且說, 豪族兼并土地，在大梁是再正常不過的一件事了。
昔日的「內相」王知恩倒台後，天授帝沒收了他在檀州的四十五萬頃良田為皇莊。令人毛骨悚然的是, 短短三個月, 這個數字已經「增長」為六十萬頃。比吃了肥水的韭菜, 都長得更快更利落。
皇帝他老人家都帶頭侵佔民田了, 你指望地方上的世家大族一個個都清白無辜？都能眼睜睜看著別人吃肉，自己喝湯？
那肯定不能。
更何況，現在是戰時。
從天授十三年開始, 每逢戰亂，就是圈地的大好時機。逃難者丟下的大批土地，可一一被充為官田。而戰火又導致了版籍散亡，在人冊俱散的情況下，地主豪強、強宗巨室、官僚將領等等大人物, 想要侵佔田地就十分便宜了。
皇帝是山高皇帝遠，草民是有冤不可申。更甚者，某些豪族仗著兵荒馬亂，在他們的強迫下，即便不是無主之地, 最後也可以是無主之地。
豪族們想吃哪塊吃哪塊, 大家坐在一張桌子上分肉, 下了桌個個都是滿嘴油。
本來燕州豪族見崔大用死了，都等著鷹咎棱撤兵之後，趕緊組團分肉呢！
但是他們怎麼也沒想到。
周玉臣他大爺的——居然把渠城收回來了！
今日，燕州豪族之所以大張旗鼓的「設宴」，甚至耗費得如此豪奢，就是為了向齊王、周玉臣暗示「他們有錢」。燕東臨方才提及秦幼節, 也是在提醒周玉臣：他燕氏「朝中有人」，說話掂量著點。
按理說，這套組合拳打下來，沒糧沒錢的周玉臣怎麼也得交出魚鱗冊了。
結果周玉臣根本不按路數走！
周玉臣剛才的話雖然說得很客氣，卻已經把兩條路都堵死了：
其一，你們想借著版籍散亡、死無對證，趁機吞併土地是吧？沒門。所有的冊子都保存完好，如果諸位膽敢趁亂圈地，齊王不會輕饒。
其二，那些確確實實存在無主之地，將會分配給檀州帶來的三萬士卒，徹底實行屯田制。到時候，士兵一邊戍守，一邊屯田。不論是怎樣分田、怎樣收稅，這些無主之地都跟燕州豪族沒關係了。
想明白這一點之後。
燕州謝氏連連搖頭，拱手嘆道：「周太監，石頭再榨也榨不出二兩油。非是我等不肯捐餉，實是災禍連連，家中也不富裕。」
他尚且還能禮貌地說話，苟氏卻忍無可忍了，沉聲道：「謝公有所不知，若是真捐了恐怕反而沒有好下場。我們苟家送了周太監八百悍勇，隨軍出征，結果呢？不僅喪兵盡殆，周太監還殺了我苟家的苟器！如此恩將仇報，實乃……」
「殿下面前，不可無禮。」
燕東臨清聲笑道，打斷了苟氏的話。他托著茶盞的姿態很優雅，臉上掛著恰到好處的笑容：
「這樣吧，殿下您說個數，我們這些燕州士子再湊一湊。」
措辭很恭敬，但是直接跳過了周玉臣。
所有人都視線都望向了趙況。
趙況臉容極其雪白，愈發凸顯得眉目俊麗中，有些鋒銳的況味。從開宴到現在，這位齊王的言辭甚少，端的像一尊玉做的神像，又像是琉璃龕里養的玉人兒。
現在神像終於動了。
他驟然起身，口吻極其冷淡：「湊一湊？你當孤是盤剝地方的修羅王，還是沿街乞討的乞丐兒？！」
說罷，趙況拂袖而去！
金不換、聞人鶴等人一迭聲在後面追著道：「殿下息怒，殿下喜怒。」
苟氏、謝氏被嚇得也站起來，是追也不是留也不是。唯有燕東臨面色如常。
於是乎，對話又回到了周玉臣與燕東臨之間。
周玉臣看起來依舊很平靜，眼含笑意，卻也不再說話了。她接過周燕官手中的茶盞，專心致志地喝起了茶，好像真是來解酒的！
這時，只聽周燕官脆生生道：
「燕公子，倘若勤王軍募不到軍餉，咱們就只能留下來按照冊子，清查田產了。」
「俗話說得好，樹大有枯枝。這燕州的枯枝到底有幾枝，咱們就在魚鱗冊中見分曉吧！屆時侵佔田地者，該退田退錢，該補稅補稅。索性將士們都在，清點起來也方便。」
幾位豪族臉色勃然大變！
在座的哪家那戶沒有私吞過田地？魚鱗冊上的數目跟實際是對不上的，往日，地方官也絕不會主動清查！這顯然是在公開威脅他們——
再說這種湊一湊的敷衍話，周太監就要開始查賬了！是助餉捐錢，還是退田繳稅，諸君二選一吧。
再者，周燕官雖是戎裝打扮，但人人都看得出來這是一個稚齡少女。
這是什麼意思？
齊王離席，留下周玉臣與豪族繼續商榷。他們沒資格跟齊王對話也就罷了，現在連周太監也開始不出聲，全權讓小姑娘代言了是嗎？！
豪族代言人們臉色十分難看。
饒是燕東臨，也無法保持往日的溫和雅正，他一字一句道：「食君之祿，忠君之事。難道周太監昔日不曾受過皇上的祿賞嗎？莫非沒有拿夠錢，您就不肯南下勤王了？」
「夜深路滑，恕我等先行告退。」
領頭人走了，其餘代言人也紛紛起身告辭，唯有謝氏畢恭畢敬地在周玉臣面前行了禮。
第二輪談判就此不歡而散。
此時，距離周玉臣在眾人面前立下的誓約，還有三日。
三日後，不論如何周玉臣都得拔營。
燕東臨最後那句話意有所指，但他沒有說錯。這已經是不是能不能打得過鷹咎棱、路上有沒有糧草的問題了，而是政治態度的問題。一個臣僕，嘴上說著忠君愛國，實際卻帶著軍隊在原地逗留，這是什麼？
這就是政治錯誤。
就像當初周玉臣「圍魏救趙」打鷹咎棱，把阿斯卡和昂潵逼得撤出中渡鎮一樣，所謂攻其必救，根本核心還是人心與政治。實際上，就算聞人鶴不來一出堂前逼問，就算京城裡沒有周炳和王夢吉，周玉臣也必須南下。
否則，她以後拿什麼旗幟什麼名義，去聚攏人心？
但是惡兵甚匪，不論周玉臣最後帶走多少人南下，她都必須解決兩撥人馬的糧草問題。否則，留在燕州的檀州盜匪，在周玉臣等人不在的情況下，那就是孫悟空脫離了如來佛祖的手掌心。別說劫掠百姓了，乾脆就在燕州二次造反，重新當一回山大王都行。
夜色如墨，萬籟俱寂，已然是宵禁時分。
周玉臣才剛踏出中山園子，便瞧見聞人鶴早已站在側門的暗影中。沉重的陰影籠罩在聞人鶴的周身，他似乎又變回了從前冷冰冰的模樣，可是聲音卻很艱澀：
「…… 明權，是我。」
周玉臣提起手中的燈籠，燭火在她手中輕輕搖曳，映出她臉上那抹混不吝的笑意：
「壽年怎麼躲在這？我還以為你已經回去替我著書了呢！」
聞人鶴本還有些難為情，聞言一愣：「著什麼書？」
周玉臣笑意更深，眼中帶著幾分揶揄：「《佞臣傳》呀。」
燭火的光暈灑在二人臉上，周玉臣的揶揄之色被照得明明白白。
聞人鶴心頭一緊，羞愧如潮水般湧上心頭。他低下頭，聲音低沉而沙啞：
「是我愚鈍，污了你的一片心。方才丁二娘告訴我，藍將軍和扈太監也在中渡鎮籌措糧餉。我竟沒想到燕州已經空乏至此!明權，江捷留守在中渡鎮的那批士卒，已經二十七個月沒有放餉了，如今群情憤慨，再拖延下去……只怕中渡鎮內部也要亂。」
聞人鶴頓了頓，聲音愈發沉重：「如今春耕在即，卻有大批良田空荒，今年燕州的秋收不會好看。」
二人並肩而行，空空蕩蕩的街道上只有昏暗的月光，和一兩聲看家犬的吠鳴。
周玉臣聞言，毫不客氣地將手中的燈籠塞給聞人鶴，自己則從袖囊中掏出一顆藥丸，隨手丟入口中。
聞人鶴見狀，眉頭微皺：「你怎麼又在吃藥丸？」
周玉臣不答，反而問道：「你認識燕州謝氏么？」
聞人鶴接過燈籠，燭光映得他面容肅然：「自然認得。大梁百年大族，謝氏是其中之一。其祖上也曾是四世三公，世代簪纓，只是這十幾年子孫不孝，儘是章台走馬、玩鷹遛狗之徒，實在沒什麼長進。到這一輩，只得幾個七品八品的小官了。」
周玉臣思忖片刻，淡淡道：「明天早上，我想見謝氏家主一面。」
聞人鶴一怔，眉頭緊鎖：「……不是，咱們都鬧成這樣了，見面怎麼談？燕州豪族十分團結，怕是不好分化。」
周玉臣低聲一笑，聲音比夜風還低：「哪有固若金湯的仇恨，哪有堅不可摧的友誼？天家父子都有互相猜忌的呢，何況這些大戶都不是同宗同族。一個鍋里吃肉，筷子必然要碰筷子。」
她頓了頓，目光轉向聞人鶴，神情真摯：「壽年兄，你在文人士子中頗有名望，且幫我探探路吧。」
今日周玉臣募糧時的場景，聞人鶴都看在眼裡。
燕州世家奉上了滿桌的好酒好肉，卻吝嗇得連商販女伶都不如。第五十兩、一百兩的捐餉，簡直像打發叫花子似的，可明明是周玉臣保衛驅除了北虜，是她保住了他們的財產和性命！饒是聞人鶴本人就是世家大族中的一員，也不由得心生憤懣。
現在周玉臣邀約，聞人鶴豈有不答應的？自然一口應下。
且說，聞人氏族在大梁亦是士紳名門。
其叔父聞人決，乃何許人也？他以名節高潔著稱，不僅於國難之中力纜狂瀾，更被文人士子稱讚為「貞勁大節，生定傾危」。
聞人鶴本人呢？他不僅以耿直剛正聞名，而且，在王知恩還是「內相」、錦衣衛還在緝拿張瞻同黨的時候，聞人鶴是第一個上門弔唁的人。
叔侄二人的名字在士林中廣為傳頌，引得無數士子心生仰慕。
相比之下，燕東臨雖然是燕州的「第一才子」，又以「言辭如刀」自詡，但是在聞人鶴面前就有些不夠看了。
畢竟對於文人而言，名聲這種東西是能載入青史的，是他們的最高榮譽！
聞人鶴既有清譽之名，又有言辭之利，名與刀二者合一，謝氏家主豈會輕易推辭？
翌日。
謝家家主謝長清剛剛入座，還沒來得及擺出個苦瓜臉，就見周玉臣和顏悅色地道：
「謝老先生，昨日多有得罪。只是軍情在此，我須得做個表態。」
謝長清是礙於齊王和聞人鶴的臉面，才不得不來的。畢竟現在的謝氏朝中無人，他誰也不想得罪、誰也得罪不起。
此時見周玉臣如此態度，謝長清頓時一怔：「周太監您這是？」
周玉臣抽出一冊冊子，手指在上面敲了敲，道：「法理之外，也有人情嘛！昨日謝氏說，戰前有完成買賣但還未過戶的田地，後來我檢閱籍冊，確然是有幾頁丟失的殘缺。」
「不如您幫我一個小忙，我也幫您找回殘冊，如何？」
作者有話說：
看到有姐妹問我，後期會不會戀愛劇情佔比很高。這個肯定不會，我主軍政劇情。甚至還有可愛的姐妹（花孿）銳評男主：「你再不乖就把你換掉！」看看，儼然是曹操挑選傀儡天子的語氣啊（作者狂喜）。然後，最近因為心臟的原因效率很慢，十分抱歉，我儘力保持日更。