且說, 丁二娘見慣了周玉臣鐵面無私的做派，也領教過她那滿嘴胡謅沒個正形的德行。可眼前這副可憐巴巴的神情，還當真是破天荒頭一回！丁二娘腦子嗡了一下, 完全沒反應過來。
抬目再看時, 那周玉臣拄定了拐杖, 又朝自己挪了幾步。
步子雖說勉強還算穩當, 氣態也依舊挺拔秀逸，不墮風儀。可腿上那顯而易見的遲滯，額頭尚未癒合的刀傷, 無一處不在說明她遭過多大的罪。連那熟悉的苦澀葯香，也似乎比以往更重了幾分。
一個素來威儀赫赫、令人生畏的人物，現在居然垂著眼睛，聲詞落寞地問你——
只願意幫我妹妹……卻不肯幫我么？
這誰頂得住啊？！
「周將軍……」丁二娘一時進退維谷，又想上前攙扶, 又想後退兩步。
須知，丁二娘當初幫周燕官，那是因為周燕官才十四歲。
十四歲啊！
擱現代也就是個初中生，正是每天「瑪卡巴卡」的年紀。結果就被周玉臣丟在了燕州，還得當牛做馬997地給朝廷打工。為了燕州大戶那些破事, 一個正抽條長個子的小孩, 愣是熬得眼窩深陷, 面無人色。
這要在丁亞男的世界，婦聯和警察早就上門了好嗎！
再加上周燕官是個活潑伶俐的小姑娘，整天姐姐長姐姐短地跟著自己。丁二娘這人吧，自己慫歸慫，可心還是軟的。最見不得這種弱小可憐的孩子受苦，尤其還是個小姑娘。那保護欲是蹭蹭往上冒, 不站出來幫一把她自己良心都過不去。
可周玉臣麾下英才雲集，何曾缺了助力？
還有，她如何能斷定，自己一個登台唱戲的，聽得懂軍國大事？
周玉臣似是猜到丁二娘的猶疑，幽幽嘆了口氣：「說來是我不對。初見時，丁大家既能一語道破鷹咎檀要改制集權，這份見識已非凡俗。只怪我那時年輕氣盛，眼界也窄，滿心以為憑著一腔血勇、幾路刀兵……就能力纜狂瀾，平定天下。」
「後來奉旨去帝京勤王，才驚覺身邊無人可托。情急無奈之下，只得將燕州重擔的交給舍妹。等到今時今日，你也都看到了。」
周玉臣抬手，手指拂過垂下的柳條，笑容里透著寂寥：「如今能一同做事的人，多是拼湊而來的臨時班子，協調實在有限。眼前黔州一事是了了，可燕州、檀州呢？異日若收復了余州祁州、雲州瀾州，又有何人能為朝廷分憂？不瞞你說，我有時夜半驚醒，冷汗交加，只覺自己德薄才淺，誤了大梁。」
「不，不是這樣的！」丁二娘猛地抬起頭，急急上前半步：「大梁要是沒有將軍，天下早就亂了！」
「……實不相瞞，將軍看重的那篇文章，並非出自我手，更算不得我的功勞……我怕誤了將軍的大事。」丁二娘聲音低了下去。
周玉臣微露訝色，隨即搖頭道：「你能深明其意，也知道該如何用它，怎麼不算你的功勞？」
「便是有錯，也是我周玉臣一人之過。如果有人要藉此審你，就讓他們先來審我，反正我一介腌臢宦官……被罵也習慣了。」
丁二娘怔在當場，一時無言。
且說，丁二娘心中十分明白，她的那些計策，其實執行起來極其容易得罪人。黔州用了這樣的法子，燕州用不用？礦稅查得這般狠，鹽課、茶課等其它稅課要不要查？查出了問題要不要管？
燕東臨、詹華容二人給出來的辦法，尚且還留有幾分喘息的餘地。真要照她丁二娘那套來，便是豁出去，要與天下的士紳豪強做對頭了。
以周玉臣的身份，那些吃了虧的勛貴要尋仇，也必先拿她身邊的人開刀。齊青有齊家撐腰，譚寶珠有譚縉做靠山，便是詹華容，也有個為國盡忠的哥哥詹允南。唯獨她這般沒家世、沒根腳的微末之人，最易下刀。
可不知怎地，看著眼前的周玉臣。
明明自己心裡怕得要死，丁二娘卻鬼使神差地覺得，這位平日里恣意狂妄、無法無天的少年權臣，這位曾經上馬擊狂胡、下馬草軍書的帝國將軍……此時拄著拐杖，孤零零站在風裡，倒顯出幾分說不出的孤絕脆弱。
孤絕得，讓丁二娘心頭一陣酸楚。
就在這時，寨里的幾個小孩子湊了過來，領頭的是個七八歲的小男孩，背上用背篼馱著個奶娃娃。小男孩在三四步外站定，猶猶豫豫道：「……是你救了我妹妹嗎？」
周玉臣、丁二娘齊齊吃了一驚！
須知，丁二娘愕然，是因為她不知道周玉臣的傷是怎麼來的。畢竟丁二娘是直接從燕州調入禿馬錫，是接到了周玉臣的調令，才又從禿馬錫進了黔州。
所以丁二娘只當周玉臣身上的傷，是刀槍無眼，戰場上留下的。
而周玉臣這廂也是一頭霧水！
因為不論是哨子巷的衝突，還是金家兄弟被扣在雷公山一事，她和金哆爺早就說定，按下不提。既然要合作，而且是板上釘釘的長期合作，有些事情就沒必要再計較。況且，正如詹華容所說，「有人跟官差打架」和「有人打架」，引起的謠傳與麻煩終究是兩回事。
再者，軍隊作為國家的暴力機構，作為天生就是強者的一方，有些時候該忍就得忍，該吃虧就得吃虧。
周玉臣約束軍紀，堅忍至今，豈能為一時恩怨壞了周家軍的名頭？
所以這幾個小孩是打哪兒知道的？
這時候，那奶娃娃忽然「嗚嗚」哼唧起來，眼見要放聲嚎哭。
小男孩連忙把背篼往上顛了顛，原地轉起圈來，他一邊轉圈一邊哼唱：「小尾巴甩甩莫要哭，乖乖妞妞睡覺覺……」
待奶娃娃又安靜睡去，小男孩才仰起髒兮兮的臉蛋，呲牙笑道：「我叫金重，這是我妹妹金妞。聽阿爸說，前些日子他和妹妹叫強人拿了，是個將軍救了妹妹，自家還為此受了重傷。」
小男孩先是瞅了瞅周玉臣頭上那道嚇人的傷疤，又看了看她不方便的腿，自顧自地點了點頭：
「嗯嗯，肯定是你了。」
說罷，他便從懷裡掏出一把彈弓子和一個捏得歪七扭八的孫悟空面人，在手裡摩挲兩下，才遞過來：「我沒什麼能答謝您的，這是我最喜歡的玩具，喏，都給您！下次再有強人傷您，您用這彈弓打他！若是傷口作痛，與孫大聖說說，他吹口氣便不疼了，真的！」
周玉臣定定地看了看他手中的玩具，又看了看小男孩。這才明白眼前的金重，是金老大的兒子。
「不必了，」她當即搖頭拒絕，聲音平靜：「我已經不疼了，這些你自己留著便是。」
「真的嗎？可你為什麼要拄著拐杖？」小男孩好奇道。
「……因為這樣比較帥。」
「我才不信！只有老爺爺老太太才拄拐杖呢，一瘸一拐的哪裡帥了？」男童瞪大眼，說完又覺失言，吐了吐舌，將東西一股腦塞進周玉臣手中：「將軍聽話，要好好養傷！待我得了好吃食，再給將軍送來！」
說完，金重好像有些羞赧，自己先一溜煙跑了。
那幾個小孩急忙跟上去，嘰嘰喳喳地叫道：「……大將軍哪稀罕你這些破玩意兒！」
「誰說的？她剛剛看得眼睛都直了！」
「說不定人家只是沒見過，這麼胖的孫悟空呢？」
「那叫壯實！頂多算孫大聖在扮天蓬元帥！」
「我說金小重，你別跑那麼快啊！說好讓我也抱抱妹妹呢？」
「不給！你自己沒有妹妹嗎？」
……孩子們的聲音漸漸遠去了，壩場上漸漸多了收拾谷種的人。
周玉臣捏著那兩個玩具，垂著眼目，神色晦暗不明。從金重照顧妹妹的嫻熟來看，絕非一日兩日的功夫。一個能把女兒當人肉道具的垃圾，居然能生出這樣一個疼惜妹妹、知恩圖報的兒子……不知為何，周玉臣想到了一個故人。
她輕輕嘆了口氣，忽然釋懷地笑了。
「將軍的傷，是因為盜匪傷的？我聽說大夥頗不待見金家，卻沒想到他們這般知恩圖報。」丁二娘低聲問道。
她有些不敢置信，畢竟以周玉臣現在的威望，敢跟她明刀明槍乾的盜匪，怕不是只有高托山、孔孟真幾個大寇了。
周玉臣將玩具小心地放進袖囊，沒有馬上回答。
今天這事，十有八九就是詹華容說的「且弱且強」輿論策略了。當初詹華容信誓旦旦地表示，必能解決梁黔舊怨。不久後，黔州百姓果然爭相送船、送車、送糧。
須知，這裡是黔州，不是當初被虜騎踐踏的燕州！
周玉臣還納罕是怎麼回事呢，此時此才知道還有這麼一出「恩情」故事。
如此一來，周玉臣成了黔州的恩人，身上的傷也成了「剿匪」所致。
唯一倒霉的，只有外匪江旺宗了。
殘陽西墜，光色次第涼了下來。
周玉臣轉過身，對丁二娘伸出了一隻手：「此事說來話長，回頭再說與你聽。起風了，我們回去吧。」
丁二娘咬了咬牙，把心一橫，也伸出手往那掌心重重一拍——
「……周將軍，礦課的章程，今晚我就寫給您！」
說罷，這位以歌喉名動京華的丁大家，擠出了一個「膽慫中帶著決絕」、「決絕中又帶著認命」的扭曲笑容，然後扭頭便沒入那茫茫餘暉之中。
徒留周玉臣一頭霧水，立在原地愣了半晌。
末了，默默收回了手。
當然，在丁二娘拿出決策建議之前，周玉臣這頭也有事情亟待解決。
今日朱麟火急火燎地來敲門，是因為出了兩件大事——
第一，余州高托山，不知何故，竟把女兒送到黔州來了。
第二，半道上，這位高姑娘不見了。
作者有話說：
大家周末愉快。