江旺宗早就聽過周燕官的名號, 此時看她穿著官袍，心中更是滾熱：
「兩位大人辛苦了！不知周將軍要如何安置俺們這夥人？是跟著她屯駐黔州，還是返回燕州？不過眼瞅著也要過年了, 黔人又多是潑皮, 八成是要先在黔州耽擱寫時日？哦對了！將軍的傷好些了嗎？俺昨兒撞大運, 得了一頭大山豬, 正好獻給將軍補補身子。」
江旺宗自顧自說得唾沫橫飛，卻見那蘇彌臉上，憐憫之色愈來愈濃。
這種充滿了悲憫的神情, 倒把江旺宗這個吃過人肉的瀾州巨盜看得心頭打鼓，語氣也遲滯起來：「……該……該不會是周將軍反悔了吧？」
「自然不是，」蘇彌搖頭否認：「江首領，且借一步說話。」
江旺宗這才鬆了口氣，畢竟與抗虜殺敵相比, 綁架金家兄弟這件事算得了什麼？只能說他是做回了老本行。
三人一路穿過軍寨。江旺宗這寨子新築不久，甚是潦草，只圍著座荒廢破廟胡亂圈起。外頭歪七扭八插著一排拒馬，就算是防衛，也沒什麼縱深講究。警戒處, 支著幾頂凍得梆硬的革帳, 也分不清是那樁子楔得牢靠, 還是這天寒地凍，把帳子生生凍在了泥里。
旁邊胡亂堆著許多木料石塊，幾十條精壯漢子正埋頭苦幹，看架勢是要倚靠破廟，繼續向外擴建。
與當初鄔遣投奔來的「乞活軍」不同，江旺宗手中的這支部曲, 拖家帶口的極其稀少。偌大個軍寨，女人、老人、小孩，難得撞見一個半個。
雪光皚皚，映著一張張被凍得青紫的臉，兇悍里透著麻木冷漠。剛走進破廟，一股尿臊、汗酸、血腥、馬糞腥膻種種混雜的臭味就撲面而來。熏得本就提心弔膽的蘇彌，愈發手足無措。
待眾人在一間破廂房裡坐定，迎著江旺宗充滿期待目光，蘇彌定了定神，才道：「按周將軍的意思，是要你往蔑里干走一遭。」
「這是要讓俺去打蔑里干？！」江旺宗一聽差點從凳子上躥起來，想了想詹華容的話，嗓門又低了下去：「……如今虜人還在瀾州、檀州作亂，要打仗……倒也使得。只是周將軍撥多少兵馬給俺？少了可不成！還有，便是要打，也得讓俺們兄弟過完年再說吧？」
蘇彌覷見了那張老實憨厚的面孔一瞬間的扭曲，話便噎在了喉嚨里。
一旁的周燕官聽得這話，肩膀反倒鬆了下來，嘴角一彎：「放心，不用打仗。就是去蔑里干、禿馬錫左近轉悠轉悠，干回你的老本行。唔，大將軍專門給你的差事定了個外號，叫做[驅邪]，是頂頂重要的大差事呢！」
「嗨！其實俺老江一心報效朝廷，將軍要俺上陣，俺眉頭都不皺一下！」
江旺宗把胸脯拍得砰砰響，眼神仍有些狐疑地看著蘇彌：「方才俺還以為，是要拿俺去打前鋒哩！」
周燕官面無表情地瞥了蘇彌一眼，冷淡道：「蘇大人他們書讀多了，看條野狗都是這幅菩薩低眉的德性，不必理會。」
蘇彌趕緊點頭如搗蒜，再不敢露出異樣神色。
可心裡卻暗暗道：江旺宗啊江旺宗，你還真猜對了！
昨日臨時軍議，蘇彌雖然是半道加入的，卻一進門就撞到周玉臣和詹華容兩人，爭論如何安置江旺宗這夥人。
誠然，江旺宗雖然惡事做盡，但人家確實沒有叛國投敵。
這條是沒得說的。
但是詹華容特彆強調了一點：「此人能於亂世嚴冬，不斷供給米糧肉食與幕僚，從原本靠吃人充饑，到如今居然維繫幾千部眾到黔州來。江旺宗必然劫殺過豪族大戶，且不止一家。」
以江旺宗的德行，就這麼把他和幾千號盜匪一同放在黔州不管，遲早要生禍事。以蘇彌剛才所見的情況而言，江旺宗分明在擴建軍寨，顯是存了久據黔州之心。
如果放到燕州呢，則須直面北境雲州、東陲瀾州的關防壓力。且說，大梁國戰至今，要麼靠老兵，要麼靠梁人的國讎家恨……江旺宗要是有這種血性，早就在檀州清剿虜人了，還等得到現在？
周玉臣倒不怕他在燕州生亂，自家地盤，江旺宗想亂也沒這個能耐。
所憂者唯有一事：江旺宗自瀾州至檀州，掠殺大戶，驚擾鄉里。周家軍收攏了這麼一個人物，結果臨到陣前，不能打或不抗打！甚或出現畏敵先遁的醜行……那跟生吞蒼蠅也沒區別了。
當時周燕官就冷笑道：「這樣吧，寧可我負天下人，休教天下人負我。」
她的建議，是把江旺宗的部曲打散了，統統塞去打前鋒。
如此既可收編其眾，也能倒逼這老小子正兒八經地上一回戰場，干點人事。他手下那些盜賊再強橫，分散在軍隊里，亦能壓著他們不能再禍害百姓。
詹華容卻微微一笑，用十分溫和無害的語氣說：「在下聽聞，燕州有些高門大戶，昔日待將軍頗有不敬。而將軍節制天下兵馬已有月余，檀州士族卻沒有半分表示。何不讓江旺宗以[捕魚人]的名義，去這些貴人們的府上走動走動，或可代將軍[勸服]？」
「若有不服，事後再剿匪便是。」
此言一出，別說是蘇彌了，連周燕官也為之一怔。
不是，你這也太[負天下人]了吧？！
最後還是周玉臣提出了另一個辦法，決定讓江旺宗北上，配合出使蔑里乾的余博然一行人。
不過這些事，倒也不必與江旺宗一一說明白。
回到眼前，蘇彌又仔細說明了江旺宗何時出發，麾下的手足如何分軍，最終哪裡和余博然碰頭的事項。江旺宗原本還有些疑慮，畢竟要把他麾下的三千人全部打散，只留給他幾百人的隊伍。
好在周燕官又特意說明了一句：「大將軍會派另一支隊伍，與你做支應。軒轅狗蛋知道嗎？不知道？那殺了格魯、滅了一窩蜂的平夷突騎，你總該知道了吧？只管放心去，我們將軍素來謀定後動，未嘗一敗。」
江旺宗一想，卻也是這個道理，人家進可殺虜將，退可平匪亂……如此豪傑跟著自己一道去，再有問題也不怕。
只是……
「大將軍有沒有說，給俺老江個什麼官職？這名不正言不順，也不好乾活呀！」江旺宗舔了舔乾燥的嘴角。
周燕官隨意地彈了下袖子上的灰塵，道：
「大將軍說了，[驅邪]項目乃軍事機密，專門為你這差使造了個新官銜，叫做[特別行動官]。如今整個大梁朝堂，就你獨一份！夠風光了吧？」
江旺宗聽得雲里霧裡，一時為「獨特官職」喜出望外，一時又納罕這特別行動官，到底是什麼官？
不過這都不重要，重要的是，周燕官還說了一句話——
「江大人，[驅邪]是關乎國運的重要差事。明年春天，我們與蔑里干是否繼續開戰，就看你了。你不會辜負大將軍的信任，對嗎？」
江大人。
國運。
大將軍的信任。
……這一連串大得沒邊的字句，砸得江旺宗暈頭轉向，當下把胸脯拍得震天響，滿口應承下來。
等到了黔州邊境，與軒轅狗蛋匯合後，江旺宗才忽然反應過來——
啊？
與蔑里干是否繼續開戰？
大梁與蔑里干都打到這個份上了，周玉臣又是以殺虜復國聞名的……她除了繼續開戰，還有別的選項嗎？
總不能跟和皇帝老兒一樣，也開始求和了吧？
與此同時。
蔑里干，海格力斯宮。
積雪覆蓋了蔑里乾的每寸土地，將王城染成一片死寂的慘白。但這白並非全來自冬神，更深的寒意，源自虜人王后崩逝的消息。
年輕的國主鷹咎檀，本該隆重地迎來他的16歲生日。
若在往年，按照國王本人定下的律令，此刻的海格力斯宮早該被喧囂淹沒。貴族與騎士們的馬車會碾碎宮門前的積雪，王宮的庭院里，將充斥著麥酒、葡萄酒的醇厚氣息，以及皮革與馬匹的膻味。
盛宴永無休止，舞池中裙擺飛旋……這是國王犒賞四方封臣的時刻。
更何況，鷹咎檀確有更值得舉杯相慶的功業。
自這少年坐上鐵王座，南方那膏腴廣袤的大梁帝國，便在他的鐵鞭下哀嚎退卻。天神的鐵蹄不僅掠走了堆積如山的金銀、技藝精湛的工匠和成群的牛羊，更踏平了雲州、瀾州的土地……這是無可辯駁的偉績，縱使黑熊王戰死沙場，縱使他的兄長銀象王鷹咎棱仍滯留在新得的瀾州，縱使……他們至今未能擒獲天授帝，燕檀二州也依舊在梁人手中喘息。
但是凡事都可比較，尤其是有父輩為參照的情況下。
蔑里乾的前任國主——也就是鷹咎檀、鷹咎棱共同的父親。這位曾經的帝國雄獅，十年前可是耗費了整整兩年，甚至還是在俘虜了梁朝皇帝的情況下，艱難地吞下了海洲與蔡州。
年親的獅王繼位不久，就斬獲了足以匹敵其父的功績，這難道不值得舉城慶祝嗎？
然而。
自王后去世後，整個王城陷入了無盡的恐懼與悲哀中。
海格力斯宮的每一個侍從都知道，年少的國王每日都喝得酩酊大醉。最糟的時候，他連一塊麵包也不肯吃，只是終日飲酒。
為此，鷹咎檀的母親，終於按捺不住了：「我的兒子，天神在世間唯一的注視者與代行人。我知道麗思與你青梅竹馬，我也知道她是個溫婉善良的好妻子。可誰能料到，冬日的海格力斯宮會藏·著毒蛇？這恐怕正是天神的旨意，不許她再做你的王后。」
「你是一國之君，怎能因情廢己呢？」
鷹咎檀沒有回答，只是就著一壺葡萄酒，勉強吞下幾塊燉肉。他的母親這才稍感寬慰。
數日後。
鷹咎檀查到了在王后宮殿放毒蛇的侍從。對方招供的線索，直指昂潵所在的雪鷹堡家族。年輕的國主毫不猶豫，以叛國罪，對雪鷹堡全族展開了嚴酷血腥的調查。要知道，此時昂潵本人，正跟著銀象王一同駐守瀾州。
不僅如此，鷹咎檀還要求全體貴族大臣都不許理髮，按照古儀，為王后服喪。違令者斬。
他的母親再次發出警告：「一個女人而已，你究竟要鬧到什麼時候？難道不是你要求的[漢化]嗎？為何現在又要大臣們按照古儀守孝？鷹咎檀，你頭頂上是蔑里乾的王冠，不是什麼奧格愛神的四隻神鳥！」
鷹咎檀恨淚並生，蒼白美麗的面孔儘是淚痕：「母親——！麗思是朕的髮妻，夫妻一體！他們膽敢如此欺朕，不夷九族，怎能卸恨？」
自此整個王都上下，人人自危。
而此時此刻。
鷹咎檀緊攥著那隻永不離手的金杯，對著大梁使者余博然，扯出一個冰冷的笑容——
「朕不明白你的意思……什麼叫做，我們應當停戰了？」
作者有話說：
來晚了，終於寫到余博然同志了。特別行動官，是xx的術語，來自周玉臣母親的教導。奧格愛神：凱爾特神話中的愛與青春之神，頭上總盤旋著4隻神鳥。