在渠城的這些時日, 余博然也聽說過前一任的壯舉：
手無縛雞之力的聞人鶴，先是以使者的身份，跟周玉臣一道混進了昂潵的營地。後來又用煙火, 在陣中給援軍發信號。
據說最危險的時候, 聞人鶴就被周玉臣掛在馬背上, 只有一層戰馬用的「當胸」為掩護。周玉臣這廝也不管人家願不願意, 說衝鋒就衝鋒，聞人鶴想躲都沒地躲。最後能活下來，屬實祖上積德。
現在一聽自己也要步入前塵, 余博然傻眼了！
他甚至開始具體問題具體分析：「不是我不願去。周太監，齊王在渠城動員的消息，已是天下皆知。更何況你昨天還在號召燕雲百姓抗敵！這時候我出來詐降，穎城怎麼會相信呢？未免也太把虜人當傻子了！」
周玉臣且聽且頷首，最後一臉真誠道：「余中儀所言極是, 但是，你有一個聞人鶴所沒有的優點。因此，這件事才非你不可。」
優點？
余博然不敢相信自己的耳朵。
周玉臣笑道：「這個優點就是：你非常討厭我。這些天你每天都要罵我三輪，比朝夕定食還準時。等余中儀到了穎城，只需把平時罵我的功夫, 略使個三四分出來, 就足以令人信服了。」
余博然羞惱不已, 剛才對周玉臣的那點羞愧又轉變為惱怒。他悶聲道：「僅憑這個不夠吧！周太監不妨說明白，你到底要我詐降做什麼？是傳播假消息？還是要盜開城門？」
「都不是，是實話實說。」
「實話實說？」
周玉臣頷首道：「不錯。你且告訴穎城守備，我要南下勤王。其次，柳城被我所得，他們水路運輸已經被切斷, 不日，我還將在燕檀道上設伏，阻斷北虜的陸路補給。」
「至於穎城——眾所周知，我周玉臣剛剛募得糧餉，手中並不缺糧。」
「所以，明日我要火燒穎城。」
余博然一聽，憤然大罵：
「周玉臣你瘋了？！且不說穎城中還有百姓，那可是糧倉！燕州三大糧倉，渠城被燒、莒縣被掠，現在還僅存的只有穎城！你知道這些年各地豐歉不一嗎？知道一粒米種出來要多久嗎？！好，即便你都不知道，京城裡餓死的流民你總該見過吧？！原先你就貪功冒進，現在竟為了軍功開始不擇手段了嗎？！周玉臣，你不僅惡傷黨類，驕橫無德，你還狼心狗行，不仁不義！你簡直是禽獸食祿，愧為梁人！」
啪、啪、啪！
周玉臣撫掌讚歎：「對對，就是這個勁兒，保持這種情緒。」
余博然氣得倒仰，直接從胡床上摔下來，整張面孔通紅：「你、你、你！」
周玉臣把人從地上扶起來，好心地替他彈去塵土。齊芥娘等人也圍上來，你一言我一語地笑道：
「這活就得余中儀來干，換聞人鶴真不一定能罵得這麼麻溜。」
「余中儀平時沒少練過吧？罵得一套套的。」
余博然又驚又怒地看著所有人。
周玉臣忍不住哈哈大笑，而後才正色道：「余中儀，城外的你都如此焦急，更何況城中的虜人呢？」
余博然這才回過神來：「你想逼迫他們出城迎戰？」
「不錯，」周玉臣頷道：「穎城這一支虜人部曲，是鷹咎棱留給自己的後備軍。幾個被占的城池中，唯穎城最為堅固，留駐的虜騎也最多。他們留在此處只有兩個目的：其一，守備糧倉，保障後援；其二，機動後備，應援前線。我須得求一個[不得不戰]的機會。」
余博然思忖片刻，又道：「如果他們還是不相信呢？」
周玉臣攤開手，笑道：「有樁軍事機密，或許可助你一臂之力：告訴他們，柳城空虛，只有孫謙的一千人鎮守。對於北虜而言，可謂是唾手可得。」
余博然不知道周玉臣說的這個軍機，其實是真的。
他猶豫不決，再次開口：「……為什麼相信我？」
「因為你寫的信，我都看過。因為你每一次求死，都是來真的。余博然，你罵我的時候在想什麼呢？是[報國無門空自怨，濟時有策從誰吐]，還是[四萬萬人齊下淚，天涯何處是神州]？」
周玉臣拍了拍他的肩膀：「即便我是食祿小人，可是家國就是家國，君父就是君父。沒有皇上，我這身蟒袍就屁都不是。請你相信，我的心與你是一樣的。」
余博然像是被那隻手掌灼傷了一般，剋制不住地顫抖時，突然有淚盈眶。
還有什麼可說的？
士族和宦官的矛盾，那是每朝每代都逃不脫的階級矛盾。前者是正兒八經的廷臣，後者是「邪門歪道」的家奴，互相在皇帝面前使絆子、搶恩寵，就算暗地裡有合作，大局上還是得保持著互視階級敵人的態度。這樣才算清貴自重。
余博然前半生罵武將，後半生罵宦官，該罵的一個也沒少過，沒有誰他瞧得起！
可此時此刻，余博然也不由得涕淚直下！文人武人閹人女人男人……不都是梁人嗎？！
他用袖子掩住臉，嗚嗚嗚地哭了好一陣，又帶著哭腔問道：
「……那，那我怎麼回來呢？」
「趁亂騎馬回來，或者走回來，都由你。」
「……啊？」
周玉臣的神色愈發真誠，語氣也愈發篤定：「余中儀放心，若你不幸遇難，我必為你報仇雪恨。」
余博然遲鈍地「哦哦」了幾聲，等他回過神來又要罵人，已經被軒轅翠花提溜著去換禮服了。
周玉臣還笑眯眯地在他身後叮囑呢：
「記住保持情緒啊，余中儀！」
待余博然被架出去後，軍帳內除了周玉臣，只剩下齊芥娘、薛驚。二人雖知周玉臣的計畫，卻也清楚柳城、殷鎮確實只有孫謙的一千餘人在看守，因而齊聲道：
「周太監/主帥！哪怕是就在檀州，孫指揮使手上的人馬也絕對不夠守住兩座城！」
「虜人一旦確定虛實，只怕要奪城。眼下還有幾個鎮子在虜人手上，即是穎城不出兵，其餘鎮子得訊也會分兵。」
齊芥娘更是率先請命：「末將願前往柳城助力，請主帥分我一支部曲。」
周玉臣搖頭道：「要的就是他們出兵。只有他們分兵，穎城才能後繼無援。至於柳城……我會領軍前往檀州設伏。」
齊芥娘、薛驚二人大驚：「您要離開軍中？！」
「那此處誰做戰略指揮？」
卻見周玉臣微微一笑，道：「此處，就有勞花將軍、何將軍二人了。」
須臾，只見何彌扶著一戎裝婦人，緩緩從帳後走出來。
薛驚不認得這二人還好，齊芥娘卻頓時紅了眼眶！眼前這女子，不是李仙君還有何人？！
這些時日，齊芥娘不是沒想過問周玉臣，李將軍到底如何了？傷勢可好了些？周玉臣只說是安全無恙，莫不是要李將軍從此遠走高飛、隱姓埋名？
但是周玉臣卻再也沒有提過這件事。
現在故人相見，齊芥娘才意識到：中渡鎮一別，竟已數月。好像不久前，她們還在中渡鎮的慶功宴上，聽著將士們八卦著為何潘處道從不吃醋，周太監為何敢拉別人老婆的手，李將軍又為何如此威風凜凜……而最後一次匆匆相見，是李仙君帶著一千人，在觀瀾江河畔迎擊昂潵。
匆匆數月，卻又不過數月。
眼前的李仙君腳步虛浮、面色慘白，身形瘦了大半。
竟叫人險些認不出來！
齊芥娘五步並做兩步上前，緊緊扶住李仙君，喉頭哽咽道：「將軍……」
李仙君中氣不足，卻還是擠出笑容來：「沒大沒小，叫姐姐。」
何彌拚命忍住眼淚，幾乎快要把呼吸也屏住了，只拚命瞪著眼睛看向周玉臣。
周玉臣神情倒是還冷靜，她與薛驚道：
「這是齊參將的表姐，也是藍蕤娘麾下的將領，你叫她花將軍便是。在鎮守中渡鎮的時候，受了重傷，如今剛剛養好。另一位是扈從齊王殿下的禁軍頭領，何彌大人。我不在，你們須全心輔佐花將軍，攻奪穎城。視花將軍，亦如視我。」
說罷，周玉臣伸出手掌，鄭重道：「將軍——拜託了。」
李仙君也伸出了她冰涼的手，肅然道：「末將必不辱命。」
二人雙手交握，正如那個雨夜，一中年一少年的兩個人，在夜色昏暗、山影重重的山坡上對話時。
只是，這一次她不必再問。
她亦沒有了要捨命相救的人。
是夜，周玉臣分兵一萬直奔檀州。這支兵馬不僅要在檀州設伏，打完之後還要率先南下。
因為留給周玉臣的時間不多了。
她知道，雖然朝廷派出的余博然，被她攔在了燕州。
雖然京師一時半會湊不夠虜人要的金銀。
但是議和之勢，已是無可挽回。眼下鷹咎棱、鷹咎烈就在京畿一帶，天授帝真被逼急了，「城下之盟」簽了也就簽了！而燕雲檀瀾四州一旦正式割讓出去，或有一到兩個州沒有反抗。周玉臣這些人，將徹底失去朝廷的助力。
與此同時。
虜人的軍帳下，太子和五皇子也是淚眼朦朧！
他們萬萬沒想到，自己敬畏的君父，居然當真答應了鷹咎棱的要求，把兩個正當壯年的兒子都打包送到了軍帳下。
關貴妃在御前哭得幾乎昏厥，緊緊攥著太子的袍子不肯放，卻也是無用。
她想不明白，太子和五皇子也想不明白，總不能，天授帝壓根不打算給自己留種了吧？怎麼能當真一個成年兒子也不留？須知，他老趙家可真有皇位要繼承！
太子哭得好不傷心，那雙愛鞭人的手，此時緊緊地捂著臉：「孤想不明白，孤是真想不明白！」
五皇子剛想嘲笑昔日的宿敵，可一開口，聲音比他更委屈！
「銀象王點名了要儲君為質，你在這並不稀奇。可為什麼我也得在這？！」
五皇子越說越悲傷：「我四季常服不過四套，比君父還節儉。這些年，我是兢兢業業、勤勤懇懇，既不敢像你的母族關氏一樣貪財享樂，更不敢像你一樣結交權臣！我難道不比你像個孝順兒子嗎？」
兩位皇子想到昔日君父對自己的寵愛，俱是悲愴不已。
而病容衰敗，形容蒼老的昔日首輔——陳毓川，則平靜得近乎於冷漠。
他靜靜地聽了一陣後，忽然低聲笑道：
「原來如此。」
太子、五皇子忘了哭，震驚地看著陳毓川，不明白他為什麼忽有此言？
而陳毓川卻沒有再往下說。
他想起第一次見天授帝的時候，那雙眼睛十分溫柔。好像沒有半點架子在身上。
讓人覺得，你是璞玉，皇帝是一個儒雅真誠的劉備。皇帝會重用你，視你如諸葛亮在世，肱骨之臣！
但其實，在他眼裡你跟豬一樣。
甚至是跟豬肉一樣。
除了自己，任何人都是芻狗，再好的良臣、猛將、美人、孩子，甚至家國、百姓、土地、河流……都是可以替換可以再生的。
這就是天授帝。
想到此處，陳毓川忍不住縱聲大笑！
作者有話說：
我好喜歡這種一中年一少年的兩個女人，互相託付的畫面。至於余博然，請你務必保持情緒，好好罵人。謝謝陶四的營養液，我看到那個數字的時候，眼睛瞪得比余博然還大。謝謝花孿的鼓勵，謝謝你喜歡這些人物，這說明某些時刻，我們隔著0和1的距離，思維是相近的。謝謝我的第39輪月亮。我知道月亮這個稱呼，未免有些太傖俗。可人走在黑暗裡，是會忍不住抬頭去看月亮的。最後，再次保證我會好好把這個故事寫完。1、報國無門空自怨，濟時有策從誰吐……吳潛《滿江紅》2、四萬萬人齊下淚，天涯何處是神州……譚嗣同《有感》