「報——！」
「京畿朱仙鎮外十里處, 發現梁軍，兵眾約數千人。」
數千人，又是在離泗水較近的朱仙鎮。
鷹咎烈重重砸下酒杯, 赤紅如血的酒液濺了滿手, 大怒地道：「又是那周家小兒！」
黎睿成耷眉臊眼地湊上前, 為他重新倒了杯酒, 更親手替他擦拭鬍鬚。
堂堂一個士紳子弟、燕州通判，竟淪落到為虜王溜須的地步！
沒辦法，鷹咎烈這幾日的脾氣是越來越糟糕。戰書、叫陣等等都是小事, 鷹咎烈大罵幾頓、使鞭子出出氣也就罷了。
問題是周玉臣還反覆襲擾，每一回都是幾百人的小型部曲。白天就幹些破壞道路、阻斷補給的事。晚上就假裝奇襲，敲鑼打鼓地把人唬弄起來。等虜人準備應戰時，周家軍又一溜煙跑了，搞得大家是疲憊不堪。
而這一回, 周家軍居然跑到朱仙鎮來了！
且說，早在前兩次圍城時，京畿的朱仙鎮就已然失守。除了分兵部署，鷹咎烈還在城中安置了不少掠來的財貨、物資，以備供給保障。區區幾千人就敢靠近朱仙鎮, 這跟捅鷹咎烈的鼻孔有什麼分別？真當人家不喘氣了啊？
可是若真追上去, 大概又跟之前一樣！徒勞而已。
眼見鷹咎烈的臉色愈發陰沉, 黎睿成默不作聲地往後退了幾步。
正在這時，便聽得那哨兵又道：「大王，這一夥梁人卻不同往日。」
鷹咎烈抓鞭子的手一頓。
已經退到門口的黎睿成，連忙道：
「如何不同？」
哨兵肅然道：「為首那人紫袍金冠，腰束玉帶，騎著高頭大馬好生氣派！左右裨將俱是小心捧護, 寸步不離。」
紫袍加玉帶。
大梁貴賤有別，如此裝束須是一品文官或王侯可用。
黎睿成覷著鷹咎烈的臉色，見他怒氣稍散，急忙高聲叫道：「大王！此人非富即貴，乃梁國貴人也！」
鷹咎烈也覺得蹊蹺，因為不論是齊王還是周玉臣，都沒有這種陣前顯貴的德行。
可是哪位貴人會在這時候出來呢？以梁人過往在戰場上的表現，像孫不朗那樣悍不畏死的高官，到底是少數。
鷹咎烈思忖著，粗聲粗氣地又問：「那人作什麼裝扮？何等年紀？」
哨兵絞盡腦汁想了一想，道：「那人約莫三十歲的年紀，氣度昂揚。袍子上綉了只長鬍須的獅子，頭上有兩隻角。別的就看不清了。」
獅首而有角！
黎睿成眼前一亮，趕忙跪上前，道：「稟大王，這是白澤呀！按《太祖會典》，唯公、侯、伯、駙馬者，可用麒麟與白澤。如今，王皇后膝下的公主還未出降，先長公主的駙馬業已病故。這般青壯的王侯，寥寥可數。」
鷹咎烈逗弄似地拍了拍他的面頰，笑道：「你這小東西確有些機靈！不過，梁國貴族何時出了這等人物，緣何本王從未聽說過？」
粗礪的手掌，帶著濕答答的酒水盡數抹在臉上，直把黎睿成的鼻眼口都揉搓了一通。好似他不再是一個人，而是一張趁手的抹布。
黎睿成吞下喉頭翻湧的屈辱，諂媚道：「大王，梁國俱是劣民，如何能擔當您如此誇獎？以小人之見，此人氣勢張揚，卻又不敢脫離扈衛，想來定是沽名釣譽之徒。」
鷹咎烈眯著眼，輕輕掌摑他的臉頰：「一個沽名釣譽的貴族，竟會聽周玉臣的指派？」
黎睿成一怔，竟答不出來！
他是檀州出身，又在燕州做官，對京中的達官貴族不甚了解。
但是大梁的「貴胄」卻也無需了解！和蔑里干一樣，梁國的貴族主要還是靠「生育」。所謂龍生龍、鳳生鳳，老鼠生的孩子會打洞。還未出生之前，你的雙親就已經註定了，你是什麼人。
確然，大梁百年來，白衣登第者是數不勝數。
然而如果只靠十年寒窗，便能被朱佩紫，那就是書生妄想了。
一個人只有讀書和才幹是遠遠不夠的，小吏須知三節兩壽、冰敬炭敬；大官須知風向變化、結黨站隊，還要能揣摩皇帝的眉眼高低。這才是安身立命的真章。
不論是靠出身，還是靠腦子，能柄兵的貴族都是油鍋里煉過的老油條。
如此人物又怎會親自出馬，為區區一個武夫做先鋒？
須知，在大梁重文抑武的傳統下，哪怕是「帝國雙璧」這般名將的畫像，幾乎是清一色的身穿儒裝，手拿書卷。非戰場的場所，他們也往往做儒將打扮，不寫《武略經要》，反而去吟詩作對。潘處道生前如是，江捷南下時亦如是！
為什麼？因為不雅緻。
什麼武經什麼戰略，那都不是正經的東西，經史子集才是。
更何況周玉臣不僅是武夫，還是個宦官出身的武夫！身為貴胄，卻聽從一個卑賤宦官的指派，丟不丟人啊？
就在黎睿成嚅囁不言時，一個儒雅聲音的笑道：「黎公這話可打了眼嘍！周玉臣縱有通天的手段，又哪裡使得動這等人物？」
來人正是曾經的京師副留守、現在的大梁叛臣——王維糾。
他臉容帶笑，彷彿渾身上下都浸透了喜意，是個極其和氣的老實人。
然而一開口卻很決斷：
「按樣貌年紀來推算，這位紫衣貴人應是梁國皇后的胞弟王克用。」
話音甫落，眾人皆驚！
畢竟誰都知道，在吳長春被斬首後，王克用就成了梁京守備的一把手。探子在撤退前，王皇后已經借用「河汊戰役」、「吳長春案」，大刀闊斧地調動了城中的軍隊許可權。又借著「抓間諜同黨」的名義，隱晦地震懾了一些不予配合的朝臣。
但是，王皇后聰明就聰明在：賞，她不只是賞賜王氏族人；罰，她也不只是罰違逆的臣子。
陳愷這個七品經歷，王皇后不僅重金嘉賞，還特意讓人把他的生平事迹都記錄下來，說是要他青史留名。你就說哪個文人聽了不心潮澎湃？
蘇定衡這個倒霉知事，他壓根就不知道吳長春的底細。但因為是吳長春選中的下屬，禍及殃池，哪怕查無可查也還是被判了個斬首！其妻女老小，更是被憤怒的街坊趕了出去！
對於統治者而言，有時候，「是非對錯」是最不要緊的東西。
查明是非太麻煩了，就算蘇定衡是冤枉的，他對大梁有什麼必不可缺的價值嗎？他對官場而言是什麼動不得的要緊人物嗎？
最重要是給一件事定性定調，給百姓一個憤怒的對象，給朝官一個警醒的機會。
任是誰來說，都得誇皇后一句「賞罰分明」！
那些投其所好的廷臣，一口把餌咬下去，發現還真是滿口流油！想要穩住這到手的好處，是不是就得穩固皇后的地位？是不是就得跟王家走得再近一點？
那些心有不甘的廷臣，得先想想吳長春是怎麼死的，再想想吳長春是怎麼當官的！就問問吳長春得勢時，誰沒有跟吳長春打過交道？誰不膽戰心驚啊？就算是柳明、黃渺之、蘇博等人也得閉嘴。
可是，王皇后如此聰明，怎會讓王克用親自冒險？
鷹咎烈也正有此問，他環視左右，嗤笑道：「本王竟不知，短短几日梁國上下都成了硬骨頭！一個個都悍不畏死，還敢踩進本王的地盤來！」
黎睿成嚇得兩股戰戰，只怕鷹咎烈又要鞭人。
而王維糾依舊是氣定神閑的模樣，恭敬道：「大王有所不知，這小侯爺為人好大喜功，卻又只會紙上談兵。王皇后只有這一個胞弟，必要為其托舉。」
「借著戰事，順勢吞掉周玉臣的功勛和兵力，是再輕巧不過的辦法了。」
鷹咎烈若有所思，這種路數，蔑里乾的老牌貴族也玩過。
但是。
「不，還是不對。」
鷹咎烈抓起鞭子敲打桌案，沉聲道：「以你們梁人的德行，王克用要竊功不假。但是他應當是像前兩回一樣！讓周玉臣在前線送死，自己在後方穩坐，贏則節制有功，輸則下臣不力！」
「區區幾千人，王克用怎敢來朱仙鎮送死？！」
黎睿成膽戰心驚地盯著他手中的鞭子，又看了看一臉笑容的王維糾。
王維糾卻坦然一笑，不急不慢道：「當初，銀象王讓臣收集梁國宗室的目錄時，臣也收攏了小侯爺的畫像。是與不是，讓哨騎兵一看便知。」
鷹咎烈的呼吸驟然一沉！
畢竟，那不僅是王皇后的弟弟，還是能節制周太監的帥臣，是梁京的總督京營戎政、禁衛軍指揮使！
另一端。
朔風捲起滾滾黃土，朱仙鎮外，十里荒蕪。
暮色漸漸合攏，正是紅日西沉時分。四下不僅安靜得詭異，也空蕩得駭人！眼前只有個殘破的棧車橫在路口，腐爛的竹片插在泥地里，半截車軸子隨風吱呀作響。
眼看道路被阻，眾人停了下來。
那位錦衣玉帶的小侯爺，也皺起了眉頭。地上不僅沒有轍印，連馬蹄踩踏的蹄印都沒有。
他先是按轡環顧，忽地兜轉馬頭，厲聲道：「朱長隨，不是說周玉臣在朱仙鎮嗎？如何旗幡無蹤、半點人影也不見？」
朱麟慌忙滾鞍下馬，黃塵撲面，驚駭道：「回稟小侯爺，軒轅將軍素來不打誑語，這東南道上有槐林，正是朱仙鎮！只是，這、這情況……好像是有些不大對！」
王克用恨得牙痒痒，心道：用得著你說不對勁嗎？傻子都能看出來這有問題！
好在他身後有幾千精銳，還大半都是禁衛軍，此時打道回府也無妨。
此事還得從頭說起。
一大早，朱麟火急火燎地向周炳傳信，說周玉臣因為「三日之誓」，急於建功，現在居然要調動大軍圍了朱仙鎮。
王克用知道後，當場就急了！
守城之兵哪裡是這麼用的？要是盡數被周玉臣浪送在此，三日後還能剩下多少士卒？萬一真輸了怎麼辦？
不過，雖然急歸急，但王克用還是沒動。
直到朱麟又來報，說周玉臣似乎還真困住了朱仙鎮！鎮里不僅有糧草、財貨，還有大名鼎鼎的黑熊王鷹咎烈，據說鷹咎烈還派人請她一敘……怎麼聽都是要贏了的架勢。
王克用的心就開始活泛了。
雖說，歷史上是有謊報軍功的武將，但那都是在山高皇帝遠的邊境！
這裡可是京師，就在王皇后的眼皮底下！就算王克用掌控不了外面的形勢，但假軍功是瞞不住的。周玉臣既然敢說，這事就必然能成。
王克用這才站出來，頗為不贊同地搖頭：「圍城必闕，這個道理周太監不知道嗎？若是把敵人逼急了，必然會拚死抵抗，屆時得損傷我大梁多少將士？唉！」
於是，京師最高級別的守備、力纜狂瀾的小侯爺，帶著浩浩蕩蕩的四千餘人——
正式出馬！
作者有話說：
經期頭痛欲裂，今天努力支棱！明天再努力一下。