事實上, 王玠只聽命於天授帝，完全可以不理會齊王的決策。畢竟齊王只是一個沒有政治背景、根基尚淺的王爺，壓根就沒有領兵權。他王玠就算拔營走人, 齊王又能如何？
再加上樑卒懼虜, 已經是生在血骨里的恐懼。莫說是普通士卒, 就連在場的高級將領, 恐怕也沒有幾個真正想打的。
還是那句話，要英勇也得英勇在皇帝面前！
天下偌大，忠心這種不值錢的玩意滿地都是。對於上位者來說, 什麼忠貞不渝、義無反顧、體貼入微、善解人意……都太廉價了。
君父缺忠臣嗎？不缺。
不論是女人男人，還是貓狗牛羊，誰到君父面前不是笑臉相迎、乖巧懂事啊？
王玠活了五十年，早已經把自己活明白了：錢要用在刀刃上，命要拼在君父前。你看看, 燕州拼死拼活的文官武將何其多！君父在乎嗎？不也就記得一個崔大用而已嗎？說句難聽的話，皇上看不見的血，就等於你沒有流血；皇上看不見的苦，就等於你沒有吃苦！表演性的忠心太重要了。
所以，王玠是一兵一卒都不想浪費。
數萬之眾！你以為好養好管嗎？南下的路上, 還不知要跟阿斯卡玩多久的老鷹抓小雞呢！更何況, 這四萬人中, 有多少是真正能打的精銳，又有多少是臨時湊數的烏合之眾？王玠心知肚明。
從一開始王玠就在定調子，以君父為先，京師危險，妄自言留下就是貪戀軍功。
可問題是。
周玉臣的話太有煽動性了！
她不僅把留守京師，說成了是為了朝廷和君父的頭等大事, 還冷不丁地拋出了燕州收復的消息，直接堵住了江捷的話頭！
如此大捷，被這個少年宦官說得不值一提。雲州虜騎的覆滅，檀州盜匪的鎮壓，也不過是順口提及的小事而已。如此輕飄，又如此昭彰。
兩廂一對比，王玠反倒像個避戰的懦夫。
須知，勤王軍的所有高級將領以及他們的得力裨將，現在都在大廳里。這幫被稱為帝國精銳的將士，再是如何不想打仗，再是如何良莠不齊，可終究還是人。是人就有故鄉，就有家眷，就有割捨不斷的血緣和牽掛。
王玠麾下的士卒多是祁州兵，眼下祁州正值內亂，將士們的雙親妻女怎麼辦？
人家周玉臣打虜人說打就打，說贏就贏，還順手把檀州的盜匪一鍋端了。而你王玠以勤王的名義，卻連剿匪都不剿，直接帶著我們幾萬人南下！手中分明有刀槍，卻連自己的親人都護不住。
這就是王玠最擔心的事情——
不是鎮守京師，而是不得不分兵剿匪。
一旦將士心生怨懟，本來就不好管的軍隊，就會變得更加難管。這還怎麼南下？怎麼扈衛君父？
好，就算王玠分一支軍隊去剿匪。在這種動蕩的時局下，王玠本人不在，結局只怕會跟高托山一樣，剿到半途，直接變兵為匪！那可就真是有去無回了，比輕拋浪送還糟糕。
好在今天在場的只有高級軍官，好在他避開了對檀州剿匪的討論，局勢還在控制中。
「齊王殿下。」
王玠沉沉地吐出一口氣，面色陰沉：「國家蒙難如此，處處都需用兵，可有老句話叫[按了葫蘆起了瓢]！臣還是那句話，分兵必勢薄。皇上既授命讓臣護駕，這就是臣的頭等大事！倘若有人玩忽職守、授命不從，讓君父被虜人所劫——只怕是粉身碎骨、魂飛魄散，也難辭其咎！」
王玠的目光掃過所有武將，最後沉聲道：「此等罪名，我王玠擔當不起，你們擔得起嗎？」
這就是王玠的殺手鐧：我奉的是皇帝的命令，你們要違抗聖意嗎？
其實，和「英勇必須在皇帝面前」同等的邏輯，是「將在外軍令有所不受」。武將也不是回回都聽皇帝的話，真要那樣乖巧，趙匡胤也就不必杯酒釋兵權了。
但是有些事你可以做，卻不能說，更不能在眾目睽睽下，直接表示「我不聽皇帝的命令」。
什麼叫忠孝治國，什麼叫政治正確。
就算是齊王手刃了鷹咎棱，就算周玉臣戰功赫赫到把蔑里干都打下來了，只要還在這個體系內，他們就得做個孝子賢孫，忠臣良將。
劉二狗見氣氛緊繃，連忙起身打圓場，語氣中帶著幾分討好與謹慎：
「諸位將軍，今日議事已耗費不少時辰，不如暫且歇息，異日再談？」
話音剛落，剛才的文臣便冷哼一聲，低聲嘟囔道：「異日？皇上在建州等得起幾個[異日]？！」
聲音雖小，卻足以讓在場眾人聽得清清楚楚。
徐雋抬眼瞥了那人一眼，目光如刀，卻未多言。每個人都知道，這場爭論遠未結束，今夜的風波，不過是序幕而已。
第一次勤王軍會議就此結束。
散會後，周玉臣剛剛與趙況分開，柳元娘便像一陣輕風般卷了過來：「周玉臣，壞事了呀。」
柳元娘叫周玉臣的時候，每個字都咬得脆生生的，尾音會稍稍拖一下，很有些少年人的稚氣可愛。
周玉臣頓住腳步。
小院里，一輪似曾相識的月亮綴在角檐，落下一圈圈光暈。光暈下是綠意初綻的柳叢，黑墨墨的夜色掩去了翠色，也掩去了周玉臣臉容上的倦怠。
但她的嗓音里，仍帶著混不吝的笑意：「怎麼了？天底下竟有我們柳姑娘搞不定的事情么？」
柳元娘重重地嘆了口氣：「再是蓋世英傑，我也不會哄人呀！我給你說，趙況那小子，恐怕是被關出毛病來了……」
說著，柳元娘隱去二人的相識，只將趙況的後半段話，含糊地告訴了周玉臣。
「這姓趙的小子真不懂事，不就是不許他亂跑嗎？」柳元娘話頭一轉，語氣中帶著幾分猶豫：「不過他最近說話神叨叨的，要不，你還是去看看他吧？你能說會道，興許說幾句就開解了呢？」
說這話的時候，柳元娘眉頭緊鎖，臉容上很有些憂慮。
周太監多麼日理萬機的一個人，還要去管趙況的心情，也太耗費心力了。但是趙況說的那些話，什麼「我不必跪別人，別人也不必拜我」的，聽起來可十分不妙。
這時，周玉臣從陰影里走了出來。溶溶的月色下，英挺眉目像濃墨繪就的一個畫中少年。
她忽然俯身靠近，呼吸若有似無地拂過柳元娘的耳畔：「柳姑娘，我看起來像善解人意的好人么？」
呼吸間是熟悉的合香味，帶著檀木的沉穩和龍腦的冷徹。柳元娘知道，那是叫荀令香的合香丸子，是個堪稱王佐之才的謀士所用。
柳元娘一時怔了，心裡也迷糊起來：「這個……死馬當活馬醫唄，你就說你去不去吧！」
不去也行，反正那小子一時半會也跑不了。
可是周玉臣離這麼近做甚！還有這香味，聞得人暈乎乎心慌慌的，真箇討厭。
就在柳元娘準備退後半步時，就聽見周玉臣低聲一笑：「柳姑娘，去可以……這得加錢。」
柳元娘的狐狸眼瞪圓了！
她指著自己的鼻子，聲音提高了八度：「我？加錢？！」
他大爺的，這可是柳元娘的台詞！
還有，柳元娘幫她「保護」趙況，結果居然還要倒貼錢？！
周玉臣卻哈哈大笑，眉眼裡的倦怠也一掃而空：「這句話說起來的感覺，可真不壞啊。姑娘放心，我現在就去看他。」
柳元娘轉過臉去，氣惱道：「我放什麼心，我放心得很！」
說罷，柳元娘腳下生風，轉瞬就走出了幾丈外。
周玉臣慢吞吞地跟在後面，笑聲低低的：「柳姑娘慢些走，仔細腳下，別髒了你的鞋子。」
一件曳撒鬆鬆地握在趙況手中。
崩裂的暗紅織金鱗片，被箭擦破的破口，手肘處的磨損……無一不顯示它的主人是何等任性，又是經歷了何等驚心動魄的刀林劍雨。
尤其是右肩上的五彩過肩蟒，生生被利器颳去了一隻蟒眼，竟成了只瞎眼蟒。
可惜軍中沒有金線，若是用鵝黃絲線替代，又少了那分熠熠生輝的狂氣。
如此實在可惜。
正當趙況思忖時，柳元娘大步流星地走了進來：「周太監來看你了。」
「你怎麼了？是走得太急了嗎？」
趙況驚異地看著柳元娘，她的樣子很奇怪，分明硬邦邦地板著臉，臉頰卻又微紅。
柳元娘直接搶走了他的針線簍，走了幾步又轉過身來，凶神惡煞地對趙況道：
「你以後不許用合香，聽見沒有？」
趙況一頭霧水，輕輕「啊」了聲，門外，周玉臣已經施施然走了進來。
「今日，殿下配合得很好。」
周玉臣的聲調里，仍殘留著一段溫柔笑意。她似乎心情不錯，待趙況也比往日多了幾分真實的親切，撿了個下首的位置便坐下。
趙況反而不好意思起來，眼目低垂：「只可惜，還是未能說服王玠。」
「臣也無意要說服他，不過是……」
周玉臣隨手撥弄著燈芯，燭火跳躍，把熠熠光色落在趙況的臉容上。趙況也剛回來，還沒有換下身上的暗紅袍子，愈發顯得唇紅齒白，眉目如畫。
不過是？
趙況還等著她的下半句呢，等了會兒不見聲響。他抬頭望去，卻發現周玉臣正不加掩飾地打量著自己，說了句不相干的話：
「殿下生得太張揚了，應穿黑色，壓一壓。」
趙況猛然咳嗽起來！
他握拳掩唇，倉促地轉過頭去，聲音里有些狼狽：「……今天這身衣服也是你挑的。」
「是，是臣挑的。」
周玉臣滿不在乎地應下，笑道：「只是好看得有些太過了。過於秀麗的事物，有時反而讓人懼怕。」
說話間，軒轅翠花也進來了。
這位平夷突騎的首領，生得跟肉山似的高大，熊掌似的手裡卻端著一隻小小的葯碗。他匆匆向趙況問了安，便把湯藥往周玉臣面前一遞，粗聲粗氣的嗓音里儘是慈愛：
「周太監，該喝葯了。」
葯，是周玉臣途中悄悄看大夫得來的葯。現在她身邊的軒轅翠花也好，齊芥娘也罷，都算是真正的自己人。是以，周玉臣終於能安心吃藥，治一治她遲遲未愈的傷疾。
周玉臣接過葯盞，正要昂首飲下，卻見趙況悄悄看著自己。
她朗然一笑，指了指葯盞：「怎麼，殿下也想喝一口嗎？」
趙況連忙又轉過頭去，心道周玉臣何時又病了？這個心思縝密的人，別說對趙況了，便是對左右也是防範甚嚴。怎會當著自己的面飲葯？
還有。
今夜……她為何忽然來看望自己？
作者有話說：
趙況（一頭霧水）：「為什麼不許我用合香？」柳元娘（煩躁）：「反正就是不許用。」周玉臣（挑挑揀揀）：「今天該用什麼香呢？」最後。周玉臣攜柳元娘、趙況、小翠花，提前給大家拜個早年！