齊王殿下有令, 自然無有不從。
不消片刻，便有伶俐的小廝去了偏院，再回來稟道：那啼哭的小娘子, 不是別人, 正是前日被何旺勒索了銀錢的柳家女兒, 柳如真。
且說, 今日在留園舉辦詩會的柳家，乃是柳閣老家的一房遠親，也是柳如真的本家。方才吵鬧, 原來是柳家人不許她出來見客，反將她一把鎖在後院柴房裡。據說柳如真已經兩日不進水米了，這才鬧騰起來。
按理說，何旺那樁案子，柳如真在大街上被強奪了錢財, 是正經八百吃了虧的苦主。
哪怕眾所周知，柳如真並不受寵。
當初柳明為了彈劾周玉臣，在王皇后面前，哭得那叫一個涕淚俱下！他一會說侄女本就體弱多病，因為此事已經嚇病了, 還寫了封血書抗訴周家軍的殘忍殘酷；一會又懇求王皇后安排御醫, 為他那可嘆可憐的侄女診治。
卻不曾想, 柳如真居然被關在了自家柴房裡！
一時間嘈雜私語，眾說紛紜：
「聽講柳家姑娘那日只丟了錢財，人卻無礙，無端端地把人鎖起來，好不奇怪！」
「柳家辦的詩會，卻不許自家姑娘出來見客, 其中怕不是另有隱情？」
蘇彌見情勢微妙，連忙拉了拉柳朝衣袖，附耳低聲道：「朝兄，你那本家叔伯是怎麼回事？難得殿下駕臨，偏偏鬧出這等事來，豈不壞了貴人的雅興？」
柳朝也是有苦難言！
他當然知道今日的詩會至關重要，這可是齊王殿下回京以來，頭一回在公開場合露面！更難得的是，還選了他們柳家！父親為了避免重臣結交皇子之疑，特意把設宴交給旁支來辦，如此煞費苦心，才有了今日的留園詩會。
至於他的堂妹好端端的，為什麼要被關在院子里……
柳朝不動神色地看了周玉臣一眼，面上擠出一絲艱澀的笑意，聲音也壓得極低：
「彌弟，難道你還不明白嗎？自從柳家彈劾失敗開始，局面……便早已非你我所能忖度、所能左右了。」
蘇彌聞言，悚然一驚，愕然不能語。
而坐在高座上的周玉臣、趙況二人，也已經猜到了事情的始末。
還用說嗎？
當日何旺一案，柳閣老奉的是王皇后之令，因此才策動言官，群起彈劾周玉臣。如今周玉臣與王皇后化干戈為玉帛，雙方摒棄前嫌，結為聯盟。
那麼，曾經討伐了周家軍的柳家小娘子，自然就有「問題」了！
王皇后所用之人，必須身無點垢。
既然周玉臣沒錯，周家軍也沒錯，那是誰的錯呢？總得有個人得為那一本本大張旗鼓的彈章負責吧？！
這是一場無聲的絞殺。
它甚至無關貞潔、也無關名聲，它只關乎於立場是否正確。
而在整場事件之中，最容易被封口、被犧牲的，有且也就只有這位柳家小娘子了。
趙況垂下眼目，只覺得一股濁氣上涌，噁心至極！
他們把周玉臣當成了什麼人？
劫掠百姓的罪責，在這幫人心中，究竟算得什麼？！
趙況緩緩吐出一口氣，目光轉向周玉臣。周玉臣手中捏著酒杯，臉上仍是浪蕩不羈的笑意，唯獨那雙眼目，冷得攝人。
二人目光剎那微觸，旋即錯開。
緊接著，齊王低沉的聲音便壓了下來：「偏院的女眷也不少，何故不許她露面？把柳家小娘子請過來。」
此言既出，柳朝面色微變！
沒有人知道齊王和周玉臣的想法如何，關係如何，但是從長遠利益來看，齊王與周家軍是一體的！
若是今日殿下當真要給柳家治罪，柳如真必死無疑。
須知，當初柳如真在光天化日之下，被何旺劫掠錢財，周遭的百姓無一人出手幫助。柳如真沒奈何，只得將身上的釵環銀錢奮力拋撒，丟得又高又遠，趁著何旺等人爭搶的空隙，才得以脫身，保全自身。
可即便如此，叔父還是想讓柳如真殉節！
身為旁支，叔父這一房遠不及柳閣老的家境富庶。
對於叔父而言，一座貞節牌坊比一個女兒有用多了。它不僅能光耀門楣，證明他們柳家女兒滿門貞烈，家風清正。更重要的是，還能免去徭役，獲得朝廷的減稅優待！
一條人命而已。
在賦稅減免面前，算得了什麼？
後來，若不是父親要彈劾周玉臣，若不是為了柳如真的那一封「涕淚血書」，他的小堂妹早就沒了！
一片竊竊私語聲中，幾名僕婦已半攙半扶著柳如真上前。
只見那是個十六七歲的姑娘，長挑身材，身上的衣裳有些皺了，依舊難掩其清麗之姿：細彎彎的兩道秀眉，宛如新月入鬢；白生生的一張臉容，恰似冰盤含玉。想來是大病初癒，不耐風寒，髮髻上披了件玉紗色幅巾。
其低頭拜見時，輕紗微動，隱隱綽綽地現出了眉間的一點硃砂痣，端的是個水玉觀音般的美人。
在座的多是青年才俊，立時便有人低低吸氣，暗嘆道：
如此國色，齊王殿下見了，焉能不生憐惜之意？
果然。
趙況的聲音溫款而沉靜，聽不出情緒：「你就是寫了血書，討伐何旺[恣行擄掠，甚於盜賊]的柳如真？」
柳如真低低應了一聲「是」，聲音聽著有氣無力，才說了兩句話，嘴唇就乾裂得浸出血來。
看來小廝說柳家不給飲食一事，恐怕是真的。
趙況垂下眼帘，壓下翻湧的噁心和殺意，與柳家僕從道：「拿些點心茶水給她。再搬張椅子來。」
眾人聞言，彼此交換了一個瞭然的眼神。
這種王侯將相、才子佳人話本子，戲台上實是見多了。君不見，縱是兩家有血海深仇、滅國之恨，只要是郎才女貌，彼此傾心，便可在轟轟烈烈的百般柔情中，盡釋前嫌，終成眷屬。
況且如今大局已定，周玉臣乃王皇后心腹之臣，周家軍所為，已經無人可置喙！
對於柳如真而言，成為齊王的身邊人，才是她唯一的出路。
只要這小娘子懂事一些，拿出些女兒家最擅長的柔順堪憐、嫣然百媚的意思來，屆時，莫說是齊王殿下，就算是周玉臣也難免心生惻隱。畢竟誰不知道周元帥的文牘房裡，儘是些貌美女郎？美人嘛，總歸是可以寬容些的。
柳朝和蘇彌也暗暗鬆了口氣，只要柳如真懂事些，博得了齊王殿下的歡心。
那她的這條命，便算是保住了。
再說來，齊王身邊一個服侍的知心人都沒有，這回指不定還是柳家的造化哩！畢竟柳閣老自家的女兒，現在就塞給齊王的話，不僅為時過早，還有急功近利的嫌疑。
回頭引得王皇后猜忌，還白白招來麻煩。
但是把一個旁支不受寵的侄女嫁過去，那情況可就兩樣了！
如果有朝一日，齊王真的更進一步……
正在柳朝暗暗思忖之際，便聽得趙況沉聲問道：「柳姑娘，你的家人為何把你禁在柴房？」
柳朝傻眼了！
不是，殿下怎麼好端端地偏要問這個問題！？就不能像岳霖審問嚴蕊那樣，讓她當場作詩，自證清白嗎？如此一來，既能展露她的才情，又能含糊帶過此事。
須知，子不言父之過，不論實情如何，堂妹都只能打落牙齒和血吞！
這廂，柳如真乾裂的嘴唇蠕動了片刻，將將要說話。
那留園的主人，也就是柳朝的叔父，已經像火燒屁股似的竄上前來，搶著道：
「回稟殿下，小女素來頑劣，剛才是和家中姐妹鬧著玩，不小心把自己鎖進了柴房罷了。」
柳朝再次鬆了口氣，蘇彌也暗贊了一聲好！
這個回答既含糊了柳家苛待女兒的事實，又避開了柳如真討伐周家軍一事，還很有些小女兒情趣的意味。確然是非常體面的回答。
然而。
趙況卻不理會，依舊又問了一遍：「柳姑娘，他們因何苛待你，你只管說來。」
柳如真灌了幾口熱茶，吞了幾塊糕餅，臉上剛有了點活氣兒，可那神色竟變得猶猶豫豫！
那柳家叔父也急忙回頭，低聲呵斥道：「如真，你可想清楚了，殿下面前不可胡言！」
趙況當即沉聲：「孤在問柳如真，沒有問你。」
見最溫款謙和的齊王都發怒了，眾人大驚！柳家叔父更是唯唯諾諾，縮著脖子道：「是，是。殿下息怒，小人不過叮囑一句罷了。」
而柳如真猶豫片刻，才伏身跪拜，嘶啞道：
「……啟稟殿下，是民女無狀，觸怒了父親。按照家法，理應禁閉。」
不知為何，趙況覺得柳家諸人，身上繃緊的氣勢一下就鬆了。
這裡頭透著百般古怪。
就在趙況思忖時，只聽得周玉臣低低輕笑一聲：
「無狀？本帥見過你的血書，字字帶血，句句在理，更是由己推人，心系蒼生。實在不像無狀之輩。」
周玉臣的目光掃過悄然歸來的朱麟，繼而溫言道：「究竟所為何事，自有殿下為你做主。柳姑娘，但說無妨。」
柳家叔父大驚失色，當即扭頭低喝：「……柳如真！」
柳如真卻直勾勾盯著周玉臣，忽然把牙一咬，豁出去了！
她猝然轉向趙況，俯身頓首，磕得砰砰直響！
再抬頭時，那硃砂痣已經浸了血，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：「殿下容稟。民女不敢妄言心懷天下，然而命薄於紙，縱有微志，也難敵這亂世傾軋。其中種種，皆非本心所能主。許多時候，俱是不得已。」
「敢問殿下，若民女獲罪系因何旺，殿下當何以處之？」
趙況目光微凝。
直覺告訴他，柳如真被關押的原因不是此事，何旺的事情都過去多久了？一個不受寵的女兒而已，把她送到莊子里藏起來也好，趕緊嫁出去也罷，都犯不著現在才來處置。
真要取她性命，周玉臣受封帝國元帥的那一日，她就已經死了，又何必要拖延到現在？
然而。
柳如真既已當眾發問，身為齊王，眾目睽睽之下，他必須作答。
眼下的情勢，早已經遠遠超出了周玉臣與他商榷好的範疇，甚至不在二人擬定的各種意外之內。
到底該如何回答，他不能問，她也不能說。
趙況目光垂落在案前的酒杯上，面上依舊是肅然模樣，心中卻道：如果，他按心中所想來言語。她會生氣嗎？會委屈嗎？
以後還會……如那日清晨一般，對自己說話嗎？
還是說，又會變成那個張口閉口都是「忠心」，半句真話也沒有的周玉臣？
心思百轉中，趙況的心臟不由往下一墜！
作者有話說：
嚴蕊一案，是朱熹（沒錯是他）為達到政治目的、學術之爭，彈劾唐仲友與官妓嚴蕊有私。以嚴刑逼迫嚴蕊，達成誣陷。嚴蕊受盡折磨，咬死不從，後來此案轉交給岳霖審理。岳霖讓嚴蕊作詩以證清白，於是就有了那首著名的《卜運算元》：不是愛風塵，似被前緣誤。