高托山在余州嘯聚數萬之眾, 不僅剽掠江南，更僭號「晉王」。已成朝廷心腹大患。
周玉臣身為天授帝、王皇后親授的兵馬大元帥，剿平賊寇, 自是分內之責。事實上, 在天授帝補發的正式詔制中, 也明明白白說了教她「火速南下剿除匪患」。
但實際執行你就會發現, 剿匪本身不是問題，問題是太遠了。
燕州與余州相距不止千里。如果走陸路，須得穿過整個黔州、祁州、衛京, 耗時耗力。真這麼干，還不如就近先解決祁州的孔孟真。如果走水路，又須調集舟師，從檀州入觀瀾江，途徑泗水, 再由重海登陸余州。這更是得舟車並用，所費頗多。
須知，周玉臣打仗至今，主要依仗的還是步軍、騎兵兩個兵種。她手底下能稱得上水師將領的，有且也僅有藍蕤娘這一支。
按照周玉臣的計畫, 蔑里干收兵後, 無論是剿是撫, 她的首要目標必是祁州孔孟真！原因無他，祁州不僅毗鄰黔州，更是通往南越州的咽喉之地。這樣一個頂在自家後背的釘子，一個明目張胆的不安定因素，必須要第一時間拔掉。
換而言之，中原兩大寇首之中, 最該惴惴不安的，也必然是孔孟真。
那麼問題來了，周玉臣還沒動手呢，就算動手也沒你高托山的事。你不遠千里把高小姐送過來，是要幹什麼？
周玉臣當即下令，命詹華容、黃羚君等親信，將高托山派來的人仔細盤問。這一問，才弄清了原委。
原來，在周玉臣入主黔州之前，「大魏天王」孔孟真，曾極力遊說「晉王」高托山放下舊怨，聯手瓜分黔州。這孔孟真也確實有幾分眼光，他清楚黔州地處西南邊地，黔人歸化時間短，容易煽動。一旦黔州再次反梁，燕州必然首尾難顧。
可這兩人還沒談攏呢，周玉臣就已經在黔州了。
而且，是安安靜靜、兵不血刃。
沒有動兵，就意味著沒有打仗，黔人和梁人之間也沒有衝突。孔孟真當即就明白過來了：不管黔州諸人是不是夾道歡迎周玉臣進去的，他們想搞亂黔州來分散周玉臣的注意力，是徹底沒戲了！
想等雲州瀾州的虜人，給周玉臣施加壓力吧。可不知為何，他們認的野爹銀象王，又遲遲沒有二次南下。
孔孟真只得暫時按兵不動。
但高托山的心思可就活泛多了。
「……所以，高托山把女兒送到黔州，是沖著我來的？」
匆匆趕回鼓藏樓開會的周玉臣，面無表情道：「他是把我周玉臣當袁術，還是把自己當呂布了？」
且說，袁術在稱帝前，擔心四面樹敵，乾脆沒羞沒臊地去拉攏呂布。說我準備順應天命當皇帝了，想娶你的女兒做我兒的太子妃，你看怎麼樣？
呂布聽完很高興，馬上就把女兒送了過去。
結果半道上，呂布又被曹操給忽悠瘸了，一時反覆，又連夜把自家的女兒追了回來。
周玉臣這麼懷疑也不是沒道理。沒理由你高托山的護衛部隊都好好的，偏偏女兒不見了吧？
黃羚君矜持地笑了笑，解釋道：「將軍有所不知。這高家小姐，也是讀過書的。高托山見謝問玉、燕襄兩位大人，得到朝廷厚待，將軍您又優待女官。這才動了心思。」
旁邊的蘇彌還沒完全明白，但周燕官已經懂了，當即嗤笑一聲：
「哦，高托山這是想試探朝廷的意思，順帶騎牆觀望了。」
須知，燕襄、謝問玉，原本都是燕州世家獻給齊王的女子。結果轉頭就成了周玉臣的麾下官員，還得到了朝廷的嘉賞。高家小姐過來，要是能撈個正經官職，當然最好；撈不到，能留在周玉臣或者齊王身邊，也是一條出路。
再加上，周玉臣又拿下了黔州。
外界可不知道她在黔州差點就給一刀洞穿腦袋了，也不知道她在這吃了多少虧。從孔孟真、高托山有限的信息來看，就是周玉臣進入黔州才一個月，黔州就全面換上了「周」字旌旗。此後，燕州的兵馬才開始陸續進入黔州。
一個月啊！
還是那個本就不服趙梁統治的黔州！
這速度，放在歷史上一年能搞定都算神速！何況周玉臣只用了一個月，就算是話本子，都不敢這麼瞎掰！
更重要的是，自從銀象王在京畿吃了敗仗，又在燕檀接連受挫，最後虜人只能縮在雲州、瀾州不動彈。
雖然高托山和孔孟真都打著「趙梁失德」的旗號反梁，但喊口號是一回事，怎麼打又是另一回事。他們的靠山銀象王早就全面撤軍了，野爹不來撐腰，你讓高托山真刀真槍跟周玉臣開戰？他不敢！孔孟真更不敢！
為什麼周玉臣離開京畿都好幾個月了，這兩個人卻始終不敢進攻帝京？為什麼只敢盯著江南的天授帝欺負？
說到底，還是怕周玉臣！
別說周玉臣已經布下了京畿駐軍、軍事防禦，就她打仗的德行，那叫一個武德充沛！連虜人都怵她，你高托山憑什麼跟她正面硬剛？
「臣以為，高托山既有歸附之意，當施以懷柔。」黃羚君率先開口，道：「此人雖是乘亂聚眾，割據余州，然而既據州府，已有聲望。今日既願投誠，將軍不妨稍示優容，予以招撫安置。即使不能引為臂助，也可暫時消彌江南禍患。」
周玉臣未置可否，轉目投向餘下諸人。
沈熙這回學乖了，在沒摸清周玉臣想法之前，絕不貿然發言。他摸了摸鼻子，低頭裝作研究地面。
「不錯，」 蘇彌略作思忖，也頷首附和：「自賊虜南下以來，天下動亂，四方豪強、流寇蜂起。如果能使中原唯二的巨寇高托山，為將軍所撫。則中原亂局，或可稍得喘息。」
「將軍當立即安排人馬，尋回高小姐。」
周玉臣依舊沉默，視線落在朱無為、周燕官、詹華容、燕東臨幾人身上。
朱無為和詹華容顯然還在權衡，都一言不發。
燕東臨只是垂著眼目，同樣沒有開口。
周燕官年歲小，自從跟著周玉臣出京以來，別說重話，連句像樣的責備都沒挨過，膽子自然比旁人都肥。她見周玉臣入黔州後，合縱連橫，手段頻出。又想起被姐姐讚許過的丁二娘，教她的「誰是朋友，誰是敵人」之論。
小姑娘心頭一熱，按耐不住便起身道：「現在大梁群盜並起，多少雙眼睛都盯著將軍哩！將軍如果能招撫高托山，其餘盜賊見朝廷恩寬，感念之下豈不望風歸附？」
「至於那個高家小姐，反而是最最不重要的。找得到也可，找不到也可，橫豎[高小姐]總歸是有的。只要有人頂著這名頭，招撫大計便成了！」
這番話擲地有聲，思路清晰，更透著一股與其年齡全然不符的、近乎冷酷的功利。
在場眾人一時側目，驚疑不定。這十四歲的小小少年，如何學得這般世故老辣？莫不是……周玉臣私下授意？畢竟她是大帥親妹，若這番話真出自大帥心意，借她之口道出，也未可知？
沈熙見眾人異口同聲時，還有些猶豫，畢竟詹華容、燕東臨都沒開口呢！
這會見連周燕官都這麼說了，自覺十拿九穩，身形一動便要說話。
然而就在此時。
周玉臣面無表情地，緩緩抬起眼目，聲音冰冷得沒有一絲溫度：
「——看來，本帥之前說過的話，你們是真忘了。」
一語既出，滿堂死寂，群僚無不驚愕！
須知，周玉臣治軍雖嚴，卻向來體恤部屬。尤其執掌大權後，她極少在軍議時自稱「本帥」，更從未有過此時這般形於辭色的震怒！
「高托山、孔孟真二賊，於虜人南下、社稷傾危之際，非但不起兵抗虜，反而率眾投敵，認賊作父！銀象王更於背後操縱，假以[替天行道]之名義，裂我大梁疆土！敢問諸位，今日若我周玉臣納降高托山，當初浴血奮戰、誓死不退的將士百姓，當作何想？！天下各州，守土御辱、寧死不降的忠臣義士，又當作何是想？！」
「既然降了虜人，還能回來做忠臣良將，那將士為什麼要誓死不退？！百姓又為什麼要舉家抗虜？！」
「既然高、孔二賊可赦，那王維糾、黎睿成可赦否？！胡伯言、吳長春可赦否？！異日再有臨陣投敵、降虜叛國之人，俱可赦否！？」
「本帥之前已經說過，今日不妨再說一遍。世間諸事，或可權衡，或可容忍。唯有[降虜叛國]四字，乃萬死莫贖之罪！此等行徑，但有一次，終生不赦。自此——唯有兵戎相見而已！」
話音落下，諸人方幡然醒悟，紛紛含淚下拜：「將軍明訓，臣等謹記於心，再不敢忘！」
「起來罷，不必跪我！」
周玉臣神色稍緩，示意眾人起身，又對朱無為、詹華容、燕東臨三人道：「我知道，你們三人雖沒有說話，卻也隱約猜到了我的心意。我也知道，作為臣屬，有時候你們也不得不[試探商量]，生怕哪句話說錯了，觸怒於我。畢竟這世上多的是反覆無常的上司，和諉過於人的上峰！」
「可有些事，是沒有[商量]餘地的。」
「如果有朝一日，你們發現我周玉臣也開始[可降可談]了——你們大可另立旗幟、即刻反我。而不是在此，猶豫不決，默默無言。」
眾人皆俯首稱是。黃羚君這個主戰派的兒子，自是面露羞愧，其餘人等包括周燕官、朱無為這兩個追隨周玉臣多日的舊部，也是滿面羞紅。
唯有向來孤傲的燕東臨，第一次浮出了震動之色。
次日，二月十二。
丁二娘到鼓藏樓時，才聽說了周玉臣昨日震怒一事，頓時人就慌了！她捏著寫好的計畫，就直愣愣地站在樓下，是進也不是，退也不是。
這時，一個瓮聲瓮氣的嗓音道：「丁大家，怎麼不上去？」
作者有話說：
我一個吃壓縮餅乾當飯的，被外面的油煙味嗆得半死。原來抽油煙機，是會漏風的。一怒之下，決定今晚也吃烤肉。