按軍中處罰的慣例, 要打要罰往往是當即執行。周玉臣既然說了明日行刑，說明她此時的心情尚可，不在暴怒中。何況周玉臣向來是言出必行, 從不反悔。
怎麼一轉眼的功夫, 就變成了現在施刑了？！
鄔遣擠著一張苦瓜臉, 拚命扭過頭, 試圖提醒：「督主，不是說好了先寄下這頓打，明兒再罰嗎？」
朱無為更是帶著委屈的哭腔, 嚷嚷道：「督主！便是要打給小侯爺看，可是打鄔遣那個潑才就得了，打我幹什麼呀！」
可惜周玉臣毫不留情地擺擺手，催促道：「趕緊的，架出去！」
於是乎, 兩人還是乖乖讓人拖下去了。
王克用進來時，正撞見兩個虎背熊腰的漢子被軍漢架著，不由分說就拖入廂房裡。不一會的功夫，院子里便響起了棍棒破空的呼嘯聲、漢子隱忍的悶哼聲。
且說，王克用自幼錦衣玉食, 更不曾挨過杖刑, 哪識得軍中門道？只道那杖棍聲聲都重得帶風, 聽起來好不唬人！卻不知那都是些花哨把式，不過是雷聲大，雨點小，看似要皮開肉綻的架勢，實則落在皮肉上也就是聽個熱鬧聲響罷了。
再者，周玉臣之所以選的是杖刑, 而不是鞭刑，就是因為杖刑要脫·褲子躺在條凳上，然後左右落杖挨打。
朱無為和鄔遣，都是周家軍的重要將領，底下管著幾千號將士。這要是當眾漏個屁股蛋子給人看，教他們臉往哪裡擱？以後又怎麼服眾，怎麼管教部將？
因此，周玉臣才專門找了間廂房作刑房，以此照顧二人的臉面。眾人只聞其聲，不知其情。如此一來，既保證了軍法森嚴，又留得將帥體面，武寧鐵騎和乞活軍的將士知道了，也再無二話。
話說回來。
這王克用聽得屋內的二人呼痛不止，不由冷笑一聲，一瘸一拐地便走進了後院。
但見湖畔亭中，周玉臣被眾星捧月地捧在中央，桌上又布置了各色酒菜，又有謝問玉、李鳳兒等美貌佳人作陪，好不逍遙自在！可偏偏周玉臣卻耷拉著臉兒，托著腮只管唉聲嘆氣，平時的精神傲氣全然不見了。
王克用微微一愣，當即暗道：不對勁，很不對勁！
周玉臣向來矜傲，整日像孔雀似的張楊恣意，對待軍士、隨從俱是笑容滿面。現在見自己來了，偏要擺出一張愁容來。
這是故意使臉色給他看吶！
圍繞在周玉臣身邊的眾人，一個個見王克用來了也是如臨大敵，神色肅然。就連賴貴兒這個級別最低的內官，都冷著一張臉警惕地看著王克用！
王克用心頭好不惱怒。
這幫混賬東西，一個個都是什麼表情！？
好，好，好！全都防著本侯爺是吧！
王克用臉色更沉，他氣勢洶洶地幾步上前，剛剛開口道：「周玉臣，本候聽聞你縱容……」
他話還沒說呢，周玉臣居然也同時起身了！
只見周玉臣瘸著腿，幾乎是趔趄地上前來，納頭便拜——
「小侯爺，有人要污衊咱們，請小侯爺為臣等做主！」
這還不算，她看王克用的眼神跟見到救星似的，兩隻手還拉著他不撒手！一向倨傲的眼目里，居然還滲出了星星點點的淚花來。聲詞之懇切，神情之委屈，直看得人心驚肉跳。
王克用直接給整懵了！
不是，你等會先！
我可是專門替皇后姐姐來問罪的，誰要給你做主了？！
講道理，何旺劫掠普通百姓也就罷了，偏偏還劫到了柳家小姐身上。那柳明是何人？人家是工部尚書兼內閣大臣，是正兒八經的貴族出身。貴族最注重宗族團結，即便是個八竿子打不著的旁支，即便是個不受寵的侄女，但那又如何？她姓柳！
你們周家軍搶錢搶到柳家人身上，還打著「剿匪」的口號，咱就問問你，這京城裡到底誰是匪？今天敢打劫官家小姐，明天是不是就敢打砸衙門了？！
據說柳閣老在養心殿，當場就以淚洗面，哭得皇后不得不幾次寬慰。
當然了，王克用心中十分明白。
柳閣老這次大費周章，也不只是為了家族榮譽。自從郭道士一案後，原本屢屢跟王皇后作對的柳明，一夕之間顏面掃地。這次抓著周家軍不放，鼓動各部言官彈劾周玉臣之舉，實際也是在向王皇后示好。
只要借著這個縫隙，把周玉臣的兵權擼下來，京畿就還是王氏說了算。就算擼不下來，也得安插上文臣監軍，給內部換換人。最好再找機會分兵，把軍隊各自打散重編。
別看這個想法似乎有點離奇，理由似乎也不夠充分。
然而。
周玉臣之前一口一個「以為我准」的專斷態度，以及把王克用「請」到孤鸞山坐鎮的舉動，實在是太倨傲了！再加上周玉臣現在是手裡有強兵、背後有齊王、身上有名望，簡直就是要素齊全。京城裡的士族們，真的很難不敏感，不緊張！
人家正渾身敏感的時候，你周家軍就在皇城下劫掠，囂不囂張？嚇不嚇人？
而士族之所以是士族，就因為他們始終俯瞰著底下的平民百姓。有太宗皇帝那句「不得殺士大夫及上書言事人」，這幫人只需要向皇帝低頭，平時都是高人一等的存在。悲天憫人、蒼生為重，那都只是黨爭的理由。
他們平時吵歸吵，鬧歸鬧，但始終都是一個圈子裡的人，所謂門當戶對是也！至於內部的爭權奪勢，那是手裡分到的肉塊不夠稱心，不夠肥美；又或是為了皇帝的某種意志，或某個派系的集體利益，不得不爭而已！
大梁自立國以來，是萬般皆下品，唯有讀書高。武將、宦官的地位一直比士族低。你周玉臣一不是自己人，二不夠乖巧懂事，三你背後還沒有世家大族撐腰。
如今還敢對士族動手，你這是想幹什麼？
再者，現在衛京的司禮監沒了掌印太監，劉准為首的錦衣衛是向王皇后彙報。哪些官員曾前往周宅拜訪，哪些官員依舊按兵不動，王克用心裡十分清楚。
更重要的是，這裡是京城，可不是孤鸞山。禁衛軍和城防都在王克用的手上，這是王氏的地盤。
王克用今日來此，就是來興師問罪的，如果周玉臣膽敢露出半點不馴，甚至敢不服管教……就周玉臣在京中的這幾十號人，說抓也就抓了！
可是，周玉臣壓根就不給王克用開口的機會！
她不由分說就把王克用往主位上按，又招呼朱麟斟茶，王克用剛想說不必麻煩。周玉臣就開始積極且主動地給他「彙報軍情」！
只聽周玉臣用痛心疾首的口吻，把何旺、鄔遣、朱無為三人之事簡略說來。
不過，她隱匿了朱無為和鄔遣的爭執，只委屈道：
「……當時得知此事，臣也是羞憤欲死！只恨自己治下不嚴，白白壞了小侯爺的名聲。」
「可是再轉念一想，鄔遣這廂散盡家財，挨個上門賠禮道歉，當日作惡的士卒也一併殺了頭。朱無為更是抓住了禍首何旺，直接把人開膛破肚了。臣思來想去，這還能怎麼罰？總不能把何旺叫魂回來，再殺他個千百次吧？」
王克用隱隱覺得有哪裡不太對，但是又說不上來。
而且周玉臣從前對他，那叫一個面恭實倨，直把人氣得牙痒痒！他何曾見過周玉臣這般滿眼委屈，還緊緊拉著他不撒手，一副親昵的口吻？
王克用拚命地綳著臉，努力捏出個義正言辭的模樣來。
可他越聽就越覺得周玉臣說的有點道理，尤其當王克用聽到她說「京中誰不知道，小侯爺才是咱們周家軍的主心骨？莫不是有人專門針對咱們？」的時候。
王克用看了看那張清俊的面孔，再瞅了瞅相攜不放的雙手，不知不自覺中在一口一個的「咱們」中迷糊了。只覺得周身說不出的熨帖舒坦。
他清了清嗓子，尷尬道：「這、這幫言官，所言雖過其實。但是你治軍不戢，御下不嚴，卻不是罰他們幾十杖就能了的。周玉臣，娘娘讓你自辨，你如何至今還沒呈報？」
「回稟小侯爺。」
周玉臣滿臉的謙恭，以正兒八經的口吻，道：「方才，臣正是在向您報告哩！眼下何旺死得不能再死，儼然是不可能再殺一回了，朱無為、鄔遣二人也因此受杖刑，以儆效尤。如果小侯爺還是認為，此事處置不夠妥當，您只管提點，臣立即改了便是！若您覺得還使得，那臣馬上就筆墨文書，給皇后娘娘送去。」
王克用再一次愣住了。
什麼叫做我認為？又不是我劫掠的百姓，更不是我馭下無方……等等，不對勁！
剎那間，王克用瞪大了眼睛，呼吸也變得急促！
他對上周玉臣依舊謙和的笑容，依舊忠心耿耿的模樣，忽地就明白過來了——
此時此刻，王克用本人還領著總督京營戎政、親軍二十六衛指揮使的官職，周家軍名義上也是歸他管的！更不提當初他坐鎮孤鸞山，成了周家軍的主帥，至今還沒正式卸職呢！
因此，按照這個道理。周玉臣是該先向他呈報內情，內部達成一致以後再文書上報。
王克用是徹底傻眼了。
開什麼玩笑！他王克用是來興師問罪、整飭軍紀的，怎麼反倒要替別人擦屁股了？！這合理嗎？！
還讓他看著提點！
如果王克用真摻和進去了，那言官還怎麼彈劾周玉臣和周家軍？！他還怎麼跟皇后姐姐交代？還有，你周玉臣當初把我扣在孤鸞山，還逼我換甲上陣，你以為我忘了嗎？！
裝得再謙和也沒用！
堂堂永城侯之子，世代簪纓，豈能再復朱仙鎮舊事？
這一次，他是堅決不會再上當了！
然而，就王克用準備嚴詞呵斥之際。
周玉臣輕輕嘆了口氣，她的嗓音放得很低很低——
「我們在孤鸞山已經失去了太多人，臣，實在不想再失去任何手足了。小侯爺，您英明神武，一定有辦法的對吧？」
那眼神實在是太真摯了，直教王克用的心臟一顫。
作者有話說：
速食麵和漢堡包算預製菜嗎？思考中。朱無為（哭泣）：督主先打他呀，打我幹什麼！王克用（隱忍）：今天，也是在努力不上當的一天！最後，請問小侯爺的心路變化，分幾個步驟？