此言一出, 四周驟然沉寂，彷彿連空氣都凝滯了幾分。
須知，聞人鶴這話是當著趙況的面, 當眾發問。
不僅如此, 在場諸人有齊芥娘、金不換、軒轅兄弟, 個個都是燕州的核心領導班子。
周玉臣便明白, 自己一直以來「好用好說好安排」的三好搭檔，已然對她起了疑心。
且說，當初周玉臣率領平夷突騎前往檀州剿匪時, 聞人鶴留守渠城，未曾同行。他自然不知道潘處道死後，周玉臣「要替朝廷體面」的決心。
周玉臣疾馳中渡鎮救李仙君時，聞人鶴亦不在場，未曾親耳聽聞她在李仙君面前放下的狠話。
如果他當時在場, 也許能從周玉臣的言辭中窺見她心底的深意。畢竟，周玉臣早已提過「宗室可貴乎」這般大逆不道的疑問，不是嗎？
然而聞人鶴，終究是世家大族教養出來的子弟，鎮守渠城的這一個多月來, 他漸漸察覺到了異樣：
周玉臣以齊王病重為由, 將齊王身邊僅有的近侍林上錦、賴貴兒悉數調離。趙況名義上在渠城養病, 可賴貴兒連近身伺候的機會都沒有。細細想來，齊王至今參與過幾次政務討論？燕州官員又有幾人見過齊王的真容？
潘家軍以扈衛之名，將病弱的齊王嚴密保護，甚至連聞人鶴本人也未曾私下見過齊王一面。縱然聞人鶴認為齊王不諳政務，但到如此地步，他難免心生疑慮——
周玉臣是否也在防備自己？
要知道, 如今的潘家軍除了李仙君的命令，便只聽周玉臣一人的調遣。這般情形，不是「隔絕內外」又是什麼？
其次，聞人氏之「我輩之名天下聞」，聞達的是名聲。
此前，他與周玉臣聯手欺騙余博然，拒交兵權，是為了繼續在燕州打仗。打仗是為了什麼？是為了鎮守國門，收復故土，更是為了拱衛京師！
作為一個注重名聲的士族子弟，聞人鶴再怎麼妥協容讓，再怎麼事急從權，也無法迴避一個為臣的基本原則——
忠君愛國。
縱然朝綱紊亂，黨爭頻頻；縱然奸佞當道，黑白不分，但君父就是君父，豈有君父在京城受難，臣子卻捏著兵馬，還在琢磨如何收復糧州的道理？
這跟握兵自重、隔岸觀火有什麼區別？
更重要的是，聞人鶴的家人還在京城。他早年喪父，家中尚有病弱的母親與待嫁的姐妹。如今北虜的大小王再次圍城，他怎能不憂心如焚？須知，聞人鶴與周玉臣一同抗擊北虜，在虜人那是掛了名的！一旦京城被破，以虜人的睚眥必報，他的母親姐妹必遭大難。這是比「叛臣之名」更重要，也更可怕的事。
「如果你要勤王，此時就不當再計較什麼糧州、什麼以匪制匪，理應整備軍隊，立即南下勤王！」
聞人鶴的目光掃過金不換、軒轅兄弟等人，他肅容厲聲道：
「玉臣，你也是在內書堂里讀過聖賢書的人，須知[二三子，莫敢以國家遺禍]！」
眾所周知，周玉臣和聞人鶴兩人關係好得就差穿一條褲子了。無論是之前的聯手借兵、共同上陣，還是之後攜手設局對付余博然、拖延撤兵，二人的配合默契無間。彼此是以字相稱、託付性命的交情。
然而此刻，這位昔日的最佳搭檔不僅對周玉臣直呼其名，言辭更是咄咄逼人，可見其內心的疑怒已到了何等程度。
趙況垂下眼，表面上如木偶般呆坐不語，心中卻也在等待周玉臣的回答。
這些時日，他並非沒有悄悄尋找過林上錦，然而中渡鎮的府衙、大院的瓦片幾乎被他踩遍，卻始終未見人影。就連江捷的老婆孩子，也不知所蹤。
現在聞人鶴率先出來發難，且是在他齊王趙況的面前提出疑問，這是一個好機會。
所有人都看向了周玉臣。
周玉臣的神情卻很平靜：「當然要勤王。」
她彷彿像是沒聽懂聞人鶴的言下之意，向趙況拱手道：「為人臣者，為君父赴湯蹈火在所不辭。更何況，臣的義父也在京城。義父於臣有造化之恩，臣昨日還夢見他站在門外，殷殷相問:[鍋中飯食已熟，何時歸家？]」
「殿下，臣在中渡鎮、渠城兩次抗擊鷹咎棱，[周玉臣]這個名字在北虜是一筆軍功，更是一抹血恨。」
聞人鶴一怔。
他知道周炳這些年視若親子、全力托舉的人，唯有周玉臣一人。他的母親姐妹要遭殃，周炳就能安然無恙嗎？
京中傳來的消息說，天授帝為了平息鷹咎棱的怒火，特意把潘處道、詹允南的屍體又從亂葬崗翻了出來，還把他們的頭顱送到鷹咎棱的帳下。以表示燕州之戰非其本意，現在導致兩國戰火的「元兇巨惡」已經處置了，就消消氣吧！
萬一鷹咎棱還想要周玉臣的親故呢？
聞人鶴閉了閉眼，再睜開眼時，雙目赤紅：「……既如此，我們更當立即南下，緣何還在此處逗留？」
「因為兵力不夠，糧草也不足。」
周玉臣平靜地看向聞人鶴：「正如你方才所說，這幫盜匪本是農戶出身，本非正式兵勇。說句誅心的話，打仗，打的是老兵、是糧草，打的是不退的氣勢！眼下檀州盜匪遠離家鄉，人心惶惶，還未定根；燕州十室九空，糧州被占，存糧本就不豐。」
「諸君，知道戰國白起嗎？」
眾人緩緩頷首。
白起之名何人不知？其乃秦國的主將，外號「殺神」，生前攻城七十餘座，把趙楚兩國殺得懼服。
周玉臣道：「當年，白起殺降40萬人，人人都說他嗜殺無度。但更重要的原因，是他沒有足夠的糧草養40萬的俘虜，更沒辦法短時間讓俘虜跟自己一條心，上戰場登城陷陣。」
「檀州的三萬盜匪同此。」
「即便臣帶著他們南下，縱容他們一路劫掠百姓撐到京師，只怕兩軍開戰一樣會潰退。」
軒轅兄弟、齊芥娘互相対看一眼，都知道周玉臣所言非虛。畢竟鷹咎棱、鷹咎棱合兵後，號稱是十萬虜騎。
聞人鶴也是默然。他知道周玉臣一路是怎麼騙來兵權，又是怎麼把人哄上戰場的，就連平夷突騎、武寧鐵騎這樣的驍勇之軍，不也是要被逼到一個無可後退的境地，才敢和虜騎作戰嗎？
命運給周玉臣的時間太少了。
她沒有富裕的私庫，也沒有練兵的機會，更不提什麼養望儲才。人才和軍隊，都是要用金錢和時間，才能砸出來的。別看現在齊芥娘、軒轅兄弟、金不換對她心服口服，她又剛剛從一窩蜂吃掉了三萬匪眾，好像底氣十足。
真到了全面戰爭的時候，這些就不夠看了。
最關鍵的一點：
你可以沒有朝廷的助力，但是你背後還得有人，要麼是徹頭徹尾的自己人，要麼是豪族大戶的支持。
當年劉表以一己之力，以迅雷不及掩耳之勢穩定了荊州局勢，結束了宗族自立的亂局，使荊州大小門戶咸悅而服之。
如此力纜狂瀾，和周玉臣何其相似。
但是那又如何？
劉表一死，荊州立即陷入了動蕩之中，他的兒子劉琮在荊州大族蔡瑁、張允的忽悠下，調頭就把老爹的功業拱手相讓，盡數獻給了曹操。
劉表不是已經收攏了荊州大小氏族嗎？即便不是輔弼之才，這幫荊州大族也該為少主盡心儘力吧？
原因很簡單，劉表是單騎入荊州。
他和周玉臣一樣，都沒有真正的自己人，自己的兵！
周玉臣深深吐了口氣，轉而對趙況道：「燕州本地的豪族大戶，得存者十之三四。明日的慶功宴上，不論募集到多少兵馬、多少糧草……五日後，臣都會率兵南下。」
趙況怔怔地看著周玉臣，一向羞怯的眼神里浮出了不可置信。
燕州本地的豪族又不是傻子。眼下時局動蕩，手上攥著的兵馬糧草越多，自己就越安全。當時，檀州豪族願意借人，是因為虜騎不曾打到過檀州本地，也沒機會對他們搜刮擄掠！現在得存的燕州豪族，多數是有能力有謀略的大戶，在經歷過虜騎的蹂躪後，誰不想盡量保存個人實力？誰還敢往外送錢送糧？
就算他們有心勤王，大可以自己南下，何須把兵馬糧食給周玉臣？
此番慶功宴，怕是募不到什麼了。
周玉臣以平靜無波的語氣，俯身再拜：「願殿下，托臣以討賊之效。」
不知為何。
在周玉臣緩緩抬起眼睛的時候，趙況心裡一陣悸動。他感覺站在自己面前的少年，既不是奸佞小人，也不是忠臣良將，而是一頭孤寂的野獸。在茫茫無際的雪地里，迎著翻飛的細雪，永不停歇地向前走著。
真奇怪啊。這兒分明有許多人，她卻好像也是一個人。
然而機會難得。
趙況端坐在椅子上，以羞澀而猶豫的語氣，清晰地說出了自己的要求：
「周太監少年英傑，勤王大任，自然非你莫屬。但是你走了，只恐身邊諸人不得效用——孤要林上錦、賴貴兒在身側伺候。」
周玉臣微微訝然。
孤。
這小子還是第一次在她面前稱孤道寡，看來是想借著所有人都在場，逼迫她拿出個忠臣的模樣來。
周玉臣垂下眼帘，恭敬道：「臣遵命，稍後就把二位近侍接回來。」
聞人鶴愣住，他開始迷糊了。
難道他真的誤解了周玉臣？她依舊是做大事不拘小節的忠良之人？
趙況臉上也是一片柔軟的茫然，他投轉目光，四下看了看諸人，最後目光落在金不換身上：「孤聽說，金太監為了替孤找大夫，連夜急行軍到黔州請人。如今孤霍然而愈，還得多謝你。」
這也是一句試探。
意思就是齊王他本人已經「病好了」，無需再養病。
被點名的金不換連稱不敢，周玉臣的口吻依然謙和恭敬：「殿下的心思，臣明白，您是該出來走動走動了。」
趙況愕然。
周玉臣要放他自由了？不可能，他被變相軟禁了一個多月，不僅沒有人跟他說話，就連在院子里的一舉一動都受到嚴密監視。李仙君留下的裨將們，美名其曰「周太監擔憂殿下的身體健康」，必須扈衛左右。如果不是趙況有功夫在身，他早就被關出毛病來了！
這時，孤寂的野獸，露出了她真誠的笑容：
「既然身體大好了，那麼，殿下就與臣一道南下勤王罷！」
趙況一頓。
難怪她敢讓自己出來露面，難怪她什麼都同意了！周玉臣這要向眾人證明——
齊王可以出行了。還是齊王本人親口說的，誰也說不得周玉臣在殘逼帝嗣。
兩日後。中山園子。
新晉的小侍衛，抱著一把朴刀在牆邊打盹。
作為檀州盜匪里挑選出來的新侍衛，今天是他第一次值夜。按崔昭崔參將的要求，他須得燕州豪族的面前拿出氣勢來。因此，小侍衛連晨起的卯酒都不敢吃一口，現在自然也不敢睡實。
偶爾有一兩句笑語與歌聲，任由好風相送，綿綿轉轉地落到院子里來。小侍衛在柳城也聽過戲園子，迷糊認出來唱的是「名不上瓊林殿，夢不到金谷園，海上神仙」。
周太監的這一場慶功宴，已經進行了整整兩個時辰。
小侍衛簡直想不到，達官貴胄、豪族大戶們能有這麼多種珍奇的美味。俊秀漂亮的齊王殿下剛剛入座，僕從們就送上了綉高飣果壘，層層疊疊地壘滿了香櫞、鵝梨、乳梨、真柑、花木瓜等等水果。
可貴人們卻只是取之賞玩嗅聞，並不食用。
這些沁香香、黃燦燦的果子，原來是「看果」，只是拿來看的。後面上的一盒盒香葯，裝著各色佩蘭、人蔘、乳香、丁香、水龍腦、官桂花兒、橄欖花兒等香料，據說是投周太監的喜好，也是用於芳香氣味。
至於後面上的砌香咸酸、各色脯臘也不必說了，小侍衛從未想過，開胃下酒還能有這麼多種玩意。更不提正菜里，不僅有一口燒羊，鴛鴦炸肚、南炒鱔、荔枝白腰子等等三十盞聽都沒聽過的菜品，就連主食都有十種口味的滴粥、燒餅、百味羹。
據說食材都是各家豪族帶來的，就連廚子都是他們從各地請來的大廚。
這種隆然攝人的豪奢，把小侍衛看傻眼了。
小侍衛吸溜著口水，先是嘀咕：「這就是貴人嗎？吃得像天上的仙人一樣。」
另一個年長些的侍衛冷笑道：「什麼天上的仙人？一個個顯擺得像孔雀開屏似的，周太監一問他們借人借糧，就開始哭訴府庫不足、家無餘糧。能拿出這樣多的酒菜，竟是裝也不肯裝一下！」
小侍衛知道對方是大名鼎鼎的潘家軍，連忙好奇地問道：「齊王殿下沒有錢么？可他剛才不是拿出了許多白花花的銀子，亮晶晶的珠寶，用來賞賜燕州、檀州、黔州諸路人馬嗎？就連我們崔昭崔將軍，也得了賞賜哩！」
年長的侍衛一時難以解釋，有幾匣珠寶、幾箱銀子，與有人有錢有糧是兩回事。
他嘆了口氣道：「小毛孩，這年頭最昂貴的事情，是養兵。你看到第一個落座的人了嗎？那是燕州的燕氏，這些大戶豢養青壯家丁已成慣例。說是獵戶農夫，實際上他們的器甲裝備之鋒銳，甚至比朝廷的官兵還精良！」
「第二個入座的是燕州苟氏，與檀州苟氏是同族，苟家為了防備壯丁私逃，把矯健高大者都拉出來做了刺青，整條大腿從腳踝及臀都雕滿花紋。即便壯丁私逃，也能輕易找出來。」
「甲器兵糧，監管訓練……什麼不費錢呢？」
小侍衛一聽，咋舌道：「我滴個乖乖，逃了還要找出來！也忒有閑情功夫了！可他們這樣有錢，緣何不肯借給咱們？」
顯然，「咱們」兩個字取悅了年長的侍衛。
他本已眯上的眼睛又睜開來，半是傷感半是自嘲地笑道：「你既然是檀州人，應當知道檀州孔孟真吧？」
「……自然知道！」
小侍衛一聽孔孟真的名字，既咬牙切齒道：「這個鳥人原本也是剪徑強盜，後來檀州總兵邱遺募兵，他就投身做了官兵。結果，上一回蔑里乾的大王鷹咎烈，從瀾州過道。孔孟真不僅不予抵抗，還率眾南逃！一路上燒殺搶掠，作威作福，比虜人還可恨！」
年長的侍衛嘆氣道：「正是如此了。現在這個年頭，法度廢弛，亂相頻生。稍有能力的人都想著趁亂分一杯羹，求個封王拜相，或割據地方。何人願意借出自己的兵馬糧草呢？這些豪族也一樣。」
小侍衛怔了怔，忍不住道：「饒是如此，他們怎敢連齊王殿下的面子也不給？」
年長的侍衛再次嘆息，視線落在齊王身上。
或許是大病初癒，和傳說中英勇睿智的齊王殿下不同，眼前的齊王似乎有些拘謹。本次犒賞，主要針對渠城大捷和檀州剿匪，嘉獎藍蕤娘、齊芥娘、軒轅兄弟的時候，齊王尚且還好。還能侃侃而談，言辭溫款。
當一個名為「柳元娘」的女孩出現時，這位齊王殿下就像是發條走完了一樣，擒縱輪和靈魂都徹底停擺。他怔愣地呆了片刻，險些要用袖子捂住臉。
還是周太監出面打了圓場。
就後面嘉賞檀州崔昭、薛驚、蕭慎，也是由周太監來作表彰。
見年長的侍衛看向大廳，小侍衛也順著他的視線，望向坐在齊王下首的周太監。
與其他盜匪不同，小侍衛是為了爹娘不再受欺辱劫掠，才憤然投了一窩蜂。畢竟道上的規矩是「自己人的場子不能砸」。
周玉臣剿匪的時候，誰不擔心自己家也跟著倒霉？作為檀州人，小侍衛自然感激周玉臣，她把戰局的影響限制在了高層和將士之間。
因此，柳城百姓才能平安過渡，回歸朝廷。
更不提周玉臣對陣崔昭的那一場戰役，天底下能未戰知先機、大破口袋陣的只有這一個人！
少年慕英傑，小侍衛又如何能不仰慕？
現在，他心中的英豪少年，誠懇謙和地向豪族們募兵，卻只得到了敷衍般的三瓜兩棗。如此英傑氣短，怎能讓人不氣悶？
廳里正鬧得沸天沸地，杯盤枕藉。
酒過三巡，樂師已改弦換調，換了首《俠客行》。
小侍衛一激靈給凜清醒了，心道怎麼唱這個。
周玉臣低著頭聽了一陣，當樂人唱到「縱死俠骨香，不慚世上英」時，她忽然站起身來，目光掃過眾人。
「諸君，南下在即。」
周玉臣的聲音朗然，帶著幾分酒意後的鬆弛從容：「今日一別，不知何年何月才能再見。今夜，且放開說些體己話。」
「有些手足見咱家身邊，有齊芥娘、丁二娘、柳元娘、崔昭等等英才環繞，包括咱家的妹子周燕官。因此你們總在背後說咱家吃獨食，日子過得太好了，是不是？」
眾人哄堂大笑。
周燕官矜持捏著酒杯，雖然不作言語，卻是一臉與榮有焉的張狂模樣。
崔昭和齊芥娘對視一眼，都哈哈大笑，笑得直拍大腿。
唯有柳元娘冷淡地盯著趙況，脆生生地應和道：「周太監生得俊，比很多不知根底的丑東西好多了！」
眾人聞言不明所以，卻也是一陣鬨笑。
周玉臣摸了摸鼻子，坦然接受了這份善意的調侃。
隨即，周玉臣又正色道：「實際上，咱家從京師來到這裡，還真是為了一個女人。」
此言一出，廳中頓時安靜下來，眾人交頭接耳，低聲問道：
「周太監說的是誰？」
周玉臣沒有立即回答，而憐惜地撫摸著桌案上的芍藥，這捧芍藥被稱為「楊妃出浴」，白如雪緞的花瓣上潑灑了星點紅痕，有種「白衣囂行，手刃仇寇，赤猩迸濺於面」的凜冽美感。
她噙著一絲悲傷的笑意，輕聲道：「這個女人問了一個很難回答的問題。慚愧的是，咱家至今未能找到答案。」
立馬有人按捺不住，高聲問道：「周太監，是什麼難題？」
就連燕氏、苟氏等豪族的代言人也忍不住起鬨：「是呀，不如周太監說出來，大家替您想想辦法？」
周玉臣環視眾人，目光深邃如淵，緩緩道：「她問我，七年前我們失了海洲、蔡州，今日朝廷又要割讓雲州。明日若虜騎南下——敢問我大梁兩京十四州，還剩幾州？」
廳中驟然一靜，樂人的聲弦戛然而止。
原本沉悶不樂的聞人鶴，聽到這猛然抬頭！
周玉臣卻似渾然不覺，她在赤猩潑雪的芍藥面前，緩緩傾倒手中的酒杯，竟滴滴答答地酹盡了一杯酒！
「咱家慚愧。未能履步雲州，驅逐北虜，有愧於關有情。」
緊接著，第二杯也酹酒在地！
「未能使得日月昭昭，黑白有分，有愧於潘處道。」
第三杯酒滿上，周玉臣的聲音愈發沉重：「未能收復燕州，安定百姓，有愧於翁崇。」
「如斯怠惰，渙散燕雲兩地的忠義之心，沮喪億萬百姓的敵愾之氣，實我之罪。」
廳中鴉雀無聲，沒有人敢接話。
這番話，真的是在說周玉臣自己嗎？
當周玉臣斟滿第四杯酒的時候，周燕官似有所感，也紅著眼睛端起酒杯。
而周玉臣渾不在意地笑了笑，與眾人道——
「最後一杯，就給咱家自己吧！」
作者有話說：
1、二三子，莫敢以國家遺禍——《論語》2、名不上瓊林殿，夢不到金谷園，海上神仙——《水仙子·西湖秋夜今》3、渙散燕雲兩地的忠義之心，沮喪億萬百姓的敵愾之氣……來自宗澤痛斥完顏構。