沈府正廳。
坐在右側末端的燕東臨, 神色複雜地看著前方的幾個人。
上首端坐之人，正是周玉臣。只見她作燕居打扮，穿一領鴉青織銀紋的袍子, 身姿筆挺, 正目不斜視地把盞吃茶。
緊挨她坐的, 便是黃尚書家的小衙內黃羚君, 在京師是赫赫有名的秀麗人物，端的一身清華氣象。此刻正微微傾身，向周玉臣低聲絮語, 姿態親近而不失分寸，甚是熟稔。
再往下坐個小姑娘，正是周玉臣的妹妹，燕州有名的「小魔頭」周燕官。
這丫頭平日雖蠻橫，今日倒也收拾得齊整, 身上套了件豆綠緞子的襖子，領口圍著一圈寸把寬的細軟風毛，襯得臉容愈發白凈。鬢里插著一支喜上眉梢的金簪子，耳上戴著梅花耳鐺，生生扮出個畫中美人的模樣。
只是這美人此時蔫頭耷腦的, 只顧低了頭, 撅著嘴, 顯是老大不自在。
燕東臨不動聲色，亦抿了一口茶，心中念頭百轉：
這周玉臣千里迢迢從燕州趕來拜會沈重，所求者，無非黔燕相安。自古兩家結好，無非和親聯姻。那沈重膝下兩個兒子, 小的尚未婚配。莫非今日周玉臣巴巴地帶了這姑娘來，便是要送與沈家做個媳婦兒？
自然，周玉臣要不要嫁妹妹，這事燕東臨並不在乎。
燕東臨只是不明白，上次燕十三娘那件事後，他那個不成器的旁支叔伯嚇得是戰戰兢兢，夜夜睡不著覺。以周玉臣睚眥必報的性子，斷不會輕易揭過此節。可是為什麼，偏偏要把自己也帶到這黔州來？
還再三叮囑自己要穿得體面，拿出世家子弟的派頭來，她這是要幹什麼？
正此時。
忽聽得門外腳步聲響，帘子一挑，走進一個人來。
只見這人約莫四十七八年紀，生得麵糰團的活像個彌勒佛，穿一領半舊的灰色直裰，腰間只掛個不甚起眼的玉佩。臉上堆下笑來，眉眼彎彎，一團和氣，步履四平八穩，盡顯官場老成。
此人不是別人，正是黔州布政使，沈重。
「哎呀，周大帥遠道而來，老夫有失遠迎，恕罪，恕罪啊！」沈重未語先笑，聲音不高不低，透著股子親熱熟稔。其情其狀，好像他們不是第一次見面似的，仿若故交重逢。
看見黃羚君跟前的時候，他臉上笑意更濃：「黃公子風采更勝往昔，令尊身體可還安健康？京中一別，某時常念及老大人的風範。」
待沈重的目光落到燕東臨身上時，這才微微一怔。
且說燕東臨在燕州世家裡，也算得上一等一的人物，才名俱顯，沈重豈能不知？這等丰神俊朗、赫赫有名的人物，竟被安排在最下首！周玉臣已經鎮服燕州世家了嗎？！
沈重腳步微頓，臉上溫和的笑容絲毫未變：「燕公子也來了。
在座的幾位年輕人紛紛起身還禮。
沈重目光轉向周燕官，帶著幾分長輩的端詳，緩聲道：「這位姑娘，莫非就是周大帥的胞妹？果真是鍾靈毓秀，頗有大家風範。」
周燕官面上掠過一絲赧色。
周玉臣則輕輕拍了拍妹妹的肩膀，笑道：「沈藩司目光如炬，正是舍妹，眼下在學生身邊辦差。今日特意帶她來拜會，盼能得大人指點一二。冒昧之處，請大人海涵。」
有齊青這個先例在前，沈重對於周玉臣把自家妹子，當做臣屬使喚一事，倒也並不驚訝。
只是……學生？
沈重的眉毛微不可察地一動。
卻見周玉臣神色自若，從容道：「沈藩司素有[詞宗]之名，[滾滾長江東逝水]一句……久令學生心馳神往。本應早日登門求教，不巧陛下從江南派來了信使，又有誥命文書等儀程羈絆，便耽擱了。如今年關將至，學生準備了些燕州土產，聊表心意，還請沈藩司笑納。」
說罷，周玉臣雙掌拍擊三下，便有幾個健壯的軍漢搬了數口箱子進來。
箱口撥開一看，裡頭有新茶數斤、錦緞數匹，並著各色果子乾、肉乾等物。最難得的是，是一箱整齊碼放的玉版宣、凈皮宣、珊瑚箋等上品宣紙，色理膩白，光潔如雪。
周玉臣又親自從箱子里捧出一隻硯台來，托在掌中：「藩司且看看，這硯台可還入眼？」
那是一隻歙硯，紋理如眉毛形狀，疏密間重，清新秀逸。
正是文人墨客案頭的心愛之物。
沈重不由得愣住了。
應當說，從周玉臣念出他的《臨江仙》時，沈重就有些錯愕。他是狀元出身，曾是清貴的翰林修撰，任經筵講官，也曾參與修纂帝王實錄。京城諸人，只記得沈重昔日的直言犯上，甚至為此兩遭廷杖，最終謫戍黔州的舊事。
即便有人記得他的詩詞，多半也是早年如「收燈庭院遲遲月，落索鞦韆翦翦風」這般穠麗之作。
而這首《臨江仙》，是他在黔州數年沉澱，不久前才寫出來的。
周玉臣入黔不過數日，何以得知？
沈重心神微斂，連忙接過硯台，人也笑得合不攏嘴：「周大帥也太客氣了，來做客便是，何須如此破費？不知皇上他老人家在江南如何？皇后娘娘身體好些了嗎？」
下端的燕東臨，見周玉臣一副散財童子、人傻錢多的模樣，心中本就有氣。
畢竟周玉臣何曾待他這般和顏悅色過？
待燕東臨看清那方硯台時，目色驟沉，頓時呼吸一滯！那硯台不是別的，正是燕十三娘那件事後，他命管家精心挑選送予周玉臣的賠禮！轉眼間，竟被她拿來轉贈沈重！
周玉臣朝著南邊的方向，拱了拱手，肅然道：「皇后娘娘鳳體尚安，已經能在京中主持政務了。皇上在江南萬事順遂，只是六皇子殿下驟然薨逝，皇上傷慟，聖躬不豫已有月余。」
此言一出，沈重手中的茶盞微不可察地一顫，燕東臨目光亦是一凝，兩人眼底俱有驚愕！
六皇子……薨了？
那可是天授帝唯一帶在身邊的皇子！不久之前，黔燕還有六皇子「聖童」的傳聞！
只是，周玉臣這時候拋出此事，是想幹什麼？
莫非是為了提醒他們，如今大梁朝廷可用的皇子，有且僅剩齊王殿下一人了？
接下來，她是不是就要誇齊王如何仁孝，如何為此慟哭傷神了？
然而。
周玉臣卻一聲長嘆，轉向看向沈重，神色懇切：
「學生在京中時，常蒙皇后娘娘垂詢，其間亦曾問及沈藩司。娘娘說，沈大人當年披肝瀝膽，直陳君前，實乃國之重器。然而明珠在櫝，久蒙塵霜。娘娘特命學生，到了燕州，須與沈藩司互通有無，協濟共存。」
「藩司獨處黔州一隅，支撐不易。倘有需學生分憂之處，學生必當盡心竭力，以報大人。」
這話一出。
原本專心作陪的黃羚君，也猛地抬起了頭，眼中滿是難以置信！
且說，黃羚君父親黃尚書，跟楊虛中一樣都是王皇后的人。王皇后到底有沒有提過沈重，這事不好說，畢竟誰也沒長在椅子底下不是？但是黃羚君知道，王皇后對於黔州這個邊鄙之地、乃至對沈重這個人，可未必有多看重！
周玉臣她竟敢如此膽大包天，假借王皇后的名義，來拉攏沈重？
再者，周玉臣等了許久，準備了這麼多禮物……難道就是為了在這裡，跟沈重說幾句不痛不癢的片湯兒話？再彼此心照不宣地吹捧幾句，順帶為帝後的「仁聖」歌功頌德一番？
而燕東臨則垂下眼目，看住清涼的茶湯，不動聲色。
燕東臨知道——
周玉臣的這一步棋，開始落子了！
無論是看似無意地提及江南的天授帝，還是順水推舟地帶出京師的王皇后，甚至是對早夭的六皇子那番痛心疾首的嘆息……再加上那刻意謙卑，到自稱為「學生」的姿態。
這種種的做派，周玉臣只為了向沈重傳遞一個信號，一個至關重要的信息：
她周玉臣，縱使手握重兵，縱使拒不南下，縱使割據燕州。
可她，依然是大梁的忠臣！
唯有朝廷的忠臣，才會如此憂心國本承繼，並為之扼腕痛惜！也唯有朝廷的忠臣，才會將代行天子之權的王皇后的每一句訓示，奉為圭臬，凜然執行！
平心而論，大梁如今到了這個地步，皇帝的威儀還有多少，著實難說。燕東臨甚至認為，就算天授帝真在江南一聲號令，發下明旨，各地那些擁兵自重的軍閥、心思各異的義軍，也未必能有幾人俯首聽命。
但是，天授帝又是極其重要的存在。
因為大梁建國幾百年，長久的不只是他趙氏皇族，還有效命於趙氏的士族！
而天授帝真正能影響的，正是對大梁還抱有期望的這幫士族！
這些年來，外禍與內亂連連。
像燕家、苟家、謝家這樣的大士族，家族資產和影響力都在戰爭中不斷縮小，幾代人攢下的家底消耗得不成樣。
至於那些根基淺薄的小士族，就更不用說了，三兩下就能被碾為齏粉。
在戰爭面前，這幫士大夫們，再不能像從前一樣玩「官官相護」的遊戲了。別的不說，就說秦斷刀殺徐源這事，這是能用官場邏輯來解決的事情嗎？你想按規矩來，人家認你的規矩嗎？你想保人，手裡頭沒有士兵，你拿什麼去保？
況且，就算沒有秦斷刀，就黔州兵柄空懸這一事，遲早也要引來禍患。
到時候不管是外面來的，還是裡頭亂的，一旦打殺起來，誰還管你頭上的烏紗是幾品？人頭落地的時候，什麼都是虛的。即便有朝一日戰亂平定了，皇帝想起你這麼個人來，也就是嘆息一聲就完事了。畢竟你人都死了，朝廷最不缺的就是當官的，你在九泉之下又能如何？
所以，亂世中的士族，尤其是他們這樣很有點根基，但又還不足以自保的士族。
最重要的第一件事，就是儘快襄助天下安定……同時保住自己的小命。
畢竟他們的這隻「鐵飯碗」，端的可是大梁朝廷這口鍋！如果鍋沒了，碗再結實，也不過是塊廢鐵！
作者有話說：
滾滾長江東逝水……來自楊慎的《臨江仙》，其人因為宮門直諫「大禮議」一事，直接被嘉靖發配到雲南去了。終生遇赦不釋。而這首《臨江仙》，也就成了《三國演義》的開篇詞，是詠史的巔峰之作。「是非成敗轉頭空」，是我最喜歡的一句。收燈庭院遲遲月，落索鞦韆翦翦風……楊慎早年的作品。