那邊燕東臨、黃羚君心中如何作想, 暫且不提。
這廂，沈重臉上依舊是得體的笑容，接了硯台遞與家僕, 便一把攥住周玉臣的手, 動容道：「娘娘天恩浩蕩, 大帥盛情拳拳, 老夫愧領。只是這黔州地薄人稀，實不知何處，能幫襯大帥一二？」
如此開門見山, 眾人也不覺得意外。
在亂世，像周玉臣這樣無端端上門的，無非就是「打秋風」，不是借兵，便是索糧。
況且, 周玉臣那幾箱子禮物，看著厚重，但比起整個黔州的稅賦、人丁，實是微不足道。如今不比太平年月，從前州與州之間借糧填倉, 有朝廷白紙黑字地記著, 或免了賦稅, 或異日填還，總歸是有個結果。眼下這光景，給了便是肉包子打狗，有去無回。
等黔州遭了難，缺錢少糧的時候，沈重找誰說理去？
最重要的是, 周玉臣的野心勃勃，眾所周知。
不然哪個宦官吃飽了撐著，不要稱王拜相，不要金銀厚祿，反而要「天下兵馬大元帥」的身份啊？
是個傻子都知道，不管是為了齊王，還是為了她自己，周玉臣都所圖甚大！
此時此刻。
黃羚君、燕東臨也紛紛看向周玉臣，等待她的回答。
就算你暫且用謙恭的姿態，讓沈重相信你沒有反心，跟沈重還是吃同一鍋飯的梁臣！
但是沈重宦海沉浮數十載，又不是三歲小兒，他能相信你願意空手而歸？須知，黔州不僅有聞名四野的黔州兵，還有銀礦、硃砂礦，是重要的產礦之地。尤其是硃砂礦，幾乎佔據了整個大梁乃至東方大陸的八成產量。
要知道，硃砂不僅是書畫、印章中的頂級顏料，還因為具有安神、鎮定的功效，在《神農本草經》被譽為上品，是昂貴的藥材。
更重要是，在天授帝一己之力的推動下，整個大梁人人信道，官員百姓迷信鬼神已有二十多年。不論南北，煉製丹藥、驅邪避煞、祈求長生……幾乎都是大梁官員的常態。
而硃砂，正是煉製丹藥、撰畫符籙的必備材料。
更不提還有銀礦了！
周玉臣要養兵蓄銳，要繼續北伐，就需要大量的錢糧。她豈能放著黔州的礦場不取？
燕東臨目光微移，不動聲色地落在周燕官身上，心念急轉：周玉臣特意把她妹妹帶上，就是為了此時此刻吧？
依常理，若周玉臣為尋常的鬚眉丈夫，應當向沈重求娶女兒，以結秦晉之好，成就盟約。
可惜周玉臣是個畸零人，是士大夫最瞧不上的宦官。沒有生育能力，沒有子嗣，就意味著周家軍這筆政治資產，遲早要歸了旁人。指不定最終得益的，還是傳說中的齊王殿下。
現在能用一個沒有血緣的妹妹，或換得巨資，或募得精兵，甚至得到更深度的政治綁定……對周玉臣而言，已經是不幸中的萬幸了。
果然。
周玉臣聽得沈重發問，卻不答話，反而招手喚來了周燕官，笑道：
「沈藩司，且看舍妹如何？」
沈重一怔，面上仍掛著那彌勒佛也似的慈和笑意，凝神將小姑娘端詳片刻，方字斟句酌道：
「令妹雖然年歲尚幼，稍欠歷練。但是舉止端凝有度，足見家學淵源。假以時日，必為名門爭聘的淑女。」
言外之意，便是在說你妹妹太小了，還需要再養養，她現在嫁人不合適，你我聯姻也不合適。
這句話雖然是拒絕，卻也半真半假。因為周玉臣現在的根基還是太薄了，如果她真想給妹妹嫁個好人家，周玉臣自家那點威望名聲、政治本錢，也得再攢攢分量才夠看。
周燕官的臉容騰地一下就躥紅了，也不知是羞的還是氣的。
這小丫頭本就憋著股勁兒，很有些不高興，似乎想頂兩句，可到底還是氣鼓鼓地耷拉下了腦袋。
此時，只聽周玉臣哈哈大笑，朗聲道：「沈藩司所言甚是！」
「不過，學生身邊實無得力之人，只得把這個妹妹也趕鴨子上架，暫攝縣署縣丞一職，協理庶務。學生說她年少識淺，還需要歷練，這丫頭偏是不信。如今沈藩司金口玉言，你可服了？」
最後一句話，她是對周燕官說的。
周燕官心裡委屈極了！
姐姐這個大騙子，說什麼頂天頂地的大官，比所有人都大，比聞人鶴那廝還威風！結果就是把她打發到燕州隆化縣裡，去做個小小的八品縣丞！
不過周燕官在她姐跟前，從來就是個拔了毛的鬥雞，半點威風也抖不起來。這會兒也只能委屈巴巴地耷拉著腦袋，對沈重悶聲悶氣應了句：
「學生受教了，異日必定實心做事，好好歷練。」
這一下，沈重徹底愣住了！
黃羚君與燕東臨神色俱是一凜，顯然也有些失態！
居然不要聯姻，也不要錢糧兵丁？！
只見周玉臣眉宇間一片朗然，語氣里有些無奈：「這便是學生斗膽請沈藩司幫忙之處了，您知道，學生自京中來，出身微末，沒什麼練政的機會。身邊實是缺一些經世之才、幹練之士，共濟時艱，以襄國事。」
「不知沈藩司，可願幫學生一把？」
沈重收斂了他那老好人的笑容，目光肅然地燕東臨、黃羚君二人身上掠過。
燕東臨，乃燕州世家之翹楚，性傲才高，其在燕州的影響力遠不只是燕氏一門。
黃羚君，黃渺之的小兒子，雖說在衙門裡磨鍊的時間不長，底子薄，但是在京城也是嶄露頭角的青年才俊。
周玉臣帳下已有此等人物，居然還跟自己說人手不夠？
不。
不對，周玉臣絕不是在說她缺人，而是在明目張胆地告訴沈重——
我身邊的士族集團，不僅很少，還很簡單。
此時正是加入的大好時機。
要知道，周玉臣何許人也？是能自己扯大旗，赤手空拳殺出一身帥袍的狠人！身上又有節制天下兵馬的許可權，是天授帝補過正規流程的，明詔敕封！她若要強奪沈重的黔州關防、兵馬，也如探囊取物一般容易！
然而。
從一開始，她就對沈重做足了禮數。又是念人家新出爐的詞作，又是巴巴地給人送禮，那副做派，就差沒在臉上寫上「人傻錢多速來」幾個大字了！
還有，周玉臣確實沒有為齊王吆喝半個字，可她剛剛拋出了「六皇子已死」的消息！
這不是禿子頭上的虱子，明擺著么？除非太子、五皇子現在能殺回來，否則最終繼承大統的皇子，十有八九就是齊王！
而現在。
周玉臣身邊的武將班子，雖然複雜，可士族卻只有燕州、京師幾家下注！門庭未廣，派系未分。這就意味著，也沒有什麼黨派競爭、派系不合的問題。可以說，來了就是賺了。此時附翼，等到齊王登基，沈重便是從龍元勛，股肱之臣！
思及此，沈重心神劇震，一時竟沉吟難決！
他目光再次掃過燕東臨、黃羚君二人，最終，深深落在了周燕官身上。
一個十幾歲的小姑娘，都能做一個有品秩的八品縣丞。
雖說，周玉臣必定存了歷練幼妹的心思，但是讓一稚齡女子擔當此職，周玉臣所需解決的阻力、非議，豈是少數？
更有齊青，正四品燕州參議之職……那可是實打實的朝廷命官。連女人，周玉臣都能把人提拔上來，讓齊青列席朝班，分潤權柄，遑論真正的士林才子？
原來如此。
原來周玉臣之前大張旗鼓的去齊家，高調地又送牌匾又追封齊珍的，就是為了今天！
須臾。
這位在黔州宦海沉浮七載的老油條，褪去了彌勒佛似的笑容，肅然拜道：
「大帥有令，下官豈有不從？」
「況且，修身齊家治國平天下，乃吾輩讀書人立身之本。朝廷需才，生民待治，下官自當戮力效命。」
聽聽，從老夫到下官，也不過半盞茶的功夫而已！
在燕東臨神情複雜的眼神里，黃羚君恍然大悟的目光中。
周玉臣欣然以受，微微一笑：
「那麼，就有勞沈藩司了。」
臘月二十一日，周玉臣再次以朝廷的名義，慰問了布政使沈重。
沈重更是備下酒席，把黔州地面有頭有臉的士紳都請過來，共襄盛舉。
這一次宴席的聲勢極其浩大，周玉臣不僅高度讚許了沈重在教化黔州、鎮撫一方的重要功績，更是借著王皇后的名義，將沈重推薦的幾名黔州士子都授予了燕州要職，其中就包括沈重的小兒子沈熙。
宴席上，燕東臨與黃羚君這兩個並不相熟的人，再次坐到了一處。
也許是酒喝得太多了，燕東臨的心神變得鬆散茫然，不復往日謹言慎行。他生得仙姿玉貌，喝醉時猶如玉山傾頹，一身酒氣平添風流。
此時他捏著酒杯，對黃羚君喟嘆道：
「……沈熙少有才名，是沈家唯一未結婚的兒子。我本以為，她要把妹妹送入沈家。卻沒想到，人是送了，卻是沈熙被送了過來！」
「如此，是我看低了周玉臣。」
黃羚君也是面露苦澀，他知道燕東臨為什麼彆扭。那日，燕東臨多半是存了壁上觀的心思，因此燕東臨沒有出聲幫過周玉臣一句話，從頭到尾都不置一詞。
但事實上，他們會出現在那裡，就已經在幫周玉臣了！
「燕公子。」
黃羚君苦笑著飲盡了杯中酒，也低聲道：「你應當知道，我們京師來的佐臣，攏共有三位吧？」
燕東臨頷首：「知道，除了黃兄，還有柳尚書家的公子柳朝，蘇侍郎的侄子蘇彌。」
黃羚君與他碰了個杯，嘆道：「我原本也不明白，既然是見沈重這個[詞宗]，為何周玉臣不用蘇彌文采俱佳之才，不用柳朝那個閣老貴胄之尊，偏要把我帶過來？現在才明白，柳朝生性圓滑，我不動，他也不會動；蘇彌謹小慎微，見周玉臣如此侃侃而言，在沈府必然露怯。」
「唯有我，不僅是是主戰派的兒子，還有一副柔軟脾氣，如此才能即彰顯她忠貞不移的心志，又能顯露她駕馭諸人的手段。可見周玉臣用人之能！」
說到最後，黃羚君拍了拍燕東臨的肩膀，道：
「聽聞燕公子，昔日與周大帥有些芥蒂？且聽我一句勸——她都能把沈重的小兒子[娶]進燕州來了，異日四方所附者，必定紛至沓來。如今朝廷這個情況，開恩科是難了，取士之地……也說不準是在京師還是在江南。你既有燕州才子之名，又懷有濟世安民之志，何不趁早順勢而為呢？」
「總不能……真讓黔州士子後來居上，佔了你的先機優勢吧？」
燕東臨神色幾經變換，周玉臣這一遭，「娶」的哪裡只是沈重的兒子沈熙啊？分明是把他燕東臨和黃羚君，也一併給「娶」了！
他仰起修長頸項，將杯中烈酒一飲而盡。酒氣蒸騰，燒得他目色瀲灧如波，才低聲道：
「多謝黃兄，東臨明白了。」
作者有話說：
周玉臣os：你不幹，有的是人干。恭喜周玉臣大人，一石三鳥！「納」得沈、燕、黃三人！也恭喜嘴上掛油瓶·cos憤怒小鳥·委屈巴巴的周燕官大人，不日即將上任。