這廂, 宮中諸人在「逼宮」的威壓下，終於勸服了王皇后召見周玉臣。
沒辦法。
大梁的開國皇帝為何重文抑武？就是因為一旦武將不僅有兵，還有腦子, 有威望, 有民心……那最好是不要觸發事端, 否則必將一發不可收拾。
是, 王克用執掌京中關防、節制兵馬是不假，可是這士卒里還有近三萬人是周家軍，是周玉臣的兵！回頭給你一擁而上, 大開城門、喜迎「王師」，你怎麼辦？
再者，就算這幫人一個個都是忠貞之臣，都老老實實沒有反心。你打得過周玉臣嗎？一個是只能守城，未曾正面出戰的守城之卒, 另一個是屢戰屢勝，銳不可擋的跋悍之師。你就說說這怎麼打？京城守備的糧草，還是人家周玉臣從燕州運來的呢！
屆時直接圍城斷糧，餓他三五個月，再是倨傲挺拔的貴族也得出來叫娘！
要知道, 此時已經不會再有什麼勤王軍了。
畢竟王玠、徐雋、江捷都跟著天授帝下江南去了, 余州、祁州的高托山、孔孟真之流不藉機殺過來效法「李自成」都算你運氣好。
而檀州的副總兵李憲和……其雙親當年在擁雪關, 以身殉國，結果朝廷質疑二人虛報戰功，把天授帝被俘的過錯摁在了人家頭上。他姐姐李仙君，又在幾個月前被朝廷給流放了，是死是活還不好說。現在整個李家就剩下李憲和一個人了，誰也摸不准他是什麼心思。
至於黔州、燕州兵馬——醒醒吧！就不說兩地的精壯健卒, 早就已經被江捷、周玉臣給帶走了。就說那黔州大戶齊氏的獨生女齊青，也是周家軍，是周玉臣的人！
此時此刻，齊青就在城外的軍隊里。和她在一起的，還有周家軍的核心將領齊芥娘、孫勉。
而王皇后手中最大的砝碼「齊王趙況」，又突然消失不見了！莫說宮中諸人了，就連文武兩班大臣，都不由得心生懼意。
綜上所述，王皇后縱有千萬個不情願，也不得不見周玉臣。
否則，萬一周玉臣也效法東晉王敦，也來一回「清君側」，號令兵馬攻入京城；抑或是學習西漢周勃，直接打出「滅王安趙」的旗幟，說你迫害了他們敬愛的齊王殿下，你怎麼辦？你就說說你能從哪兒，再變一個齊王出來？
交不出來？
那齊王殿下必定是蒙難了！
反！必須要反！
……總之怎麼想，怎麼都是死路一條，王皇后只得捏著鼻子下令召見周玉臣。
派去迎接周玉臣的，是她的義父周炳。
周玉臣甫見周炳，就知道王皇后是特意讓他來「勸撫」自己的，又是以君治臣、以父治「子」的路數。
她什麼也沒說，當即留下軒轅翠花、朱無為等人留在原地，自己與周炳一道進宮。
從東華門走到坤寧宮，很有一段路程。
周玉臣這才發現，她從未細過看這座宮殿。雖然從外城牆到這大梁心臟的安置之處，要走過無數的紅牆，踏過無數的青磚，是萬般不易的事。但是，她從未細看過這一棟天底下最富貴的房子。
這回把目一看，紅牆綠瓦，高樓闊宇，何其寬廣。
而這樣寬廣的榮光與責權之中，就套了一個凡身肉胎的人，一個自詡「代天巡狩」的人。以天下膏養，以萬民供奉，最終養出來的也不過是一個泥塑金身的「假神」而已！
周玉臣打量宮殿時，周炳也在打量她。
昨天周炳一整夜都在值房，驟然得知養女遇刺，心中不可謂不焦急。可後來聽說她不僅沒事，還帶著人在宮外鼓動，以勢逼宮。
周炳這才驚覺，不知不覺之中，他悉心教養的孩子已經生出了不臣之心！
見左右無人，他重重嘆了口氣，低聲道：
「你把殿下送去哪兒了？」
周玉臣哪能告訴他趙況就在自家府上？她一臉驚訝地反問道：「殿下不是在宮中養病嗎？」
周炳見她咬死不肯吐口，心中是又怒又急，轉瞬又有無限悲涼浮在心頭！
他深呼吸幾個回合，剋制住眼前的黑白不定的眩暈，一字一句道：
「阿玉，乾爹老了。想必我這個老東西說的話，不僅不動聽，還很無趣。你如今威儀四海、聲振寰宇，實也無需我再教你什麼人情練達，什麼人臣之禮。」
「我不知道你到底要什麼，也不知道你還想要什麼。」
「只是阿玉，今日之後。下一回你我父[子]相見，恐怕只能在《佞臣傳》中。」
周玉臣微微一怔！
片刻後，這個少年臉上浮出一個寂寥的笑容，嘴唇翕動片刻，像是有許多話要說，又像是已經無話可說。
只聽見她的聲音，放得很低很低：
「乾爹，忠臣佞臣，俱非我面目，我只是我——周玉臣。」
二人自此默然無言。
等到了坤寧宮時，已經是天光大傾。
因為是非正式的不公開覲見，殿中除了黃渺之、蘇博等人以外，也就只有秦靄之在側侍立。整個坤寧宮在靜謐的晨曦中安靜極了，靜得連宮外的晨鐘都聽得真真切切。
且說，這是王皇后第一次見周玉臣。
隔著珠簾，越過寬闊的殿宇，四十歲的王佛，終於看見了十八歲的周玉臣。此人比王佛想像中更年輕，也更標挺，暗紅的圓領袍浸滿了更暗紅的鮮血。看架勢，大概也是別人的血，否則哪能這般氣定神閑？
王皇后不由皺眉，心下暗忖：此人矯飾太過，確非純臣之相。
在她看來，周玉臣鬧這一出，所為不過是金銀厚祿、封王拜相而已。再者，就是替自己麾下的將官請功，要她恢複周家軍的名譽罷了。以其少年銳氣，渴慕功勛，亦是常理。
可惜周玉臣到底太年輕，出身又太低微，不知道政治遊戲是怎麼一回事。
到時候，她王佛一句「留其宮中飲宴」，城外的兵馬縱是強橫，又能如何？按王克用的說法，諸將對周玉臣忠心耿耿，莫不誠服。但有時候，太過絕對的忠誠，反而是一柄雙刃劍，傷人亦傷己。
只要把周玉臣拘在宮中，再以其之名，命令城外將領入宮赴宴。
那些將官或是投鼠忌器，或是貪慕權貴，誰敢不俯首聽命？屆時勝負如何，尚且兩說！須知，當年若是伏皇后得手，任憑曹操萬般強悍，也只能唯死而已！
而坤寧宮上下，俱是王氏的人，她就不信周玉臣還能只手通天到這來！
當務之急，先安撫住周玉臣，再做決斷不遲。
然而。
周玉臣一開口卻極其謙和，絲毫不見方才在宮外的跋扈霸道，俯身便拜：「今日僥倖得見娘娘，臣總算是得活了！」
言辭委屈，語意哀傷，那清秀的臉容還帶著淚意，頗有種「恨不得乳燕投林」的意味。再加上周玉臣本就是少年人，十八歲的年紀，比王皇后膝下的公主也大不了幾歲。
這樣一個秀麗稚氣的孩子，滿臉孺慕地看著你，指著胸前破爛的衣裳、凝固的血跡跟你說她受了委屈。
誰能不被鎮住？
尤其是，這個人還是傳聞中極盡囂張、極其跋扈的周玉臣，兩廂對比，也太反差了！
王皇后著實沒料到周玉臣是如此態度，當場就愣住了！
眾人一時也是心神稍緩。
態度恭順就好，恭順就說明周玉臣還是懼於天威，知道君臣之禮。
只聽周玉臣又將昨夜行刺之事，一一說來，又道：「……皇后娘娘，這幫賊子既有如此手段，早不用晚不用，偏偏要在臣被您召入京師時刺殺，這是要壞了您的聖名啊！」
「請娘娘為臣徹查此事，滌盪寰宇，以安天下。」
王皇后仔細聽來，全程都沒有打斷。周玉臣的言外之意，她自然也明白，這少年是在隱晦地告訴她：如果此時自己死了，天下必然要把此禍算在王氏頭上，主戰派內部，也必將分裂！
但是王皇后對此，已有計較。
不過是收服周家軍而已，一個主將不行，那就再換一個！
上面安排的事情，自有下面的人去操心，古來如此。須知，要讓軍隊保持從上至下的同等忠心，是決計不可能的。便是王克用的威望不足，那兩度救國的楊虛中呢？即便軒轅翠花、齊芥娘、朱無為等人是忠貞不二，那他們麾下的副將呢？其他將官呢？
她王佛就不相信，整個京畿還找不出第二個能替代周玉臣的人！
待周玉臣說完後，王皇后這才轉目，問黃渺之：「黃卿可知此事？」
黃尚書當即出列，道：「忠臣良將遭人所害，這等枉法之徒，自然要查。」
接著他話音一轉，又道：「不過既然周太監府上不安全，娘娘不若留其暫避宮中？想來有娘娘的鳳儀在前，懾於天威，賊人也斷不敢造次。」
這便是他們商定好的說辭了。甚至可以說，今日的召見不在養心殿而是在坤寧宮，為的就是這一刻。
但是。
就在王皇后即將開口之際，周玉臣忽地抬起頭，平靜道：「——臣為娘娘不值。背後之人如此栽贓娘娘，不過是仗著娘娘是女流之輩，膝下沒有皇子罷了。」
王皇后先是怔住，接著大怒！
早年失子，是王皇后的畢生所恨，此時被周玉臣輕飄飄地拋出來，教她如何忍得？！
王皇后當時冷道：「周炳，這就是你教出來的好[兒子]！」
周炳心中痛悔不已，只恨不得狠狠給周玉臣一個窩心腳，教她再說不出悖逆之言！
然而，就在他登登幾步上前之際。
只見周玉臣不慌不忙，俯身再拜：「娘娘寬宏大量，臣卻不能忍。若娘娘手中有周家軍，天下還有何人敢如此欺辱您？還有何人敢輕視您？」
王皇后再次怔住！
是啊，如果收攏在她手中的，不是四分五裂的部曲，而是一整支齊心協力的周家軍呢？
如果聲聞天下的周玉臣，也支持她攝政呢？！
風吹得珠簾顫動，影影憧憧。朦朧光暈里，王皇后的臉容隱藏在流轉的明暗中，沒有人能看見她是何等神情。但見一隻只巨燭，照得簾上珍珠明一陣暗一陣的，光華融融。
在這燭影亂跳里，蘇博、黃渺之二人的心也在狂跳！
可惡啊。
周玉臣這廝必是要索求官職，不知是要掌印御馬監，還是索性當個司禮監大太監？
總不能真是要王爵之位吧？
這時，眾人只聽王皇后緩緩問道：「你且抬起頭來，告訴本宮，你到底想要什麼。」
曦光中。
周玉臣緩慢地抬起頭。
就像她無數次，從命運的洪流中抬起不馴的面孔一樣。
而後一字一句清晰道——
「臣，欲為娘娘節制天下兵馬！」
作者有話說：
周玉臣：「封王拜相算什麼？我要節制天下兵馬！」終於寫到這句話了：忠臣佞臣，俱非我面目，我只是我——周玉臣。應該有人記得，這是最初的文案吧？應該？嗯。