天授二十二年, 臘月初三。檀州。
朔風凜冽，彤雲密布，大雪下得正緊。檀州王沙村的家家戶戶, 都忙著蒸糕煮肉、洒掃貼符, 準備過個安穩年。獨獨村東頭詹夫子賃下的那間破敗土屋裡, 豆大油燈昏慘慘照著, 晦暗不明。
這間土屋端的是簡陋。
土坯牆面坑窪不平，稍微碰一下就能落下灰來。牆邊倚著張瘸腿桌子，上面擺著一碗豁口的舊油燈、一口鋦過的破陶鍋, 鍋里盛著半鍋清湯寡水的稀粥。旁邊擺著一副碗筷，似乎正是要用飯的架勢。
靠里是一鋪土炕，底下的稻草墊子，散著陳年的霉腐氣。炕頭卷著床硬邦邦的破被子，幾本毛了邊的舊書, 大概就是這屋裡最值錢的幾樣物件了。
但是在屋子的另一頭，卻嚴嚴實實地堆著幾色物事：有臘肉、米糧、酒罈，甚至還有幾個染紅的雞子，外加兩匹齊整的粗布。各自系著紅繩，齊整整地碼在角落裡, 透著一股子扎眼的喜氣。
而此刻, 屋子的主人「詹華容」, 卻看也沒看那些禮物一眼。
且說，這詹華容原是詹允南的妹子，在哥哥被斬首、又被未婚夫退婚後，她便趁亂女扮男裝逃到了檀州來。如今隱姓埋名地熬了半年光景，在王沙村也算安家了。
她穿著一身洗得發白的灰色直裰，氣度冷然, 只是唇微微動了動：
「……大王何須如此破費？小人不過是個落第的秀才，流寓在此，靠著教幾個村童認字、替人寫寫書信來度命罷了。天下大勢，龍爭虎鬥，小人這等山野村夫怎麼懂得？」
被她喚做「大王」的人，是個中年漢子。
這漢子五短身材，穿著臃腫的棉襖，頭戴一頂遮不住耳朵的舊氈帽，臉上凍得紫紅，活脫脫就是一個老實巴交的莊稼漢模樣。任誰也猜不著，此人便是與那「一窩蜂」齊名、攪得瀾州地面不安生的巨寇，道上諢號「捕魚人」的——江旺宗！
江旺宗搓著凍胡蘿蔔似的手，跺著腳，憨憨地笑道：「夫子莫要謙虛！之前是俺江旺宗有眼無珠，衝撞了真神！」
「俺是真箇沒想到，那周玉臣都當上大將軍了，居然還能殺回燕州來！得虧夫子提點，倘若俺當初莽莽撞撞，真箇去佔了燕州……唉，怕不是要被藍蕤娘和周玉臣的兩廂夾攻，吃不了兜著走！」
詹華容掃了眼桌上的清粥和碗筷，臉上也沒什麼得意神色，並不言語。
旁邊的大漢見她如此模樣，當下捏著沙包大的拳頭，惱怒道：「詹夫子！俺家大王在與你說話！你如何不吱聲？是不是要俺用拳頭說給你聽？」
「噯，噯，小聲點！莫嚇著了夫子！」
江旺宗連忙止住大漢。
他轉過臉來，依舊堆著那張老實人的笑臉，搓著手道：
「之前張迪那事，夫子也知道吧？周玉臣是說剿就剿，說殺就殺，幾口把[一窩蜂]吃得乾乾淨淨，半點骨頭渣子都沒給剩下。俺老江膽子小，下頭的手足們也個個都是良民，哪見過這種陣仗？」
「眼下俺們雖不打燕州主意了，卻也到了檀州地界上，想回瀾州吧，瀾州又被虜人王強佔了去。今日來，俺老江別無所求，就是想跟夫子討一句安心話：您說這周玉臣，會不會明兒就打著剿匪的名號，把俺們也剿了？」
詹華容幾乎是即問即答，口吻極其決斷：「不會。」
「所謂[冬夏不興師]。冬日動刀兵，糧草、軍械運送起來千難萬難不說，還會白白消耗開春種地的的壯丁。周玉臣現在在北方的根基，也還不夠穩定。照她先前屯田、分地的路數，必然是要休養生息的。」
江旺宗怔了怔，半信半疑地點著頭：「哦哦，夫子這般說，俺心裡就放心了，踏實了。」
接著，他話音一轉：「不過，夫子在檀州也有些時日了，可得給俺透個實底……這檀州[一窩蜂]的舊部，當真全被周玉臣吃完了？姓周的離開燕州，也有好幾個月，他們怎麼就不知道趁機造反呢？」
聽得此話，詹華容卻抬起臉容，微微一笑：
「造反？造誰的反？那些人都分得了田地屋舍，又被減免了賦稅，需要為誰拚命？為誰造反？」
江旺宗一時竟被噎住，張口結舌！
過了半晌，他才愁眉苦臉地嘆了口氣，可憐巴巴道：「夫子，不瞞你說，俺原是想順勢收攏[一窩蜂]的舊部，然後往燕州成就一番事業，也好避讓高托山、孔孟真的兵峰。可沒曾想是這幅光景！眼下俺們是瀾州回不去，燕州也去不得，真是沒個落腳處了！」
「您讀書多，學問大，就給俺指條明路吧！俺們這幫子苦哈哈的手足兄弟，往後該往哪裡去討活路？是往黔州去好，還是余州，端州？總不能跑南越州那旮旯去吧？」
可詹華容卻沒有馬上回答，彷彿壓根沒聽見似的。
她自顧自起身，從破陶鍋里，慢條斯理地舀了一碗清粥。然後旁若無人地、一口一口地喝起粥來，那叫一個安穩自在。
江旺宗臉上那點可憐相瞬間收了起來，抬腳踢了漢子一下，低聲罵道：
「蠢貨！瞎了你的狗眼！沒瞧見夫子餓著肚子在這跟俺說話嗎？還不快快弄些酒菜來？！」
那漢子挨了罵，心中更是惱怒詹華容，心中暗自嘀咕：這小白臉，之前忽悠得江旺宗，留著這村子不劫。現在又光靠一張嘴，就騙來了這些好酒好肉！如今倒還要老子來伺候她！
但這是江旺宗的命令，不論江旺宗看起來多麼老實巴交，那張嘴可是吃過人·肉的！
那漢子一肚子鳥氣沒處撒，只得在那堆禮物里翻出酒肉來，動作甚是粗魯。
不過詹華容租的這間土屋，沒幾樣傢具不說，連套像樣的碗筷都沒有，齊全的就桌上那一副。漢子更覺窩火，簡直無處發泄！他刷地拔出腰間的大刀，也不洗弄收拾，當著詹華容的面，對著臘肉就狠狠削了幾大片！又胡亂剝了個紅雞蛋，將肉、蛋一股腦兒砸進詹華容那碗稀粥里，濺得桌上是湯水四濺！
詹華容連眼皮都沒抬一下，彷彿丟進來的是山珍海味。
她拿起筷子，當著二人面，不緊不慢，吃得那叫一個專心致志，從容不迫，彷彿天地間就剩她和這碗粥了。等到碗底朝天時，那漢子的臉色越來越黑，江旺宗的笑容也有些掛不住了。
詹華容才把筷子一撂，抬頭道：
「大王想要的[活路]，是苟安一時，還是搏個封妻蔭子？」
江旺宗連忙湊出個憨厚的笑臉來，頷首道：「大老爺們嘛，自然是要建功立業的。」
「好。」
詹華容並不意外，緩緩頷首，道：「如果要建功，你也不用收攏什麼舊部了，立即打出抗虜的旗幟來。以大王手上的兵馬，再加上兩岸的連珠寨。要清除檀州地界的虜人散兵，應當不在話下。」
江旺宗聽傻眼了，不可置信地重複道：「……夫子的意思是，俺得抗虜？得跟虜賊動刀兵？」
詹華容點頭：「不錯。檀州的軍務雖然在李憲和的手上，但是李憲和與周玉臣的關係匪淺，燕檀又唇齒相依，幫李憲和就是幫周玉臣。屆時你就以此為投名狀，異日必能得個功名在身。」
江旺宗還沒說話，方才那漢子便嚷嚷道：
「放屁！周家軍帳下猛將如雲，豈肯正眼看待俺們這些草寇？！她若真有招安之心，為何當初不招撫一窩蜂，而是直接剿了？！」
江旺宗也愁眉苦臉，道：「好教夫子知道！不是俺老江信不過你，只是手下恁多張嘴，燕州糧倉也未必支應得起！況且俺與那周玉臣結過梁子，當初拒借兵馬，已是得罪狠了。如今她怎會因俺抗虜，便收俺入伙？」
詹華容打了個響亮的飽嗝，晃悠到那堆禮物前，大剌剌地翻出一包點心來。
她一邊拆油紙包，一邊道：「大王可知曹操？」
曹操，曹孟德，這有誰不知道？
江旺宗最喜聽《關公辭曹》，平日在山寨里，也常扯嗓子吼幾句「在曹營我待你哪樣不好？頓頓飯四個碟兩個火燒。綠豆面拌疙瘩你嫌不好，廚房裡忙壞了你曹大嫂」呢！
詹華容用冷水涮了鍋底殘粥，就著那渾湯吃起點心來：
「當年曹孟德為何要從冀州、幽州強遷百姓，以充中原？不過是因為長期打仗，兵員糧草都需要大量的人丁，以為支撐罷了。」
「而今燕州百姓，萬戶蕭疏。換而言之，這位周大元帥與她的燕州，此刻最缺的便是——人！」
江旺宗心裡還是半信半疑：「夫子說的在理。不過，俺老江還想問一句：要是俺不奔燕州，也不去投那周玉臣，換個地界闖蕩，成不成？」
——嗝！
詹華容旁若無人地又打了個震天響的飽嗝，臉上顯出酒足飯飽後的睏乏模樣：「……那小人就只有一句話奉告大王了：切記，別去黔州！」
前幾次打交道，江旺宗早摸透了她這路數：餓了必須馬上吃飯，飯吃飽了立馬就犯困。當下便應了。
他朝漢子揮揮手，正抬腳要走。
可是環顧這清冷的土屋，目光掃過冰冷的灶台、空空的米缸、破敗的炕席，最後落在屋角那堆亂糟糟的禮物上。江旺宗那憨厚的笑容里，便有了些許不甘心：
「這王沙村偏僻得很，也沒什麼油水可撈，夫子這般大才窩在這裡，豈不屈煞？不如隨俺老江一道走，包管夫子享不盡的富貴！」
但詹華容已經自顧自倒頭往炕上躺了，甚至鞋襪都沒脫，只留個後背給他。
那漢子早就看不慣詹華容這幅作態了，當即湊到江旺宗耳邊，小聲道：「這麼一個夯貨，殺又殺不得，嚇又嚇不怕。要是留在身邊，豈不壞了大王的威嚴？」
江旺宗想了想也是，這才作罷了。
數日後，騎在檀州與燕州交界上的盜匪「捕魚人」，便轟轟烈烈地奔向了黔州！
江旺宗想著，黔州是江捷的地盤，如今江捷又不在，怎麼都比在檀州、在燕州自在吧？這不就是白撿的便宜嗎？也不知那詹夫子是食懵了，還是人傻了，居然勸他別去黔州！
然而。
臘月初九日，當江旺宗興緻勃勃地殺到黔州時，一抬頭卻發現，不對勁，很不對勁！
那城頭飄的旗號，不該是斗大的「江」字旗嗎？
怎地掛的是個刺眼的「周」字？！
江旺宗揉了好幾遍眼睛，又不可置信看了幾遍那牆上的旗幟，才震驚地確定了一件事——
周玉臣這個王八蛋！
她居然把江捷的老窩給端了！
作者有話說：
河南版的《關公辭曹》，很帶勁：「在曹營我待你哪樣不好？頓頓飯四個碟兩個火燒。綠豆面拌疙瘩你嫌不好，廚房裡忙壞了你曹大嫂。」太接地氣，太喜歡了。明日起恢複日更，日更時間：每天19點。