江旺宗聽得前半句, 心中是有苦難言。
講道理，作主子的要管教奴婢，不是常有的事情么？人家小姐又沒打殺這丫鬟, 就算問到官府, 也是人家占理。這世上受腌臢氣的小廝、丫鬟海了去了, 難不成你撞見一個, 便要買一個回來？
再說來，你詹夫子窮得都只剩個土屋了，天天就擎等著俺老江來投喂, 少一口吃食便要掛臉子！
現在說話恁大口氣，也不想想你拿什麼來養小丫鬟？！
江旺宗又咂摸了詹華容後半句的「前程」二字。眼下那周玉臣，分明是被金哆爺「請」進竹林寨了！堂堂一個將軍落得這般田地，還有個鳥毛前程？
況且，那金哆爺當年是跟著吳勉一道跟梁人打過仗的, 和梁廷有血海深仇！今日表面上公事公辦，為的也是寨老理事的臉面。周玉臣再是要強，她手上就這幾號人，進了寨子是圓是扁還兩說哩！又哪來的狗屁前程？
可是邪了門了。
他竟覺得，那弱不禁風的詹夫子, 說的這話……是當得起真的！
江旺宗當即把錢袋子丟給那高個壯漢, 匆匆囑咐了兩句, 甩開大步就追了上去：「詹夫子！詹夫子！你給撂句痛快話，你到底有幾成把握？可別把俺也栽進去了啊！」
這廂。竹林寨，金家正廳。
金哆爺正沉著臉，聽寨中的老苗醫，說周玉臣的傷情。
周玉臣那腿骨，生生裂開不說, 連裡頭的筋脈都傷著了。那張家老漢，四十來歲一個夯貨，按理說沒習過武，不該有這樣大的能耐。
偏生這老小子踹的是周玉臣的傷腿，又仗著周玉臣被眾人圍攻、無暇顧及身後，竟真讓他得了手……硬是讓周玉臣的膝蓋骨，硬生生地磕在了石塊上！
雖然老苗醫給周玉臣處理了傷口，又用上了黔州最出名的雞胚地龍接骨藥膏，但是，以老苗醫隱晦的意思來看。周玉臣這腿傷極其麻煩。往後不光走路受限，更使不得半分力氣。要想像從前那般，什麼一夜奔襲百里，什麼馬背上提刀格鬥……是想都不用想了。
眾所周知，周玉臣最出名的幾場硬仗，她都是騎兵先鋒。
作為騎兵最重要的，就是用膝蓋夾緊馬腹控制馬匹轉向、加速或減速。靠這夾勁，才能穩穩噹噹在馬上賓士。這膝蓋一廢，夾不住馬肚子，人馬就合不到一塊去了。什麼衝鋒陷陣、迂迴包抄、貼身肉搏的技術活，統統幹不成了。
同樣的道理，騎兵在馬上招架、放箭、格鬥等等戰術，也須得一雙健康的膝蓋骨，來承受身體重心的來回變化，吃住衝鋒陷陣時的強力衝擊！
而一個以軍功起家的將軍，廢了條腿，以後還能成嗎？
金家兄弟見黔州最出名的老苗醫，都被自己老爹請了過來，又用上了許多金貴的好葯，當時就有些忍不住了。後面又聽金哆爺再三囑咐，要想盡辦法治好周玉臣的腿，心裡更是嘀咕得厲害。
好容易挨到老苗醫走了，見金哆爺擰著眉毛，金老大湊上前勸道：
「阿爸犯得著愁成這樣？不就傷了個波棱蓋么？哪家爺們出來闖蕩身上不帶點傷的？就她周玉臣這般嬌氣？」
「大哥這話在理！」金老二趕緊幫腔，道：「我看那周玉臣細皮嫩肉跟個娘們似的，她那軍功，還指不定是怎麼強佔來的呢！傷了就傷了唄，多大點事！」
「你們懂個屁！」
金哆爺氣得鬍子直抖，抬手就砸了桌子：「金老大！金老二！你們真當我老糊塗了，不知道你們在想什麼？！」
「今天這事，周玉臣就只帶了那麼點人來，張家在場的人也不多。你們兩個王八羔子要是不插杠子……她接走翁芸也就接了！就算張家鬧事，只要咱們咬死了[不知情]，張家再強橫也說不得什麼！」
「可你呢？老二！你是眼瞅著朝廷要完了，連那個能鎮住你的江總兵，都跟著天授帝躥到南邊去了！你他爹的就動了歪心思，是不是？你覺得連徐源這種級別的大官，都能說殺就殺了，你金老二也可以稱王稱霸、成就功業了，是不是？！」
「為了殺周玉臣，你連你閨女的命都算計上了！你就篤定了今天你能殺了所有人？還是篤定你能堵住所有人的嘴？」
金老二不妨被自家老爹，三言兩語道破了心思，一時怔愣原地。
金哆爺又掄起拐杖，結結實實地抽在金老大背上：「最蠢的還屬你，老大！你認為周玉臣只帶了這麼點人手來，死了也沒人在乎，是不是？反正在這黔州，她一個兵馬大元帥的名頭再響亮，也比不得你金老大的臉面，對不對？你那張驢臉，比天王老子還金貴，對不對！？」
「——你還不如你弟弟！至少他是因為野心，才幹出了這種蠢事！」
金老大的後背，本就火燒火燎的疼，現在又聽得自己不如弟弟，馬上梗著脖子不服氣道：
「我管她是什麼身份！她踩了咱們黔人的臉面，不把竹林寨放在眼裡，死了也是活該！就算我今天殺了她，又怎樣？！誰叫她託大，就帶這點人馬來闖黔州！誰叫她吃飽了撐著，非得去搶別人家的媳婦！」
金老二也醒過神來，噗通一聲直挺挺跪在地上，道：
「阿爸！您當年跟梁人打了多少次硬仗？我大爺、二爺又是怎麼讓潞王那狗賊砍了腦袋的？這些年，我們竹林寨被逼著出了多少軍戶，又被圈走了多少土地山頭……難道您全忘了？」
「如今梁廷氣數已盡，咱們這時候不趕緊自立門戶，難不成還要接著給梁人當狗嗎？！」
有那麼一瞬間。
金哆爺蒼老而鬆弛的面頰，出現了輕微的顫動，然後，他目光陰沉地說了一句話：
「——你以為，老子願意當狗嗎？」
「確實，周玉臣在黔州是根基不穩，要殺也就殺了！可燕州就在隔壁，周家軍如果失了主帥，准得窩裡反！那些搶不著地盤的、紅了眼的，扯個替主帥報仇的幌子，殺到咱黔州怎麼辦？！他們打不下整個黔州，還打不下一個竹林寨嗎？」
「按照道上的規矩，要繼承前任老大的家業，就得替她報仇。到時候，竹林寨就是首當其衝。」
「還有，你別忘了，今天滾家的小猴子、朱家的小七……那幾個小崽子見了我，刀把子卻還攥得緊緊的！可當年老子隨便一句話，朱七就得替你去填軍戶！這其中的變故，難道你們還看不明白？」
聽得此話，金老大、金老二皆是一怔！
只聽金哆爺疲憊地抹了把臉，靠在椅子上，兩眼望著天花板喃喃道：「雖然我想不明白，以周玉臣的身份，為什麼非得親自來撈翁家那妮子。也許……這個人是真的託大，也是真的愚蠢！但是她敢來這裡，必然有後手。」
「老大、老二。不管你們揣著什麼心思，周玉臣都不能死在竹林寨。」
「老子當年忍辱負重地活下來，這條命早就不只是自己的了。須得替竹林寨的父老鄉親，替我們金家的列祖列宗，把祖宗基業守好了，再安安穩穩地傳下去！」
金家兄弟二人對視一眼，這下是真的全明白過來了！
是，周玉臣現在在竹林寨，是只帶了這麼一點人，可誰知道她在黔州有沒有收攏別的人馬？就算黔州內部沒有，那黔州邊境呢？
須知，現在的黔州關防，松得跟他爹的褲腰帶子一樣，江捷的老窩也被端了！今日如果殺了周玉臣，明日是福是禍，哪個敢保？
金老大的臉上頓時浮出了一絲懊悔，低頭垂手道：「阿爸，是兒子錯了。」
「只那周玉臣傷成這樣，若她不肯善罷甘休，我們怎生是好？我聽說，黔州齊氏一直在幫周玉臣招兵買馬，我們竹林寨又是出得好漢的大寨，萬一她藉機生事，又逼我們出丁充軍，如何是好？」
金老二則是悶頭悶腦的低著腦袋，跪在一邊，不知道在想些什麼，竟破天荒地沒有吱聲。
金哆爺長長嘆了口氣，兩隻眼睛直勾勾瞪著房頂，半晌才道：「是啊。我今日強壓著不罰張老漢，防的便是這一手！若周玉臣當真不滿，再把那老東西交與他們處置便是。要是再不成……咳，走一步看一步罷！」
是啊，該怎麼辦呢？
殺，又殺不得。人又已經得罪上了，還廢了人家一條腿。
說到底都怪張家父子，自個兒沒管住媳婦，把事情鬧得這麼難看，還丟臉都丟到眾人面前。有些事情，關上門悄悄做也就是了，偏叫那翁芸逃了出去，還讓人抓個正著！真是成事不足，敗事有餘！
放呢，也放不得。一來，是金家人被「梁黔血仇」壓著，多多少少都得在鄉親面前綳出個樣子來；二來，是周玉臣的軍威在這頂著，真放了她，只怕她藉機獅子大開口。
這時候，一直悶聲不響的金老二，忽地開口道：「如果……周玉臣是死在其他寨子呢？」
金老大震驚地扭過頭去，直愣愣地看著自家兄弟。
只聽金老二冷笑道：「如今的梁廷早已經一分為二，北邊的京師只得個王皇后坐鎮，聽說她膝下連個皇子都沒有，這樣江山是坐不穩的。阿爸，你別看周家軍在外面的名聲很響。朱無為、小猴子這些破落戶，從前在江捷麾下時是什麼德行？在寨子里又是什麼德行？連這等貨色都能混個官身，可見大梁實在無人。」
「阿爸！余州、祁州各處的反王都立了旗號，甚至還建立了衙署。他們做得，我們為何做不得？」
「況且黔州山多路險，周玉臣倚仗的是騎兵。依我看來……周家軍也沒什麼可怕的！」
見金老大一臉驚愕，金老二還滿臉真誠，道：「大哥，我也沒別的意思，就是看不得他們這般作踐你。」
金老大心裡一琢磨，倒也是這個理。
黔州百寨雜處，各族爭鋒。有這種彪悍的民風在前，為爭奪田地、山林、水源，抄傢伙干仗的事多了去了。這些年，與他們竹林寨動過刀兵的寨子，少說也有個三五家。回頭直接來一出禍水東引，不就完事了嗎？
當下金老大也跟著點頭道：「阿爸！我的面子是小事，阿爸的威名才要緊！老二這條計策確實可行！回頭咱們還能借著同鄉的身份，幫朱無為他們查查案子哩！到時候誰也怪不得我們！」
金哆爺目光在兩個兒子臉上掃了一圈，臉色陰晴不定，末了冷笑道：「看起來倒比方才靈醒了幾分。」
金家兄弟倆剛要咧嘴賠笑，搭腔討好，便見金哆爺驟然沉下臉來：「——可到底還是蠢貨！」
「打仗這種事情，是你上下嘴皮子一碰就能打的嗎？眼下是什麼季節？你準備好軍械糧草了嗎？準備打多久？後援從哪裡來？哪個寨子能跟你一條心，能把自家的兒郎、穀倉都填給你？！」
「那周玉臣為何去京師之前，非得把柳城、潁城等幾座城池都啃下來？！為什麼周家軍從不殺俘？！你們這幫豬腦子難道就沒想過，她那不殺俘虜的名聲，到底需要多少糧食、多少田地才供得起么？！那是你能打得起的仗么？！」
「還有，你們也太小看朱無為、小猴子那幾個小崽子了，他們是從竹林寨出去的人！我們跟哪幾家寨子有仇怨，周家軍不清楚，他們還能不知道嗎？」
「兩個草包！有這功夫做白日夢，不如想想周玉臣強要軍戶怎辦！」
金老大、金老二挨了這頓臭罵，面面相覷，只縮著脖子不敢吱聲。
正此時，忽聽得廳門外腳步聲響，一個莊客疾步上前，稟道：「——寨老！有個姓詹的夫子求見，她說，她有辦法為寨老解難。」
與此同時。
周玉臣歇息的廂房中。
老苗醫前腳剛走，房間立時冷清下來，只剩下齊青枯坐在床邊上。
竹林寨落建在白水河畔的山坡上，層層疊疊的吊腳樓，依山而建。周玉臣所在的這間，隱約透進一片白水河的粼粼波光，窗外是沉重的夜風呼嘯，卷著雪片扑打窗戶。
那雪光冷冷清清地落在齊青的臉上，照出眼底的星點水光，肩膀也輕輕抖動。
周玉臣斷斷續續地昏睡了一陣，聽得動靜，她吃力地撐開眼睛，啞聲道：
「我的道台大人，好好的怎麼哭了？是嫌我不夠俊了么？」
她額頭上纏著厚厚的紗布，額角的創口極深，皮肉翻卷綻裂，又是傷在頭上。老苗醫費了好大的功夫，才硬生生將那豁口縫攏作一處。右腿膝蓋處的傷口更甚，血肉模糊里混著沙礫石塊，用了好幾盞油燈，才勉強剔刮乾淨。
身上還有十幾處刀傷、劍傷、棍傷，自不必說了。
齊青聽得她這幅散漫的口吻，再也抑制不住眼淚，只得背過身道：「……你為什麼一定要親自來呢？又為什麼非得正大光明地把翁芸帶走呢？如今你傷成這樣，以後如何是好？」
周玉臣垂下了眼目，頭部主元神，此時她氣血逆沖，思維有些許緩慢。右腿的皮肉和骨頭，又連著一起疼，好像又把小刀在往她的骨縫裡可勁挖、可勁鑿。
真疼啊。
須臾，周玉臣才笑了笑，口吻一如既往的稀疏平常：
「我的道台大人啊。有件事你不知道，軍中雖然有許多人都記得，但是他們也不會提。」
「那件事就是——」
「當初翁崇、張小牛這些人，都是被我騙上戰場的。我騙他們是給虜人送皇子、送禮物，是唾手可得功績，然後逼著他們跟我一塊衝鋒陷陣，斬將搴旗。是因為他們，才有中渡鎮的第一次解圍；也因有他們幾個，多年受氣挨打的梁人，才有了還手的膽氣。」
「這是我周玉臣，欠他們的。」
「所以我必須來，也必須讓翁芸風風光光地走出寨子。」
愈發劇烈的頭痛，還有陣陣暈眩，不斷拉扯著神志。周玉臣停下來緩了緩，才繼續低啞道：
「誠然，我們可以讓翁芸隱姓埋名，或者悄悄把她弄回燕州，讓她不再回來。可是她做錯了什麼呢？為什麼要她像過街老鼠一樣四處躲藏？她們母女被欺辱到這個份上，如果連我都不站出來……我又如何對得起翁崇？」
齊青聽得此處，只覺得心中酸澀莫名，從商人的角度，她不認同這樣利益後置的做法。可從戰友的角度，她又十分能明白。
是以，齊青沉默了許久，才搖頭道：「……可是周玉臣，你應當明白。要想拿住黔州，甚至拿住大梁的兩京十四州，有些道理就不得不認。」
「天子治天下，靠百官；百官治州縣，靠胥吏；胥吏治鄉野，靠士紳宗族。而宗族治鄉民，靠的是[君君臣臣，父父子子]，靠的是[夫為妻綱]！我當了這麼些年的總兵夫人，見過江捷好幾次差點出事，但他再怎麼橫行霸道，再怎麼吃空餉……卻也得保障每個將士，都有一個打不還手、罵不還口、永世不得脫逃的媳婦！」
「這才是他能穩定軍心、橫行黔州的根本！」
周玉臣沒有說話，只是安靜地聽著。
齊青抬手狠狠拭去眼淚，略喘了幾口氣，又搖頭慘笑道：
「正如你今天所見，我們把誥命、認親、斷親的路數都使盡了，仍然無法堂堂正正帶走翁芸。而末了……哈哈哈哈！末了，居然是靠一個不存在的丈夫，才能把一個受盡凌虐的妻子，救出火坑！」
「甚至如果翁芸還陷在張家，張家老漢咬死她忤逆不孝，便是張小牛在世，也沒有用。」
「誰來都沒有用！」
「這就是夫為妻綱，這就是君臣父子。」
「……周玉臣，沒用的。只要你還想著執掌天下兵權，還要用這些士紳官吏、將士百姓……你就認這套規矩。這是幾千年來，歷朝歷代的立國根本。」
「就算救得了翁芸一個人，還有千千萬萬人。你……你又何必……」
齊青說到此處，再也按捺不住，淚眼朦朧地看住周玉臣，道：「……又何必，把自己糟踐成這樣？早知如此，我不該叫你忍耐，還不如直接把張氏父子捆了！」
連兩個虜人王，都未能在戰場上，把周玉臣重傷至此。
為了一個人的正大光明，這樣值得嗎？
真的值得嗎？
卻只聽周玉臣無奈地嘆了口氣：「……唉，哭成這樣，果然是嫌我不俊了啊。」
齊青正傷心不已，聽得這句，一時愕然抬頭。
而一隻冰冷的手從被子里伸出來，輕輕地替她拭去了眼淚。
周玉臣的聲音也很輕很輕，像雪光一樣輕柔：「我的道台大人啊，幾處小傷而已，不值得為我哭成這樣。」
「家國如此，外辱內患，各地的人心早就散了。如果我今日真把張家父子捆了，某些人再做些文章。以黔州現在的兵力，和沈重的威望，也不足以鎮壓各寨各族的叛亂。一旦內亂，燕黔兩地的百姓怎麼辦？鷹咎棱還在雲州看著我們呢。」
齊青沒有言語，半晌輕輕說了一句：「……當初你鎮壓[一窩蜂]的時候，手上的兵力也不多。」
「是，是這樣沒錯。」
周玉臣混不吝地笑了笑，替齊青捋了捋鬢邊的亂髮：「可是齊青，你也是黔人。我要是真動兵了，你當如何看我？天下百姓，又該如何看我？」
「真要細算起來。黔人為燕人死在戰場上，而我一個南越人，又為了黔人到了這裡。大梁各州融合至今，早就不該分什麼梁人、黔人了。我們只是一群想堂堂正正活下去的人，僅此而已。」
「虜人不能讓我們做豬狗，作奴婢，作下等人。」
「同樣，梁人也好，黔人也罷，誰也不比誰高貴，誰也不能規定，別人應當怎麼活、說什麼話、做什麼事。」
「就算我今時今日，暫時只能借用[張小牛]來救出翁芸，就算我一時半會，無法撼動這個世間的金規鐵律……可那又如何？總有一天，我要把他們那套祖宗家法、君臣父子、夫為妻綱，全都砸個乾乾淨淨。片字不留。」
「所以，別哭了，好嗎？」
這分明是一句狠話。
甚至帶著一股要毀天滅地的狠勁。
可齊青的眼淚卻落得更多，更快，幾乎是淚如雨下。最後索性伏在周玉臣的床榻邊，泣不成聲。
這時，響起了不輕不重的敲門聲。
一個雌雄莫辨的聲音，隔著門，輕輕地說了句：
「周大將軍，我是詹允南的[弟弟]詹華容。今日奉了竹林寨金寨老之命，特來拜訪將軍。」
周玉臣心神一動。
詹允南，那個被活活拔了十指指甲，折磨得人不像人、鬼不像鬼……最到死都沒在那張「認罪文書」上按手印，沒「替」陳毓川、潘處道、以及周玉臣頂罪的年輕人！
可他全族俱滅，男丁一個不留，家裡就剩個妹妹，還在投奔未婚夫的路上不見了，至今生不見人，死不見屍。眼前這個「弟弟」又是哪裡來的？
作者有話說：
應該有人注意到，周玉臣頭上一共傷過兩次。一次是代表天潢貴胄的太子。一次是代表祖宗家法的平民。小周要抗衡的是驚天巨業，要準備的事情還有很多，許多事不是她一句話就能一蹴而就的。但在此之前，她得對得起自己的心。