李憲和都這麼說了, 孫謙不疑有他，自然從之。
如此，周玉臣帶著三萬人返回燕州渠城, 孫謙留守檀州柳城, 以備彈壓盜賊之用。
在半道上, 余博然的第三封信也到了, 與它一同而來的是瀾州斥候的軍情——
瀾州失守，京師再度被圍。
在得知這個消息後，余博然也許是強裝鎮定, 又也許是還沒反應過來。
他連寫了兩份信，用嚴肅的口吻，催促周玉臣「不得玩寇，無需剿盡」、「事有輕重，取回金寶即可」。那時的他, 尚存一絲僥倖，以為局勢仍在掌控之中。
等他寫到第三封信的的時候，余博然終於發現自己上當了。
他在前半段斥責周玉臣貪戀軍功、戀棧兵柄，措辭激烈，把周玉臣罵得狗血淋頭。可到了後半段, 筆鋒陡然一轉, 字句間滿是悲痛與自責。他痛斥自己丟失金寶、識人不清, 才導致明主遭蒙厄難。
字字句句，都是絕望與悔恨。
薄薄一張寫滿唾罵的信紙，浸滿了淚痕。也不知余博然哭了多少次，以至於「閹豎之輩，竊據兵權」等銳利之詞，也被洇暈得模糊。
在周玉臣率領軍吞併山匪的同時, 鷹咎棱也在瀾州的荒野上等到了鷹咎烈。
夕陽如血，染紅了天際，不遠處的林海翠濤在風中起伏，彷彿一片墨綠的海洋。大梁的殘陽餘暉，再次映照出他們截然不同的面容——
一個年輕而銳氣十足，哪怕他才匆匆撤軍。
一個壯年而意氣消沉，哪怕他是滿載而歸。
二人再次共宴，酒肉擺滿案幾，卻掩不住空氣中那股古怪的氛圍。
與上次的不歡而散不同，鷹咎棱這次顯得格外熱情，甚至帶著幾分刻意的親近。他端起酒杯，目光熠熠，聲音低沉而真誠：
「梁人俱是無信小人，竟敢欺騙王叔！你怎麼能忍得？」
鷹咎烈沉默片刻，眼中閃過一絲複雜的神色。他終於回過味來，天授帝那套「文書規矩」、「黃道吉日」的說辭，從頭到尾都是謊言。梁人在騎兵衝鋒、攻城掠地上遠不及虜人，但在政治鬥爭、權力角逐的遊戲中，虜人卻只能望塵莫及。
這種丟臉的事情，鷹咎烈並不想放在檯面上談。
畢竟，銀牌天使的呵斥、國君的厭棄，都足以讓他如坐針氈。儘管大家都姓鷹咎，但在那些老牌貴族眼中，鷹咎烈不過是「每一個體面人都要鄙夷的存在」。
鷹咎棱的母親是梁人，身為「雜種」，自然不受歡迎。但他好歹是上一任國君的親兒子，是被神官和國君認可的獅心王，擁有法理上的合法地位。
而鷹咎烈，自詡黑熊城的末裔，父親是前任國主的兄弟，被鷹咎棱、鷹咎檀兄弟稱為王叔。然而，他不過是個三十來歲才被認可的私生子，是春風一度的產物。他從小沒有受過真正的「貴種教育」，若不是他的兄弟都死光了，而他又擅長打仗，黑熊城的繼承權永遠輪不到他。
因此，鷹咎烈只能淡淡回應：「國君有令，自然是要聽國君的。」
鷹咎棱卻不打算就此放過。他放下酒杯，目光如刀，直刺鷹咎烈的心底：
「若不是王叔南下，以梁人狡詐卑劣的品性，又怎會迅速答應議和？天神的勇士無數，您卻是第一個打進梁國首都的赫柔，怎能以無功的名義撤軍呢？」
他的語氣中帶著一種「叔可忍，棱不可忍」的真摯，彷彿在為鷹咎烈鳴不平。
鷹咎烈剛剛在梁廷吃了教訓，心眼和腦子的長勢都頗為喜人。他眯起眼睛，狐疑地看向鷹咎棱：
「上次我要打梁國首都，你還說不得輕舉妄動，即便打了也不會有漢王給我做。怎麼今日卻換了個說法？」
鷹咎棱微微一笑，反問道：「王叔以為，國君為什麼急於和梁廷談判？」
鷹咎烈沒好氣地哼了一聲。
這種你猜我猜、話中有話的遊戲，鷹咎烈早已厭倦。於是，他沉默而野蠻地撕咬起手中的羊腿，用響亮的咀嚼聲作為回答。
鷹咎棱不以為意。從燕州撤退後，他再也沒有喝過酒，今天是破例的第一次。
他的嘴唇里還殘留著葡萄酒的香息，聲音像歌詠般絲滑：「獅群在爭奪領地的時候，會有選擇地放過領地外的獵物，以便專註內部的廝殺。」
他頓了頓，黑沉沉的目光冷似寒夜：「我聽到了一些關於王城的有趣消息，王叔有興趣聽聽嗎？」
幾日後。
兩路兵馬再次合兵，共同攻打瀾州的核心防線——瀾江。
須知，瀾江作為大梁重要流域，水面寬闊，江流湍急，是天然的軍事屏障。只要跨過瀾江，鷹咎棱等人就可以繞過檀州的核心防禦，直奔京師。
留守瀾州的賴參將前腳剛送走鷹咎烈，正要跟朝廷報備此事，卻不妨鷹咎烈居然又殺回來了，還帶上了鷹咎棱！
上一次鷹咎烈的「借道」，賴參將袖手旁觀，結果讓天授帝全方位地體驗了一回四面楚歌，差點就讓人包了餃子。他心驚膽戰地祈禱此事不要被揭發，真叫一個日夜煎熬。
這次，賴參軍不敢再消極懈怠，號令士卒保家衛國，頗有「人在江在」的意思。
但是激情的口號，抵不過糟糕的軍略。
首先，賴參軍沒有親臨一線，作為上峰你都在大後方躲著，士卒怎麼看你？
其次，軍情瞬息變化，你蹲在後方怎麼管？遠程微操嗎？
賴參軍派去瀾江北岸滁城防守的士兵，都是瀾州的原班人馬。空餉少人、老弱充數就不提了，剩下的青年壯漢，表面是在軍營中服役，實際上在豪族權貴家中幹活。他們雖然受命守備，卻從不訓練。以至於不少士卒哪怕有馬，名義上還是騎兵，但其實一個個都不會騎馬。
鷹咎棱在瀾州劫掠的時候，瀾州兵馬雖然視若無睹，兵甲都沒有沾過血，卻還是記住了虜騎的彪悍。
現在鷹咎棱、鷹咎棱合併八萬鐵騎，勢如沸湯。虜騎還沒到滁城，連一個照面都還沒打，滁城將士就倉卒奔逃。這比一觸即潰還糟糕，鷹咎棱不費吹灰之力就佔領了滁城。
緊接著。
鎮守瀾江南岸的梁軍，一看北虜的旗幟飄在了滁城牆上，頓時嚇得魂飛魄散。
打是不敢打的，跑又怕虜騎追上。
他們索性燒毀了瀾江的浮橋，直接南下潰逃。等鷹咎棱等人弄到船隻渡江時，南岸的守備軍已經逃得一個也不剩。
且說，這次渡江不像中渡鎮那一次，昂潵恰好選中了梁人藏船隻的蘆葦盪，數量充足的渡船可裝下所有人。也不像之前鷹咎烈借道瀾州的時候，舟楫、橋樑都任由鷹咎烈借用。
鷹咎棱等人陸陸續續地從漁民手上掠取船隻，多是小船和中型船隻，足足耗費了五六天才徹底渡江。
這個期間，但凡有一兩千的瀾州士卒守住渡口，或是出兵奇襲、打斷劫掠……虜騎渡江都不會有這麼容易。
對此，鷹咎棱也不由得失笑，與昂潵、阿斯卡感喟道：
「瀾州有江流為險，我本以為要打一場硬仗，沒想到竟是唾手可及！」
是啊，崔大用、潘處道、周玉臣等人在燕州堅守不退，死了多少士卒、多少燕雲百姓才守住了中渡鎮最後一個關隘！可如此犧牲，如此滔天血淚，居然在瀾州一戰化作烏有！
甚至。
瀾州都沒有正兒八經的打過一仗。
四月廿九日，周玉臣終於抵達渠城。
當趙況再次見到周玉臣的時候，軒轅兄弟、聞人鶴三人正在呈報燕州各個糧州縣府的情況：「……被佔領的縣鎮，大多臨近雲州，少部分瀕臨瀾州、檀州。鷹咎棱南下後，大部分據守的虜人也陸續撤離，導致諸多盜匪侵擾縣鎮。」
「如果要以匪制匪，現在這班兵馬恐怕不成樣子。」
「檀州盜匪與平夷突騎差距太大，他們沒有受過正規訓練，對北虜又心懷怯懼，一時半會也用不上。」
說到這，聞人鶴突然轉了個話頭，嘆氣道：
「余博然今天又在鬧自殺了。」
周玉臣垂目聽著，手中裁剪著幾株芍藥。窗外春華明昭，擦過她的鬢角，又落在周玉臣的銀白曳撒上，袍角盤金線，日華閃爍，金芒也隱隱閃爍。
她的嗓音有些嘶啞，低低的透著冷冽：「年紀輕輕的，怎麼這樣性急。」
趙況眼眶一跳，竟從這句話里讀出了殺意。
「殿下。」
周玉臣抬頭一見趙況，便盪出個笑容來：「臣幸不辱命，為殿下找回來金寶。稍後，殿下即可試試九旒冕冠。」
趙況在渠城「病重」了近兩個月，今日是第一次露面。
他形容憔悴，舉止靦腆，但是配合態度很好，當場就由金不換替他換上了冕冠。
周玉臣又讓人捧著幾件親王禮服上來，一件一件地在趙況身上比劃，最後選定兩件讓人綴上珠寶。明天晚上的慶功宴，趙況須得代表朝廷，為燕州大捷、檀州剿匪兩件事放賞。
以及，正式發布文告，以齊王的身份，號召天下勤王。
「不論南北，凡自認為梁人者，當投大梁齊王麾下……」
周玉臣一面說，金不換一面寫，以便趙況背誦。
當她說到「共襄解困京師、報效君父」時，聞人鶴的目光驟然一沉，低沉的聲音裡帶著些許試探：
「如果我們堅持拒不割讓……京師怎麼辦？」
聞人鶴有此問，是因為鷹咎棱已經兵臨京師。和當時的銀牌天使一樣，鷹咎棱公開指責天授帝三大罪行，其一是答應的犒賞、質子都沒有兌現；其二是故意鼓動燕雲地區的百姓抗蔑；其三是欺騙鷹咎烈，沒有兌現禮儀之約。
但是這次鷹咎棱提出的要求，比銀牌天使更過分。他不僅要犒軍費七百萬兩黃金、七千萬兩白銀，絹采各一百萬匹，牛馬各萬匹，還要割瀾州、檀州、燕州、雲州四地給蔑里干。
以及親王和首揆，須得立即入軍營為質。
且說，太子、五皇子是僅剩的兩個成年皇子，古往今來，就沒有太子為質的！太子，乃儲君也，帝國未來的繼承人都成了階下囚，這樣的國家還有什麼指望？
再者，被罷黜的陳毓川，已經算不得首揆了。即便是有梁人將《請復燕雲疏》一事泄露給了鷹咎棱，把潘處道和周玉臣的抵抗，都算在了他的身上；即便天授帝再怎麼厭惡他，秦幼節再怎麼排擠他，但有些事是要講究基本法的。
歷朝歷代的君主，為了彰顯自己治理國家是倚靠「禮治」與「德治」，往往是「德主刑輔」。
因此，皇帝對待臣子是「刑不上大夫」，群臣之間的黨爭，哪怕都得你死我活，也要講究一個默契：下野為止。
貶職、去位、流放……就差不多，大家都是替皇帝幹活的，別整得太過分。
政治鬥爭而已嘛，大家都是讀書人，彼此須得給些體面。
而現在。
一個已經不擔當職位的罪臣，一個政治鬥爭失敗後，差點成了大梁第一個被梟首示眾的前首輔。你回頭給人假模假樣地把官袍穿上，把銀章給人塞回去，就是為了把人送去敵營羞辱？
還要不要臉了！？
不得不說，鷹咎棱踩住了一個非常有利的時間。
這個時候，王玠和徐雋兩位帝國雙璧，才剛剛回到自己的駐地上，再度組兵勤王需要時間。此時的局面比上次還要糟糕，因為，虜人不好騙了。
天授帝雖然還未簽署「城下之盟」，表面上還命令兵部尚書楊虛中為親征行營使，負責京師防務，與邱遺一同禦敵，實際上，他同時又派遣使者，前往鷹咎棱的軍帳求和。
奈何虜人完全不給對方說話的機會，虜人只說了一句：「你什麼身份？也敢與我同桌而談？」
使者的重量級一層層遞增，虜人的回答依然不變。
天授帝無奈，只好表示願遣親王、首輔前往議和。
同時，天授帝還下詔，命令民間百姓主動獻奉金銀，不主動者就挨家挨戶搜羅，有敢隱匿轉移者，一律按照軍法處置。但即便如此，所得也不過三十萬兩黃金，五百萬兩白銀而已。
以及根據聞人氏的消息，據說在景福宮時，天授帝已經準備降詔燕雲瀾檀四州，以及本地的鎮守軍隊，讓他們準備割讓之事。
而聞人鶴與周玉臣打交道已久，深知她的心性與手段。
當初的周玉臣，既沒有兵權，也沒有朝廷背景。一開始也是以「勤王」的理由從李憲和、江捷以及檀州大戶的手中騙走了士兵。聞人鶴記得，她當時的表情要多真切，就有多真切。彷彿真是忠心義膽的好臣子，為了君父可肝腦塗地！
那種真切，和此時的周玉臣重疊了。
甚至就在現在，就在此時此刻！周玉臣分明把堂堂的大梁皇子，當做小兒般擺弄，如同對待木偶似的給他搭配衣裳。如此昭彰，如此不馴。
而周玉臣的的臉上，依舊掛著那種謙遜的、溫和的、真切的笑容。
是以，聞人鶴不禁對周玉臣的真實意圖產生了深深的懷疑——
「玉臣，你當真只是為了勤王嗎？」
他聲音低沉，目光如炬。
作者有話說：
無