且說, 當初周玉臣決意要在黔州設立軍械司，除卻山中多礦，便於取材之外, 還有兩個原因：
其一, 黔州地界多山, 且多是未開墾的荒山。山群是天然屏障, 用來研發火藥、火銃、火炮，更為便宜安全。
其二，縱觀大梁, 最精於兵器製作的地方，主要在南越州、建州、晉州，其次是帝京和雲州。
須知，帝京、雲州的軍械製作，是基於政治中心、邊防重地的原因, 才發展起來的。而一個殘酷的事實是，凡是叛亂頻發、戰火不斷的戰略要地……它的軍工就不會太差。
因此。
黔州，這個多年造反，時不時就跟梁廷打個兩三年的「不馴之地」。
正是僅次於雲州的軍械製造地。
當年天授帝為了鎮壓苗疆叛亂、鞏固西南邊防，曾在這短暫地設立過軍械營。當然了, 為了避免技術泄露, 以及梁人跟黔人的戰爭, 主要在地形和兵力。是以，黔州製造的兵器多是輕便的苗刀、蜀刀、長矛，以及極其簡單粗暴的石炸炮。
再者。
丁二娘所說的「軍工」二字對周玉臣而言，也並不陌生。
在南越當嗣女的那些年，母親庄女士給她的「母愛」，可不光是親吻擁抱、不著調的冷笑話, 永遠讓人懷疑是否煮熟的飯菜。還有聞所未聞的劍術、近身格鬥、拷問、談判、野外生存、極端抗壓……諸般技巧。
周玉臣記事開始，手裡的玩具就不是什麼磨喝樂、撥浪鼓、燕几圖……而是各色各樣未開刃的武器。
更有一回，庄女士看著滿滿當當的武器庫，且一臉的痛心疾首：
「可惜啊，我最擅長的玩意這裡沒有。不，不是現在這種，這種一體鑄成的不僅產量低，還容易炸膛，一拆就廢了……唉，等咱錢攢夠了，高低得搞軍工！」
母親當年那句「搞軍工」的豪言猶在耳畔。
此刻丁二娘口中再次提及「軍工」二字，周玉臣心中微微一動，問道：
「老師，何為軍工基金？」
丁二娘現在對「老師」這個稱謂，已經比往日更坦然了幾分。她也不急於解釋，反而問道：「將軍聽過[以戰養戰]嗎？」
周玉臣略思忖，疑惑道：「老師是說打下敵城，掠奪他們的糧食壯丁，彌補我方的消耗？可我們收復的是大梁城池。以戰養戰，那是打外寇的法子，於我輩不合。」
「不，不是那個意思！」丁二娘急忙搖頭，在紙上畫下一個飽滿凝重的黑色圓圈：「我所說的[以戰養戰]，指的是將軍勝績愈著、軍威愈隆，而黔地的民心士氣，則如水漲船高。」
「願聞其詳。」周玉臣身子微微前傾，神色肅然。
須知，中原以農耕為業，無需掠奪便可自給自足。千載王朝更迭，從來只有窮兵黷武的帝王，沒有好戰成性的百姓！為什麼？因為一旦開打，就是「日費千金」、「耗資無算」、「賦斂無度」，以及「伏屍百萬」！
天底下哪有戰事越多，百姓越高興的道理？
丁二娘有點不好意思地笑了笑，指著那個黑色圓圈，道：「將軍，軍工能養活的，可不只是礦場、鍛造這兩處。」
「礦場多在深山老林，與世隔絕。那礦工嘴裡嚼的、身上穿的，打哪兒來？礦洞里使的鎬頭、推的礦車，又打哪兒來？挖出的礦石如何運走？這些看似不起眼的小事，都是能養活無數人的生意。」
說到此處，丁二娘又在大圈旁邊「刷刷」畫下幾個小圈：
「礦工賣的是死力氣，需得大碗飯大塊饃，周遭的田地便荒不得；下礦需得結實的衣裳、靴子，黔州的織娘便閑不下來；更別提開礦建場，本身就需要大量的木材，又能養活一批樵夫、木匠。」
「……如此，為了支撐一個大礦場，就算是荒山野嶺，也能憑空拱出個五臟俱全的集鎮來！」
「同樣的道理，將礦石、石炭從產地運到冶煉所與軍械坊，又要養活多少趕車的、撐船的？黔州和燕州的水路、陸路是不是就打通了？待黔州的冶鐵術成熟，這些技術溢出……啊，不是，我是說技藝流傳開，還能惠及百姓，打造出更結實的犁鏵、更耐用的鋤頭、更鋒利的鐮刀……」
周玉臣微微一怔，就在她要開口時，丁二娘又繼續道：
「更重要的是，這些造出的軍械，都能源源不斷地賣出去。將軍麾下大軍愈盛，征戰愈頻，耗損的兵甲器械愈多，軍器司要僱傭的人手就越多。人人有活干，家家有飯吃，這才是民心穩固、士氣昂然的根本。」
「將軍，這就是[以戰養戰]。雖非長久之計，但此時此刻，恰合此情此景。」
丁二娘一席話，如撥雲見日，令周玉臣豁然開朗！
不過，身為北伐的領導者，她還想到了更政治導向的一層——
如果黔州的軍械，能讓大梁在北伐中屢戰屢勝。
從此，不只是黔州的財政，就連黔人的榮光、恥辱，都徹底和梁人……和這場國戰，全面捆綁在一起了。
想想吧！
你打的刀，你制的甲，你們邊瘠之地造出來的武器，打敗了不可一世的虜人！這怎能不叫人熱血沸騰？任何一個黔人，不論是女人男人，是老人小孩，都能拍著胸脯子喊一聲「是俺們黔州造的」！
那種榮譽感，不是朝廷發幾塊破牌匾、給幾個虛頭巴腦的勛爵能比的。
那可是從下至上的榮譽！
周玉臣當初空手套白狼借兵的時候，就十分明白：所謂人心所向，靠的可不是嘴上的仁義、道德、口號，而是真真切切榮辱與共，實實在在的利益相關！
她正待與丁二娘再細論一番，興緻方濃。
卻聽門上傳來三聲不疾不徐的叩響。朱麟已提著食盒立在門外，面上帶笑，聲音不高不低：「大將軍、丁大家，該用早飯了。」
周玉臣剛想說還不餓，朱麟哪裡容她分說？只將食盒用手巾裹了，推門便入，又手腳麻利地將盒裡物事一樣樣擺在在桌案上。不一會，案上便添了兩碗熱氣騰騰的酸湯米粉，一碟香噴噴的棉菜粑，還有一壺剛沏好的苦丁茶。
且說這竹林寨的酸湯米粉，用的是紅酸湯底。但見那紅亮亮的湯中，卧著細白滑韌的米粉，和面上鋪著的脆哨、辣雞丁、豌豆尖一道吸飽了湯汁。湯的酸鮮、哨子的肉香、豌豆尖的清爽，頓時熱熱鬧鬧地擠滿了整間屋子。
旁邊的棉菜粑更不得了。棉菜又叫「清明菜」，是開春時節才有的野菜。黔人擇其嫩者燙洗，摻入和好的糯米粉團，於油鍋中反覆團揉方成。只見其表面油津津、亮汪汪，透著一股野菜的清氣與豬油的葷香。如果咬上一口，內里填滿的咸香臘肉丁、新嫩豆腐便涌將出來，十足十的好味道。
兩件吃食擺在一處，直教周玉臣唇齒生津，腹中饞蟲亂拱！
她略咳一聲，望向同樣眼睛發直的丁二娘，做出個「請」的手勢：「老師連日辛苦，正該祭一祭五臟廟。」
丁二娘悄悄咽了口唾沫，喉嚨微動，矜持道：「哪裡哪裡，將軍為國為民，應當仔細保重身體才是。」
二人相視一笑，各自入座。
且說，那脆哨炸得焦黃酥脆，辣雞丁緊實油亮，最妙是豌豆尖鮮嫩爽口。一碗滾熱的酸湯米粉下肚，通宵的倦意立時化作熱汗，從額角鼻尖浸出，吃得二人遍體通泰，好不快活！
朱麟見周玉臣吃得差不多了，這才提起茶壺，湊近前低聲道：「剛才，小譚大人和詹大人在樓下起了爭執。」
詹華容和譚寶珠？
周玉臣眉心猛地一跳。就詹華容那低頭看書，抬頭吃飯，倒頭睡覺的德行，能跟誰鬧起來？而譚寶珠，則是黔州女子投身大業的代表人物。這可跟齊青不一樣，因為，譚寶珠不僅是黔州才女，還是一個公開投效的才女。
公開榜樣的效用極大。
譚寶珠的投效，鼓動了不少黔地女子投身周氏，就連隔壁值房那些勤勤懇懇撥算盤的女算師，多半也是因此而來。
剛才樓下的動靜，周玉臣當然聽見了，卻不想竟是這二位起了衝突！
只是周玉臣如今位高權重，很多事情，反而不便露面處置。否則本來是臣屬之間能解決的小事，一旦自己出面就得變成上綱上線的大事，再無半點迴旋餘地。
「為什麼鬧起來？」周玉臣端著茶碗，皺眉道。
朱麟大略說了經過，果然都是小事，後來齊青、滾良平也勸住了譚寶珠，並未真正鬧大。
然而。
朱麟說到此處，視線卻不經意地落在丁二娘身上，又低聲道：「前幾日小譚大人曾經來過，聽軒轅將軍說，小譚大人當時……也呵斥了丁大家幾句。」
丁二娘袖子一顫，忙捧起茶碗，將半張臉隱在碗後。
周玉臣神色不動，目光卻沉靜地落在丁二娘身上，語氣依舊平穩：「她說了什麼？」
「小譚大人說，丁大家是賣唱伶人，裝扮過於輕浮……實不像個臣子。」
周玉臣手中茶碗略略一頓。她抬起眼，看向垂首不語的丁二娘。果然，今日丁二娘渾身上下再無一件釵環，就連耳垂上那米粒大小的銀釘，也摘得乾乾淨淨。
霎那間。
周玉臣想到了素麵朝天的齊青，想到了詹華容短暫恢複的女裝，一股難以言喻的沉重感驟然壓下！直到這一刻，她才徹底明白周燕官說的那句話——
一言一行稍不合意，男人要審她，女人也要審她！
可是，為什麼？
周玉臣已竭盡所能，為她們鋪就安身立命之途。在她赫赫威儀之下，燕黔兩州的士紳官吏，尚無一人敢公然跳梁，狺狺狂吠什麼「女子當政」的蠢話——為何她們卻要互相審視？！互相攻訐？！
作者有話說：
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