她的嗓音低低的, 呼出的氣息也很輕。
周圍的觥籌交錯、絲竹歌舞又是那樣熱鬧，周玉臣的這句話再輕佻，也只有他才能聽見。
可不知是什麼緣故, 趙況面上驟然騰起一片緋意, 直燒至耳根！
當初趙況男扮女裝時, 周玉臣也披了件輕紗在他身上, 充作幅巾遮蔽……還領著他大搖大擺地穿過庭院！
「殿下，您這臉怎麼紅得跟關公似的？莫不是酒勁兒上來了？」
朱麟這傻小子還巴巴地倒了杯清茶遞過來，壓低了嗓音道：「您若是不想喝, 只管叫將軍幫您擋了便是……咦？殿下的耳朵怎麼也紅了？」
趙況倉促地轉過頭去，急忙猛灌了一口熱茶，強自鎮定道：「無……無妨。」
對。
還有這個傢伙，一張嘴就是「嫂夫人」！
果真是周玉臣帶出來的人，上樑不正下樑歪！
而始作俑者周玉臣, 替趙況擋了那杯酒，轉頭就被柳朝、蘇彌等官員請到一旁，嘀嘀咕咕地商量柳如真一事去了。
中間還三番五次打發賴貴兒跑回來問話，什麼「邱淑英就在旁邊莊戶院里，帶不帶走？」、什麼「柳大人說了, 柳姑娘要是扔這兒, 往後怕是日子不好過, 請殿下拿個主意」之類。
趙況的視線穿過重重人群，落在那道挺拔俊秀的背影上。
她明知道，他不會不答應。
卻偏偏要在人前捏出個謙恭乖馴的模樣出來，以彰顯趙況的威儀之重。
如此心思，幸虧都用在了家國大業上，若是放在女孩兒身上……趙況心頭驟然一凜：不得了, 朱麟居然張口就是「嫂夫人」，而宦官素來又有娶妻納妾的惡俗！
周玉臣這個人，生得是才貌俱佳，風姿卓然。
她對趙況，尚且如此輕浮浪蕩，要是也用這般手段，欺騙其他女孩怎麼辦？
還有文牘房裡，清一色都是女孩子，這固然是好事。
但萬一周玉臣有了別樣心思呢？
趙況慢慢喝盡了一杯茶，將茶盞輕輕擱在周玉臣留下的那隻空杯旁，心中拿定了注意——
在離開前，他得看著她，規勸她把心思都用在正道上。
不過，不論如何，這場留園詩會，總算是圓圓滿滿地收場了。京畿的文林才子、青年官員們，不僅看見了齊王殿下的仁孝與和善。更見識了齊王的馭下之能，雖然不顯露鋒芒，然而自有章法。
同時。
柳朝、蘇彌等年輕官員，此前只見過周玉臣把宗室貴胄罵得狗血淋頭的狠樣。今天也是頭一遭發現，這位周大將軍，居然能這麼溫文守禮，這麼知心體貼！還事事都聽從齊王的安排！如此看來，帝國軍務放在此人手上，也還不算太壞。
人吶，都這德行。
你直接說你想開個窗，他能跟你急眼。如果你乾脆把整個房子推了，再給他蓋個新屋子。
到時候別說開窗了，你就是在牆上掏百八個窟窿眼兒，他都得謝天謝地，好歹還有間屋子給他遮風擋雨，保全了基本的體面！
回程路上，多了柳如真、邱淑英兩個病懨懨的女娘。
周玉臣是個體貼人，便把自己的轎子讓與她二人乘坐，自己則鑽進了趙況的輿轎里。沒辦法，畢竟周大將軍的腿上帶傷，又吃了好幾杯酒，實在是騎不得馬了。
且說，齊王的這頂輿轎，乃是急就章，臨時找個富商借來的。畢竟齊王至今沒有自己的王府，又哪來的也就庫房轎輿呢？
而周家的轎子又窄小，規格儀制上，撐不起親王的場面。沒奈何，只得使銀子另租一乘，好歹顧全了齊王的體面。
這租來的轎廂，雖然比周家的小轎更寬敞。
怎奈趙況生得修長高大，周玉臣又是一個不會縮肩彎腰的主。兩人擠在一處，那轎廂登時顯得十分逼仄。二人坐下時，彼此胳膊挨胳膊，大腿緊著大腿。中間不過隔著半個掌心的空隙。
也不知走了多久，外間的鼎沸人聲，漸漸都遠了。
周玉臣身上那股冷冽的葯香，就熱熱鬧鬧地擠滿了整個轎廂。
趙況正斟酌著字句，要勸周玉臣收收性子，做個堂堂正正的柱國重臣。忽地被這葯香一攏，不知怎地，心念微動，竟想起了那隻銀樟木薰球。
她平日有帶著嗎？還是丟進了柜子里？不過，今日的葯香格外濃烈，竟似隱隱地雜糅了一絲樟木的沉鬱。
趙況心下一悸，視線便不由自主地悄然下移。
卻見周玉臣身上戴著的，是另一隻灰緞綉荷花紋的抹角香囊。針線精巧，沒什麼珠寶綴飾，瞧著像是宮中時興的樣式，八成是宮裡賞賜下來的。
趙況心頭掠過一絲難言的失望，目光再轉。方才察覺周玉臣的袖口，有些古怪。
也不知是誰補的袖子，針腳十分粗陋。
好好的一身月牙白織銀曳撒，補得那袖子是東邊往東邊走，西邊管西邊去。活像是兩塊不相干的料子，被人三針兩線地硬生生縫作一處。也不管它原先的破口有多深，又是怎麼破的，幾道粗疏針線，便強按著頭縫攏了。
趙況的目光再往袖裡一看。
嚯，周玉臣的指頭上還戳幾個血點子呢！
誰也想不到，戰無不勝攻無不克的周大將軍，居然是被針線給傷了！
那隻受傷的手，就這麼閑閑地擱在膝上。不一會，又翻轉掌心，開始輕輕按揉著膝頭的舊傷處。
是因為天氣轉涼，所以舊患作痛了么？
如果縫個布包，裡頭裝上些炒熱的豆子，敷上一敷，興許會好一些。
不不不，不對！
趙況猛然回過神來，暗暗罵道：你該想想怎麼勸她收斂性子，想這些事情做什麼？
輿轎搖晃，只聽得轎子「咯吱咯吱」的聲響。
趙況在心裡把自己罵了一通，卻又怕撞到周玉臣的那條傷腿，默不作聲地自己往裡頭又縮了縮。這一縮不打緊，「咚」的一聲響，那玄紗掐絲的翼善冠正正磕在轎窗上！
一直閉目假寐的周玉臣，突然睜開了眼睛：「可是擠著殿下了？」
「沒有。」趙況連忙搖頭。
周玉臣朗然一笑，大大咧咧地又往他那頭挪了挪，這下兩人胳膊腿兒是徹底挨一塊了。
她把胳膊架在他肩上，姿態殊為親昵：「殿下今日的表現，甚好。」
甚好？
趙況的肩背挺得筆直，卻顯出一絲不易察覺的僵硬，搭在膝上的手亦悄然收緊。
他沒有第一時間站在周玉臣這頭，也沒有表示周家軍的處置已經十分周全。他端的是親王身份，主子威儀，堂堂正正地做了裁奪。
周玉臣當真……不生氣嗎？
「周太監。」
趙況用回了最熟悉的舊時稱謂，語氣謹慎，低聲道：「今日……承你代飲解圍，你我之間……可算得上是朋友了？」
周玉臣搭在他臂上的手微微一頓，轉過頭來，笑眯眯道：
「臣是殿下的臣僕，自然也是殿下的朋友。」
聲音還是那樣漫不經心。
也不知周玉臣離席前是不是又服用了藥丸，清冽葯息，混著薄荷涼意，輕輕地散漫在呼吸間。
趙況只覺一股熱氣直燒耳根，白皙的頸側也泛起了一層極淡的緋意。
他不敢抬頭去看她，只垂著眼帘，聲音愈發低緩：「既為朋友，有些話我就必須要說了：有些事可為，有些事不可為。周太監……你平日與女子相處，舉止……尚須持重，留意些分寸。」
周玉臣唇角微彎，忍住了笑意，故作不解道：「哦？臣素日謹守本分，不曾與女子相近，殿下何出此言？定是有人在您面前，構陷微臣。」
「沒有！」
趙況急得猛然抬頭，臉上的青澀局促藏也藏不住。
他深吸一口氣，神色轉為肅然真摯：「周太監，你我都是男子，生來就比女孩兒多了幾分自在。便是一時行差踏錯，異日洗心革面，也可稱一句[浪子回頭金不換]。」
「可那文牘房裡的姑娘們呢？謝經歷、燕都事，她們都是被家裡送過來的，熬油似的才掙下了這份官身。若是因為你我的言行失度，壞了她們的前程。屆時，我們不過是平添一樁風流談資，她們卻要半生心血付諸東流，終身困頓。」
「周太監，我要說的便是這個。」
趙況目光澄澈，神色端肅：「往後便改改這見誰都是[嫂夫人]的毛病罷。」
周玉臣怔了怔，萬萬沒想到趙況說的是此事。
再看看趙況一臉真誠，甚至可以說是正氣凜然，就差要她賭咒發誓，絕不耽誤姑娘們的前程青春了。
一時間，周玉臣竟被噎得說不出話來！
半晌，她把手從趙況肩上抽回來，輕輕蓋在自己的臉上：「殿下。」
趙況臉上雖然還有些青澀，但神態里，儘是浩然正氣：「怎麼了？是我說的不對么？」
周玉臣的聲音從指縫裡透出來，悶悶的：
「……朱麟只叫過您一人[嫂夫人]，周家宅院，也從沒帶進過半個女眷。」
啪。
浩然正氣，裂了。
趙況心頭擂鼓，慌得手腳都沒處放，急聲道：「對不起，是我錯怪你了。」
可周玉臣似乎傷心極了，手掌依然掩在臉上，聲音幽暗：「臣為了殿下，殫精竭慮，恨不得把心窩子都掏出來給您看。可沒成想……在殿下心裡，臣竟是這樣的浪蕩之徒。」
「不不不！你不是！你很好！」
趙況急得直出汗：「是我一時糊塗，污了你的心。」
周玉臣還是不肯放下手來，長長嘆口氣，又道：「臣在這京城裡，看著風光，實則孤零零一個。滿朝文武，一個個都恨不得生吞了臣；底下的文臣武將，也沒個省心的，整日里鬧得雞飛狗跳。」
「便是宮裡的皇后娘娘，臣也須得替殿下，仔細周全……殿下，臣至今未能替關有情，砸掉她那座[貞節牌坊]，也未能替她堂堂正正地請個追封。這是為了什麼？還不是為了顧全娘娘的臉面，怕給您招禍么？」
「臣心中的委屈，殿下竟是半點也不明白。」
趙況頓覺五內俱焚，愧悔難當！
他自然也知道，不論是一同抗虜的太子妃「關山月」，還是曾經以死殉國的「關有情」。只因她們出身關氏一門。縱有潑天功績，也只能諱莫如深，按下不表。
因為王皇后不會允許這京城裡，再有第二個「捨身取義」的烈女！
即便有，她也只能姓王！
更何況建昌侯「關有忠」，已經被王皇后借著查間的名頭，全府上下都梳洗了一遍。關貴妃就更不用說了，一個在國難之際，慫恿皇帝南逃的妖妃，能有什麼好名聲？
現在京中諸人，已經把當時力排眾議、協助楊虛中籌措軍需之功，盡數攏在了王皇后身上。
誰還記得什麼太子妃，什麼關山月？
就連上一回的慶功宴，她不也沒能出場嗎？
而周玉臣一個剛剛投誠的新人，已經為了潘處道、李仙君、崔大用等人鬧得天翻地覆了，真要為了關有情再鬧下去，王皇后又豈能容她？！
其中滋味，自是不好受。
想到這裡。
趙況心中愧疚更甚，難以自持，忍不住伸手去握周玉臣的袖子：
「都是我的錯，周太監，你別傷心。」
周玉臣嘆了口氣，這才順勢放下手來，目光熠熠地看住他：「殿下真心知錯了？」
見眼前少年親王赧然垂首，連連頷首。秀麗的臉容，已經急得發紅。
周玉臣又緩緩道：「那後天的酒宴，殿下再選一處出席吧？」
趙況想到那一張張虛偽的臉，咬了咬牙，點頭道：
「好。」
周玉臣這才露出個笑容來，反握住他的手：「殿下，臣之種種籌謀，俱是為殿下盡忠。日後殿下若心存疑慮，望能開誠布公，與臣直言，好嗎？」
趙況微微一怔，垂目望向兩人交疊的衣袖上。周玉臣的手掌比他略小一些，但是乾燥、溫熱，且極其有力。他見過她像這樣攜手過許多人，許多次，比如聞人鶴、金不換，比如齊芥娘、薛驚……當時她的神情，也是這般的真誠。
趙況沒有馬上回答這個問題，而是低聲道：
「……周太監。我和扈九他們一樣，也是你的朋友了嗎？」
想到遠在燕州、雙腿盡廢的扈九，以及，在江南已經惡名昭著的王夢吉，周玉臣在心底輕輕嘆了口氣。
隨後，她真摯道：
「自然是朋友。不過殿下，此等情誼用在天家貴胄與內臣之間，應當稱為[君臣魚水]，方合體統。」
趙況眼帘低垂，默然片刻，終是輕輕應了一聲。
花開兩朵，各表一枝。
與此同時。江南，晉州行在。
新晉的司禮監秉筆大太監「王夢吉」，面沉如水。突然間，他袍袖一拂，腳下發力，將侍立身旁的小內官猛地踹倒在地！
那張素以溫雅多情示人的面孔，因盛怒而扭曲，幾近猙獰。良久，殿內死寂，王夢吉胸中翻騰的戾氣方漸漸壓下。
他深吸一口氣，嗓音恢複了往日的平和舒緩，甚至帶著一絲刻意的溫潤：
「起來罷！京師沒有回信，也不是你的過錯。」
小內官伏跪在地上，瑟縮著肩膀，忍著眼淚：「乾爹，許是路上盜賊作亂，周太監才未能收到您的書信？不如，不如兒子改走水路，替您再送一封？」
作者有話說：
終於又用上了這句「花開兩朵，各表一枝」。趙澄（叉腰）：我割破的袖子。周玉臣（攤手）：我縫的衣裳。