對話間, 其餘人等在朱麟的暗示下，已經識趣地散開了。一時間，亭中只剩下周玉臣、王克用二人。
此時已是正午時分, 紫藤花的香味剛剛清發出來, 風裡都是柔和清雅的芳香。亭邊的樹叢在風中微微顫動, 樹冠間的光影散落在周玉臣的面容上, 或明或暗。偶爾一片浮雲蔽日，便將那削勁嶙峋的身形淹沒在昏暗中。
她剛才大概是多飲了幾杯，已然酒意貫頂。烈酒將這些時日的沉悶郁苦, 都燒得昭昭可鑒。而獵獵的猩火是無聲而安靜的，當燒得只剩下一雙乾淨的眼目時，這個少年宦官再次開口了：
「小侯爺，說句大不韙的話。京師的這些人裡面，我只看重你一個人, 也只想對你說這些話。」
「治軍不戢也好，縱容作亂也罷，我周玉臣在此間此地，此時此刻到底是何等心意，天地知、山河知、你知我知！我也知道, 許多事情並非出自你的本意。可若當真要罰, 請只罰我一人, 別連累手足，也別壞了他們的名聲。」
此時，周玉臣已不再稱臣，極其失禮犯上。
可王克用的心臟，卻漏了一拍。滿腔的怒意，竟也隨著這柔和的風兒散去, 只留下一尾苦澀。
是啊。
他自是無法忘記，被逼著換甲上陣時的羞惱與憤怒，也無法忘記成為殘廢的痛楚和絕望……可他同樣也無法忘記，那日吳有財的最後一句「小侯爺，恁別怕」！無法忘記在他面前活生生死去的手足！
雖然在此之前，尊貴的小侯爺連他們姓名面容都懶得分辨，可如今那一張張面孔、一聲聲的「殺賊」，卻像是烙鐵印在了肺腑里，再也抹不去了。
王克用再抬眼望去，周玉臣依舊是垂著手，站在明暗不定的光色里。碎金似的光斑落在她的臉容上，蒼白中帶著點兒緋色，恐怕是真醉了。
剎那間，王克用不由得也放低了聲音，輕輕又輕輕地問道：
「……周玉臣，你有想過你的下場嗎？」
周玉臣眼目中掠過一絲訝然，她摸了摸鼻子，不答反問：「小侯爺可知秦少游？」
「自然。」
王克用向來喜好詩詞歌賦，又豈會不知被譽為「體制淡雅，氣骨不衰」的詞人秦觀？
他有些羞惱地轉過頭：
「此人頗有才名，拜在蘇軾門下，是蘇門四學士之一。然則因為秉性剛直、率真重情，是以仕途坎坷。後來又屢屢因為黨爭而被貶謫、被除名，直到暮年才被詔復，放還衡州……可是這與你有何干係？與本候問的問題，又有何干係？」
周玉臣看住湖面。幾叢翠綠柳枝溫順地垂在水面上，偶爾一陣風，吹來幾圈漣漪。一盪又一盪，慢慢地又消散湖中。而後風再起，波紋又生。
只聽她嘆息般笑了笑，道：「小侯爺忘了說，秦少游最終也沒有被起複，是死在了放還途中。」
「我幼年時每每讀到《淮海先生年譜》中，[逾月至藤州，因醉卧光華亭，忽索水飲。家人以一盂注水進，先生笑視之而卒]一段，總不免在想，世上怎會真有人如此境遇，卻能含笑而逝？那是何等率性的模樣？」
王克用皺眉，心中隱隱只覺不安。
卻見周玉臣笑了笑，毫無顧忌地繼續說了下去：「唔，我想那時應該是這樣的。」
「他行至滕州，在一個細雨蒙蒙早晨，興起遊覽光華亭。五月的亭苑，有濃翠與錦繡重重，是他一生屬意的春光與秀色。秦少游一時興起，便設席在此。」
「席中覺得口渴，而酒不能解，他又向旁邊的農家取水來飲。」
「待水送來時，秦少游忽然看見這一碗倒映的柳翠嫣然，還有自己斑駁於歲月中的面容。這一剎，他露出了微笑，便溘然長逝。而杯盤狼藉猶相對。」
說到此處，周玉臣抬起眼目，笑了笑：「小侯爺，這般結局，於我而言已是善終。人生在世，無非一句話而已——」
「擔當身前事，何計身後名。」
王克用不由怔住！竟不由自主地想到周玉臣淪落到秦觀的境地時，這一向倨傲闊然的少年，會是何等情形？
須知，他自幼生長於富貴名利之中，見慣了隕落與折墮。那些曾經不可一世的靈魂，漸漸在命運的磋磨下變得心志全無，面目全非。叫人怎不恨嘆彩雲易散、英傑氣短？
想到周玉臣有朝一日也會如此，王克用竟覺得悚然！
而他面上只冷冷道：「本候只怕你功業未成，卻落得個[兔園高宴悄，虎觀英游改]。」
「兔園高宴悄，虎觀英游改」，是秦觀去世後，同門黃庭堅、晁補之為其所寫的悼詞。實乃不詳之喻。
周玉臣卻混不吝地笑了笑，目含驕氣：「若真有那日，臣便留給小侯爺一句話。」
「……哪句話？」
「不應回首，為我沾衣。」
王克用頓時大怔！
這個該死的周玉臣，她以為這麼說，本候會過意不去嗎？
一點也不會，絕對不會！
不過是區區下民而已，就算她也喜歡秦觀，就算她用蘇軾的詞來作回答……那又如何？！
還全京城只看得起本候一人，誰要她看得起了！
誰耐煩聽她這些不知是真是假的「真心話」！
在周玉臣的目光中，王克用嘴唇翕動了半晌，最後只狠狠地吐出一句：
「還不趕緊把自辨的札子寫了！整日就在這胡說八道、飲酒作樂，真是混賬至極！」
周玉臣很識時務，她一瘸一拐地上前幾步，問道：
「小侯爺這是同意臣的處置了？」
王克用看了看她不便於行的模樣，又看了看自己同樣瘸著的腿，只冷哼一聲轉過身去，並不回答。
翌日。
周玉臣遞交了一份《辨黃朝由彈劾札子》，開篇便是「臣自少年效國以來，以剛褊疾惡，盡言孤立，為累朝人主所知，然亦以此見疾於群小，其來久矣……」，說得好不可憐。
更指出自己早就處理了何旺一事，相關人等俱已伏法。而今日有此一事，只因她周玉臣是個孤臣！是個背後沒有人，兜里沒有錢，唯有拳拳忠心的忠臣！
同時，又強調自己千里迢迢南下勤王的忠誠、視死如歸的悍勇，最後還表達了對朝廷公正處理的期望。
這哪裡是在自辯？簡直是變著法子在誇自己。
如此的理直氣壯，讓人乍舌。
且說，周玉臣在自辯中，故意模糊了被彈劾的主體。她一個字也不提周家軍，字字句句都緊扣在自己身上，幾乎是公開表示「我知道，諸君就是在針對我本人」。
至於後半截的「有關臣子之大節者，於義不可不辨，唯乞聖人垂憐」，簡直就是抱著王皇后的大腿在說：娘娘，臣知道您與他們不是一夥的，您得為小臣做主啊！您要實在不信，便把臣解救京畿的功勛抹去罷！
講道理，周玉臣作為已然事實的「救國之臣」，再是有錯，也抵不過這潑天的功勞。王皇后、柳明等人授意言官彈劾，也不過是逼迫周玉臣表忠心，教她乖乖讓出兵權而已。真要重罰，那是萬萬不可能的。
再者以周玉臣收復燕州、保衛京畿的功勞而言，別說擢升為御馬監掌印太監，再加封個郡王稱號也使得了。
封賞這種東西，對於上位者而言，從來無需吝嗇。
今日給你封王，說你是朝廷的忠貞之臣，明日把你梟首示眾，罵你是亂臣賊子……不過是用時賞，廢時殺，因時而動罷了。
更何況，時局早已不同。
對於盤踞在祁州、余州、瀾州等地的游寇，不論是天授帝的南方小朝廷，還是王皇后所轄的衛京，以目前政府的實力是無力加以制服的。再加上天授帝在南方被阿斯卡攆得到處跑，是真需要有人能壯壯勢，好歹攔住一兩支虜人後援。
因此，天授帝索性承認了他們割據地方的身份，跟補充說明似的送上了委派文書，教這些盜匪各自做了地方的軍事首領。為了讓他們每一個人的轄區勢力儘可能的狹小，天授帝是應分盡分，只要他們還認他這個皇帝，只要他們還是梁臣。
當然了，已經稱孤道寡的高托山、孔孟真例外。
須知，前朝遺留下來的藩鎮割據問題，在大梁建國之初耗費了許多精力，才把它革除殆盡。
不論是重文抑武，以文臣任地方長官，轄制武將；設立更戍法，使得 「兵無常帥，帥無常師」，以防軍隊私有化；還有腥風血雨的徙封、削藩，限制藩王的活動，使其無法形成割據勢力……如此種種，極其不易。某位少年皇帝，甚至為此而丟了皇位。
但此時此刻，在現實形勢的面前，天授帝已經是別無他法，只能捏著鼻子該封的封、該賞的賞了！
這些願意拱衛朝廷的游寇，尚且能受羈縻招撫，做個正兒八經的鎮撫使。
難道周玉臣就不配嗎？就因為何旺一顆老鼠屎，就全盤不認賬了？
這怎麼聽都說不過去吧！？
更何況，周玉臣還在札子中義正詞嚴地表示——她本次的種種處置，已得到上級領導的許可。
朝臣們一聽傻眼了！
這還彈劾個啥？王氏集團鼓動的彈劾，然後王氏集團的小侯爺，居然跑到周玉臣的陣營去給她撐腰了！
你就說說這言官還怎麼下嘴吧！
於是乎，彈劾「雷聲大、雨點小」地結束了，最後只剩下零星一兩位言官，是打心裡認為周玉臣應立即退兵到朱仙鎮外，待確定虜人王徹底離開後，馬上回到燕州駐守。而以防周玉臣效仿東晉桓玄，禍亂朝綱。
坤寧宮中，四下僻靜。
王皇后用銀匙取了一錠小龍涎來，又新換了炭塊。須臾，清冽醒神的凜息便從甜潤的白瓷爐中蒸騰開。於是那一線極薄的香火味，在陡然間，如白浪霸岸般被覆去。
「為什麼臨時改變了主意？」王皇后的聲音依舊溫柔。
王克用跪在地上，低著頭道：「那日她在陣前，救過我的命……姐姐，眼下齊王被您留在宮中，是誰也見不了。咱們只教周玉臣退守燕州便是，何須這般折騰？」
作者有話說：
不應回首，為我沾衣——蘇軾。秦觀、黃庭堅都是蘇軾的學生。此處周玉臣是以老師的詞，回答學生的詞。擔當身前事，何計身後名——來自電視劇《三國演義》的主題曲《歷史的天空》，作詞者王健、作曲者谷建芬。當時有人質疑她們，認為兩位女性作者很難寫出那種風雲激蕩的史詩感。最後大家都知道了，《歷史的天空》這首歌家喻戶曉，詞曲磅礴大氣。推薦大家聽聽。臣自少年效國以來，以剛褊疾惡，盡言孤立——來自蘇軾自辯的札子。