同樣憤懣不解的, 還有譚寶珠。
「……詹華容有個效忠朝廷的哥哥，難道我譚家便不是忠臣賢臣？還有那齊青，不過僥倖得了個官身, 也敢來做我的主！要我息事寧人！」
譚家書房內, 譚寶珠倚著那花梨木嵌大理石的大案, 手裡捏著一條紅銷金的帕子, 只顧在那抹眼淚。
此時五更才過，窗外天色仍是青靄靄的一片混沌，屋裡全靠高處懸著的幾盞明角燈, 輝光融融，將書房內照得亮如白晝。
「父親，周玉臣借著我名，把黔州有才幹的女子盡數攏到麾下。而今卻這般薄待我，教個奴婢爬在我頭上！這還只是在黔州呢！若真隨她去了燕州, 還不知要受多少腌臢氣！」
說到傷心處，譚寶珠索性把帕子按在臉上，嗚嗚咽咽，哭得好不可憐。
她用的那手帕，四角俱綴著指肚大的水晶珠子, 光潤瑩潔。隨著她抽泣的動作, 在燭光下晃動出細碎的流光。連帶著那流金仙鶴古銅爐、珍珠錯琉璃簾帳、彩漆描金螺鈿書櫥……滿屋器用, 竟似潑翻了水晶屑子，處處流光溢彩。整間屋子都浮了一層虛晃晃、冷森森的寶光，直晃得人眼睛也花了。
這哪裡像一個從五品官員的書房？只怕是一品大員，也沒有這般富貴排場！
譚縉卻只低了頭，兀自蘸墨運筆，端的是氣定神閑。
待「克己奉公」四個端方雅勁的大字寫完, 譚縉才擱下筆，溫和道：
「我的兒，官場上的道理原是如此。如今你只是個不入流的書辦，齊青卻是朝廷正經授命的三品道台。這做官的見了官，只要品級低她一等，又在她的治下，她一個不高興，就能拿那官帽子壓你，叫你碰釘子、吃排揎，你又能奈她何？」
「你若實在想不通……依為父看，這官不做也罷。」
譚寶珠猛地放下帕子，露出一雙哭得通紅的眼睛，急道：「父親，橫豎女兒是過了明路，有資格戴這頂官帽的！何不就把我留在黔州？有您親自點撥，我又何必去燕州受那閑氣？回頭替我謀個實缺，豈不比做個抄抄寫寫的書辦體面？」
「你從前不是嫌黔州貧瘠么？如何又肯留下了？」譚縉皺了皺眉。
譚寶珠抽噎了幾下，才低聲道：「女兒仔細想過了。黔州土司林立，苗、侗、布依各部族，關係本就錯綜複雜。單是苗人裡頭，又分黑苗、花苗、白苗、錦雞苗……彼此間舊怨新仇不斷，關起門來都斗得你死我活，何況對我們這些外來客？我們梁人在這，根基不過十年，於他們而言，才是外人中的外人。」
「那周玉臣雖說打通了幾個大戶，也說動了幾座大寨子，甚至能讓張家老漢按《梁律》判了個杖一百，流三千里……等她這尊佛一走，黔州還不是得恢複原樣？就算她把半個周家軍都挪到黔州來，又能如何？人心如水，不可強求。梁人要打仗，是梁人的事。黔州能征些糧餉已是極限，強要黔人效死，只會適得其反。」
「所以女兒想著，」譚寶珠偷覷了一眼父親臉色，聲音越發輕細：「倒不如索性留在黔州，在您膝下承歡盡孝才是。」
「糊塗！」
譚縉口吻斬釘截鐵，臉上溫和儒雅的笑意也淡了幾分，帶著不容置疑的官威：「文牘房的書辦，你是想做也得做，不想做也得做！若再存了這等心思——」
他目光掃過案頭堆積的拜帖，冷冷道：「明日就替你尋個婆家，早早嫁了乾淨！」
譚寶珠渾身一凜，當即噤了聲，她知道父親這是動了真怒。自己能在譚家留到二十歲，不曾議親，一則是她心高氣傲，等閑人家瞧不上眼；二則便是父親說的，女子如名士，都需「養望」。須得名頭最盛、身價最高的時候，再嫁人才合宜。
別看父親明面上只有她這個獨女，對外打著「一妻一宅一女」的名頭，私底下卻不是！
真把他惹惱了，譚寶珠這個掌上明珠，明日就能一文不值！
譚縉的目光，在她低垂的頭上停留片刻。
過了幾息，他的語氣才恢複了慣常的溫和，甚至帶上一點安撫的意味：「我的兒，你哪裡曉得這文牘房裡的乾坤？周玉臣運籌帷幄，齊王經綸天下，多少決策須從此出？」
「眼下你初來乍到，與文牘房的那班人又不相熟。凡事且耐著些性子，慢慢混熟了，自然也就便宜了。」
譚寶珠忙壓了臉上殘淚，低眉順眼：「女兒省得了，以後再不說這樣的昏話。」
「這才是我的好女兒，」譚縉將案上的一匣象牙盒玫瑰松仁香餅，推到譚寶珠面前，又溫和道：「這幾日，周玉臣可曾給高托山回過信？」
譚寶珠搖頭，不敢直接回答，嗓音裡帶著鼻音：「女兒……女兒平素不過是替朱無為、軒轅狗蛋那幾個粗漢，寫一兩道條陳，他們也不愛用我，多數時候要麼自己寫，要麼口頭呈報。不瞞父親，女兒在文牘房這些時日，每日多是在幫寨子寫報條。」
寨民用的報條，多半是嫁娶、訃告之類的小事。與朝廷科舉、人事調動的報條到底是兩回事。可見自家女兒如今在文牘房，還只是個邊緣人物。
譚縉緩緩點了個頭，聲音聽不出喜怒：「如此說來，周玉臣調了多少兵馬入黔州，你也是不知道了？」
大約是覺出父親語氣里的失望，譚寶珠絞盡腦汁想了想，急忙道：「兵馬數目女兒實不知曉！不過……女兒曾聽同屋的一位女郎私下裡提過，那燕家的燕公子，曾找她打聽過黔州礦課的事情。只是蹊蹺，問了一回便再無下文了。」
說著，譚寶珠嘴角微不可察地向下撇了撇，帶出幾分鄙夷。
那燕東臨生得瓊姿玉貌，儀錶俊雅，跟畫卷里走出來的姑射仙人似的。再加上他世家公子的身份，但凡他肯開口問話，那些女孩兒家，哪個不是粉面含羞、知無不言？真叫個沒出息，一個沒有官身的世家子弟而已！
「只問了一次么？」
譚縉沉吟片刻，搖頭道：「看來，要麼是燕東臨行事謹慎，要麼是周玉臣有心管束。以後你在文牘房要格外當心，管好自己的嘴，更要提防他人。莫學你那同屋，輕易被人套了話去，平白落下把柄。」
譚寶珠喏喏應了，想了想又忐忑道：「……可是父親，如今齊青、詹華容都不容於我，指不定要在背後編排我。那些軍漢見她們輕浮浪蕩，也多有偏私。長此以往，即便女兒強留文牘房，只怕也難得周玉臣的重用。」
譚縉哪能不知自家女兒的脾氣？
不過就是小姑娘家心高氣傲了一點，有些好強罷了。況且，一個女孩兒家，雖說有了官身，若整日不思正事，只惦記著穿紅著綠、塗脂抹粉，像什麼樣子？教別的官員瞧見了，成何體統？豈不是無端引人遐思，敗壞了齊王殿下的名聲？
是以，譚縉搖頭一笑，渾不在意：「這倒不妨事。你與她們不合，擺在明面上，反顯得你獨來獨往，乾乾淨淨，像個[孤臣]。這樣的人，才是上峰眼中最乾淨、最忠實的好臣子。」
「況且，有你公開投效的名頭在，誰敢動你？」
譚寶珠似懂非懂地點點頭，如此又聽父親訓導了幾句官場要緊關節，這才躬身退了出去。
離開書房時，已是天色微明。灰雲如破絮，東邊天際滲出了一抹赤色，像無端端被人捅了一刀流出了血。那紅日慢悠悠地爬上了城郭，明赤赤懸著，倒似一隻燒紅的獨眼，陰惻惻向下窺看。
譚寶珠沒來由打了個寒噤，只覺這日頭紅得磣人，心也突突亂跳。
正驚疑間，忽見水閣風亭那頭，影影綽綽轉出幾條精壯漢子來。看那行頭打扮，像是走南闖北的行商，卻又一個個眼帶煞氣，步履生風，腰間都掛了朴刀。譚寶珠見府中的大管家，並幾個有頭臉的管事娘子都在前頭引路，心知是父親的要緊客人，慌忙閃身避進了假山洞裡。
待那伙人走得遠了，譚寶珠方探身出來，心下暗忖：
天剛蒙蒙亮，是什麼了不得的貴客，竟這麼早就登門？看那幾個人的打扮氣態，實在不像讀書人，甚至很有些江湖莽客的意思。
父親素來最重雅望，往來皆鴻儒名士，如何竟與這般人物交接？
譚寶珠念頭一轉，忽又想起那周玉臣來。再過幾日，便是黔州祭樹神的大節慶了。這周大將軍，現在是黔州地界最有頭有臉的人物，偏生至今也不曾吐個准數出來。直叫闔州上下官員，捐多也不是，捐少也不是，一個個急得似熱鍋上的螞蟻。
這唱的究竟是哪一出？
堂堂帝國元帥，又是王皇后麾下的紅人，難道連這點人情規矩都不懂么？還是說周玉臣是故意拿捏，要底下人去猜她的心思？
帶著這樣的疑問，譚寶珠在文牘房裡百無聊賴地抄寫了一日，實是意興闌珊。
等她再次聽到周玉臣的消息時，已是二月十八日。
「大將軍捐的是[基金]？！那是什麼金子？」
文牘房裡，幾個專門負責抄寫女孩子，看著朱麟送過來的文書目瞪口呆。
旁邊的朱麟只眯著眼，臉上堆著笑，催促道：「幾位小大人，切勿耽擱，一個時辰內務須謄錄完畢。下午大將軍還要召集黔州的寨老、官員議事哩！」
那幾個女孩兒，皆是尋常官宦出身，論家世、排場、才名，哪樣都比不上譚寶珠，平日走動也少。只是，譚寶珠的名頭擺在那兒，又是公開投效的第一人，姑娘們心裡都暗暗敬服她。
之前譚寶珠說在男人堆里做官，穿用羅裙釵環，實是「有礙瞻觀」。她們便或租或買，想方設法弄來了男裝換上。
現在，眾人不約而同地看向了譚寶珠，只待她說個高低出來。
作者有話說：
譚縉家滿屋子，金光閃閃的感覺。大概要p很多個反光點，才有那種如夢似幻的奢靡感，請設計師加油p圖。另外，有獎競猜，譚縉的第二波客人是誰？回答即評論掉落！