鷹咎檀產生這樣的疑問, 再自然不過。
蔑里干與大梁之間的戰爭，是一場意在「亡國滅種」的全面戰爭，不是等閑的邊關摩擦可比擬。到了這個份上, 只有兩種選擇可走：繼續戰爭, 或議和停戰。
前者自不必說。後者議和, 你得有能讓對方點頭答應的條款, 得割地賠款，得給人稱臣的當孫子。天授帝在海上南巡的時候，就積極寫信給鷹咎檀, 不斷重申自己「此生絕無踏入中原之心」，甚至願意「削去舊號」……而這時候，他已經承諾了要割讓燕、檀、瀾、雲四州。
當然，天授帝的姿態無論放得多低都不足為奇。有些人跪得太久了，以至於大家都覺得他們生來就該是缺兩根骨頭的。
真正令人費解的是, 這位梁國使者居然不是天授帝派來的，而是周玉臣。
眾所周知，周玉臣對蔑里乾的強硬態度，在她下令處決黑熊王的那一刻就顯露無遺。通常而言，像黑熊王這樣級別的軍事統帥兼蔑里干大貴族, 其最大的價值在於充當「談判籌碼」。即使換不回梁國太子或五皇子, 贖回一個陳毓川總該綽綽有餘。
其次是統戰招降、套取情報, 總之，往價值最大化使用。
但是周玉臣沒有。她甚至沒有給黑熊王活著進入皇宮、與王皇后討價還價的機會。而是直接命令朱無為在俘獲後，當眾「陣斬」了這位大貴族。其態度之強硬，是半點斡旋的餘地也不留。遑論京師大捷之後，周玉臣依然駐留在北方前線，選擇繼續對峙。
其志在死戰, 無可置疑。
都做到這個份上了，為何還要特意遣使前來，提議「停止戰爭」？難道她周玉臣就不怕被主戰的同僚恥笑嗎？
別說蔑里干國主不理解，事實上，余博然當初也是罵罵咧咧地走向蔑里乾的。
不過罵歸罵，此時的余博然卻神色從容，不疾不徐道：「尊敬的國主，想必在[天神之眼]和[阿爾格斯]的準確情報下，您對貴國軍隊在前線的表現，已經了如指掌。」
鷹咎檀不置可否，那雙被酒精與悲痛燒得通紅的藍色眼睛，透露著一種不符合他這個年紀的深沉與耐心。
於是余博然繼續說了下去：「事實上，我們將軍對黑熊王懷有極高的敬意。那是一位真正的勇士。無論是燕州的攻城戰，還是京師的圍城戰，從始至終，這位黑熊堡的後裔都衝鋒在第一線。老實說，他第一次兵臨城下時，確實讓我們將軍寢食難安。」
「但你們還是殺了他。」鷹咎檀用手中的酒杯輕輕敲了敲桌面，發出清脆的響聲。立即有侍從上前，為他重新斟滿了酒液。
「是的，」余博然坦然地直起脊背，平靜地迎向國主的目光，道：「正因為黑熊王是一位真正的、無法馴服的猛獸，將軍才不得不殺了他。畢竟，沒有人會把一頭極具威脅的烈熊放歸森林，不是嗎？」
鷹咎檀抿了一口酒液，暗紅的液體在他唇邊留下痕迹：「你的話像是在暗示，朕的兄弟，無論是勇氣還是軍事才能，都遠遠比不上黑熊王。」
「外臣不敢妄言。」
余博然垂下頭顱，隨即話鋒一轉，語氣變得微妙起來：「不過，梁國確實應當感謝銀象王。當初銀象王在燕州時，全州只剩下一個中渡鎮而已，而我們將軍麾下只有區區千餘人。兵力懸殊，如同天壤之別。若非銀象王選擇按兵不動，我們又何來收復燕州的機會呢？」
「後來皇帝陛下南巡，銀象王殿下更是展現出了令人讚歎的剋制與寬宏的氣量，僅僅派遣了一支偏師南下追逐……結果就是我們的皇帝陛下，至今安然無恙，朝廷局勢也依然穩固。這難道不應當感謝他么？」
鷹咎檀捏著酒杯的手頓了一頓，沉默了片刻。
霎時間，整個空曠的大廳安靜了下來，只剩下木炭微弱的噼啪聲。
幾縷淺金色的髮絲，散落在鷹咎檀蒼白得近乎透明的臉頰上。他隨手捋過亂髮，露出一雙淺藍色的眼睛。俊美與年少，在這位國主身上，反而顯出了一種冰雪般不近人情的冷漠。
須臾，鷹咎檀身體微微前傾，臉上的悲痛瞬間被一種極致的譏誚所取代：
「這種粗劣的離間故事，便是朕後宮中的女人都不屑於使用！難道你們梁國的黃金，連同你們梁人的腦子，都被耗子啃噬殆盡了嗎？梁國使者，朕不介意幫你清醒一下——現在是我強爾弱！用你們梁人的話來說，就是[我為刀俎，爾為魚肉]！記住！是你們的皇帝，痛哭流涕地乞求朕做他的君父！是他卑微乞求朕，收下本就不該屬於你們的州府！」
「回去告訴周玉臣，如果她還想和談，就得拿出像樣的誠意來。否則，就跟你們的皇帝一起，繼續在恐懼中等待朕的裁決吧。」
話音未落，少年國主手中的酒杯一翻，杯中殘酒盡數傾潑在余博然的臉上，暗紅色的酒液順著他的額頭、眉眼，一滴滴沉重地砸落。
滴答。
滴答。
辛辣的酒液灼燒著余博然的眼目，帶來一陣火辣辣的刺痛。這迎面潑來的羞辱，簡直就像一記耳光。
片刻後，余博然鬆開了緊握的拳頭，平靜地抹了把臉：
「尊敬的陛下，周將軍她不打算和談。」
鷹咎檀目光一凝，便聽余博然又緩緩道：
「您應當知道——議和乃是君主與君主之間的談判，是王冠與王冠的交涉。我們將軍，恕我直言，她還沒有這個權柄。」
「哦？」
鷹咎檀自王座深處俯下身，陰影籠罩著階下之人，語帶戲謔：「那你來做什麼？莫非是來與孤的後宮爭寵的？若真如此，你最好先去換身絲綢長裙，再找個手快的軍士，好好[修剪]你身下多餘的累贅……這樣或許朕宰殺你的時候，還能獲得幾分愉悅。」
階下的侍從與騎士們，適時發出了壓抑的嗤笑。
余博然恍若未覺，而是俯身再拜，道：「請陛下容外臣把話說完。外臣風聞，早在二月時，陛下便以無上的睿智，開始著手推行[三省六部]之制。為此，您甚至曾派出天使，嚴令黑熊王停止攻城。以陛下的聖明，想必也十分明白，在朝堂改制的同時又要對外用兵……將是何等的內外交困！如果此時還不停戰，恐怕陛下會比我們將軍更早一步，困於其中。」
「再者，銀象王是什麼時候開始按兵不動的？又是為了什麼在京師裹足不前？難道生擒我朝天子的功勛，竟還抵不過一座唾手可得的梁國都城嗎？難道什麼人進了那座王城，都能自稱是天子嗎？」
鷹咎檀的臉色肉眼可見地產生了變化，那不是憤怒，而是一種令人悚然的耐心與平靜：
「有趣的謊言！然後呢？」
余博然微微抬起頭來，道：「我們將軍認為，一個只知道貪戀帝京奢華、企圖取代梁國天子的貴族，正在敗壞您的榮光。當然了，陛下當然可以繼續推動這場戰爭，這是您的自由。但是明年春天的時候，請為我們將軍換一個合格的對手。」
大廳再次陷入了沉默。
直到一個大臣裝束的貴族，急匆匆地上前來，俯身在鷹咎檀耳邊低語了幾句。年輕國主的面色再次陰沉，甚至忍不住咒罵出聲：「……天神的詛咒！這幫不知天高地厚的蛆蟲！」
後半截飽含殺意的咒罵還未落下時，余博然就被兩名侍衛架著胳膊，不容置疑地「請」出了海格力斯宮。
後來，在簡陋的驛館中，余博然才輾轉聽說了那天的後續：又一位御前大臣，因為私下修剪了頭髮與鬍鬚，而被暴怒的國主當場判處斬首。
事實上，按照鷹咎檀之前的「改革」來說，修剪鬍鬚、整理髮型、奢華宴會、領主入宮……都是一個蔑里干貴族應當展現的文明禮儀。貴族們早已習慣了這套繁瑣的流程。況且蔑里乾地廣人稀，當王后去世的哀訊，終於抵達某些偏遠領主的城堡時，那些領主很可能早已按「新法」完成了理容修面。
據說，在鷹咎檀連續砍下幾個頭顱後，陸續又有不少大臣主動自首。
年少的國主這才意識到，按照他的邏輯再殺下去。蔑里干全國上下，從宮廷重臣到地方小吏，至少要有好幾百顆頭顱要被砍落在地。簡直砍都砍不完。
除了鷹咎檀的母親，也有一些理智尚存的御前大臣，委婉地提醒他：你父親去世的時候，你都沒按祖宗家法來置辦喪事，王后再是尊貴，她的身份總歸不能凌駕於先王之上吧？沒理由兒媳婦的規矩，比父親還大吧？
鷹咎檀有沒有聽進去，暫且不知。
在余博然冷眼旁觀的同時，他也不免擔憂起來。雖然在進入海格力斯宮之前，自己就已經以使者的名義，拜訪了幾個沒有入駐王城的蔑里干貴族。
然而，在鷹咎檀那被極致悲憤所點燃的狂怒之下，那些貴族自身尚且難保，遑論於他？自己真的還能回去嗎？還有禿馬錫那邊，李邦、丁二娘、李鳳兒、邱淑英，她們處境如何了？
當初，周玉臣派她們隨同出使時，只說李邦跟余博然一樣，都精通虜語。而李鳳兒、邱淑英因為之前的經歷，也略能聽懂一二。這幾人外出公幹，余博然都能理解，畢竟語言確實是使者的第一關卡。只是丁二娘是怎麼回事？為什麼小周大人偏要推薦這位丁二娘？
她那麼膽小的性子，當得了間諜和說客嗎？
再者，以這些姑娘的容色，萬一被禿馬錫的那幫「娶妻全靠搶」部落酋主看中了，非得強留下來，該如何是好？
唉！
臘月二十九日，禿馬錫這廂，同樣是寒意煞人。
被余博然憂心的丁二娘本人，這會兒正在氈帳里烤火取暖。她裹著一身厚墩墩的土褐色毛氈襖，頭上沒戴首飾，只用頭巾包得密不透風，腳上蹬著一雙灰不溜秋的毛氈靴。若非腰間懸著一柄短刀，她的模樣與尋常禿馬錫婦人並無二致。
——啪嗒！
風雪卷著帳帘子一陣拍打，李邦領著幾個人扎進帳內，帶來了一股寒氣與喜悅：
「丁姑娘，看看是誰來了！」
作者有話說：
余博然罵罵咧咧但是聽話地去了。