這廂, 金昭玉粹殿。
空落落的殿廳里，桌上的箋書扎子累積如山，兩個打扇的宮婢鼻觀口口觀心地立著。
桌案後, 王皇后撐著額角, 鳳目微眯。
她的倦怠如散落的字句一般, 早已恣意地舒展開。但是身上的珠翠與衣裙, 卻依舊是肅穆庄正，開口也仍是雅和溫柔：
「看樣子，你還是不明白。」
小少女抿了抿嘴角, 湊上前撒嬌道：「母后，我真的不明白。堂姐不過是跟兒臣說笑幾句，她仰慕齊王、周太監也算不得錯處……您就罰了她禁閉十日，這也太嚴格了。」
王皇后愛憐地揉了揉她的面頰，嘆息道：「我王佛要強一生, 怎麼會生出你這樣的傻孩子？」
小少女愛嬌地撲進皇后懷裡，把臉蛋貼在那冰冷的華服上：「母后教我，我不明白。齊王和周太監在城外屢戰屢勝，難道不是好事嗎？」
王皇后溫柔地撫摸著少女的髮髻，替她把鬢角捋了捋道：「如果你的三哥還在, 這齊王屢建戰功、民心所向, 都算不上是好事。更何況你已經沒有兄弟了, 不能讓王家動這個心思。」
小少女抬起臉，不解道：「齊王沒有母族，生母養母都走了，他不能做我的兄弟嗎？」
這一動，卻把王皇后手中的毛筆撞落，骨碌碌地直滾到她的腳邊。
王皇后撫掌三下, 搖頭道：「他已經十七歲了，做不得你的兄弟。」
很快，便有機靈小宮女上前撿起了那隻毛筆。
而小少女似懂非懂地頷首，心疼地抱緊了她的母親：
「要是六皇弟還在就好了，他才四歲，肯定很適合當我的兄弟……母后，為什麼父皇只把六皇弟帶走，卻要把壽妃娘娘給留下呢？沒有了母親，六皇弟多可憐呀！」
王皇后那隻填著白翳的眼睛，凝視著帷幔層層的華麗宮殿。
這裡是皇上的書房。自己上一回在此坐鎮時，在想什麼？或許，也和現在一樣，把過往的舊事從心窩裡翻找出來，一寸寸，一厘厘。任憑它怎麼殘破不堪，也要縫在一處。勉強做個團圓。
好在，她後來還是想明白了。
風月而已，何以限我？
半晌，王皇后低聲笑道：「傻孩子，在你父皇眼中，這些都不打緊。要緊地是他能不能活下去，能不能穩住王位。一個再興有望的帝國，需要繼承人。僅此而已。」
小少女默然片刻，埋在皇后的衣服里，悶聲悶氣道：「……母后，那周玉臣呢？齊王做不了我的兄弟，周玉臣可以做我們的臣子嗎？」
王皇后哂然一笑，親昵地捏了捏女兒的面頰：「你就這麼喜歡那個家奴？」
「宮裡都說，她身先士卒，宛如殺神再世。」
小少女再度揚起臉，皺了皺鼻子道：「生於南蠻，沒有根基，卻有貴人般的品格。朝中再沒有這樣的武將了，她的乾爹周炳也算孝順，母后何不用之？」
王皇后微微皺眉。
這支軍隊，明明打著齊王的大纛，走出來的卻是周家軍的名頭，如今周玉臣的名聲已與齊王並駕齊驅。
再者，周玉臣在戰略上的作風極其強勢。
她從不主動彙報策略部署，若楊虛中有質疑，得到永遠只有那句「以我為準」。
王皇后微微皺眉，搖頭道：「……她不夠像個奴才。」
小少女有些不服氣地道：「許多奴才都不如她，既是可用之才，賞她些許體面又何妨？」
王皇后嘆息道：「傻孩子，文韜武略對於下民而言，是他們僅有的生存本事。」
「可對於我們而言，這卻不是最緊要的。泱泱大國，民眾稠密。便是沒有周玉臣，以大梁的國力民力，也會有李玉臣、張玉臣……為人君者，選用人才須得先看人，後看才。」
顯然，這話讓小少女更糊塗了。
人才不稀缺嗎？
是了，大梁人口眾多，又兼幅員遼闊。兩京十四省民風各異，什麼樣的人才沒有？
但是禮賢下士，不是貴族應有的品德嗎？
就在這時，宮女秦靄之一瘸一拐地走進來，稟道：「娘娘，給孤鸞山的犒賞已經送到了。」
王皇后頷首，道：「還有呢？」
秦靄之猶豫片刻，道：「……齊王與周玉臣，把全部賞賜都分給了將士，自己錙銖不留。」
小少女愕然地抬起頭，露出不可置信的神情來：「翡翠菘菜、水精棋子也分出去了？那可是前朝舊物，是母后私庫里的寶貝，便是關貴妃當年想要，母親也沒有賞下！」
秦靄之則一板一眼地回答道：「稟殿下，周玉臣把這兩樣，分別給了李鳳兒和齊芥娘。」
空氣驟然凝固！
須臾，王皇后和善地笑了笑，道：「靄之，領完今日的罰棍後，記得去壽妃的宮裡看看她，讓太醫好生給她把把脈。」
秦靄之撲通一聲跪倒在地，涕淚直流，哽咽道：「奴婢險些誤了娘娘的大事，娘娘竟還願用奴婢！」
說罷便要叩首，卻被王皇后一把攙住。
王皇后連連搖頭，道：「說什麼胡話？你我主僕相依為命多年，情分豈是說斷就斷的？領了罰就回來當差吧。」
秦靄之一時越發涕泗滂沱，她再三叩謝恩典，直把地磚砸得咚咚響。
等秦靄之離開時，額頭上已經紅腫一片。
王皇后見小少女仍是一臉惱怒，笑著把人摟在懷裡：
「[胸有激雷而面如平湖者，可拜上將軍]，這話你又忘了？」
「——可是母后，齊芥娘是山匪出身，李鳳兒更是下九流中的下九流。」
小少女怒不可遏地咬牙道：「區區下民，怎配用皇室珍寶？！這周玉臣未免也太託大了！」
王皇后愛憐地揉了揉她的耳朵，笑道：「無妨，這幾個人也算有功，總歸是要賞的。非常時期，行非常之事罷了。」
小少女又在原地踱步了好幾圈，才重重地吐了一口濁氣：
「母后，兒臣明白了。」
「哦？」
小少女斂容肅聲道：「最好的臣僕，是明白自己身份的人。奴才就是奴才，主子就是主子，須得分明。只有心中有敬畏、知高低，才能做一個好臣僕……否則，再好的才人也用不得。」
「還有嗎？」王皇后鼓勵她繼續往下說。
小少女思忖片刻，又道：「如此絕世珍寶，齊王、周玉臣卻能毫不動心，說明這兩人所圖甚大。難怪母后不許齊王進城！否則，只怕國家之禍不在北虜，而在蕭牆之內！」
五月廿九，中宮再一次賞下酒肉銀錢，孤鸞山上下莫不感慨，將士們紛紛朝著皇宮而拜。
等到六月初三時，果然如周玉臣所料，齊青被授為奉訓大夫，謝問玉和燕十三娘為宣武校尉，齊芥娘封顯武校尉，李鳳兒得金五百。
不僅如此，皇后的母族王氏，以及其他守城有功的世家子弟，都得以封官授職。
在李鳳兒第二回 想把「翡翠菘菜」送回來時，周玉臣笑著按住她，道：「李家姐姐，我聽說你在集市上是出了名的持家，只買最好不買最貴。怎麼，這顆菘菜是不夠好？還是不夠貴？」
李鳳兒扭著手指頭，支支吾吾道：「奴家這等身份，怎配用如此寶貝？」
周玉臣抬起眉毛，驚異道：「什麼身份？不都是人嗎？難不成你是天上的神仙，還是山裡的精怪？」
見李鳳兒怔愣不答，周玉臣又拍了拍李鳳兒的肩膀，笑道：
「若是沒有姐姐，這衛京里的一百多萬人，可就敞開胸懷迎北虜了。到時候，虜人王一把惡火，大傢伙通通燒成灰。你一堆，我一堆，誰也不認識誰，還分什麼高低貴賤？」
李鳳兒忍不住想笑，又覺得這話可真是太壞了，好像笑了是有些缺德。
周玉臣見她嘴角緊繃的模樣，只道是她還沒想明白，又嘆氣道：
「姐姐可聽過[千金市骨]的故事？」
這個故事，李鳳兒自然聽過。從前有位國君想買一匹千里馬，可連續三年都未能買到。這時，一個臣子主動說他能買到，國君欣然應允。然而，三個月後，臣子帶回來的卻是死馬。
國君勃然大怒，臣子解釋道：「死馬且買之五百金，況生馬乎？天下必以王為能市馬，馬今至矣！」
而後，果真不到一年，就有許多千里馬的賣主上門。
可李鳳兒依稀記得是這個招賢納士的故事，這跟她有什麼關係？
只見周玉臣微微一笑，道：「我正要借姐姐的名頭，也向京中諸人[買]一回馬。」
沒錯。
現在的周玉臣和齊王都不能進城，京中那些世家大族、書香門第就不提了，就連新起的中低級官員，周玉臣也沒什麼機會打交道。再加上周玉臣從前，不過是個五品內官，是皇城根下，隨便吐口唾沫都能淹死個的那種內官。
如今借著齊青、李鳳兒、齊芥娘等人得授封賞，也正好讓袞袞諸公看一看——
不論是誰，也不論性別。
她周玉臣賞罰分明，要賞的人，就一定有賞！
於是，李鳳兒怎麼抱著翡翠菘菜來的，又怎麼抱著回去了。
如今她也住在軍營中，與趙況一牆之隔，有柳元娘的保護，自然不怕財貨丟失。再說來，這可是大義滅親的頭一號功臣，抓內奸的速度比周玉臣還快，軍中何人不敬佩？又有何人敢對她下手？
那頭，柳元娘正在院子里磕著瓜子呢，就見李鳳兒抱著個沉甸甸的箱子又回來了，走得是兩鬢生汗，面頰如彤。
柳元娘噗嗤一笑，對李鳳兒招手道：「李家姐姐，今天你的心口還慌么？」
李鳳兒也是個痴的，竟不知先放下東西，而是直愣愣地抱著箱子到面前答話：「還是有一點兒，胸口像揣了只兔子蹦得慌。」
說時李鳳兒撫著心口，還微微帶喘。
讓人只嘆，生得這樣弱不禁風，怎麼耐得住來回奔波的？
柳元娘回頭看了一眼屋裡的趙況，自從上回他和周玉臣說了話，這人就愈發像根木頭了。白天沉默寡言，晚上長吁短嘆。再加上，趙況似乎窺見了她搖擺不定的心思，知道她無形中已經偏向了周玉臣，二人難免有些尷尬。
話意和氣氛就這麼冷了下來。
也就是李鳳兒剛剛搬來那天，怕人覺得不自在，趙況才破例多說了幾句話。
柳元娘心生一計，高聲道：「殿下，你讀過醫書，且替李家姐姐看看是何處不妥？」
李鳳兒嚇得臉色都白了，連連後退道：「不不、奴這腌臢身，怎敢污了殿下？奴、奴這就回去！」
柳元娘有心治一治李鳳兒的「怯病」，因而道：「姐姐不知道，咱們殿下最是平易近人，不講那些虛禮。」
這時，趙況面無表情地從房間里出來了。
老實說，這小子不再一臉羞怯的樣子，看起來又冷又硬，真是讓人手痒痒！
趙況略一打量李鳳兒，弱質纖纖，骨輕肉薄。
他便道：「看到牆根下的鋤頭了嗎？」
李鳳兒戰戰兢兢地點頭：「回殿下，看、看見了。」
趙況頷首，繼續道：「聽我的，每日晨起拎著它，把院子來回都犁一遍，對了，小山坡也要鬆鬆土，三遍。我知道那有花崗石，沒事，砸就完事了。不出三個月，管叫你足下生風，面頰紅潤。等閑莽夫不得近身。」
柳元娘給聽愣了！
不是，文丑兒你丫開的什麼方子？
可偏偏李鳳兒聽得認真，還時不時重重地點一個頭，小心翼翼道：
「殿下，那、那可還需要吃藥？」
「要。」
趙況略沉吟，便開出了方子：「一餐三個大白饅頭，半斤牛肉，佐些克化的湯。先這麼吃著。待你能吃下一斤牛肉時，也就好了。」
說到這，趙況的視線落在柳元娘身上：「這藥材，就讓她來幫你找。」
說罷竟一副「深藏功與名」的樣子，轉身又回去了！
柳元娘狐狸眼瞪得圓溜，趕步追上前道：「喂喂喂，殿下，我上一回在燕州可是傾家蕩產了呀！」
見趙況頓住腳步，她又訕訕地沒話找話道：「看你天天悶在屋子裡修閉口禪，口齒倒是利落了。」
趙況微微側身，沒來由地低聲道：「我知道你沒想好。」
「沒關係的，小柳兒，很多事情一時半會想不明白，也沒有關係。」
柳元娘怔了怔，垂頭嘀咕道：「無端端說這個幹什麼？」
趙況低聲笑了笑，轉目看向小窗外的濃蔭翠綠，在聒噪的陣陣蟬鳴中，這個秀麗的少年寬和道：
「時節愈發悶熱，想必虜人王也等不了多久了。」
作者有話說：
趙況（面無表情）：「沒錯，我不裝了。」周玉臣同學的那一段「到時候大家通通燒成灰，你一堆，我一堆，誰也不認識誰」。來自一首我很久以前聽過的改編歌曲，全文是：再過五十年，我們來相會，送到火葬場，全都燒成灰。你一堆，我一堆，誰也不認識誰，全部送到農村做化肥。啊~親愛的朋友們，到底誰先燒成灰？寫到此處，我也已然豁達。其次，皇后和公主的想法，在封建王朝十分正常，階級分明、貴賤有別。最後祝所有女孩子，婦女節快樂！祝齊青、齊芥娘、謝問玉、燕十三娘當官啦！