一百五十萬兩。便是燕州，在被虜騎肆虐之前，一年也有八十萬兩的折銀稅收。相比之下，黔州所有的銀糧布匹，折算起來，一年頂天也就五萬兩。
朝廷對黔州這歸化未久的邊瘠之地，向來是輕賦養民，重在羈縻鎮撫。黔州的稅收象徵意義，也遠大於實際。其中十之八九，無論是實物還是折銀，都得留在本地。用以支應黔州軍防、衙署開支，以及維繫西南邊境的安穩。
所以，周玉臣一入黔，就明明白白告訴過沈重：周家軍不會動黔州一分一厘。黔州只需釐清礦課，防備走私，在後方備足軍械盔甲，便是盡了本分。
沈重現在臨時臨坎地來這麼一出，是要幹什麼？
旁聽了全程的黃羚君、燕東臨、詹華容三人，顯然也想到這點，俱是面有異色。
唯有下首的譚縉，端著茶盞，眼帘低垂，看不清神色。
沈重拍了拍手中的冊子，嘆道：「按道理，下官早該把這本賬冊呈上，讓大將軍看個明白。」
「只是黔州這地界，大將軍也知道，實是山多路少。有江流的尚且還能運轉，那沒有江流的府縣，多依賴棧道、驛道，搬運不是靠人力，就是靠馬幫。有時糧食布匹在路上的耗損，可到三到五成。再者，本地佐吏，里甲、糧長多為黔人，識字者百無一二，遑論算術？徵收錢糧，全憑口傳心記，收稅折銀時，更是錯謬百出！」
說到此處，沈重合上賬冊，一臉為難：「所以非是下官有意拖延，實是民情如此。大將軍年前入黔時，這攤子爛賬還沒理清楚，又豈敢教將軍憂心？」
周玉臣取下架在鼻樑上的水晶鏡片，用巾帕仔細擦拭，聲詞平靜：
「沈藩司。我已經說過，黔州的稅銀，過去如何支用、今後一律照舊。你今日特意叫我來看這些賬冊，到底是想說什麼？」
「回稟大將軍，」沈重猶豫片刻，終是下定決心般，起身肅然拱手：「余州高托山之女，於入黔途中失蹤，如今大將軍又不斷調兵入黔。下官便想著，若將軍要往祁州剿辦匪患，恐怕……少不得是要動用這筆稅銀了。」
「沈藩司此言，實是多慮。」
一身嶄新蛋青色素緞夾襖的詹華容，也起身肅然，向周玉臣拱手道：「不久前，大將軍才從全州募得了軍工基金，專為平虜安民之用。便是要在黔州用兵，自有此專款支應，如何就要動用黔州稅銀了？」
沈重、譚縉一干人都是頭回見詹華容這副女裝打扮。況且是在這布政使司威儀的大堂上，還跟自己平起平坐地議事，一時間都覺得渾身刺撓，很有些不自在。不過，礙於周玉臣那日的軍令，連譚縉自家的閨女都換了裙釵，眾人縱有萬般彆扭，也只能強自忍耐，避而不看罷了。
詹華容驟然發問，沈重先是一怔，旋即從容道：
「小詹大人，軍工基金乃是專項專款，怎可輕易更改？一來，那些募捐的銀子，有不少三個月後是要連本帶利兌付的，此為信義！再者，黔州要整頓礦課，建立工匠所、軍械司……諸般事宜，靡費甚巨，還須以此支應。若要預備戰事，理應另籌糧餉，早作綢繆。」
周玉臣聽到此處，忽地輕笑一聲：「沈藩司，你如何就能料定，本帥要對祁州動兵了？」
沈重聞言，心頭猛地一沉！
他知道周玉臣在黔州設立了邊輔司，黔州關防日益趨嚴，聽說近來燕州也抓了不少間諜。此刻言語，須得萬分謹慎，當即字斟句酌道：「下官以為，外虜既已暫退，以大將軍的拳拳之心，下一步自當掃清境內匪患，以安天下黎庶。」
周玉臣不再言語，只是似笑非笑地看住沈重。
沈重也是在宦海沉浮數十年的老人了，哪能不知這沉默中的千鈞之意？當下不敢再有絲毫隱瞞。
他吞了口唾沫，又深深一揖，沉聲道：「大將軍，下官有一言……實不知當講不當講。」
周玉臣擱下手中的水晶鏡片，抬目一笑：「既開了口，便是覺得該講了，說罷。」
沈重應了個是，環視眾人後，方緩緩道：「以下官愚見，燕州北通雲州、海洲，歷經觀瀾江，東連檀、瀾兩地，西通黔州……此乃[用武之國]，可謂四戰之地。如果大將軍率主力南下剿匪，燕州腹地必然空虛。屆時，數萬將士的妻兒老小俱陷險境。一旦虜人藉機南下，只怕將軍要腹背受敵，首尾難顧。」
他頓了頓，覷了下周玉臣神色，才繼續道：
「反觀黔州，層巒疊嶂，險塞天成，縱有萬騎亦難深入。大將軍何不徹底將後方安置於此？如此一來，一則，將士家小可得黔州天險庇佑，軍心穩固，再無後顧之憂；二則，憑此雄關堅城，足可震懾四方宵小，令其不敢妄動。此乃一舉兩得之策也！」
「為了大將軍所計，下官願將黔州稅米盡數奉上，不論是剿匪也好，抗虜也罷，全憑將軍使喚！」
黃羚君聽得此言，立即駭然變色！
燕東臨也和詹華容碰了個眼神，彼此臉上的情形亦不好看。
因為，沈重幾乎是在勸周玉臣，把周家軍的大本營從燕州挪到黔州來！
甚至這種說辭，跟劉備當初入蜀為據，如出一轍。都是倚仗群山為屏，易守難攻。可是天底下哪有統兵大將，龜縮於險要之地，以此避戰之理？再者，當年劉備據益州、入巴蜀，是為了王圖霸業徐徐圖之。周玉臣把大本營挪到黔州是幹什麼？難不成是要割據為政嗎？
沈重便是再不知兵，好歹也是剛剛得了嘉獎的大梁忠臣，何以無端提出這般請求？
作者有話說：
修正了錯字，腦子有點糊了。明日開始21點更新。