眾人交換眼神, 暗流涌動。
那未盡之言，是再明白不過了：你周玉臣在燕州任上，連燕州本地的粥飯都沒吹冷, 就跑來我們黔州吹餃子？這合理嗎？
當即, 座中便有一個白髮老者, 緩緩起身, 道：
「周大將軍明鑒，非是我等吝嗇錢財。黔州地處偏僻，山高路險, 物產本就菲薄。這黔州之兵、黔州之糧，要勉力衛護黔州百姓，已是捉襟見肘，極其不易了。何況戍守一方、保境安民的江鎮台，又奉調江南去了江南。值此之際, 如何還能再分我黔州的膏血，去補燕州的缺失呢？」
「萬望周大將軍，體察黔州民生之艱！」
老者說罷，再次長揖及地。
堂下齊家一眾耆老、並著老少爺們，次第起身, 動作齊整劃一地跪拜, 道：「還請周大將軍, 憐恤黔州百姓！」
雖然齊家老爺沒有跪在其中，但是那暗暗抹眼淚的動作，顯然，他也認同齊氏全族的決策。只不過因為女兒齊青還在這，不好當眾表態罷了。
沒辦法。
誰叫他齊老頭沒能生出個兒子來，膝下只有一個閨女呢？後繼無人, 說話自然就矮人半截！
齊家那幾個耆老，心中也是這般想的：即便齊青做了燕州道台，那又如何？
那是燕州的官，管不得我黔州的事！而你齊青終究還是江夫人，再光鮮的名頭，跟我們老齊家又有什麼關係？
而齊青心頭劇震，強自鎮定，眼目卻已不由自主地看向了周玉臣。
齊青知道，她的這些叔伯長輩們是什麼德行。
這幫人在黔州這窮鄉僻野的地方，頂天了也就是個芝麻綠豆的小官。一輩子汲汲營營，也沒能蹦躂出個屁來。但是這打官腔、說大義的功夫，那叫一個爐火純青！
嘴上喊得震天響，說什麼「體恤民生」，潛台詞就是一句話——「你燕州缺人缺錢，關我屁事」。
但是平心而論，眼下是天下板蕩、烽煙四起。大家謹守門戶、各自為政，只求自保……卻也是人之常情。說到底，打仗拼的不就是誰兜里的銀子多，誰手裡的兵力強嗎？
而周玉臣前腳剛回到燕州，連燕州的椅子都沒捂熱呢，就直奔黔州來了。這說明她兜里的銀錢，手中的人馬還是不夠多，本錢著實有限。投資這種事情，要有眉目，並且利益相關的才敢投資。
否則山長水遠的，投資來幹啥？
直白點說，眼下的情形，比周大將軍當初進燕州那會兒還要壞。
那時候燕州剛遭了虜人的禍害，燕州的士紳貴族們為保全自己的身家性命，好歹還得指著周玉臣手中的兵力，給她辦個慶功宴。再是敷衍，也真金白銀地掏錢了。
可黔州窮山辟野的，又有重重山險，虜人再是劫掠也劫不到這處來。
而且梁人與黔人，曾經是征服者與被征服者的關係。當年的黔州，可是三天一小反、五天一大反的「化外之地」。
再加上，燕州、檀州、黔州等地，還有「商人私通外虜」一筆爛賬要查！周玉臣哪有閑工夫在這跟他們在這耗著？非得快刀斬亂麻不可！只是，不知周玉臣這次，會用什麼手段？
總不能像當初收拾燕東臨那會兒，咔嚓一刀先拿齊家祭旗……殺雞給猴看吧？
想到此處，齊青眉心猛地一跳！
且說，齊青確然是打著募兵募餉的名義，提前回了黔州。當初中渡鎮保衛戰，黔州齊家的那三千精銳，幾乎掏空了娘家的武力。後來齊家最大的靠山，江捷又勤王去了。
所以齊青才不得不提前回來。
因為，假如本家叔伯，聯合盜匪一起把她的老爹綁了，甚至乾脆趁亂撕票……那她們孤兒寡母，可就真沒活路了！
齊氏族長完全可以用「絕戶之家，哪有婦人掌家的道理」，直接召集族人強行丈量家中田地、封存房屋，甚至把她母親陪嫁的嫁妝也一併充公！
為了跟那幫老油條爭鬥，也為了給自己出一口惡氣，齊青大半時間都用在了跟齊氏族老鬥智斗勇上了。那募兵籌餉的正事，反倒沒什麼進展。
萬一……萬一周大將軍，也為此生氣了呢？
齊青當即惴惴不安起來。
周玉臣將眾人的神色盡收眼底，面上只浮起一絲極淡的笑意，目光轉向朱麟，聲音平穩無波：
「險些忘了一件要緊事。朱麟，將東西請上來吧。」
朱麟躬身領命：「是。」
須臾，數名親兵腳步沉穩、動作麻利地抬著一件蓋著紅布的物件步入堂中，還有一件托在盤中的誥書，而後肅立一旁。
朱麟上前幾步，雙手極其恭謹地捧起誥書，徐徐展開，以清晰而沉穩的嗓音，宣道：
「奉天承運皇帝，敕曰……爾齊珍，本齊氏之子，後效力齊王麾下……忠勇性成，血戰殞身；師旅所向，英魂如在…… 朕心憫惻，特追贈爾為五軍都督府都督僉事，授世職驃騎將軍，錫之誥命，用昭忠節……欽此。」
齊珍！
還是世襲的正二品驃騎將軍！子孫後代都能跟著沾光！
一時間滿堂嘩然，齊家那幫老頭全傻眼了：
「我沒聽錯吧？齊珍，是咱們家的那個齊珍？」
「還是驃騎將軍！正二品！」
齊家老爺眼珠子瞪得溜圓，想笑又不敢笑，只能扭頭去瞅向自家的閨女。
怎麼回事？
齊珍雖說以前是他齊家的家生子，可齊青出嫁那年，不是把他撥給江捷使喚了嗎？這小子後來砍人立功，那都是在江鎮台手底下乾的，可這誥書上，愣把他寫成咱齊家的人，功勞全算在齊王頭上了！跟江捷是半點關係都沒有了！
當然，這確實是好事。
老齊家祖墳冒青煙了，幾代人蜷縮在山溝溝里，連個五品官的官服都沒摸過呢！這回可好，白撿個世襲的二品將軍！管他是死人活人，這名頭一亮，誰敢不高看咱老齊家一眼？
「……草民叩謝天恩！」
齊家老爺嗓子眼發乾，偷偷咽了口唾沫，膝蓋一軟就要往下跪。
周玉臣卻快步上前，一把穩穩托住他的胳膊，力道沉凝，不容抗拒：「齊老丈，且慢。」
說罷，周玉臣向朱麟使了個眼色。
朱麟不知從哪兒又捧了一個盤子出來，裡頭端端正正擺著根裹著紅綢子的木頭杆子。他往前一遞，嘿嘿一笑：
「齊老爺子，請吧！」
齊家老爺手腳都在發抖，還有恩典？！
他再次扭頭去看女兒齊青，卻見齊青也是滿臉錯愕，顯然也不知情。
此時此刻，堂下齊家的老老少少，眼珠子都粘在那塊蒙著紅布的大傢伙上。大家在心裡直犯嘀咕：瞧這塊頭，十有八九是塊匾！多半是給齊珍的！
只是齊珍雙親早亡，自己又沒有結婚成家，這個牌匾要是抬回齊家……名不正言不順的，這也未免太說不過去了吧？
況且，冷靜下來想想，要吃上齊珍的「恩典」，就得過繼兒子給他。過繼兒子給一個死掉的家奴，這算哪門子的事啊？
這時候。
齊家老爺抖抖索索接過那木頭杆子，心裡頭七上八下的，往那紅布上一挑——
嚯！
金光閃閃的四個大字，就跳進眼裡來：
「忠勇貫日。」
再往底下那小字一瞧，赫然寫著：
「御筆賜，奉訓大夫、燕州參議，齊青。天授二十二年孟冬吉旦。」
這匾……這匾居然是給齊青的！
齊家老爺當場就傻在原地，下巴都差點掉地上。
堂下那些齊家的老少爺們，也是一個個目瞪口呆，眼珠子都不會轉了！
這還不算完。
周玉臣又拍了拍齊青的肩膀，慢悠悠補了一句：「咱們大梁那位赫赫有名詞臣蘇博，他新編的《列女傳》中，皇后娘娘位列卷首，而你，排名第二。」
這話一出。
齊家大院之內，霎時如沸水炸鍋，一片嘩然！
齊家老爺喉頭艱澀地滾動了一下，再次咽下唾沫，心道：我滴個乖乖啊！咱們老齊家在山溝溝里刨食了幾輩子，當了好幾代的土鱉。竟然有朝一日，也能靠著閨女光宗耀祖了！
齊家老爺當場老淚縱橫，哪裡還顧得上族長、耆老們之前的囑咐？他立即就對周玉臣哭道：
「朝廷有難處，我等怎能袖手旁觀？」
「周大將軍放一百二十個心！黔州燕州，本就是唇齒相依，便是砸鍋賣鐵，草民也定助將軍一臂之力！」
這就是願意出錢出力的意思了。
那些惦記著要污衊齊青名聲，好吃了齊老頭絕戶的；還有那等那等仗著有兒孫，整天在齊老頭面前顯擺自己後繼有人的……心裡頭那叫一個難受啊，就跟齊老頭花的是自家的錢一樣，肉疼極了！
一個個眼巴巴瞪著那牌匾，臉上青了白，白了青，說不出是什麼滋味來。
最後只得互相交換個眼神，暗罵道：那又如何？
任她齊青再光鮮，終究是江家的媳婦！須知，嫁出的閨女潑出的水，她養的崽也是別家的種！日後的富貴，都得歸姓江的！
也不知這老糊塗，白白高興個什麼勁？！
那周玉臣臉上依舊掛著謙和笑意，鬆開齊青，一把攙住齊家老爺雙臂。
然後。
她輕描淡寫地說了一句話：「齊王殿下在燕州時，考較過齊道台兩位小公子的學問，甚為嘉許。殿下有旨，二子賜姓為齊，承繼齊家血脈，以彰齊氏功勛。」
此話一出。
齊家老爺頓時就瞪大了眼睛，眼睛眨巴了半天，這是什麼意思？
他的外孫，要變家孫了？！
老頭兒再也剋制不住心中的激動，「噗通」一聲就跪了下來，鼻涕眼淚糊了滿臉：
「草民叩謝殿下天恩！草民給殿下磕頭了！」
周玉臣和齊青是同輩，甚至細論起來，還得叫齊青一聲姐姐。既是同殿稱臣，哪能受齊父如此大禮？
她連忙上前，將齊家老爺穩穩扶起，轉頭對齊青笑道：「齊道台，且來勸勸令尊。」
齊青這才如夢初醒，面露慚色，心頭震動不已！
這時候。
齊氏的族長，也就是最初發話的白髮老頭，聲音陰沉道：「……周大將軍，你這般行事，江鎮台可曾知曉？」
「若是叫人知道你奪人子嗣，豈不是要壞了殿下的名聲？」
周玉臣轉目看住齊氏族長，微微一笑，道：「族長有所不知。」
「我與江捷是[升堂見妻]的情分，當初他見我要北上抗虜，二話不說就分了一支武寧鐵騎給我。後面在孤鸞山，更是有[托妻獻子]的交情。」
齊青聽到此處，慌忙端起酒杯，「咕咚」一聲，狠狠灌了自己一大口！
不喝不行。
不喝，嘴邊的笑要藏不住了！
齊家族老們是你看看我，我看看你，半晌說不出話來。當初中渡鎮一戰，江捷兩度借兵，第二次還是一個叫金不換的太監，把他們齊家的莊客也借了去！這可是板上釘釘的事情。
而周玉臣依舊一本正經，神色真摯：
「我與江捷，可謂是情比金堅，手足情深。這些事情，我自然能替他做主。」
齊氏族長一時身形微晃，面如死灰。而齊家老爺則是容光煥發，喜不自勝！
情勢至此，不言自明。
自此齊家大房後繼有人，還有官職傍身。從前那死心塌地倒貼女婿、給江捷送錢送人的齊老頭，怕是要把家底都填給他那寶貝女兒和親孫子了！
而黔州有名有錢的齊老頭都跟了周玉臣，其餘豪強大戶，還能置身事外嗎？
別的不說，就今日這「忠勇貫日」的牌匾，這齊珍的追封，這與王皇后齊名的《列女傳》……誰能不眼饞呢？！
作者有話說：
江捷（震驚）：我，與你，情同手足？情比金堅？托妻獻子？！周玉臣：你就說，你老婆孩子是不是都在我手上吧，是不是這個道理。話說，為什麼某些人喜歡找大官、富商的女兒呢？為了就是老丈人的提攜。如果不提攜女婿，轉而把資源都砸在女兒身上，那會怎樣呢？讓我們拭目以待。