剎那間, 銀樟木的馥郁香息，凜冽地撲面而來。
好像它藏在小小的包袱里，已經藏了許久許久……可蘊香卻不減反增, 反而愈發無可救藥地濃烈起來。待夜風吹過時, 又怯怯地四下散去, 只留下若有若無的一脈暗香。
周玉臣怔怔托起這鏤空木薰球, 只覺得玲瓏襯手，觸感溫涼。
當初趙況賜贈此物，周玉臣只道是宮中尋常的賞玩物件, 並沒有放在心上。此時此刻，借著小窗透進來的殘照，周玉臣才發現上面的花紋，不是常見的花鳥魚蟲、吉紋祥雲……而是精衛填海。
也不知是如何落筆的。寥寥幾筆，便刻畫出了一片闊海, 一隻孤鳥。
廣袤無垠的海面，激起百尺滄波，精衛與石子幾乎微小得不可察。乍眼望去，以為天地只有千仞高山、萬頃碧海，茫茫渺渺無可革改。好像世事從來如此。
但仔細一看, 就會發現那海面上還有一隻小小的精衛, 銜石而來, 覆恨而往。如此誓填恨海，不死不休。
入目時，竟有種「雖千萬人吾往矣」的況味。
可那時候，他還沒有被她送到前線去唱空城計，也沒有成為她的掌中雀。
他所憎恨者，是何人？是那顆血淋淋的人頭嗎？
周玉臣心思微轉, 轉目看向眼前的趙況。
而眼前的少年卻睡得很沉。
不知何時，他輕輕拽住了周玉臣的一隻袖子，握得並不緊，帶著點兒依偎眷戀的意思。整個人就那麼柔軟馴服地貼著牆角，神情逐漸安靜，彷彿有好夢相牽，噙著一點笑意。
就在這時。
趙況眼睫微顫，忽然睜開了眼，更直愣愣坐了起來——
「別走，別走！」
也許是昨夜趙況的慨然襄助，也許是銀樟木與桂花的香息。
周玉臣嘆了口氣，耐心道：「殿下別怕，臣在。」
少年臉上是一片柔軟的茫然，手裡猶然握著周玉臣的袖子，似乎還沒回過神來。
他投轉目光，四下看了看，又輕輕道：「……怎麼都走了。」
「誰走了？」周玉臣又問道。
趙況卻是明白的，他垂下眼，看著自己張開的雙手。
剛才在夢裡，這隻手還捏著一隻酒杯。彷彿應是在船上飲酒作樂，正鬧得沸天沸地，杯盤枕藉。
三哥「趙濟」抽到的酒牌，是「巢湖宴，湯和偃；長江亂，洪酋斷」。
大哥「趙清」一聽就笑了，說好小子，竟點了只水字部，這下三兄弟齊齊整整一個也不能跑了。
趙況一向很聽兩位哥哥的話，連忙取了酒壺要給眾人滿上。
可再轉頭時卻發現，四周安安靜靜，已空無一人。只剩下一隻酒杯，一隻船兒，與他在明月清風裡孤零零地飄著。
而再一睜眼，那酒杯、瘦船、碩月也沒了。
只有這間殘敗而昏暗的小屋。
趙況怔怔地看向雙手，他早該明白的……湯和跟著朱元璋，在巢湖立下汗馬功勞，可為了避免帝王猜忌，最後還是得交出兵權、告老回鄉；洪秀全曾經定都南京，依踞長江天險而立國，萬民所附，最終也死於了圍困之中。
一切早有預警不是嗎？
之前在經筵講學時，他不是沒有窺見過天授帝的真意，不是沒有覺察出那「慈父寬容」中的虛偽。
為什麼他沒有提醒淑妃娘娘和兩位哥哥？
為什麼？
就為了那虛假的、團圓的、盛大的，好得幾乎要所有人來虔心演飾的闔家歡樂嗎？
好幾個呼吸後。
趙況那悲哀得近乎潮濕的視線，這才緩慢地落在周玉臣身上，良久，他喃喃道：「……周太監。」
「臣在。」
趙況輕輕握了握手中的袖子，又緩緩鬆開：「如果沒有陛下，你會容易許多吧？」
周玉臣驟然一愕！
這小子病糊塗了？就算她心裡確實是這麼想的，但這是能說出口的話嗎！？
而不等她說話，趙況的視線，又看向地上散落的各色物品……以及周玉臣手邊的木薰球。
剎那間，這個清俊少年的臉容上，再次露出幾分委屈。
他垂著眼帘，聲音很低很低：
「……我的東西，你又不要……還給我吧。」
不知是誰身上的葯香味，熨帖在呼吸中。是她身上的香囊，抑或是他身上的葯息？說不清道不明，只是混著銀樟木清冽的氣息，一層層如輕紗覆來。
以至於周玉臣竟生出一種直覺——
此時此刻，她絕不能說不要。
周玉臣眼疾手快地將木薰球收入袖中，還攏出個肅然的樣子來：「殿下所賜，臣怎能不要？」
趙況怔怔地看著她，看了一眼，又看了一眼。
然後他慢慢將手掌覆在自己的臉上，聲音低低的，好像很疲憊：「……你總是這樣，半句真話也沒有。」
周玉臣一時茫然，怎麼沒有呢？
她說的都是真心話。
說不教他繼續北上，免得在蔑里干香消玉損，就真真切切沒讓他北上。
說要給他一頂白帽子，教他正大光明登上皇位，就勤勤懇懇給他造勢氣、拉投資，連皇后都被她忽悠進來了！
有哪一句不是真話，又有哪一句說了不曾做到？
……當然，帶趙況去燕州雷台觀，看銀樟木的這件事例外。
周玉臣思來想去，只得安撫地拍了拍趙況的肩膀，硬邦邦道：
「先人已逝，殿下須保重身體，莫要太傷心。」
大概是她拍得太大力了。
趙況被拍得咳嗽起來，卻還是掩著臉兒，並不吱聲。
周玉臣沒奈何，思忖間，忽地靈光一閃！
她用種「沒事，我懂你」的語氣，無比真誠道：「殿下要是還生氣，臣回頭給您置辦幾套裙裳，以作賠罪。」
「不知您喜歡什麼顏色？唔，殿下生得秀麗，最好是用黑色壓一壓。屆時，再配上兩枚珍珠髮釵，要那種拇指大的珍珠，珠光瑩瑩，柔潤可人……有臣在，定不教殿下再用什麼銅簪子。」
趙況氣得渾身發抖，刷地一下把手放了下來！
你懂什麼了你！
雖然在趙況看來，什麼裝束都一樣，都只是因時便利而已。
可他說的是這個意思嗎？
趙況胸膛起伏不定，盯著周玉臣看了一陣，最終，認命地扭頭道：
「我不是說這個……算了，你還是別說真心話了。」
「哦哦。」
周玉臣摸了摸腦袋，又伸出手去攙他：「殿下還能走嗎？」
回答是一片沉默。
趙況也不要她來扶，胡亂攏起地上的東西，踉蹌著就要往外走。
周玉臣慢吞吞跟在後面，又問：「外面那顆腦袋，殿下打算怎麼辦？是煮了還是埋了？」
她還很貼心地建議道：「若還不解氣，煮了喂狗也不壞。」
趙況搖搖晃晃的身影一頓。
周玉臣還以為自己的建議太驚駭世俗，正要改口，便聽趙況低聲道：「……這屋子空置許久，灶台已經用不得了。」
哦。
原來是琢磨可執行性去了。
周玉臣不由一笑，自顧自地攬著趙況的肩膀，繼續貼心貼肺：「那不然，埋門檻下頭？教它被千踩萬踏，永世不得抬頭。」
趙況腳步虛浮，聲音也很輕：「……除了我，沒有人會來這了。」
沒有人來，自然也就沒有人來踐踏了。
周玉臣微微嘆氣，難得她做一回佞臣，卻屢戰屢敗。可見此路不通。
這也不能怪她。
主要還是因為小殿下太柔嫩，他雖然能殺人，但大概沒幹過什麼驚世駭俗的壞事，世面還是見得少了。
要他想出什麼折騰人的壞主意，著實有些為難人。
周玉臣心中正如是想著，這時，只聽趙況用幾分猶豫幾分羞澀的語氣，道：
「……不過，帽兒衚衕往西走，有個糞窖。」
「倒……倒是可以丟那裡。」
趙況所說的糞窖，在城西最邊緣的空地上，是個臨時儲存糞便的大型糞窖。平時多是一幫被稱為「傾腳頭」的浮浪閑漢，負責走街竄巷地收集糞便，再集中運輸販賣。
糞窖極深，並且城中各處的糞窖，都各有主顧，相互之間不敢侵奪。
一旦把腦袋往那一丟，就這炎熱天氣，用不了多久就能爛得親媽都不認識。管它生前是何等的富貴，何等的身份，都得面目全非、死後無名。
周玉臣頓時肅然起敬！
她一面應下，一面攏著趙況：「那麼殿下，我們回去吧？」
「……是要回宮么？」趙況抱緊了懷中的包裹。
「不，是回貓兒衚衕，殿下。」
夕陽餘暉中，兩個少年人走過了荒蕪雜亂的院子，走過了頹敗坍塌的土牆。
然後。
他們並著肩，頭也不回地走入了最後一抹光色中。
至於那顆腦袋到底是誰。
他沒有說。
她亦沒有問。
七月十七日，皇后設宴，犒賞功臣。
周玉臣在入宮赴宴前，已獲知了今日的封賞。沒辦法，蘇博現在待她萬般仔細，生怕自己寫的冊書有哪一處措辭不夠文雅，或是哪一處用典不夠恰當。因此提前送往周玉臣面前，託人請她「斧正」。
王皇后動作雷厲風行，不僅要授封周玉臣為天下兵馬大元帥、燕州總兵，還要加封其為武平郡王。
其麾下的齊芥娘，雖為盜匪，但忠義可嘉，特進為正二品驃騎將軍。比當初周玉臣允諾的「龍虎將軍」還高了一個規格。
此外，因其大義滅親，斬殺叛賊錢某，王皇后授命加「貞義」封號，加授勛官第三等上護軍。再加虛銜，五軍都督府，正三品都督僉事。
軒轅翠花，義勇救國，慨然抗敵，同授正二品驃騎將軍，虛銜五軍都督府正二品都督同知。同等加授勛官上護軍。
朱無為、孫勉，則一個晉陞為正五品武德將軍，虛領正五品燕州刺史；一個特進為從五品武節將軍，虛職從五品燕州防禦使；鄔遣因何旺一事受此牽連，受正七品承信郎，領燕州羈縻。
「……蘇侍郎說了，他才疏學淺，還請督主雅正一二。」
蘇家童僕畢恭畢敬道。
周玉臣快速看完，一時不由啞然失笑。
身為宦官，受領帝國元帥、燕州總兵，這已經足夠駭人聽聞。再加上武平郡王的爵位，怕是整個朝堂都要炸鍋。
蘇侍郎這是以退為進，希望她也來一回「三讓三辭」啊！
作者有話說：
周玉臣（善解人意）：「殿下一定是喜歡女裝，別怕，我支持你。」趙況（……）：「你要不還是別善了吧。」話說。落筆的初衷，是幾年前讀到辛棄疾祭朱熹的悼詞：「所不朽者，垂萬世名；孰謂公死，凜凜猶生。」那不朽蠱惑了我。幾年後，我再次寫出一個任俠放蕩的【周玉臣】。說再次，是因為曾經也有師朋親故，容我狂放天真。然而人生是一條拋物線……豪氣、智慧、親友、健康都非長久。因此，謹以此文，以圖不朽。