京畿三十里外, 孤鸞山。
初夏的夜風柔和極了，把樹冠的簇葉撓得「沙沙」發癢，影子也隨之顫抖。孤鸞山周圍, 豎著一面面的沉重旌旗。它們或是祁州王玠的「天武」、或是余州徐雋的「寧朔」, 或是黔州江捷的「武寧」, 還有各地守備、豪族的姓氏。
其中最矚目的旌旗, 當屬齊王趙況的王纛、內官監提督周玉臣的「周」字旗。
須知，王玠徐雋二人被稱為「帝國雙璧」，加上路上收容兼并的軍隊, 兩位大將的軍隊總數既有八萬，是勤王軍中規格最大的勁旅。不論是名聲、還是軍力，都應遠勝周、趙兩個初出茅廬的少年人。
但是周玉臣帶來的不只有兩萬兵馬，還有一路上被周玉臣所收編的「乞活軍」。
乞活軍，最初是由雲州一帶的流民組成, 攜家帶口到燕州就食，以燕州為起源地。後來因為燕州戰亂，又陸續遷往檀州。其中不僅有普通老百姓，也有地方的官吏和士卒。
周玉臣兩度擊敗虜人的消息傳出後，百姓們振奮不已。起初也只是一小股的乞活軍, 因為人數太少、勢力太弱, 因此打出了「周」字旗, 自稱隸屬於周玉臣，藉此壯聲勢。
本來這也就是跟自稱「無敵天王」、「永勝大元帥」一樣是借勢的東西。
可是，周玉臣剛在檀州殺了最大的盜賊頭子「一窩蜂」，其餘盜賊聽到「周家軍」是聞風喪膽。他們哪知道周玉臣真正留在檀州的人馬也就千餘人？一聽是周玉臣的軍隊，連地盤都不敢跟人搶了！
其餘乞活軍一看，老天奶, 這效果也太好了！
於是人人都是「周家軍」，個個都掛周字旗。等周玉臣這個正牌貨出現時，一度還被他們當成假的，還說她這支隊伍以假亂真得最厲害，最像周玉臣本人呢！
各路大小不同的乞活軍，蜂擁而至。在乞活軍首領的請求下，周玉臣收編了這支隊伍。
除此之外。
周玉臣還還帶了一千八百餘顆北虜人頭，四千三百匹良馬。
近乎兩千顆敵首！據說原本駐守雲州的虜騎，不知何故被周玉臣誘騙到了檀州。雲州虜騎剛到柳城，還沒開始準備攻城戰呢，野戰就開始了。
且說，梁人與北虜開戰，多是依城扼險的防守戰，周玉臣如何敢在平地野戰？
因為野戰地點，就是崔昭當初設「口袋陣」的北瀾河畔。
周玉臣活學活用，直接複製了崔昭的陣法，把五千餘人的雲州虜騎盡數吃掉。
大梁與蔑里干開戰至今，何人能有這等功績？當有人質疑周玉臣，為何勤王還要帶著沉甸甸的敵首，莫不是這時候還想著邀功？
那個少年人雙手交握，面如平湖：「擔心諸君怯懼虜人，因此特意帶上他們的腦袋，好叫所有人都看看——什麼天神庇護，什麼天命貴種，其實也沒什麼大不了的。」
而傳說中的病弱齊王，就端莊雅正地坐在一旁，嘴角帶著笑容。
好像周玉臣說的是一件稀疏平常的小事。
再者，與大多數的勤王軍不同，周玉臣的軍隊不僅不需要為糧草而擾民，她甚至還有富裕的糧草給予「乞活軍」！以至於一路南下，周玉臣的人還未至，其軍紀嚴明的名聲就已經傳到了京畿。
這種劇情，在太平時節都像天方夜譚，更何況是現在？也就難怪周玉臣一個宦官的名聲，竟勝於帝國雙璧了。
王玠、徐雋暗中揣測，周玉臣和齊王的背後，到底有多少豪族世家的助力，才能有這樣豐足的糧草？又得有多麼強大的後勤班子，才能保障從燕州、檀州到京畿的糧道運輸？
夜已深沉。
孤鸞山被營火所點亮，「之」字形的火把，將十萬眾勤王軍連在一處。從山頂向下俯瞰，遠處的京師像一隻受傷的巨獸，蜷伏在深沉的黑暗裡。
山上的亭子中，周玉臣半闔著眼目，聽著由遠及近的腳步聲傳來。
當來人堪堪靠近時，周玉臣睜開了眼睛：「有消息了嗎？」
站在周玉臣身後的兩位女郎，驚異地看見，一向堅毅的齊芥娘居然哽咽了：
「是的，燕州、燕州收復了！」
軒轅翠花則像只見了蜂蜜的熊瞎子一樣，急促地上前幾步，恨不得替周玉臣接過那封貼著雞毛的八百里急遞！
而周玉臣漫不經心地「嗯」了一聲，從石凳上站起來。
齊芥娘把信遞到周玉臣面前：「您要立即稟告齊王殿下嗎？眼下，各路勤王軍還在爭奪指揮權，他們手底下的兵卒又眼饞我們的物資。燕州收復的消息，或許可以震懾一二。」
「不著急。」
周玉臣的回答依舊漫不經心，她緩緩擦拭雙手，而後親自斟了一杯茶水，雙手持杯麵向北方的帝京。
當城郭的星星燈火，再次撞入眼帘時，周玉臣的神情變得肅然：
「……關有情，我們還差三州。」
說罷，周玉臣抬手將茶水酹於地面！
在她身側的兩位女郎不由得又喜又驚，心中暗道：燕州真的徹底收復了？再沒有虜人作亂了？還有關有情是何人，竟然比齊王殿下還重要？！
她們一個是謝長清的女兒謝問玉、另一個是燕家旁支的燕十三娘。雖然被柳元娘半道截胡了，卻一直被安排在齊芥娘身邊幫忙。
今天是她們第一次見周玉臣。
謝、燕兩位都是十五六歲的年紀，作為名門貴女，她們不僅學《列女傳》、《內訓》，也讀《論語》、《孟子》等文籍。但是最重要的學習，還是掌握中饋，以便他日嫁為宗婦。
謝問玉有才名，是燕州小有名氣的才女；燕十三娘生得美麗，在貴女交際圈中也是風雲人物。
當初被家族送給齊王，要她們做沒名分的婢女，兩位貴女已覺得十分委屈。
後來聽說又變成了太監的婢女，地位更降了一等，燕十三娘當場就鬧了脾氣，直嚷嚷著要家去。
畢竟給宦官當婢女，也太辱沒門楣了。卻沒想到，周玉臣直接把她們丟給齊芥娘，讓她們幫忙做清點、理賬等文書工作。直把二人忙得腳不沾地，連髮髻衣裝都沒空打理。
今日終於被喚上前來，燕十三娘一臉掩不住的憤憤不平，謝問玉也在暗暗忐忑，結果一來就看見了周玉臣為「關有情」祭告。一時俱是驚異，齊齊看向齊芥娘。
齊芥娘也是一頭霧水，她在渠城慶功宴上，也聽過關有情的名字，但始終不知道這個女人是誰。
彷彿猜到了她們心中的所想，周玉臣的笑容溫柔，眉目里的跋扈也淡了幾分：
「我很少提起她。因為她的名字一提起來，就像高懸於頭顱的利劍，提醒我還有許多事未了、許多恨未填……只有繼續提著劍，這顆心，才能有片刻安歇。」
「對了，兩位姑娘可會作詩？」
謝問玉遲疑地點點頭，燕十三娘則大膽出聲：「會是會，不知道督主要我們做什麼詩？」
周玉臣從懷裡取出一張紙，道：「就以燕州收復為題，回覆這首詩的主人吧。」
二人取來共讀，才念到「如許傷心家國恨，那堪客里度春風」，謝如玉就忍不住贊了一聲好！
且說，謝如玉和燕十三娘都是燕州人，任是燕州大戶再是何等豪強，可豪強得過虜人嗎？渠城失守時，百姓被屠戮殆盡，一個個小兒被掛在城牆上。而與此同時，京師的達官貴族們卻在享受著元宵佳節，在鰲山燈中欣賞著「一夜魚龍舞」！
身為燕州人，兩位姑娘豈能不恨？
而現在二人被迫南下，不正是異鄉客嗎？
因此，謝如玉嚼著這「家國恨」與「度春風」，一時竟痴了。
燕十三娘更是兩眼放光，追問道：「能寫出這樣的諫詩，莫非這個關有情，就是和潘仲瑛一道伏闕上書的學子？緣何我在家中從未聽過他的名字？」
周玉臣搖頭：「不，她和你們一樣，也是女子。」
謝、燕二人大驚。
周玉臣便將關有情的身世與殉國，一一說與她們聽。
末了，周玉臣嘆道：「……坊間傳聞，關有情是個怕疼怕苦的性子，素日里看見蟑螂蜘蛛，都要嚇得花容失色。一日要凈面洗手三四次，十分愛潔凈。誰能想到這樣一位女子，竟能慷慨赴死，在泥濘中以血殉國？」
「朝廷給了她一座貞節牌坊，但我想，那不是她的勳章。」
「我要關有情的名字，正大光明地刻在燕州的英傑碑上。」
「我要燕州、雲州、檀州……甚至大梁的所有人，都讀到她的詩。要這世間記住，煌煌天日，亦曾有情！」
如此一番話，直說得謝問玉默默垂淚，燕十三娘呼級急促。
就連齊芥娘也狠狠地捶了下亭柱：「這樣好的姑娘……實該與我們一道才是！」
周玉臣勉強牽動嘴角，笑了笑：「我不善詩詞，如此就有勞二位。」
謝、燕兩位女郎齊聲應下。
待她們離開後，周玉臣才對軒轅翠花道：「去請殿下過來吧，且說我有要事商議。」
半山腰的一間略大的民居里。
身穿暗紅色五爪龍紋圓領窄袖袍，頭戴金絲翼善冠的齊王趙況，端的是如玉君子，手裡卻拎著一件破破爛爛的曳撒。
他忍不住嘆氣道：「也真難為你，每次都能從周玉臣那找出幾件破衣裳來……她真的相信都是你補的？」
柳元娘眯著狐狸眼，磕著瓜子道：「有什麼不相信的？當初我不也信了你的鬼話么？」
趙況自知自己隱瞞身份，有錯在先，只得認命地開始穿針引線。
柳元娘在旁邊視察工作似的，仔細看了一陣，忽然道：「蘭姨的信你看過了。」
趙況沉默不語。
柳元娘又繼續道：「她現下在沈擴那兒召集人馬，想把鶴庵從雲州發展到海洲、蔡州去，我總覺得蘭姨要做的事情越來越危險。」
「我們一路南下，都有北鶴庵的人追在屁股後面，我想，他們大概已經追蹤到了龍頭棍的蹤跡。而南鶴庵的姐妹兄弟……」
柳元娘說到這裡，停頓了片刻：「有的在上一輪圍城戰，和京畿的百姓一同戰死了；有的得到了蘭姨的訊息，北上準備另起爐灶。現在的京城，恐怕已經是北鶴庵的地盤，咱們再不能像往常那樣高調行事。萬一被人發現你這個大名鼎鼎的齊王，居然是個江湖混子……哎！說書的都不敢這麼瞎編。」
趙況手下一頓，指頭上扎出個血點子，低聲道：「不是江湖混子，是替天行道。不會有人知道。」
柳元娘盯著他看了一會，悶悶道：「我以前總覺得你有一肚子壞水，說話半真半假，心眼子比蓮蓬都多。可是有幾次在台前，你明明有機會反抗周太監，卻都實打實地配合她了。」
「如果你真是一個手無縛雞之力的王爺，這當然沒有問題。」
「可你是文丑兒，你的功夫與我不分伯仲。」
「文丑兒，你到底想要什麼呢？」
針又一次扎在指頭上。
趙況垂下眼目，聲音寂寥：「我想要什麼。你也覺得我隱忍至今，所圖甚大是嗎？」
「我……」
趙況搖頭，再次打斷她：「我明白，只有我和周玉臣繼續保持默契，這支隊伍才是最穩定的，我都明白……只是你今日既然問了我到底想要什麼。」
他勉強抿起嘴角，聲音溫款：「類似的問題，七歲那年也有人問過我。那個時候，我的養母淑妃仍在，我的兄長衛王依舊是我最好的朋友。有一天，皇帝與諸子經筵，我忍不住跑到門外等候兄長。他答應我下課後，要帶我去皇宮最隱密的宮殿冒險。」
「兄長看見我在門前徘徊，便把我叫進來，說[與我們一起做學問，如何?]三哥見了也說，不能讓我一個人在外面玩，要學就得一起學。」
「我說，哥哥們的學問，是治世之論，不是我所能明白的。」
「我的父親，那時候還很年輕，是一位真正的帝國皇帝。他笑著問我：[那四哥要做何等學問？]」
「我記得，我的回答是[參天悟地]。這是真心話，那時候我只想知道太陽為何升起？日月星辰的軌跡代表了什麼？歷史上的英主何其多，可他們也未必知道，自己治下的日月山川到底是何等模樣。」
「師傅們都紛紛嘆氣。但是皇帝卻只是笑著罵了一句[狂言啊小子！]」
柳元娘漸漸怔住了。
之前救潘仲瑛、蕭慎的時候，趙況把天授帝說得一無是處，她還以為他們父子感情很糟糕。
「……所以你留在此處，是想勤王救回皇帝？」
作者有話說：
柳元娘（盯著趙況縫衣服）：「我只知道我拿的是女配劇本，沒想到，原來還是一個【惡毒女配】。」趙況：「讓柔弱無助的男主角，替你白乾活，回頭周玉臣只感謝你。這是在演仙杜瑞拉是嗎？」周玉臣（一無所知）：「繼續貫徹落實，互相學習的良好傳統。」關有情（捏著信，沉思）：「所以這就是傳說中的【家祭無忘告乃翁】嗎？」