指尖的力道不輕不重, 漸漸揉散了周玉臣腦中刀劈斧鑿般的劇痛。那突突亂跳、似有活物要破顱而出的脹痛，總算消減了幾分。
周玉臣深深吐了一口氣，閉目養神。
今日齊青說的話, 卻也簡單直白：「譚寶珠此人追名逐利, 小惡敢為, 大惡無膽。」只是這話, 萬不能叫第三個人知曉。便是對著妹妹周燕官，也提不得半個字。
作上峰的，最忌諱的就是下屬甲向你說明了她對乙的看法, 而你轉眼又把這個評價遞到了丙的面前！
如此一來，甲、乙、丙必生齟齬，互相提防！屬下們斗得烏眼雞似的，聚不成勢，自然難成氣候, 也就動不了上頭人的威勢。上位者自能獨斷朝綱。所謂「帝王心術」，莫過於此。
多少帝王將相、乃至尋常官僚，都用爛了這種套路，說來並不稀奇。
但是周玉臣在宮中摸爬滾打了太多年，陳毓川與秦幼節、王知恩和周炳、五皇子和太子那種血淋淋的爭鬥, 見得還少么？她實在是對這套把戲噁心透了！周玉臣就不信, 離了所謂的「帝王心術」, 她便握不穩這天下權柄！
「姐姐？」身旁傳來周燕官輕輕的喚聲。
周玉臣收斂心神，低聲答道：「我收譚寶珠，不為她能立多大功。只在她是黔州士族之女。今日便是，隨便一個黔州女子站出來投效，我都照收不誤。」
「那我懂了！」周燕官眼睛一亮，「姐姐今日也是在[千金買馬骨], 對不對？只要他們覺得譚寶珠一個女郎都能入仕，其他黔州士子必然趨之若鶩。而燕州正值用人之際，日後收復故土、經營地方，也需可靠心腹，是不是？」
「是，也不全是。」
周玉臣睜開眼睛，臉上浮出一絲笑意：「另有一層，是因為她是女子。女子願意站出來，出仕為官。能幫一把，我自然要幫一把。單憑這點，只要她無大奸大惡，我都能容她。」
周燕官手上動作一頓，凝神想了想，恍然道：「我好似有些明白了，這便是[誰是我們的敵人，誰是我們的朋友]的意思么？」
周玉臣只覺這措辭既是陌生，又隱隱有幾分似曾相識，不由奇道：
「這又是哪裡看來的說法？」
「是京師的丁二娘。姐姐可還記得？當初我們圍了燕家，他們雖認了，暗地裡卻還不服帖，只等著我們一走便要捲土重來。後來丁二娘給我出了個主意，說要留支人馬下來，也不需多，幾十精幹便夠。這些人不要盜匪出身的，也別用燕州本地人，專從檀州流民里挑。直接安插進燕家，督促他們時時[進步]，免得再生出通匪通敵的禍事來。」
周玉臣微微頷首，示意她繼續。
周燕官便接道：「後來姐姐領周家軍去帝京勤王，雲州那邊又傳來虜軍壓境的消息。燕州這些豪族大戶就坐不住了，紛紛收拾家財要跟著皇帝南逃。說到底，這幫人就是貪生怕死，可底下百姓軍卒哪知內情？只當是虜人主力又要殺進燕州了。那時候，聞人鶴急得沒法子，成天挨家挨戶去勸說。」
「可好話說盡也不頂用。他一提[大梁必勝]，那些士紳便反唇相譏：那麼幾時能勝？家國如此，周玉臣能速戰速決嗎？把聞人鶴堵得啞口無言！後來也不知是誰傳的，隔天滿城就傳開了，說聞人大人親口許諾[勝利在望，年內即可全境光復]！」
「藍將軍和軒轅大哥，當時都被氣狠了，直說要揪出幕後黑手嚴懲。丁二娘就說了這句[誰是我們的敵人，誰是我們的朋友]。她說出來做事，最要緊的是把能拉攏的都拉攏過來，聚沙成塔。而不是斤斤計較些雞零狗碎，一門心思排除異己。那樣事情只會越做越難，朋友也只會越來越少。」
「後來丁二娘又借聞人鶴的名義寫了篇文章，既駁斥[速勝]之言，也痛斥[必亡]之論。她說以大梁之地大物博、中華元氣的千年積累，如此龐然大物，虜人是不可能一口吃下的。理由嘛，跟今天燕東臨說的攻城易、守城難，大概是同一個意思。」
周玉臣沉思片刻，又道：「如此說來，我在京師為她請的府學教授一職，倒是配不上她了。只是這些章程，她為何不親自報我？又為何假借聞人鶴和你的名頭？可別說她是性情柔弱，柔弱可寫不出這樣的文章。」
老實說，要不是對聞人鶴、周燕官的品性有所了解，周玉臣八成要以為是這兩個人貪功了。
周燕官無奈搖頭，索性拖了把椅子挨著周玉臣坐下：
「姐姐有所不知，丁姐姐哪是性子軟？她是怕死了出風頭！還說站出來做事，就得被人拿著放大鏡看。一言一行稍不合意，男人要審她，女人也要審她。她從小到大都是被審著、盯著長大的，實是怕了。」
聽得此節，周玉臣一時無言。
這種心情要若是擱在從前，周玉臣大概不能理解。畢竟她自幼被母親養得無法無天。無論她把事情做成何等模樣，母親都拍掌贊好，便是走路摔個跟頭，母親也能誇她摔得與眾不同。
被這樣鼓勵的目光，注視著長大的人……是不懼怕被注視的。
直到如今，周玉臣站到了這個位置。
她輕輕嘆了口氣，語氣裡帶著幾分憐惜：「等禿馬錫的事情了了，就讓丁二娘回來吧，讓她直接來黔州找我。」
「好！」周燕官自然應下，又忍不住道：「到時候姐姐可得對她和氣些，耐些性子待她，再不能像今天這樣板著臉訓人了。」
周玉臣這性子改是不改，眼下還難說得很。不過，譚寶珠入仕為官、丁二娘歸來後必得重用，兩樁事都有運氣所致的緣故，這也是不爭的事實。細想起來，若非周玉臣此時無需親臨戰陣，又正值急需女官助力的當口，又哪來這般機緣？
否則以這幫人的競進邀寵、各逞其能……怕是三年五載都不一定能看得見丁二娘。
時局如此。
便是諸葛亮那樣的隱世高人，不也得先有個「卧龍」的名頭傳揚在外，才等得到後來的三顧茅廬么？
翌日，譚寶珠得知自己雖進了文牘房，卻無實授官職，當時臉上便有些怏怏不樂。
還是她父親點醒了她：便是沈藩司家的小公子沈熙，如今不也在等朝廷的正式任命么？這裡是黔州，周玉臣既要做個忠臣，就不能學那曹操的做派，公開跳過朝廷直接授官。真這麼幹了，她之前籠絡士族那套就白搭了！
況且，這件事其實也不必著急。沈藩司那個老狐狸，為什麼只送個小兒子過去？不也是想看看周玉臣在京師的分量到底如何嗎？
要知道，這位周元帥，當初可是以「狐假虎威」從黔州借兵的！
好在結果不錯。
元月廿八，元宵節剛剛過去不久，沈重就收到了京師的消息——
王皇后以天授帝的名義，下詔將他早年所著的《四書章句集注》定為科舉取士的標準範本，並稱沈重是「發揮聖賢蘊奧，有補治道，實足啟沃朕心」。
被朝廷公開褒獎為「有補治道」的當世聖賢，這調子，基本就定下了。
不論沈重當初是因為什麼，被謫往黔州的。
有這句話，就等於是在向大梁所有文臣宣告，沈重不僅是治世能臣，更是學貫古今的經學大家！
當然，這讚譽裡頭，有幾分是因為沈重的才情絕世，又有幾分是感念他獻禮輸誠、率先表態擁戴王皇后主政的忠心……那就只有天知道了。
沈重當場老淚縱橫，跪拜謝恩後，立時便將自家長子並長孫，一併送至周玉臣麾下聽用。
按官場上的常規說法，這已經是在「質任」了，舉家託付，生死與共。
等到二月初三。
北方又傳來了幾個消息——
蔑里干國主鷹咎檀，命令銀象王交割雲州、瀾州便罷，並暫緩了對燕州、檀州的增兵計畫。
與此同時，銀象王、阿斯卡、昂潵一同被召回，只留下部分軍隊，堅守瀾雲二州。
據說在此之前，不僅是禿馬錫各部對蔑里乾的王都蠢蠢欲動，就連蔑里乾的老牌貴族們也在垂涎黑熊王、銀象王的封地。
尤其是黑熊王。
須知，虜人講究法理，也講究貴族聯姻。這世世代代一聯姻下來，蔑里干各個郡的領主，彼此之間都有點沾親帶故的關係。如今黑熊王鷹咎烈死了，他生前換了好幾任妻子、養了無數個情人，可不知何故竟沒有一個男嬰能平安活過周歲。最終只剩下兩個女兒。
在蔑里干，女兒是沒有繼承權的。
如此一來，黑熊堡就成了一筆無主之財。那些和黑熊堡聯姻過各個領主，都開始理直氣壯地以「法理」要繼承黑熊王的領地。好幾家放著禿馬錫的侵擾不管，一心一意只想著把自家的兒郎送上黑熊王的王座。蔑里乾的凜風猶在，就已經打得不可開交。
反正真出了事情，也可把黑鍋按在禿馬錫頭上嘛！
這種情況下，鷹咎檀如何能為了一時勝負，耽誤內局安定？自然只得暫時收兵。
不過。
這位年輕的國主，也不會坐視大梁坐收漁利。
他立即扶持了王維糾的兒子、曾經的燕州監察御史「王渡」，裂瀾州而稱帝，僭號「大楚」。
雖然余州、祁州的消息，周玉臣尚未得知。
但是以高托山、孔孟真的野心來說，見王渡為楚帝，必然也要順勢稱帝。
自此，大梁便有了一分為四的趨勢：南方是天授帝所在的小朝廷，中踞孔、孟二寇，東有虜人扶持的偽楚。
只有北地三州，還在周玉臣的掌控中。
二月初七，春雨如絲，沾衣欲濕。
丁二娘、李鳳兒、軒轅狗蛋、李邦等一行人，終於順利返回黔州。
當夜，周玉臣便召這幾人議事。剛坐定，周玉臣便環視眾人，問道：「余中儀余博然何在？如何沒有跟著你們一道回來？」
作者有話說：
放大鏡在先秦已有，稱為叆叇、觀書鏡、單照，此處為了閱讀方便，直接寫作放大鏡。發揮聖賢蘊奧，有補治道……宋理宗讚譽朱熹。