見燕東臨如此作答, 黃羚君暗暗鬆了口氣。
隨後他的目光，又投向了正隨著周玉臣四下應酬的蘇彌。周玉臣不善詩詞，這是她經常掛在嘴邊的話。因此今日的酒宴, 便是蘇彌的得用之地。但見他神采飛揚, 緊隨周玉臣左右, 與黔州士子們品評唱和, 賦詩言志，真是好不得意！
黃羚君垂下眼帘。挺好的，總不能只有他一人困在局中。
待酒過三巡, 燕東臨這個聲名遠播的燕州才子，也開始上場應酬了。相比京師的蘇彌，燕東臨受歡迎的程度也不遑多讓。何況燕東臨素來眼高於頂，何曾搭理過一般士子？霎那間，眾人便把燕東臨、周玉臣一道團團圍住。
而此時, 蘇彌也已經被灌得酩酊大醉，便趁機滑脫出來。
他步履踉蹌地湊到黃羚君面前，推著他走到門外，一副喝多了躲清凈的模樣，卻是在低聲探問：
「燕東臨不是自視清高么？怎麼今日竟肯入席酬應了？」
黃羚君思忖片刻, 道：「你說他清高, 是因為他不肯就官一事么？」
蘇彌不解, 皺眉道：「十七之齡便得中進士，卻因殿試未拔頭籌，恥居二甲，竟拒了朝廷授官……這還不算清高嗎？」
黃羚君瞭然地點點頭，道：「確實清高。」
話鋒微轉，黃羚君又緩聲道：「不過, 燕東臨如今恩科無望，他的堂妹[燕襄]已受朝廷的六品誥封。燕東臨要是再清高下去，又當如何呢？事實上，莫說是燕東臨……便是連我，也不知道該如何了。」
蘇彌怔了怔，聽他這般言語，儘是消沉之意，便知道其中有蹊蹺，連忙問道：
「那日你跟著周玉臣去沈府，到底發生了什麼事？」
屋子裡傳來一陣高一陣低的歌舞聲，跟著風雪聲一起，亂糟糟地壓住了二人的聲音。
黃羚君不由苦笑，從懷裡摸出一封書信，遞給蘇彌：「今日才叫我寫的，你也看看吧。」
蘇彌一頭霧水，打開才看了兩行，便愣住了！
他瞪大眼睛盯著黃羚君，壓低了嗓音道：「……皇后娘娘何曾有過這樣的旨意，竟要複審沈重當年的案子，替他恢複名譽？這莫不是周玉臣擅自答應的吧？」
黃羚君笑容苦澀，沒有接這個話茬，只是收回信件，搖頭道：
「以沈重的功績，兩年後必然會過通考，那時候他就該離開黔州了。短短兩年，可未必能吃住整個黔州。周玉臣既然要用他的身份，借他[詞宗]的清名，就得把人牢牢地摁在黔州，替她辦事。現在若是不給些甜頭，沈重能答應嗎？」
蘇彌向來謹慎，聽了這種矯詔的大事，也不由得也有些忐忑了：
「這，這，皇后娘娘能答應嗎？黃兄，咱們來這……可是要替娘娘和朝中諸人，看住周玉臣的！你既然在場，怎麼就不勸勸她呢？」
勸？
怎麼勸？
在京師的時候，周玉臣一個不高興了，就敢堵在宮門喊冤！他的父親黃渺之，查女婿之死的線索，查到周家周圍的幾條巷子……便不敢再往下細查了！只怕叨擾了周大將軍的清凈！如此人物，誰能勸得了？
凜風呼嘯著，夾雜著雪片刮來。
黃羚君拂去凳子上的積雪，坐下來，搖頭苦笑道：「這些時日，我是如何又當小妾又當小廝地跟著周玉臣的，你也看到了。此人心志堅定，非我一言二語可轉改。」
「況且，如今的局勢，已經越來越明顯了。一個齊王殿下，是名滿江朔、仁孝覆天的皇子，卻不肯出面主事，偶爾露面也是在配合周玉臣。另外，齊青、謝問玉、燕襄、齊芥娘、藍蕤娘……這幾人都是周玉臣舉薦的，她一邊說缺人，一邊又不動聲色地把這些世家大族、江湖草莽都給攏進了局中。」
「齊青這幫人，要穩住自己的官身，就得拚命替周玉臣辦事，替她薅出真金白銀的好處來……且看著吧，那日，周玉臣是沒有問過黔州的礦場、稅收、兵丁，但是只要她吃下了這幫人，自然也就有人，前仆後繼地替她解決這些事情了。」
蘇彌聽得愣住了，想了一陣，卻又搖頭道：「即便如此，黃兄也不該替周玉臣寫這封信。此等要命的大事，若是被娘娘知道了，豈不是要怪罪於你？再說來，咱們就是來盯著周玉臣的，有些事只管上報給娘娘便是，何必把自己也攪入局中？」
黃羚君嘆了口氣，問道：「你覺得，只有我置身局中嗎？」
蘇彌詫異地看著他。
不然呢？信又不是他蘇彌寫的！
漫天飛雪中，黃羚君抹了把眉眼間的碎雪，嗤笑道：「周玉臣真是機關算盡！從你我二人跟隨她入黔州開始，有些事情，到底是黑是白，就已經說不清了。」
也許是風太大，寒意太重，蘇彌不由得打了個寒戰，小聲道：「……黃兄，你這話把我說糊塗了。」
黃羚君微微仰起頭，望住漫天飛雪，片片雪花直往他眼裡撞來。
他也懶得拂了，只搖頭道：「別說是你，我也是糊塗到今日才明白，人家要借你的勢、要把你拉下水，甚至都不需要你開口同意。便是你……彌弟，你剛才不也在替她酒桌周旋，籠絡黔州士子嗎？別忘了，柳朝可不在這裡，事情的首尾到底如何，只有天知地知，你知我知！便是有人證，也是今日宴席上的人來佐證！」
「你說你不在局中，不知此事，皇后娘娘能相信嗎？」
蘇彌被這番話驚得愣在原地，整個人都傻了，隨後就是欲哭無淚：「不是，我那也只是尋常的酬酢應付啊……再說書信這事，還是你告訴我的呢，怎麼就把我也給算進去了？」
說到最後，蘇彌索性也掃了個石凳，一屁股坐了下來。
他獃獃地坐了好陣子，才道：
「……黃兄，你就說句明白話吧。我膽子小，真經不得嚇唬。」
黃羚君呼出一口白霧，望著混濁的天空，緩緩道：「那我，便說句寬心話吧。周玉臣已經說服沈重，要給皇后娘娘上貢節儀了。」
聞言，蘇彌微微一怔！
且說，過年的時候，地方官向中央朝賀、獻歲貢，向皇帝進獻的禮物貢品，實屬常態。但那往往只是上貢給皇帝，給萬方天子的，沒皇后什麼事。即便有適合皇后的貢品，也需經的皇帝批准、轉賜，而非單獨給皇后的 「上貢」。
除非這個皇后的名字，叫武則天……否則尋常皇后，就不用想這件事了。
而周玉臣竟然能說服黔州沈重，為王皇后進貢！
京師諸人看到會怎麼樣？他們只會認定，王皇后的威儀已經延展到黔州了！黔州，可是西南最難搞的蠻夷之地，就算貧瘠寒苦，也是一件昭彰功德的好事。
到那個時候，王皇后還會為這種小事生氣嗎？
就算往明面上說，周玉臣也是在替王皇后招攬重臣啊！
畢竟，即便王皇后允許他們這幫人過來，確實揣著又協助又監視的心思……但是周玉臣，目前也還是王皇后的人，不是嗎？！
想到這裡。
蘇彌也抹了把臉，擦去眼前的雪片，喃喃道：「周大帥此舉，確也情有可原。」
話一旦開了頭，後面就更順利了：
「黔州地處偏僻，往來請示報信不便，萬一路上被盜賊截獲了信件，終究也是個麻煩。如此……也怪不得周大帥。」
黃羚君聽了這番話，便知蘇彌的心念已轉。
他什麼也沒說，只是拍了拍蘇彌的後背心，道：
「回去吧，風寒侵骨。燕東臨隨周大帥應酬多時，也該有人更替了。」
自此，前有黔州本地的豪族齊氏，感佩周玉臣與齊王的恩德，為之搖旗吶喊，聲震一方。後有那盤踞州府多年的父母官沈重，為周玉臣佐證才德，以壯聲威。
黔州那些個士族大戶，見風頭轉了，嗅到味兒了，開始一個個爭先恐後地邀請周玉臣做客！
唯有一個人例外。
這日，秦家大院之中，雪後初霽。
秦斷刀赤·著半條硬鐵也似的膀子，迎著寒風，一拳重似一拳，狠狠地砸在厚實的皮垛子上，只打得那垛子悶聲亂晃，支架吱呀作響。但見他膚作古銅色，筋骨虯結，臂膀上的腱子肉隆起鼓脹。袒·露的腹部，兩塊「田」字鐵塊也似的肌肉，稜角分明，在寒氣里兀自賁張著。
「哥哥好俊的功夫！」一個沉悶的聲音在廊下響起。
說話的是個穿著件半舊號卦、身形肥壯的漢子，乃是秦斷刀當年的老兄弟，諢號「插翅虎」的朱大壯，身上很有些痴勁，不大懂得看臉色。如今在秦斷刀的手下，掛了個把總的職銜。
朱大壯搓著凍得通紅的蒲扇大手，又狠狠地跺了跺腳，瓮聲瓮氣道：
「滿城的老少爺們兒都排著號請那姓周的吃酒，搞得沸騰盈天的，好不熱鬧！哥哥難得清閑，怎地不去那富貴場中走一遭，也受用她幾杯？」
旁邊一個作書生打扮、瘦如竹竿的中年漢子，聞言急忙扯了朱大壯一把，低喝道：
「別說了，咱們爺不愛那處熱鬧！」
朱大壯不服氣，悶聲道：「怎麼就不愛了？周昆，你個酸丁不知內里！前幾日哥哥還帶著俺，一道去沈藩司家吃過茶哩！」
被喚做「周昆」的中年書生，無奈地「唉」了一聲，心中暗道：
這夯貨！真是哪壺不開提哪壺！
之前是之前，現在是現在，如今有頭有臉的門戶，擠破了腦袋也只為請周玉臣吃一盞酒，說兩句話。
還有，沈重那老狐狸，平日總是推說公務繁忙、無暇抽身，如今倒像黏在了姓周的身上，時時跟著她一道赴宴！誰還記得你的那杯冷茶啊？！
周昆沉沉吐了口濁氣，又趕緊呵出個笑臉，對秦斷刀道：
「大人，您瞧，這周玉臣才幾日的功夫，就把這幫牆頭草收攏得服服帖帖。老話說得好，[隨大流過河——淹不死]，依小人所見，周玉臣畢竟掛著兵馬元帥的頭銜……咱們不如也遞個帖子，請那周玉臣過來坐坐？」
「一來，探探她的虛實斤兩，二來，也好全了面子功夫。大人，您看呢？」
秦斷刀停住了拳頭，臉色陰沉如水，卻是思忖不言。
朱大壯見狀，知道秦斷刀是當真聽進去了，又連忙嚷嚷道：「周酸丁這話倒也不歪！只可惜那周玉臣是個沒卵的閹人，不懂人間極樂。否則就哥哥這一院子的溫香軟玉，隨便拎兩個送過去，都盡夠她受用了！」
聽得這話，周昆的白臉更白了，罵道：
「蠢貨，除了褲·襠里那點事，你還知道什麼！？你腦子裡裝的都是驢糞嗎？！」
朱大壯耿直了脖子，反唇相譏：「一個沒種的閹貨，你怕她作甚？！這裡可是黔州，她周玉臣敢動武么！」
就在兩人吹鬍子瞪眼之際，院門外傳來小廝的稟報聲——
「大人，齊青齊道台來了。」
朱大壯和周昆同時倒抽一口冷氣，也不吵了，齊刷刷扭頭盯向秦斷刀！
齊青？！
那可是這位爺唯一在心尖上掛了多年、還是念念不忘的女人！
作者有話說：
黃羚君：「就光我一個人又當小妾又當小廝，那怎麼行？」蘇彌：「嗚嗚嗚……但是話又說回來，周大帥這麼做，也是有原因的。」留在燕州的柳朝：「怎麼感覺寒風陣陣，身上有點冷呢？」好了，明天秦斷刀即將見到齊青。