然而, 比胭脂痕更攝人的，是齊青身上的合香。
它是荊棘里掙出來的一捧野玫瑰。於幽暗的歲月中，飽飲了人世間的物是人非、爾虞我詐之後, 最後在晦暗的夜色里迸發出了奪目的赤紅。那樣的艷麗太肆無忌憚, 以至於衣袖間沾染的酒氣, 也變嬌艷欲滴。
夜風, 是情的線索。
它將層層疊疊的香息悄然牽引，曖昧地撫過呼吸，急切地向周玉臣訴說著眼前這個女人的優雅、柔軟、甘美……以及, 那深藏不露的野心。
周玉臣垂目看去，不論何時何地，齊青永遠帶著無懈可擊的妝容。那張菱角似的嘴唇，塗抹著暗紅色胭脂。如雪的肌膚，細細地塗抹了玉簪粉。烏墨墨的新奇髮髻梳得一絲不苟, 新簇簇的時令鮮花簪在鬢邊，整個人濃艷得不可移目。
此刻，這濃艷近在咫尺。
「夫人何須如此？」
周玉臣輕輕嘆息，慢條斯理地用帕子把咬過的燕窩糕包裹起來，隱匿了緋色的罪證：
「若夫人想回黔州, 咱家明日把您送回去便是。」
齊青眼波流轉, 語氣帶著一絲嗔怨：「就我一個人回去有什麼意思？兩個孩子還不是在你手裡攥著。」
周玉臣摸了摸鼻子, 低聲笑道：「聽起來真是一位慈母。可咱家聽說，近來都是齊王在照料兩位小貴人，夫人每日都在抱酒酣眠。依此看來，夫人莫非是當膩了[江夫人]？」
齊青含情凝睇，似笑非笑地乜了周玉臣一眼：「督主如此聰明，又怎會不知我心。」
「家父病弱, 家中唯有我一個獨女，左右無兄弟，就難免招人惦記。這些年投海似的，才用金銀喂出了一個江捷。若我不是[江夫人]，莫說族裡那些叔伯，就連黔州的土匪都夠齊家喝一壺了。」
說到這，齊青幽幽長嘆，發間的牡丹也將墜未墜，花瓣正隨著吐息輕顫：
「我只不過是……想作一個沒有丈夫的[江夫人]罷了。」
周玉臣眉目無波，唇角的笑意很淡：「既要剪去丈夫，又要保留他的軍隊和權勢，夫人未免強人所難。」
「這有何難？」
齊青嫣然一笑，好像是在說閨房趣話般：「當年孫堅殺王叡奪荊州，那王叡還是琅琊王氏呢，不也是說殺便殺了嗎？那李仙君一人都能收攏潘家軍，您有黔州齊氏在此，何愁武寧鐵騎不從？」
如此大逆不道，周玉臣卻絲毫不見訝異。殺害一個部隊首領，以吞併對方的軍隊，這在亂世是再常見不過的事情。當年岳鵬舉班師回宜興，其好友劉經就密謀計畫過，要趁岳鵬舉還沒回來的空隙，殺了他的母親妻兒，以此把他留在宜興的部隊全部吃下。
患難與共的好友尚且如此，更何況周玉臣和江捷這兩個表面和平的人呢？
然而，在黔州時也許還能這麼干，此時眾目睽睽之下，終究是不能的。
周玉臣搖頭嘆道：「孫堅雖然殺了王叡，可他最終也沒有得到荊州，反倒讓關東士族漁翁得利。至於李仙君——夫人，斯人已逝不提也……」
後半截話，驟然沒進了溫香里，周玉臣只覺左手一沉。
是齊青握住了她的袖子，那揉捏衣袖的力氣很輕，彷彿就像是在撫摸花瓣，一寸一寸往上攀援。
二人的袖子層層覆蓋，隱匿了動作，就連齊青腕間玉鐲的叮噹聲都輕不可聞。
齊青橫波如水，笑意盈盈，聲音低柔而充滿誘惑：
「可督主把我留在這兒，不就是看中了黔州兵嗎？」
齊青說的黔州兵，不是江捷的武寧鐵騎，而是黔人。
為什麼現在的大梁就跟煙花遍地炸一樣，哪哪都是刁民反賊。瀾州、檀州、祁州、余州更是出了能稱孤道寡的巨盜，唯獨黔州沒有？
因為黔人本身就是刁民。
黔州山谷萬重、地勢險阻，許多官府逃犯都往那兒跑，所謂「逋亡宿惡，咸共逃竄」便是如此。因而黔州本地人往往高尚力氣，好戰習武，身體素質倍兒棒，號稱可如魚走淵、猿狖滕木。再加上黔州盛產銅鐵，黔人腦子瓜又靈活，自個兒造兵甲那叫一個得心應手。
換而言之，人人都是土匪，個個都想當大王。自從被大梁歸化以來，是半年一載都要造反一回，壓根就不缺狂民。
「區區一個燕州哪裡夠填督主的胃口，是不是？」
齊青依舊端莊典雅地坐在那兒，指尖卻在周玉臣的袖子下微動，像一尾在錦袍下逡巡的蛇。不必看也能想到，那塗抹丹蔻的指甲，是如何輕柔地掠過緊繃的手臂。
直到齊青摸到了幾道的傷痕，深淺不一，竟比江捷胳膊上的傷還要多！
齊青一驚。
此人這般年輕，參戰也不過數月而已，怎會有如此多的傷？
周玉臣卻突然扣住她欲收回的手腕，拇指重重地碾過潮濕的手心，低聲笑道：
「咱家已經說過，夫人不必如此。」
死太監！還真敢佔便宜！
齊青今日出此下策，也是迫不得已。
當初，她順勢跟著金不換離開黔州，是因為聽聞齊王麾下有藍蕤娘、齊芥娘、周燕官這樣的女子效力。結果一關就是幾個月，情況越來越壞。
現在，周玉臣還把兒子的玉佩給拿走了，萬一哪天周玉臣和江捷達成協議怎麼辦？原本有黔州齊氏這個籌碼在，齊青也想上牌桌，平起平坐一回。至於撒點甜頭，屬實是在賭周玉臣是個沒有見識過風月的閹人，腦子一迷糊，耳朵就容易發軟。
誰料剛剛還像根木頭樁子的周玉臣，現在卻如此霸道！
頃刻間，齊青在袖子下拚命抽回手，可不想周玉臣卻越握越緊！
「憑您的好顏色，世間何人能不動心？」
「但咱家以為，您的珍貴之處不在此。江捷心中只有兒子，可您膝下的一雙兒女所受的教育，均不偏不倚，性情亦活潑可愛。他們說你善妒，可江捷所欺騙禍害的那些姑娘，或是被你送去讀書，或是被你養在膝下。若是有妒意，夫人大概也只是羨嫉江捷吧？」
「夫人，咱家始終記得你是為什麼從黔州來到這裡——黔州齊青，壯義守國門。」
齊青避無可避地撞見了她眼裡的笑意，忍不住顫慄起來。
重重交疊的袖子下，周玉臣溫柔而耐心將齊青的手指一根根地捋開，低聲道：
「既然您不願意做[江夫人]，那就給咱家做[齊道台]，如何？」
道台是對分守道、分巡道等地方特派官員的尊稱，其隸屬布政使司，不是實職而是兼任。這個職位不僅事務集中，要協助藩台一道管轄多地，還有監察之權。
換而言之，道台的級別可能不高，但是能管的人級別很高。
齊青呼吸驀地急促，聽見自己的心臟砰砰直跳：「督主好大的手筆，一州之監察，竟也能當一盤菜說送就送么？」
周玉臣哈哈一笑，不容置疑地握住她的手掌：「不過是道開胃小菜而已，不值什麼。更何況燕州偌大，總得有人替咱家看看……」
看看？
齊青的心，跟著那笑聲而鼓動。
周玉臣俯身壓下，身上凜冽的葯香鋪天蓋地襲來：「看著那些自以為能吞天的貴族們，是怎麼被自己的貪慾噎死的。」
齊青在揣測周玉臣未經風月的時候，也琢磨過這位周督主身邊的可用之人不多。就連當初把她從黔州綁走的宦官金不換，此時也被留在了燕州，可見燕州無人。
周玉臣看中自己，或許是因為黔州齊氏的身份，或許因為她是女人更好拿捏……不，不對！
驟然之間，齊青想起剛剛被任命為贊畫的謝問玉、燕十三娘也都是女人！
她們三人有著共同特徵：都有強大的背景，燕州燕氏、燕州謝氏、黔州齊氏，都是大名鼎鼎的地方豪強；她們雖然都沒有受過繼承人的教育，但是身上都有一技之長；她們的家族與周玉臣都不算親近，不僅算不上自己人，而且彼此之間很陌生。
最重要的是，三人都被周玉臣破格地授予了朝廷職位。
齊青這才明白——
周玉臣要的不是傀儡，而是無數個被世俗唾棄卻又渴望證明價值的「異類」。
正如關有情寫的那些血淚斑斑的諫詩，正如她教兒女讀《女誡》時，逐字逐句的否定。周玉臣授予的也不是官職，而是要把她們變成真正的「鎖匙」，既能撬開豪族緊閉的府庫，又能鎖住這些世家妄圖插手決策的野心。
可是周玉臣此時，人還在京師！
難道她以後還要回燕州、檀州，甚至是黔州？此時就要開始布局了嗎？
此時此刻。
夜已經深，草叢中的蟲鳴一聲又一聲。
周玉臣依舊端坐著，極其有耐心的樣子，低聲笑道：「所以這道菜，夫人要試試嗎？」
齊青心神回攏，思忖片刻。
然後，她收攏手掌，緩緩與周玉臣相握：「沾染過權柄的人，就再也無法回去做什麼賢妻良母了。屆時，我們這些人既要替您從家族拉扯資源，為您博取支持，又要時時刻刻把您的安危系在心間……因為只要督主在，我們才能合理地存在，對不對？」
如此，才是讓人放心的孤臣，是周玉臣的自己人。
周玉臣對她的聰明毫不意外，當即朗然一笑：「那麼，夫人，合作愉快。」
兩隻手掌在袖下緊握，結盟就此達成。
待齊青離開後，周玉臣才擦了擦後頸上細微的熱汗，手掌間仍有玫瑰的氣息。
她取了一塊燕窩糕放入口中，低聲道：「……果真甜膩。」
但是不吃完也太浪費了，現在是戰時，哪能比從前在宮中的時候？周玉臣就著冷茶，把一碟燕窩糕吃得乾乾淨淨。
眼下還有京師守衛戰，齊青自然不能回燕州。
周玉臣提出的第一個任務，就是觀察齊王的近期動態。齊青和趙況同是天涯淪落人，趙況對齊青的兩個孩子又有半師之誼，遠比柳元娘這個監督者的身份更親近。這才是周玉臣今日見齊青的原因。
當然。
趙況目前的表現一如既往，他事事聽從周玉臣的決策，在集市動員時，也能安安靜靜地做一個吉祥物。
但從他說出那番話開始，不論是真是假，周玉臣都必須對這枚棋子重新審視。
當然，趙況無心權勢，這對周玉臣來說也許是好事。世界上最好的老闆，就是不瞎指揮、沒有表演欲的老闆。可連老闆都不想當，那問題就大了。
開什麼玩笑！
臣等正欲死戰，殿下說他想卷包袱回家，不幹了？！
在周玉臣的造勢下，齊王的聲望節節攀升，這個節骨眼上他不幹誰干？周玉臣花了多大的氣力，才把齊王這面旗幟縫補得金光燦燦，漂漂亮亮。沒有齊王，她還怎麼做忠臣良將，怎麼忠心耿耿至死不渝？莫說是雲州，京師現在還需要齊王這天潢貴胄的身份當主菜呢！就是不想干，也得等她找到替補再說。
如果趙況是以退為進，心口不一……
周玉臣冷笑，誰也別想妨礙她當一個頂天立地的大忠臣！
當夜，王玠、江捷、徐雋相繼拔營。
三人各自分兵留守京師：王玠留下三千精銳，率其餘人馬南下；徐雋將三萬人馬分作三路，親領兩萬奔赴江南，派副將帶七千回余州平叛，剩餘三千劃歸周玉臣指揮。
按理說，周玉臣本該也分撥一支主力南下護駕，但其麾下部隊始終沒有動機，只有斥候頻繁往來於大營與京師之間。
王玠提及此事時，周玉臣一臉正氣地說：
「咱家隨殿下留在這，是為了替皇上攔住鷹咎棱的追兵，是正經的捨身取義。都分走了，誰來為你們殿後？誰來做皇上最後的屏障？王鎮台既是人手不便，不如索性這三千人也別留了。」
趙況這才明白，周玉臣那句「無意要說服王玠」的意思——
周玉臣根本就不打算南下，而是要藉此留在京師。
畢竟，除了周玉臣還有何人敢留守呢？
江捷本來想留下三千人，須知，這對他的兩萬兵馬而言已經是一個不小的數字了。
誰知道周玉臣聽了，搖頭笑道：「江鎮台，你說咱們捨生忘死是為了什麼？不就是為了光宗耀祖、福澤後人嗎？」
江捷恨得牙痒痒，周玉臣一個太監，能有什麼後人？！
可那日齊王賞賜的匣子里，裝著他給兒子的傳家玉佩。這意味著，此時此刻兒子就在周玉臣的軍隊中。周玉臣這個閹人鐵了心要留在京師，萬一鷹咎棱再次打過來，他的寶貝兒子怎麼辦？
江捷咬著後槽牙又加了三千人，私底下還抱著一匣金寶，到周玉臣面前淌眼淚：
「周[兄弟]，你哥哥我到這個年紀了，膝下就這麼一根獨苗苗。咱們在中渡鎮也算是過命的交情，你怎麼捨得讓你侄子在京師受難？不如還是送他回去吧？」
而周玉臣竟不肯要！
這個年少的宦官拍了拍匣子，滿臉都是真誠：
「江大哥此去危險重重，我怎麼好意思再分您的兵力呢？江大哥請放心，你的兒子就是我的兒子，我必保他安全無虞。」
江捷老淚都要下來了，好在這時候周玉臣又說了：「如果江大哥實在擔心，您留點糧米草料下來，就當是送嫂夫人回家的盤纏了。」
嫂夫人你個頭！
還我兒子就你兒子，別回頭我老婆就是你老婆，我妻子你養之！
江捷一面腹誹著，一面半信半疑道：「此話當真？」
周玉臣指著腳下的孤鸞山，臉上的神情真摯極了：「當真，山神在這裡可以作證，我周玉臣決不食言。」
江捷只得無奈答應，如此，江捷總計給了周玉臣三千兵馬，還自帶草料和米糧。
確定數目的時候，江捷心都在滴血：且等著，待我到了皇上面前，必叫你這等無父無君的閹狗知道厲害！君父你都敢不去救，即便保住京師又怎樣？得京畿民心又如何？這天下姓趙。等聖駕迴鑾，你周玉臣保不住京師是死，保得住也得死！
就在這時。
齊芥娘急促地上前來，附在周玉臣耳邊道：「宮裡的周太監來了。」
周玉臣怔愣片刻，才明白這周太監是誰——
她的義父，周炳。
作者有話說：
寫齊青的時候，滿腦子都是「一輪玫瑰」的香水味。下一輪，大周小周上場。