崔昭知道張迪的脾性, 故作為難道：「周太監莫不是要我做一回內奸？只怕我身上沾了官味，難得張迪的信任。」
周玉臣也知道張迪在柳城大開殺戒，搖頭道：「不單是你, 這次不願意留下來的兩千人都跟你一道回去。」
崔昭大驚：周玉臣怎麼連人馬都不要？！
二人騎在馬上, 沿著江岸一路往前。另一端的半山腰上, 就是全面戒嚴的柳城。當初張迪拿下此城時, 看中的便是柳城依山而建，有居高臨下的地理優勢。兩軍對壘時，不論是對騎兵還是步兵, 都難以衝鋒破陣。
周玉臣指向身後連綿不斷的軍寨，道：「崔參將，如果這場戰役交給你來指揮，你會怎麼打？」
崔昭不假思索道：「圍城打援，以逸待勞。」
須知, 殷鎮距離柳城也就三十里地的路程，鎮中也有數千人的盜匪盤踞。只要周玉臣持續圍城，把殷鎮的兵力消耗殆盡，柳城的糧草斷絕，一窩蜂內部自然會亂。屆時, 張迪也不得不出城作戰。
「不錯, 這是最穩妥的辦法。」周玉臣呼出一口氣, 笑道：「假如咱家還想要保住城中的百姓呢？」
朝廷的官兵，在糧草不足時都會劫掠百姓，更遑論盜匪？如果長期圍城，城中的食物消耗光了，盜匪就會開始吃人。瀾州「捕魚人」吃過的兩腳羊過萬，亂世中食人並不稀奇。
崔昭思忖片刻, 肅然道：「那就只能儘快攻城，速戰速決了。周太監還沒說，您要小人回柳城做什麼？」
總不能是要她回去開城門，或是一刀殺了張迪吧？
雖說崔昭接受了招安，但是做人留一線、日後好相見，柳城的手足都看著呢！城門一打開，戰局就無可挽回了。萬一哪天崔昭又想落草了，道上的手足怎麼看她？誰敢用一個害死同伴的二五仔？
再說來，張迪能從一個農夫混到今天的地位，人家身上的功夫也不差，刺殺風險極大。現在就要崔昭對周玉臣掏心掏肺，冒著生命風險去做事，崔昭也做不到。
周玉臣一本正經道：「你帶上這些金銀回去，就說你崔昭雖然被俘，但鐵骨錚錚不肯降伏於我。因此被放了回來，只待異日整頓軍紀，再決勝負。」
崔昭先是愕然，接著哈哈大笑，笑得酒糟鼻都皺了起來：「我姓崔，又不姓孟，怎麼給我安排了一出《七擒孟獲》？」
她大大方方地笑了一陣，才點頭道：「周太監既不怕縱虎歸山，我回去便是，也好成全了您的計畫。」
周玉臣挑起了眉毛，配合地做出洗耳恭聽的模樣。
崔昭目光灼灼，道：「這幾日我發現，咱們的軍糧配給，都是減配後的分量。而您又不打算打消耗戰，所以，您把我們放回去是為了節省口糧。這是其一。」
「再者，張迪在柳城殺人，把跟著他發家的紅棍都殺了。他還不許百姓和官兵買賣糧食，疑者必殺。現在的柳城是人心惶惶。而您呢？不僅不殺俘虜，還倒貼錢把人給送回來。」
「周太監，您這哪裡是放人回去呀？分明是送了兩千七百多個活招牌，替您進城做宣傳哩！」
崔昭越說越興奮。
這個中年婦人身上很些勃發的朝氣，神態里也有少年人的活潑：「兩廂對比，定會慢了軍心。張迪遲早要自亂陣腳，是不是這個道理？」
天色漸晚，幾聲蒼鷺的鳴叫聲，擦著水面掠來。
周玉臣笑了，她摸了摸自己的鼻子：「咱家現在有幾分理解曹操了，聰明如楊修，真是可怕啊！」
「不過崔參將放心，咱家保證你這次回去，不僅安然無恙，還要發一筆橫財呢。」
兩天後，四月初二。
張迪糾結了一陣，還是把柳城門外的崔昭等人放了進來。
果然如崔昭所料，眾人見她安然無恙地回來，還捧著一匣沉甸甸的銀錠。一個表面上都在痛罵「閹人不要臉」、「也不知是貪了多少民脂民膏」，可暗地裡誰能不羨慕呢？
「這閹狗未免也太自負了！」
張迪聽說周玉臣打算《七擒七縱》後，陰沉的臉色浮出譏笑。
眾人亦隨之附和。
崔昭敏銳地注意到，今日的群英廳少了好幾個人。
張迪又直勾勾地盯著她，道：「我聽說那周玉臣待你十分客氣。崔昭，你既受了這樣的大禮，又不曾受刑，如何還願意回來？」
來了。
崔昭暗暗苦笑，她也想過用「苦肉計」，但是周玉臣堅持不必。
「大王，崔昭一介女流，除了咱們一窩蜂還有何處可去？」崔昭無奈地攤開雙手：「普天之下，還有誰人能有您這般氣度呢？」
薛驚在一旁聽著，心中暗道：那齊芥娘不也是女人嗎？如何就無處可去了？
但這話卻不必說出來，因為張迪已經露出了滿意的表情。
近日以來，柳城連續殺了四五個疑似叛徒的盜匪，百姓更是殺了好幾十人。在薛驚、老道士的勸說下，張迪陡然發現，他這個未來的仁主，必須得做一做人情臉面了。
因此，果真如周玉臣所料。
張迪不僅沒有懲罰崔昭的戰敗，反而比照那匣銀子的數量，雙倍獎賞了崔昭。
這是為了向眾人表示，他張迪厚待忠臣！
崔昭也投桃報李，把周玉臣軍中糧草不足、打算速戰速決一事，盡數告訴了張迪。
張迪一聽大喜，且不說柳城在石東坡上，本就易守難攻。薛驚又按照兵器譜，讓人準備了滾木、礌石、夜叉檑、狼牙拍等等武器，靜待周玉臣的攻城。按薛驚的說法，前兩者在居高臨下時，頗佔優勢。後兩則可碾死拍落城下的士兵。都是防守的利器。
終於到了四月初四。
這天不僅是周、崔二人約定的「再戰之日」，還意味著周玉臣在文告中，向所有匪幫宣告的那句話，正式生效了——
堅持為匪者，立殺無赦！
張迪這廂準備齊全，周玉臣那頭也派出了他們的老熟人孫謙，集結兵馬準備攻城。
黎明之前，薛驚正準備把蕭慎母女一起藏入地窖。
「抱歉，我本該把你們送出去，但是近來二當家看守得太嚴了。好在窖中吃食都有，你們且在此處暫住，待七天後再出來。」
蕭慎抱著囡囡，看著薛驚一件件地往地窖里搬運東西，甚至連那兩隻風箏都帶上了。
囡囡正好奇地打量著地窖里的布置，蕭慎卻忽然道：
「薛軍師，你是為了張迪而堅守，還是為了柳城的百姓？」
薛驚默然不語。
他把幾本書連帶一把潔白的羽扇，放在桌案上：「這是我的全部身家了，替我保管好它們。」
那書本里不僅夾著幾張銀票，還有一封書信。薛驚的口吻里不僅有溫柔繾綣，還頗有些託付心志的意思。
他想，縱然自己的才學比不上潘仲瑛，更比不上那「伏闕上書」的名聲。但是在對待蕭慎這件事上，他薛驚遠勝於潘仲瑛。
蕭慎一把拽住他的袖子，低聲道：「薛驚——」
薛驚不敢回頭。
生怕蕭慎輕易拋出幾個字，他的五臟六腑連帶這一雙腿腳就會當即融化，再也不捨得從這裡出去了。
然而。
薛驚卻聽見蕭慎道：「周太監讓我告訴你：今日，請你也做一回房玄齡。」
房玄齡，正是玄武門之變的策劃者。
薛驚怔怔地轉過頭，臉色微變：「你、你……難道你早就……」
蕭慎苦笑著點頭，道：「那日囡囡要買的風箏，只有城東坊市有賣，而你每一次出去，都會到甜水巷子幫我買兩罐梨膏。」
薛驚低頭看住她緊攥的手，喃喃道：「……你是什麼時候和周玉臣有聯繫的？難道你進柳城，甚至留在我身邊，都是為了周玉臣？」
他顫抖起來，幾乎連呼吸也痛！
難道那日的傾心而談、羽扇相贈，全都只是一場精心策劃的騙局？！
「不，我認識她，也只比你早兩日罷了。」
蕭慎連忙搖頭道：「周太監不曾向我打聽你的事。她關心我，是想知道我們母女在這過得如何。我說，你不僅善待婦孺，而且從一而終。」
「薛驚，我一直想告訴你，你無需與任何人比較，也無需任何人的認可。天地浩大，如潘仲瑛者如雲，而薛驚卻只有一個。你只需忠於你自己，就像……」
就在此時，院子外有小嘍啰道：
「薛軍師！大王找你！」
薛驚猛然回過神來，輕輕拂去蕭慎的手，頭也不回地往外走了。
群英廳里，張迪的心情不錯。
那孫謙幾次想要突襲登城，都被早有準備的將士打退了，只得一時進兵一時撤退，如此來回奔波。
因此張迪一見薛驚，便笑道：「薛軍師，你給的方法果然好用！孫謙那廝兩次三番都被打退了！」
薛驚心神恍惚，還沒來得及開口，便聽見二當家冷哼一聲：
「哥哥如此信重薛驚，卻不知他的心腹！這撮鳥早就背著您通敵了！」
眾人愕然，張迪也皺眉道：「二弟小心說話，不可壞了自家人的臉面。」
二當家卻是有備而來，他命人將一個老嫗帶上前來，道：「哥哥且看，這是在甜水巷賣梨膏的老婦。那日她親眼看見幾個陌生漢子，隨薛驚一道進了後巷，她這才跟巡邏的士卒報了訊。」
張迪將老嫗仔細盤問，又對照了薛驚出門、回來的時間，千真萬確不可抵賴。
他勃然大怒，當即抽出刀來：「薛驚，你說不讓百姓做先鋒，老子答應了你！你又說用防守武器，替代百姓守城，老子也同意了！你就是這麼報答老子的？！」
刀光照在薛驚的臉上，讓他的面孔一半明亮，一半陰暗。
薛驚急促地呼吸了幾次後，恐懼、悲傷、同情、失望……種種情緒湧上心頭。
他先是笑了一下，然後如自言自語一般，低聲道：
「大王，我追隨您，是因為您是吃過苦的窮苦人，比京師里那些酒囊飯袋都更珍貴。我薛驚從未背叛過您，若說我有私心，也只是希望您能做一個仁主，做一個屬於百姓的真王。」
「閉上你的鳥嘴！」
張迪幾步趕上前來，一腳將薛驚踹倒在地！
「什麼叫窮苦人？」
「老子他爹的有天命在身！」
「不如今兒就割了你的狗頭，讓真人開壇做法！——真人，陶真人哪兒去了？！」
張迪四下張望，神情扭曲得可怖，好像這屋子裡的所有手足，都不如一個老道士來得重要。
這時候，崔昭抱著兩隻匣子出現了。
她看也沒看地上的薛驚，對張迪拜道：「大王且慢。」
隨著崔昭的聲音，兩隻匣子一同打開，頓時白花花的一片銀光！
「大王，左邊這匣銀錠，是我從二當家房裡搜出來的。您猜怎麼的？銀錠底下的徽記，竟然跟周太監給我的一模一樣！」
「二當家才是真正吃了賄賂、沾了官身的人！」
二當家大怒，也拔出刀來：「好你個崔昭，空口白牙地就敢陷害俺！「
崔昭身後的幾個盜匪，卻紛紛作證道：「大王，這匣銀錠，千真萬確是從二當家的房裡搜出來的！」
沒有人知道，這幾個盜匪，其實也是之前收過周玉臣賄賂的人。
張迪身形搖晃，只覺得全身血液倒流。
他勉強站定，暴喝道：「陶真人呢？怎麼還沒找來！？」
一個聲音怯怯道：「陶真人……陶真人他已經跑了。」
張迪眼前一花！
跑了？
自己身上不是有勾陳大帝的命格嗎？陶真人為什麼跑了？！
二當家見張迪一心只想找陶真人，疑心他也想拿自己的腦袋來開壇，悄悄調轉了刀尖。
他口中還委屈地叫著：「哥哥，這銀子定是崔昭暗中夾帶的，是特意要……」
話音未落，二當家只覺得有一隻手，緊緊地扣住了他的胳膊。
二當家大驚！他待要掙扎，又有兩三隻手同時鎖住了他的腰身、他的手臂！
緊接著，那把刀就挺進了張迪的身體。
嘀嗒。嘀嗒。
一串血珠順著刀刃，墜落在地上。
很快，刀刃被拔了出來，然後重新狠狠地捅了進去，一刀、兩刀、三刀……
薛驚怔怔地看著這一幕，混亂中，他聽見自己的聲音在說：
「……大當家，被二當家殺了。」
很快這句話，就被如釋重負的口舌、失慌失措的聲音，向所有人傳了出去——
「大當家被殺了！」
頃刻間，柳城的一窩蜂亂了。
與此同時。
周玉臣望著鶴髮童顏的陶真人，似笑非笑道：「你如何能篤定，我命中一定帶[日月]二字？」
陶真人哪怕被捆在地上，也仍是一派仙風道骨的做派，神情肅然：
「周太監，一切冥冥之中自有定數。貧道在你的面相上，還看到了另外兩樁事。」
「噢？是什麼？」
陶真人沉聲道：「你命中有缺，我只看到了二十六年的壽歲。」
周燕官、齊芥娘、軒轅兄弟等人大驚。
「這麼好？」
周玉臣哈哈一笑：「正好，這個塵世我也看不慣。若不準，回頭我得來找你。」
陶真人本要說他能逆天改命，見她渾不在意，只得沉聲又道：
「以及。」
「你周玉臣，命中注定是功過孟德、禍比董卓。」
作者有話說：
無