周家軍進入黔州的消息, 一經傳開，便如一石激起千層浪。
不單那江旺宗驚得目瞪口呆，如墜霧中, 便是那黔州本地的豪紳大戶們, 也是一個個面面相覷, 慌了手腳！
這周玉臣周大帥, 前腳不是剛拔營回了燕州么？
怎麼轉頭就帶兵殺了個回馬槍，撲到黔州來了？這到底唱的是哪一出？！
提起這事，還須從數月前說起。
九月, 黔州大戶齊家的大小姐、總兵江捷的妻子「江夫人」齊青，突然就回了娘家。起初眾人只當是尋常婦道人家的歸寧探親，渾沒在意。更有些知曉內情的，在私下裡嚼舌根，說這這江夫人和她的兩個孩兒, 可是失蹤了好些日子了，急得那江總兵江捷跟沒頭蒼蠅似的，上躥下跳！
江捷離了黔州後，還一封接一封地寫信回來，追問他老婆孩子的下落哩！
當時就有些閑漢, 在背地裡猜疑：莫不是這位嬌滴滴的江夫人, 路上撞著了剪徑的強人, 被人擄了去？如今是才逃出虎口？
這一猜不要緊，齊氏宗族中那些叔伯耆宿之輩，暗地裡便生了腌臢心思。
被擄掠了好啊！
被污了名節更好啊！
那齊青生的兩個孩子，可都姓著江，是他們江家的種！跟齊家的祖宗是八竿子都打不著！如今江捷這靠山不在眼前，護身符沒了, 管她齊青是真被擄了還是假被擄了，管她到底清白不清白。只消坐實其「失貞」之名，便可動用宗法，把齊青塞進豬籠沉塘。
如此一來，這齊家大房不就絕後了嗎？！
那潑天的家業、偌大的家財，不就得讓他們這些親兄弟、親侄子出來幫襯了嗎？！
據說當時齊家那些個老少爺們，都在盤算選哪一個兒子給大房承繼香火了，為此大家私底下還鬧過彆扭。
誰曾想，人算不如天算。
齊青再次出現時，非但身後跟著一隊殺氣騰騰的精兵悍卒，她本人更是身穿官袍、頭戴烏紗帽。眾人一問才知道，人家身上有朝廷明旨實授的官印，實打實的正四品燕州參議！是管著一方錢糧刑名、手握生殺大權的「道台」大員！
不僅如此，齊青身上還掛著「總兵夫人」的身份。
江捷人是走了，也確實帶著精銳部隊，在江南遲遲不歸。可他留在黔州的部將，是不是得承認「江夫人」的身份？見到齊青是不是得低頭叫聲嫂夫人？
況且江捷當了多年的妻管嚴，養兵全靠老婆的嫁妝財產，齊青的威名，在軍中無人不知無人不曉。誰能掏錢養兵，誰就是親娘。齊青幾乎是甫一露面，江捷的部下就成了江夫人的部下。
不然呢？
就江捷這一去不回的架勢，再加上朝廷的如今時局……沒有齊青，誰給他們發兵餉？分米糧？
這下，別說齊家叔伯老少，就連黔州士紳大戶都坐不住了。
他們面上強撐著，心裡卻擂鼓似的：齊青一個婦道人家，如何一步登天做了四品大官？這燕州參議可是封疆大吏的心腹臂膀，朝廷怎地讓個女子擔此重任？莫非是京城裡翻了天？還是說這齊家背後，除了江捷那廝，還藏著更硬的靠山？
可就算是江捷那小子，混到了今天的地位，也沒法給自家親信安排個四品大員的實職。
現在好了，別說把齊青浸豬籠了，誰浸誰還不一定呢！
當時，齊家那幫叔伯，以及黔州其他的大戶，雖驚出了一身冷汗，卻還在慶幸：還好，還好。齊青當的是燕州的官，手再長也伸不到黔州的地頭來。不管她怎麼不高興，也管不了黔州的事，大不了以後就井水不犯河水，你走你的陽關道，我過我的獨木橋嘛！
結果，好傢夥！
大傢伙正高高興興備辦年貨，準備過年呢，周玉臣周大帥，竟帶著兵馬來了！
更絕的是，這位帝國元帥眼皮子都沒眨一下，跟回自己家似的，大搖大擺就佔了江捷的總兵府！那叫一個順手，那叫一個自然！
一時間，黔州人人自危。
臘月初九。黔州，橋頭堡，齊家大院。
「周大將軍不辭辛勞，遠涉關山，駕臨寒微之地……實令蓬蓽增輝，草民不勝惶恐，榮幸之至。只是……不知將軍此番移駕黔州，所為何來？若有驅使之處，老朽願效犬馬之勞。」
齊家老爺的言辭雖竭力鎮定，卻難掩那份局促與不安。他目光低垂，偶爾才迅速抬起，悄悄看一眼上首端坐的那位少年權臣。
此人正是權傾一方、手握重兵的周玉臣。
她年紀很輕，身上的衣袍也半新不舊的，並不華貴。齊青說過，周玉臣是宦官出身，身邊並沒有什麼顯赫門閥為倚仗。可其眉宇間卻有一股久居上位、執掌生殺而凝練的威儀，令人不敢逼視。
不僅如此。
齊家老爺還注意到，跟隨周玉臣赴宴的部將中，居然有好幾位女郎！還各個都官袍在身！
難道這位帝國的擎天巨擘，連同那深居簡出的齊王殿下，真有如此迥異常人的癖好，偏愛用女子為官？
此念一起，齊家老爺是疑竇叢生，心中寒意更甚。
這時候，周玉臣開口了，語氣溫和：
「老人家不必客氣，令媛不僅是齊王殿下的心腹之臣，更與我有同僚之誼。昔日在京師，正是齊道台在御前，勘破了虜人間諜一案，方保得京畿安寧。」
聽得此言，齊家老爺緊繃之心神，方略略鬆弛些許。
然而周玉臣話鋒一轉，笑眯眯道：「……不過，我怎麼聽說齊氏一族，對我的道台大人，很不尊敬啊？」
她的聲音很輕，笑容也很和善。雙手就這麼交握著，放在膝蓋上並不動彈。
下首列坐之齊氏耆老、叔伯輩們，卻頓時瑟瑟發抖！
他們支支吾吾地不敢言語，看了看一臉平和的齊青，又看了看周玉臣身後的將官。
最後，還是齊家老爺硬著頭皮，躬身稟道：「回大將軍，這都是誤會，誤會而已。」
「小女……不，齊大人她司職燕州，是燕州的官員，卻在黔州招兵買馬、募集糧草。當然了，為了朝廷這也是應該的。只是黔州地方複雜，此事極其難辦，族老們也是怕她冒冒失失得罪了人，故此規勸一二罷了。」
不錯。
齊青一亮出身份，就在為周玉臣招募士卒，畢竟「黔州兵」著實是太強悍了！眾所周知，黔地民風彪悍，黔人崇尚武力，尤善山戰，實是不可多得的猛士！
當初齊青和周玉臣結盟時，拋出來頭一個條件，就是黔州兵。誠然，周玉臣當初得以分化燕州世家，是因為她手上捏著大量的無主之地。以田畝之利，換取部分世家的支持。如此，方能在鐵板一塊的燕州大族中，撬開一線生機，兵不血刃地穩住了局勢。
但是，大量的無主之地，意味著什麼？
意味著，燕州也確實沒人了。
燕州人口不足、壯丁有限，這是不爭的事實，也是周玉臣要長期戰爭，必須解決的弊端。
如今虜患未靖，鷹咎棱仍盤踞關外，虎視眈眈，隨時準備捲土重來。
因此周玉臣才把齊青派到黔州來，提前募集軍隊，以備來年的硬仗。
但問題是。
即便你周玉臣身上有兵馬大元帥的頭銜，但是那又如何呢？你是皇帝嗎？你是太子嗎？退一萬步說，黔州的老爺夫人們跟著你周玉臣，能有什麼好處嗎？
且不說黔州至今，沒有遭受過虜騎的踐踏，就說黔州多山險的地形，對於騎兵而言是天然的剋制，對於長途運輸糧草物資，也是極大的損耗。
所謂蜀道難，難於上青天，便是如此了。
刀，不割在自己身上就不會覺得疼。黔州不是軍家必爭之地，風險小，就沒必要跟周玉臣一條心。
更重要的是。
周玉臣這位大將軍，縱然位極人臣，威震四方；縱然她的赫赫威名，幾乎壓倒了齊王殿下……可她終究只是一個宦官。
一個宦官，不論她想不想反，懷裡揣著什麼心思；也不論她有多像曹操，多麼強勢跋扈，有件事卻是不一樣的：曹操膝下有曹丕、曹植、曹彰等等幾個兒子，而周玉臣，卻註定沒有子嗣。
而讀作「抗虜禦敵」，寫作「割據自專」的這種大事，要做就得圖個千秋萬代、惠澤子孫，總不能自己光鮮幾年就拉倒了吧？
大家把腦袋別在褲腰帶上，跟著你干這種要命的事情，誰不是為了當人上人，誰不是為了踩在別人身上，也當一回大老爺，吃一回民脂民膏啊？
就像天授帝必須想辦法，再生出個稱心如意的兒子來一樣。王朝的存續，是建立在有繼承人的基礎上的，否則必將禍患連連。
因此不論是燕州世家，還是黔州大戶，都很難掏心掏地地跟著周玉臣一條道走到黑。
一時間，滿室寂然，落針可聞。
須臾，才聽見周玉臣低聲笑了笑：「難辦？」
這時一個齊氏族老，壯著膽子出來道：「周大將軍有所不知，黔地多刁民，平日也散漫慣了。這些人[戰則蜂至，敗則鳥竄]，從前也只有江鎮台才能降得住。」
最下首的幾個軍官，都是江捷留在橋頭堡的部下，也跟著附和道：「正是此理。莫說是旁人，便是我等，也拿這幫人沒奈何。」
周玉臣雙手交握於前，神色波瀾不驚：「哦？那江鎮台當初，是用什麼法子降服黔人，募得精兵的？」
堂下頓時鴉雀無聲。
還能是什麼方法？除了給錢，還是給錢！
只要把銀子，真金白銀地砸下去，就會有源源不斷的將士跟著你一道上戰場，聽你的指揮！
可是齊青的意思，明擺著這銀子要黔州的老爺夫人們來出！嚯，這就忒不地道了吧？齊家老爺為了借江捷的兵勢，保住自家田財，不得不給江捷花錢也就罷了。你周大將軍又不是黔州的父母官！憑什麼要我們也為你出錢？！
作者有話說：
須臾，才聽見周玉臣低聲笑了笑：「難辦？」寫到這，差點就想學《古·惑·仔》里烏鴉哥的語氣，說：「難辦？那就別辦！」話說，廣東這幾天颱風落雨，整一個翻臉無情。剛剛高高興興買了幾斤桂味，就被淋成落湯雞，一人一狗在雨中cos依萍。歡迎大家來廣東淋浴，吃荔枝！