另一張椅子上, 趙況整個人深深地裹在大氅里。他本就病弱，回燕州的路上又病了一回。此刻已被凍得面頰蒼白，嘴唇紺紫。然而, 猶豫片刻之後, 趙況依然緊抿雙唇, 端坐不動。
見他強撐著不動, 周玉臣也不催促，挑了挑油燈的芯子。
火光在她沉靜的眼目里跳著，忽明忽暗, 看不出什麼喜怒來。此時整個總兵府安靜極了，只聽得窗外凜風扯著雪片，發出陣陣嗚咽聲。
待光色再次明亮，周玉臣才堆著笑，聲音放得格外軟和：
「這雪下得沒個收束, 總兵府里又沒生火盆。殿下要是凍出個好歹來，豈不是叫臣心疼？還是儘早回去吧。」
趙況這才開口了，聲音里有些發緊：
「……周太監，鶴庵那幾個女孩兒，都是京畿地面的人。你當日應承過, 到了檀州便放她們歸家。如今小柳兒眼看要回來, 何不趁早打發了她們家去？」
趙況所提之人, 正是周玉臣在京師遇刺時，柳元娘派來的那幾位鶴庵同門。
這幾個師姐妹的父母親朋都在京師，這一趟出來跋山涉水的，著實不易。可是周玉臣不知打的什麼主意，今天都到燕州地界了，還是扣著人不放。
如今雪勢是一天比一天大, 再不放人回去，只怕大雪封路，師妹們是趕不及回去過年了。
「殿下凍成這樣，猶然體恤他人，果真仁善。」
周玉臣笑眯眯地站起身，踱到趙況身邊，先是安撫地拍了拍他的肩膀，又俯下身道：「只是那幾個姑娘，曾在檀州進過李憲和的營地，值此邊陲動蕩、敵我難辨之際，臣實是不敢放她們回去。」
趙況雖說心中早有所料，聽到這話，卻也心頭一沉！
且說，鷹咎棱退兵後，便仗著天授帝的誓書為憑據，強壓著檀州交割。李憲和咬牙死守，血戰連連，打得極其艱難。直待周玉臣引軍趕到，兩下里合兵一處，才堪堪將虜人逼退。
鶴庵那幾個師妹，便是在這殺聲震天、箭矢如雨的關口，緊隨周玉臣一道進入了李憲和的營地。這本是護主的功勞，誰承想今日倒成了了「羈留不放」的由頭！
趙況喉結微動，聲音帶著一絲難以置信的乾澀：
「……可她們進入李將軍的營寨，原為護你周全。周太監，她們都是小柳兒帶出來的人，身家清白，絕不會是什麼細作探子。」
「殿下。」
周玉臣溫和地打斷了他：「那日在京師刺殺臣的賊子，不也是鶴庵中人嗎？臣所慮者，非其本心。唯恐她們涉世未深，或是同門套話，或是口風不緊。一時不察，泄漏了軍情要害。為萬全計，還是將她們留下來為好。」
趙況嘴唇翕動片刻，竟一個字也吐不出來。
正此時，帳外傳來一陣急促的腳步聲，顯然是有人到了。周玉臣不容置疑地將趙況攬在懷裡，輕輕推著趙況的肩膀便往外送，口中還溫柔小意道：
「不過既然是殿下的意思，臣便是有天大的難處，也當竭力周全。倒是您這心疾，最忌寒邪傷陽，萬萬是冷不得的。殿下且先回去，暖暖身子，莫教臣憂心才是。」
她推得力道不重，帶著一種不容拒絕的親昵。
趙況被她帶得一個踉蹌，心知她這話，半真半假。什麼「天大的難處」，什麼「竭力周全」，這周家軍上上下下，難道不是她周玉臣一人說了算嗎？
不過是託詞罷了。以她專斷的性子，斷然是不可能放人回去的。
掀開帳簾前，趙況忍不住回頭，輕輕看了周玉臣一眼。才丟下帘子，轉身離去。
而周玉臣站在燈影里，看著少年皇子裹緊了大氅，一腳深一腳淺地鑽進風雪裡，這才慢悠悠地收回目光。
她理了理袍服，轉向恰已迎面走來的聞人鶴、周燕官幾個，眾人身上猶帶著寒氣。
周玉臣又恢複了慣常的沉穩語調：「都到齊了？開始議事吧。」
帳簾落下，隔絕了風雪，也隱去了趙況的身影。
且說，這日是周玉臣回到燕州的頭一天，也是她與部下的第一場會議。無獨有偶，趙況是幽怨地走了，聞人鶴、余博然、周燕官等人，則是幽怨地來了。
眾人悄無聲息地步入，各自在慣常的位置坐下，動作輕緩，如同融入陰影里。油燈昏黃的光色，將他們的身影拖得老長。坐在聞人鶴對面的，除了鄔遣、孫勉幾個生面孔以外，還有來自京師的黃羚君、柳朝、蘇彌等人。
數月不見，聞人鶴一見周玉臣竟把自己的家人全須全尾地帶了回來，心頭那叫一個滾燙！
這說明什麼？
說明周玉臣雖然之前跟他有了點誤會，雖然沒帶他北上，可心裡頭是實打實記著他聞人鶴的！
但他那股子熱乎勁兒還沒捂熱乎呢，抬眼一瞧，心就涼了半截。昔日的好摯友、好搭檔的身邊，什麼時候又多了這麼多的新面孔？還一個個都很會來事！？
那朱無為在燕州的時候，很低調，低調得聞人鶴都記不起這號人來。現在倒好，朱無為跟那個叫鄔遣的黑臉將官，搶著給周玉臣斟茶倒水，搶得那叫一個殷勤！
還有那個叫黃羚君的年輕人，甫一入座，便極其自然地鋪開紙墨，一副準備當記錄官的樣子，自來熟極了。
聞人鶴與旁邊的余博然，對視了一眼，無需言語，彼此都從對方眼底讀到了「心酸」二字。
而余博然看起來，顯然比聞人鶴更委屈、也更心酸！
當初余博然好不容易，才跌跌跌撞撞地從潁城逃回來，結果周玉臣自己走了，一個字也沒給他留！余博然沒辦法，只好自己又灰溜溜地到渠城去，愣是以「待命」的名義給聞人鶴打下手。他想著等周玉臣回來了，怎麼著也得誇誇自己，正眼瞧一瞧自己吧？
結果好傢夥！
余博然千盼萬盼，確實等來了周玉臣。可人家身邊是人才濟濟，擠得滿滿當當的，壓根就不缺人了。
這個負心人，哪裡還記得潁城的余博然呢？！
就在此時。
周玉臣將柳元娘的那份情報，推到了桌案中央：「謝經歷，傳下去給大家都看看。」
謝問玉趕緊應聲，那信紙便你傳我、我傳你的，在眾人手裡傳得飛快。
周燕官起初沒當回事，待看清上面的內容時，心裡唬了一跳！
她下意識抬目環顧四周，只見在座諸人，無論新老，臉上皆是一片凝重。大家或是盯著案角，或是凝視燈影，沒有人敢率先說話。一時間，空氣沉重得幾乎能擰出水來。
周燕官的目光不動聲色地在黃羚君、柳朝、鄔遣等幾張新面孔上掠過，心裡也不免嘀咕：
如此機密要事，牽連甚廣。姐姐何以讓這些不知底細的京城人參與？還有謝問玉、燕十三娘，她們背後就是盤根錯節的燕州世家……知曉此等秘辛，當真無礙么？
謝問玉與燕十三娘的面色也是十分難看。
謝問玉沒有說話。
而燕十三娘向來性情剛烈，現在又有官職傍身，正是膽氣最旺的時候，其當即怒道：
「……他們是瘋了嗎？！兩軍交戰，國讎家恨當前，居然敢向蔑里干走私糧食、鹽茶、礦石，甚至還有硝石和鐵器！？他們還記不記得自己是梁人！」
軒轅翠花也冷笑一聲，彈了彈手中的情報，道：「老話說得好，無奸不商，俺看這燕檀商人更是奸裡頭拔尖的壞種！」
「這蒲壽庚俺認得！之前在檀州的時候，蒲壽庚就縱容部下，劫掠不願依附於他的商人。然後再和邱遺聯合[剿匪]，互相分肥！現在居然跑到瀾州，替鷹咎棱管起船運來了！真他爹的把祖宗的臉都丟盡了！」
須知，蔑里干乃苦寒貧瘠之地，一向是物產不豐。按理說，如此長久而大規模的戰爭，能在蔑國從事生產的壯丁會越來越少。勞動力不夠，生產力也跟不上來，會加劇消耗原有的糧食儲備。在梁國的虜人可以劫掠，可以打草谷，自然是吃得腦滿腸肥。但是本國的百姓怎麼辦？人又不是鐵打的，總得吃飯吧？
所以啊，耗得太狠了，虜人那邊也得喘口氣，就會出現「打打停停」、「非必要，不開戰」的情況。
現在倒好！大梁的商人，把本國的糧食，源源不斷地賣給了敵國！
要知道，兩國現在正處於對峙狀態。
你這時候把鐵器、硝石、火藥、鹽巴、銅錢等等戰略物資，賣給虜人？這他爹的跟把刀子遞給仇人捅自己心窩子有啥區別？！這不是賣國是什麼？！
別說什麼買賣自由！自情自願！
買賣他爹的也得講基本法！
一時間，眾人個個是臉色鐵青，咬牙切齒，嗡嗡的議論聲像開了鍋的沸水！
——叩叩叩！
周玉臣屈起的指節，在桌上不輕不重地敲了兩下。聲音不重，卻帶著一種不容置疑的穿透力，瞬間止住了眾人的議論。
她這才抬起眼，平聲靜氣道：「這僅是其一。現在還有一個叫鶴庵的結社，在瀾州幫鷹咎棱照看碼頭。當日京師行刺於我的幕後之人，亦出自鶴庵。」
「什麼？！」
「大將軍遇刺了？！」
周燕官、余博然等燕州諸人聞言，無不變色！周燕官更是霍然起身，上前拉著周玉臣的手，聲音都變了調：「傷到何處了？可有大礙？」
而一直沉默不言的軒轅狗蛋更是「騰」地站起來，拳頭捏得咯吱咯吱響：「他爺爺個腿子！鶴庵那幫下三濫，平日里在街面上收收保護費也就罷了，如今吃了熊心豹子膽，竟敢傷我們大帥？！老子非扒了他們的皮不可！」
還是謝問玉輕輕的一段話，打斷了眾人——
「大將軍，燕州全境，如今都在您手掌心裡攥著，卻還是出了這等通敵賣國、資糧於寇的惡事。世家大族，盤根錯節。若說其中無人與鶴庵暗通款曲、互為表裡，是萬萬那不可能的。臣以為，當徹查燕州上下，此等附骨之疽……非刮骨，不足以療毒。」
這段話說得很文雅，也很輕柔。
卻隱約帶著殺意。
周玉臣從善如流地點了點頭，轉頭看向聞人鶴、周燕官：「燕州近來是什麼情況？都說說吧。」
一個時辰後，會議暫時結束，中場休息。
周燕官撓心撓肺地忍了半天，好容易瞅著只剩她跟周玉臣兩人，趕緊撲上來，一把抱住周玉臣的胳膊，急道：「姐姐不知黃羚君等人的心腹，怎好讓他們知道軍機要務？他們若是背後有人，豈不危險？」
作者有話說：
聞人鶴、余博然（震驚）（委屈）：「那我算什麼？我跟她出生入死算什麼？」周燕官（平靜）：「想開點，以後會好的。」聞人鶴（狐疑）：「以後，周玉臣還會想起我，重用我嗎？」周燕官：「不是，我是說——以後你就習慣了。」另外，技術性調整已經完成，重新寫了章綱。明天更新時間不變。