黃羚君、蘇彌、沈熙這幾個在周玉臣幕中協理的文臣, 都覺得這段時間，周大將軍很有些不對勁。
要知道，周玉臣一向勤勉。
就說這次在竹林寨, 下午剛被張家父子傷著, 晚上就撐著身子召集臣下議事了。聽朱麟說, 周玉臣一年到頭, 沒有一天能歇著。其他官員還能輪流休沐，周玉臣作為北伐的主心骨，誰能替她？每日里議事、批文、寫奏報, 就得耗去大半天，還得擠出時間應付各寨長老和士紳的請託。
好幾次都困得眼皮打架了，宴席上還得打起精神，春風和煦地跟人寒暄。
現在倒好，這個一等一勤勉的周玉臣, 竟破天荒停了五日一議的定例會議，只跟丁二娘關起門來搞什麼「閉門會議」。會議中途，還把文牘房幾個通曉算學的女官，叫到隔壁值房問話。你說，這唱的是哪一出？
第一個憋不住火的, 是譚寶珠。
應該說, 從她進文牘房那天起, 這口氣就憋著了。譚寶珠在文牘房的工作，說穿了就是個書辦，整天替軍中的那些大老粗們寫條陳，寫奏本。來來去去能打交道的，儘是朱無為、軒轅狗蛋這等粗人。能沾手的公務，也無非是「軒轅狗蛋奉令留鎮黔州」、「朱無為率部清剿匪患」之類的瑣碎。
這有什麼前途可言？
當然, 譚寶珠也知道，文牘房是齊王的私人班底。萬一哪天齊王真坐了那個位置，她們這些人，便如同「中書舍人」一般。是能參與機密、草擬諭旨的中樞近臣。
可問題是，文牘房已經有謝問玉、燕襄兩個主事了。周玉臣倚重的也是齊青、詹華容、黃羚君等人，平日的機密會議，更沒有譚寶珠一個新人露臉的機會。
這些，譚寶珠尚且能忍耐。可連丁二娘一個唱戲的粉頭，都能湊到周玉臣面前陳情稟事了！
譚寶珠心裡這口惡氣，如何咽得下去？
這日，二月十六。川雲疊疊密如鱗，是個陰暗多雲的早晨。
譚寶珠再次來到鼓藏樓下，這回她是帶著正經公務來的。且說，祭樹神的儀典，乃黔州頭等要緊的大事。周玉臣身為黔州實際掌兵的總戎、齊王殿下的心腹重臣，於情於理，都須得親臨主持。
再加上前幾日，翁芸捐出了竹林寨最大的手筆，此事轟動了四鄰八寨。沈重、譚縉等黔州要員，就連夜修改了自己的捐項數目。堂堂朝廷命官，豈能讓一個死了丈夫兄弟的婦人壓過一頭？傳出去成何體統？
但這又牽扯出了一個更重要的問題——
周玉臣本人，以及她所代表的齊王殿下，會捐多少？
黔州官員們為此犯了難！
既不能比翁芸捐得少，顯得寒酸失禮；又不能比周玉臣、齊王捐得多，那是僭越，是大不敬！
這是官場上最基本的人情世故。黔州的大小官員、豪族、富戶，乃至寨老頭人們，此刻都眼巴巴等著周玉臣領頭定個數額。此事看著瑣碎，似乎很微不足道。實際上卻代表著，黔州上上下下，俱以周玉臣、齊王馬首是瞻！
這是在隱晦地表達忠心！
正常情況，周玉臣本該領頭助捐，早些把數額定下來，才好方便底下的人辦事。可這一回不知是何緣由，周玉臣竟遲遲不見動靜。
譚寶珠深知此事重要。
父親曾經說過，周玉臣處事圓滑、體恤下情，斷不會讓下屬如此為難。此番遲遲不定數額，必有緣故。幾個和譚家親近的黔州官員，也在暗中揣測，說周玉臣要是借著祭樹神的活動，募集軍餉。
畢竟當初在燕州，周玉臣有解圍救難之功，方能借著慶功宴的名頭，勸動燕州世家捐餉。如今在黔州，周玉臣無恩於地方，貿然開口募集兵餉，自是不便。
但譚寶珠並不這樣認為。
須知，戰爭時期，軍政是一體，誰也離不開誰。糧餉、運輸、軍械、動員等等事項，早就把軍事和行政捏在一塊了。而此時的周玉臣，在黔州的威望已是非同小可。不論是竹林寨、丹寨、白水寨各個當家人的臣服，還是斬殺秦斷刀的狠厲，抑或是人在黔州，卻能退敵虜於千里之外的謀算……黔州何人不服？百姓早就開始爭相捐糧捐車了！
周玉臣若要募集軍餉，莫說有黔州齊家支持，沈重、譚縉也得第一個站出來助力！哪裡有什麼不便開口的？
譚寶珠和父親反覆琢磨，是越想越不對勁。
首先，周玉臣一直沒有打道回府，反而不斷往黔州調兵。其次，高托山女兒最近失蹤了，以周玉臣不聞不問的態度，顯然不打算招撫對方。再加上，黔州和祁州極其敏感的地緣關係……難不成，周玉臣是打算在黔州與叛軍開戰么？
可惡的是，沈重那個老狐狸居然能穩坐泰山，半點著急的意思也沒有！
探聽口風這種事，父親這樣老於官場的人，是不可能親自出場的。而她譚寶珠，作為文牘房的屬吏，又出身本地官宦世家，熟知黔州人情脈絡，反而是最合適的人選。譚寶珠已精心草擬了一份「動員稿」，若能藉此機會呈遞上去，一能試探口風，二能展露才幹，豈非兩全？
她就不信，自己這份才具與用心，還壓不過一個丁二娘！
可譚寶珠萬萬沒想到，自己今天居然又被攔了下來！
「滾校尉，下官有要務稟告大將軍，緣何不予通傳？」譚寶珠身著男裝直綴，眉眼間隱有怒意。
她所稱的滾校尉，正是小猴子。如今衣錦還鄉，不宜再稱綽號，已復用本名「滾良平」。
滾良平年紀小、個頭矮，看譚寶珠需仰著頭，一雙大眼睛瞪得溜圓：「回小譚大人的話！將軍有令，除十萬火急軍情外，其餘一應公務，俱待明日例會再議。大人，您還是請回吧。」
譚寶珠原本就有一肚子氣，軒轅狗蛋、朱無為幾個武將攔她也就罷了，好歹也是功勛在身的高級武將。你你一個斥候出身的小小校尉，算個什麼東西，也敢攔路？
不過，滾良平既抬出周玉臣的命令，譚寶珠也只得強壓怒氣：「下官手中事務，關乎黔州人心，實不亞於……」
後半截話還未說完，兩個極其扎眼的身影已撞入眼帘！
一個竟是她從前的使喚丫鬟！那小丫鬟正畏畏縮縮地偷瞄自己，視線對撞，立即又飛快地低下頭去。
另一個，赫然是當日在莫忙亭，欺辱過自己的詹華容！
但見詹華容手裡捏著卷書，邊走邊看，只不管前面是路是樹。到了鼓藏樓下，才略抬眼皮瞄了一眼，確定無誤，便抬腳就往裡走。小丫鬟提著食籃，緊緊跟在她身後。
而那滾良平，竟連問也不問，只笑眯眯地打開食盒瞅了一眼，便揮手讓她們上樓去了！
憑什麼？！
「——滾良平！」譚寶珠只覺一股血流湧上心頭，聲音陡然拔高：「你欺人太甚！詹華容去得，一個使喚丫鬟也去得，憑什麼我譚寶珠去不得？！難道我譚家世代官宦，還比不上一個奴婢嗎？！」
與此同時。
鼓藏樓下的爭執喧鬧，驚飛了窗台上幾隻麻雀。
聽得動靜，周玉臣抬起頭，望向窗外白茫茫的霧氣。濕漉漉的潮氣正在退散，層層樓宇的脊獸輪廓也已隱約可辨。沉重的黑暗落在後面，天光即將從混沌的天際透出。
待吵鬧聲消失後，周玉臣才溫然一笑：「諸位辛苦了，稍後一同用飯吧。」
這間鼓藏樓最大的屋子裡，此時一整面牆壁貼滿了密密麻麻的紙張。四五個精於算學的女官，正手指翻飛地撥弄著算盤。她們有人是從京師來的，有的是臨時從黔州徵召的，已經跟著丁二娘在這屋裡沒日沒夜地算了三四天了。
忙得昏天黑地的時候，周玉臣還得拄著拐杖，給大家拎食盒呢！
這幾日，丁二娘不斷提出需要的數據，周玉臣索性從布政司府調出了所有的魚鱗冊、黃冊、賦役全書，以供女算師們使用。自然，這些是頂級的機密文件，因此整個鼓藏樓實行了「只進不出」的策略。甚至為了保密，明面上樓外只有小猴子幾人守著，樓里則全是朱無為的親兵。
一日三餐的空隙，就成了唯一的休息時間。
聽得周玉臣發話，女算師們有的偷偷捶腰，有的則頭也不抬，算盤撥得更急，大有不算明白不罷休的意思。
「剛才那摞文書，將軍都看完了？」丁二娘推開草稿紙，揉著發酸的眼睛問道。
周玉臣原本大剌剌岔開的腿立馬收攏，坐得筆直：「看完了。」
丁二娘臉上露出了「孺子可教」的神色。無它，周玉臣的算術功底，在軍中打仗布陣時還能湊合。可在這間屋子裡，在丁二娘面前，那就不夠看了。
「那將軍現在，應該還不餓吧？」丁二娘這般問著，手上卻已經鋪開了新紙，儼然一副要拉著周玉臣繼續幹活的架勢。
周玉臣心裡叫苦不迭。
說來也怪，自從丁二娘問了母親的事由後，整個人就變了樣。非但不怕周玉臣，還隱約有一些長輩的架勢。雖然，丁二娘的年紀確實比自己年長几歲，但那口吻，已經不是幾歲之差的意思了。
有一回周玉臣盯著算出來的財政缺口，兩眼發眩，丁二娘居然拍著她的後背，安慰道：
「[我們和貧窮的緣分，不是一天兩天能結束的]，這不是你早就知道的事情嗎？別擔心，我與你母親有緣，至於什麼緣你別管。總之你記住，這種時候，[背後就交給夥伴了]！」
見鬼。
這種不著調的語氣，也很像母親。
此時此刻，周玉臣只得認命地點頭：「對，我不餓。」
「真巧，我也不餓，」丁二娘拍了拍身旁的椅子，笑眯眯道：「那咱們就來聊聊黔州的[軍工基金]吧。」
作者有話說：
我們和貧窮的緣分，不是一天兩天能結束的——《銀魂》背後就交給夥伴了——《海賊王》