六月十五開始, 虜人停止了攻城。
城上的軍民見那虜軍如退潮般撤去，最初只道是虜賊要喘口氣，以作休整。於是京師的百姓們穿梭於火光與瓦礫之間, 抓緊時間搬運石塊來修補城牆和垛口。
途中, 王皇后攜太子妃帶著解暑的沉香熟水, 分與將士民夫, 據說熟水都是王皇后親自看人煮的。
百姓萬眾一心，只待下一輪強攻。
誰曾想三五日以後，斥候探得虜軍大營有異動。銀象王竟將萬餘人馬拔寨而起, 先是輜重車捲起滾滾塵土，接著灶坑減少，虜人們正在陸續撤往泗水。
梁卒們登高遠眺，只見銀象王的三獅王纛向北而退，隱隱約約可見遠處的泗水上, 再次架起了一座座浮橋。城頭守軍見此情形，愣了好一陣才敢確信，那些虜軍正在撤退！
眾人登時是歡聲雷動，紛紛奔相走告著：
「虜人王跑了！」
「鄉親們，虜人王被趕跑了！」
且說, 那鷹咎棱在引軍撤退時, 與周玉臣是一樣的心思, 親領後軍壓陣。這或許是為了迷惑梁人，又或者是為了穩定軍心。結果這支軍隊，在休整時撞上了軒轅翠花的斥候部曲。三百餘人的斥候，與鷹咎棱的主力後軍在朱仙鎮狹路相逢。
彼時東方未白，鷹咎棱的軍隊都還沒來得及晨炊，就聽見有人嚷嚷道：「——糟糕！梁軍來襲營了」！
一時間, 驚得滿營馬嘶人沸。
鷹咎棱多日未能好眠，好不容易將將睡著，聞聲一個激靈跳起來，赤條條就躥出帳門！
慌張之下，莫說是衣甲了，鷹咎棱連褲衩子都沒來得及穿，竟是穿著中衣急吼吼地直奔渡口，狼狽至極！
須知，梁人的這支斥候部曲，不僅沒有像「軒轅兄弟」那樣知名悍將，其中還多有帶傷挂彩的傷兵。以及，梁軍僅有三百餘人，鷹咎棱的主力軍卻有萬人之眾，於情於理，都是碾壓級的差距。
可虜人竟被嚇得魂飛魄散，無人敢戰！
也許是天色昏暗，教人看不清梁人部曲的多寡；竟被這伙傷兵唬得魂飛魄散！也許是梁人身上凜然的殺意，實是殺氣衝天；又也許是「周」字旌旗，足以讓人杯弓蛇影……總之，肝膽俱裂的虜人，直接不戰而退了。
如是，六月廿三，京師的圍困終於解除。
「鷹咎棱端的不是個爽利人！撤兵也撤得腌臢，偏要擺出個廝殺陣仗唬人！」
柳元娘嘟囔著，順手把第二碗葯湯塞給周玉臣。
周玉臣認命地一口飲盡，剛要開口說話，嘴裡又被林上錦塞了只蜜餞。這小丫頭平日見了周玉臣就板著臉，也不跟周玉臣說話，鼓著腮幫子一副「我跟你勢不兩立」的模樣。
但是見周玉臣的傷勢突然急轉而下，先是箭瘡潰爛、遲遲不愈，接著又是多日高燒不退，最嚴重的時候甚至全軍戒嚴，以免走漏風聲……如此連王克用那廝都消停了幾分。
小丫頭見一連好幾日周玉臣都沒有露面，到底熬不住，這才挪著腳尖兒蹭過來看她。來了也不敲門，只是在院子外面徘徊，低著腦袋反覆踢石子。
要不是正好撞上周玉臣醒了，小丫頭估計能在門外轉悠到天黑。
此時，林上錦給周玉臣餵了蜜餞，便扭股糖似的躲回牆角。
那亮晶晶的一雙眼睛分明粘在周玉臣身上，也想聽她解釋個一二三來。可臉上卻還是綳得緊緊的，裝著混不在意的樣子，只攥著抹布反覆把花幾擦得鋥亮。
周玉臣雖是燒得渾身發痛，兩眼發眩，見此也不由得心裡暗笑。
她故意壓低了聲音，道：「他若是馬上後撤，可就前功盡棄了。阿斯卡、昂潵那支南路軍，原本就前進得太遠太快……」
那一把聲音沙啞得厲害，幽幽暗暗的，教人聽不清後半截話。
柳元娘是江湖中人，耳力自然不同尋常。
林上錦可就急了，她支楞著耳朵挪過來，正想聽聽虜人王的撤軍跟阿斯卡又有什麼干係。結果腳下不留神，一個撲通就載到了周玉臣懷裡。
小丫頭登時漲紅了臉皮，又怕壓著周玉臣的傷口，便要掙起身來：「我、我是來收葯碗的！我可一點、一點都不想知道為什麼！」
周玉臣偏偏一把將人摟在懷裡，哈哈大笑：「小毛孩偷聽軍機，該當何罪？」
柳元娘早笑作一團，她捏了捏小丫頭肉乎乎的面頰，搖頭笑道：「不止哩，小小年紀就口是心非，要重重罰才是！依我看，就罰她誦一段《論語》，然後再多寫幾篇大字！」
林上錦又氣惱又羞赧，掙扎間聽見周玉臣倒抽冷氣，怕是撞到了她的傷處。最後，小丫頭只得氣呼呼地把頭埋錦被裡，悶聲悶氣道：
「周太監是壞人，柳姐姐還跟著她一起捉弄人，我，我再不要理你們了！」
周玉臣久在病榻，大多數時候燒得腦子發昏，清醒時又得強撐起來應對軍務。
此時難得心神鬆快，她又笑了一會，才道：「鷹咎棱撤兵太快，阿斯卡這支南路軍就會後方空虛。就好比大黃敢跟喪彪打架，不也因為有你給它撐腰嗎？孤軍深入、後繼無援，狗都不幹。」
大黃是林上錦在喂的小狗，周玉臣這話自然是解釋給她聽的。
可六歲大的丫頭正是臉皮薄的時候，雖然心中明白，林上錦兀自扭著身子不肯抬頭，只嘟囔道：
「……哼！不用你說我也知道！」
然而。
那稚氣的聲音，漸漸又低了去：「……壞人，你什麼時候才能好起來啊？」
周玉臣微微一怔。
只聽林上錦喃喃道：「青姨說齊珍叔叔修不好了，她總是躲在房間里哭，說[我非吳起，卻累君如此]……大江、小江也跟著一道哭鼻子。」
「劉嬸以前看到我和小猴子，她總要給我們舉高高，說是看哪個長得更快。可是現在劉嬸成日地砍柴剁木，誰也不搭理，那兇巴巴的模樣真的好嚇人。」
「還有芥姨和軒轅叔叔。」
林上錦越說越傷心，索性埋在被子里嗚嗚地哭起來：「你得趕緊好起來，去管管他們，不許他們再哭了！嗚嗚嗚，誰都不許再哭了！」
柳元娘頓時就紅了眼睛，別過臉去，半晌作不得聲。
這些時日，周玉臣病得幾乎下不了床，燒得人都快熟了。因此她也是此時才知道：齊芥娘、軒轅翠花好不容易傷勢漸好，卻又發現自己傷了筋骨，唯恐成了無用的廢人。
是以二人近日情緒低落，不過是在人前強顏歡笑、佯作豁達罷了。
柳元娘在鶴庵見過各式各樣的傷口，她知道從今往後，這二人恐是再不能舞刀弄槍了。齊芥娘素日要強好勝，忽地遭此劫難，怕是比死還難受。
那個肉山也似的軒轅翠花，雖然嘴上不說什麼，卻也是時不時撫摸著巨弓怔怔出神。
至於周玉臣。
她大腿上的創口反覆潰爛流膿，端的是癰疽之症。柳元娘雖然看慣了血腥，見了那紫黑軟爛的腐肉，竟也不敢下刀。還是周玉臣趁得片刻清明，自己用匕首一點點地削去了腐肉。
期間，周玉臣牙關顫抖，豆大的冷汗一滴滴從額頭上落下，卻硬是一聲不吭。直到把兩指寬的壞疽都割得乾淨，直到重新露出底下鮮紅的血肉為止。這般的剔肉療傷，周玉臣足足做了兩回。
此次孤鸞山大捷，實是犧牲太多、太多……
而周玉臣默然片刻，輕輕揉了揉林上錦的腦袋，低聲道：「我知道。」
林上錦哭得直打嗝兒，抽噎了幾聲，又悶悶道：「書里可沒有跛腳的大將軍……壞人，你，你的腿會好嗎？」
「會好的，我保證。」
「那、那你晚上還會發燒，還會醒不過來嗎？」
「不會，我只是太困了。」
林上錦這才半信半疑地抬起臉來，吸了吸鼻子，伸出自己的小拇指：「那我們拉勾，可不許騙我。」
周玉臣替她擦去臉上的淚水，才鄭重地勾住小丫頭的手指：「嗯，不騙你。」
林上錦很有些不好意思，又扭頭一腦袋扎進柳元娘懷裡，像個糖黏豆似的抱著柳元娘不撒手。
而柳元娘怔怔地看著周玉臣。
慘白的臉容，燒得雙目清亮的眼睛，還有徹底被藥味所覆去的檀木氣息。
但周玉臣卻變出個熟悉的笑容來，病容里仍可略窺一二傲然。她的神情依舊那樣放蕩不羈，好似此時只能躺在床上的不是周玉臣本人。
是啊。
英傑是不能死的。
甚至英傑如果不能再提劍，那便不再是英傑。不論是周玉臣也好，齊芥娘、軒轅翠花也罷，一旦中途鬆了劍柄、丟了性命，浩浩史書上就再也不會有他們的名字。
半個時辰後，周玉臣拄著拐杖挪到了齊芥娘的面前。
且說，齊芥娘如今住的是趙況左側的屋子。那日傷了肩膀後，齊芥娘半個身子幾乎動彈不得，行動不便。趙況所在的院子寬闊乾淨，又有李鳳兒、林上錦、柳元娘在旁照料，最是便宜不過。
齊芥娘見她，少不得打起精神來，強笑道：「傷筋動骨最緊要是靜養，督主如何來了？」
且說，齊芥娘不知道周玉臣近日病得厲害，哪怕一度軍中戒嚴，也只默認是防範王克用別有用心、或泗水的軍情反覆。
此時見周玉臣終於來看自己，還以為她是來寬慰自己的，左右不過是勸自己靜心養傷，他日興許還有另一番造化的安慰話罷了。
這種溫言款語，齊芥娘近期聽了不知多少回。
因此便有了含糊過去的意思。
周玉臣就勢坐在床頭的小杌子上，開口卻道：「我聽說，你這幾日都怠於軍務？」
齊芥娘萬萬沒想到是這麼一句話，頓時傻眼了！
作者有話說：
最近兩條胳膊都在貼膏藥，更新會放緩，順帶攢攢稿子。5月開始日更。