二月十一。
南園柳色動, 野塘春水生。黔州山巒裹著深淺不一的綠意，那連綿起伏的峰頭，只餘下幾處頂高的尖兒, 還頂著些殘雪。原本凍得生硬的地皮, 此刻也似女子回心轉意, 變得鬆軟暄和……茸茸的嫩草、亂蹦的小蟲、各色不知名的野花, 都爭著搶著從土裡鑽出來。
值此萬物蘇生之際，周玉臣也總算能丟開拐杖，自己走上幾步了。
見她步履遲緩, 自外間緩緩步入，眾人皆是一怔。黃羚君與沈熙二人同時起身攙扶。周玉臣擺手一笑，道：「無妨，繼續開會吧。」
「……細論起來，黔州諸礦之中, 這硃砂的盜採才是最嚴重的，堪比金銀。原因卻也簡單，硃砂不腐不蛀，較糧米布帛更易攜帶、儲藏，也沒有金銀那般惹人注意。所以, 有些官礦索性每日以硃砂若干兩, 充付工錢。百姓亦多以硃砂互市, 換取日用。」
齊青語調不緩不急，說到此處，便停了下來。
今日會議的人數不多，只有黃羚君、詹華容、齊青、蘇彌、沈熙、周燕官、燕東臨幾人，只是額外多了個丁二娘。論起來，也算得上是機密會議。除了齊青和周燕官兩個實打實有官職的, 其餘人都在等待授官。如此反倒少了些拘束，言語更為自在。
見齊青停住話頭。
擅長讀書，也擅長掉書袋子的蘇彌，當即應和道：「原來如此。《元稹奏狀》中[自巴已外，以鹽帛為交易。黔、巫、溪、峽用水銀、硃砂、繒彩、巾帽以相市]之言，確為實錄。不過，這與黔州軍械一事，又有何關聯？」
黃羚君見周玉臣一入座便凝神靜聽，不曾打斷，心中也隱約猜到了她的用意：這位頂頭上司，大概是想把每個人的議論都聽一遍。再決定黔州戰略後方的統籌班子，由誰來主事。畢竟就算周玉臣要離開黔州，也得留幾個知根知底的人在這。
換而言之，這是關乎他們日後具體官職的會議。
黃羚君正欲發言，詹華容卻已搶先一步，從容道：「小蘇大人有所不知，此事本是一體兩面。黔人盜採硃砂、銅鐵，歸根結底，是百姓要討生活。況且，官衙既以硃砂礦抵充工錢。那麼……原本賬簿上的銀錢呢？戶部所撥的工銀又去哪？」
「且慢！」
沈熙一聽就急眼了，又見詹華容也是個沒有官身的，當即急道：「黔人的金銀交易甚少，是以本地的金銀流轉不足，貨幣有限。再加上黔州山路崎嶇，朝廷要轉運銀餉入黔，耗費巨大！正因如此，工部才允許黔州[部分工錢，以產代支]。」
「詹夫子，」沈熙語氣略沉：「你不在衙門，亦不是黔人。既不知內情，又怎可誇誇空談？」
詹華容微微一怔。
正在此時，齊青已悄然起身，聲音柔和得聽不出半分火氣，卻字句清晰：
「既然說是[部分]，自然是銀錢與硃砂礦同時發放了。但是一層層下來，經手的人太多。待真正發放之日，究竟有多少銀錢是實發到賬？又有多少是在賬簿上虛記一筆，實則全部用硃砂礦充抵。其中關節，無人查證。」
「此結不解，日後銅鐵、硃砂盜採之風，乃至效仿蒲壽庚私販銅鐵之事，必難遏制。百姓可不會在乎銅鐵賣給誰，又是被拿去做了什麼，他們只在乎它能不能換錢。」
沈熙一時被噎住了，臉色鐵青。
旁邊的周燕官看得分明，她悄悄翻了個白眼，心中暗道：
蠢材蠢材！
就這樣，你爹還以為我姐姐要拿我與你聯姻呢！呸！你不就是怕被人知道，你那統管一州財政、身負監督之職的布政使老爹，整天就知道吟風弄月搞學問，正經差事辦得一塌糊塗嗎？
也就是黔州貧瘠，窮得叮噹響，再爛也爛不出什麼花樣來！而朝廷對黔州布政使的期望，說到底，也就是「綏靖邊陲」四個字而已！
否則，就這破綻百出的功績，沈重早該請辭歸田了！
周燕官目光又掃過周玉臣的右腿，剛才姐姐走過來時，仍是有些一瘸一拐的。她那般心性孤高、行事不羈的人物，如今竟因一個張家老漢變成這樣，周燕官怎能不恨？
要不是沈重處事優柔、首鼠兩端，姐姐的傷又何至於此？
可嘆姐姐要用沈重，此事就得輕輕揭過。
想到這，周燕官也不管沈熙臉色有多難看。一扭臉，就沖他綻開個甜得發膩的笑，脆生生地道：
「小沈大人果然孝順！這是[子不言父過]啊！不過嘛，你是大梁的臣子，又不是你爹的臣子。大家都是為朝廷做事的，有錯則改，又何須動氣？你說是不是這個道理？」
這一下，沈熙只覺得血氣猛地衝上頭頂，臉上霎時紅白交加！
從前他只認為，這裡只有一個燕東臨是難纏的。可此時此刻他才真正意識到，周玉臣麾下這些看似嬌柔的女官，也沒有一個是好惹的！
可沈熙又能說什麼？
那「梁臣」、「父臣」之論，句句都點在死穴上，其勢千鈞，其意誅心！
沈熙只覺得一股寒氣自心頭竄起，喉頭滾動數下，終究是半個字也擠不出來，只剩下滿腔的羞憤與驚悸。
好在這時候，一臉和氣的黃羚君開口了：
「諸位且聽我一言。既已決意追隨周將軍匡扶社稷，又何須再執著於官階高低、門第出身？且言歸正傳。光復中原，首重為何？精兵、軍械、糧餉三者！諸位都是人中龍鳳，自然知道必須經營黔州的道理。」
雖說不必看出身，但是身為主戰派黃尚書的兒子，黃羚君此言一出，自有一股令人信服的份量，眾人無不斂容傾聽。
黃羚君目光徐徐掃過眾人，見風波漸平，而周玉臣依舊端然在座，神色沉靜，並無插手之意。
他心下會意，便轉向詹華容，鄭重一揖：
「小詹大人，觀君神色，似胸有丘壑。不知是否心中已有良計？」
詹華容可沒有周燕官的鬱鬱不平之氣，沈熙臭臉的時候，她只想看看在周玉臣不插手的情況下，這場會還開不開得下去？最後又能不能拿出個章程來？還是說，像所有庸碌無聊的會議一樣，各方勢力只憑自己的利益說話，最後徒留一個「再議」的空名？
須知，世界上最難帶的兵，就是人數多、派系多的兵！
此時見黃羚君如此禮待，詹華容當即拱手還禮，道：「不敢當，不敢當。」
「此事說來，倒也不難。即便在下不說，諸位大人稍加推演，也能洞悉其中關竅。黔州礦務之弊，根子在於官不識途，吏不知路，黔州地形又不便巡查。以在下之見，不如[以黔制黔]，懸下賞格，鼓勵黔地良民舉告盜採、私販。所獲贓利，准其抽分一成以為酬。」
「若有因此發現新礦者，額外再加賞銀。」
「如此一來，不論是盜礦，還是新礦。在利益驅動之下，俱可漸次釐清，造冊備案。」
「再者，衙門須設礦課的開採台賬，逐日記錄。到時候，以每日出礦數量，與其他同規模的礦洞兩相比較……胥吏是否以礦代銀、交付工錢，自當一目了然。至於那些沒有田產，又需繳納糧稅的礦工，以勞役代稅便是，無需再繳糧稅。」
這話的意思有點複雜，但是稍微想一想就會知道——
同等規模的礦洞，一旦甲礦的日產，和乙礦對不上。
那麼或可推斷：產出少的礦洞，在私下用礦石抵扣工錢，如此貪占朝廷撥發的銀餉。
周玉臣暗暗頷首，視線不經意地落在丁二娘身上，又若無其事地收回來。
而詹華容頓了頓，又道：「當然了，此策僅為治標，欲求治本，需得[異地互查]。每季由甲縣的礦課司吏，核查乙縣賬冊；乙縣司吏，去核查丙縣簿籍。及至年終，再由燕州、檀州礦課司選，派遣老成吏員，前往黔州交叉稽核礦稅。如此異地輪查，互為牽制，方能有效整治地方上下勾連、官官相護之疾。」
「這是在下的一點愚見，還請將軍與諸位大人指正。」
眾人聽完，有頷首附議者，有垂目沉思者，亦有如沈熙般，面上雖極力維持平靜，眼底那抹不以為然卻如何也藏不住。
總之，一時間竟無人接話。
還指正呢？
就算是一臉老大不高興的沈熙，此時也不得不承認，詹華容說的法子確然在理。燕東臨先前所陳列的四樁難處，最麻煩的就是「民情不服」、「勘察不易」、「監管不全」。要真按這個方法執行下去，還真有可能解決盜採！
「小詹大人所言，句句切中要害。東臨不揣冒昧，願略作補闕。」
一直靜觀其變的燕東臨，此時也站了出來。
他本就生得清俊秀雅，願意耐心與人客氣時，說話也十分溫和有禮：
「所謂事有輕重之分。將軍既要以燕州工匠，用於黔州冶鐵。現在最緊要的，不是所有礦場都要捏在自己手裡，而是促動百姓按程序開採銅鐵二礦。不如這樣，大型礦洞，依然由官營開採。部分偏遠的小型礦洞，則開放民間私采。再加以衙門監督，抽取十分之一的礦產為稅。」
「同時，可於通衢要地，設官辦礦課司，明文規定銅鐵的官收價格。一則使商民所采，有所歸處，二則保官用礦料不致匱乏。此策或可兩便。」
沈熙面上那強自維持的不以為然之色，瞬間消散殆盡！取而代之的，是一種莫名的惶恐不安！
怎會如此？！
怎麼一個個都這般了解黔州礦事？齊青是黔人，也是最早跟著周玉臣的前輩也便罷了。詹華容、燕東臨都是未入仕，也未曾練政的新人，這二人怎能剖析得如此精當？
沈熙慌裡慌張去看全場唯一沒張嘴的丁二娘。還好，那位以歌喉著稱的丁大家，還在低頭裝啞巴。
只是這丁二娘臉上，怎麼也是一副若有所思的神情？
不是，等等！
你一個唱歌賣藝的，你懂財政經濟嗎？
作者有話說：
丁二娘/丁亞男（弱弱舉手）：「不才在下，金融碩士。在做三級市場之前，乾的是一級和二級。」明天，小丁和小周正式交流。