最終, 崔昭帶來的八千餘人，在周玉臣、齊芥娘的夾攻之下，紛紛駭亂潰退。卻又因為北瀾河畔的地形限制, 逃無可逃。最終死者千餘人, 剩餘七千人包括崔昭本人, 盡數被俘。
一窩蜂的盜匪們, 原本就聽過周玉臣青面獠牙、茹毛飲血的傳聞，現在又眼睜睜地看見最能打的三當家被俘虜，百戰百勝的「口袋陣法」被破。一時群情皆懼, 人心惶惶。過去朝廷幾次剿匪，不論是邱遺、李憲和，還是孫謙，都被他們擊退了。
這種一戰即潰，甚至還是「溫酒斬華雄」式的懸殊戰局, 盜匪都是第一次見。
數日間，竟有幾個盜匪帶著自己的小嘍啰，夾帶些細軟金銀，直接跑路了。
其中一個紅棍被抓住時，張迪從他的包袱里搜出了幾樣金寶, 樣樣都帶了宮造御用的徽記。
張迪勃然大怒！將此人嚴刑審問, 逼問他是不是內奸, 是不是給周玉臣帶路了。
紅棍，在道上意為先鋒打手，和張迪的交情非一般的嘍啰可比。他一時說自己雖然收了錢，但是不曾出賣張迪，只是說幾句八卦而已；一時又說周玉臣故意坑害自己，是故意送錢來陷害他。
氣得張迪當場就拔出刀來, 竟是一刀刀地把跟自己打過天下的紅棍，剁成了幾段肉塊。
懷疑和殺戮，就像是從山坡上滾落的石塊。
一旦開始，就難以止住。
在張迪連續殺了好幾個叛逃，甚至僅僅是疑似叛逃的盜匪後。
同樣收過周玉臣賄賂的幾個人，徹底慌了。他們暗中咒罵張迪冷血無情，又不免懷疑周玉臣是故意要用帶宮中徽記的金寶，以此離間一窩蜂的手足關係。
他們卻不知道，周玉臣還真沒這個意思。
周玉臣沒有錢，駐軍打仗也不拿百姓一針一線，手上的寶貝都是要送給蔑里乾的禮物。某種程度來說，她是把盜匪和蔑里乾的國主，放在了同等地位上。
而柳城百姓，本來見周玉臣的軍隊紀律嚴明，已經有些意動。在得知她剿匪得勝後，這種躁動就再也抑制不住了。家家戶戶又開始悄悄地綉「梁」字旗，以備不需。
不過，這種氛圍很快又被摁了下去。據僥倖逃出來的探子說，張迪原本殺得停不下手，後來不知老道士給他說了什麼，又下令柳城全面戒嚴禁止出入，開始清查可疑人員。
戒嚴帶來的問題頗多。
此時寒冬剛過，春耕在即，正值青黃不接之際。柳城的百姓，既要擔心戒嚴耽誤了春耕，又要擔心家中的餘糧不保。雖然他們已經給張迪交過稅糧，但如果陷入圍城戰，這些餘糧早晚要被掠奪。
而周玉臣沒有立即開始圍城。
她將營寨繼續擴大，江岸邊連營十里，一眼望去都是梁廷的旗幟。並在主路段設置了軍營，逐步開始切斷柳城的供給路線，擺出了打消耗戰的架勢。
除了此之外，周玉臣把精力都用在了審問俘虜、招撫盜匪這兩件事上。審問由孫謙負責，他和軒轅兄弟都有剿匪經驗，很知道該如何分別審問、如何核實背景。
七八天後，孫謙就抱著幾卷文書，愁眉苦臉地來找周玉臣：
「總計俘虜七千三百七十人，有三千三百人是燕雲潰散逃跑的兵勇，剩下多是檀州本地的農戶，少有浮浪戶、地痞山匪。還有一小撮人是瀾州逃難來的百姓，說是前幾天才從瀾州逃到檀州，拿刀都不會，也不知怎麼給趕上陣來了。」
說到這，孫謙猛地吞咽了一口唾沫：「周太監，這幾個俘虜還說，鷹咎棱此時就在瀾州！」
周玉臣提著毛筆一頓：「瀾州情形如何？」
「說是瀾州的總兵邱遺不在，下面的參將不當事，任由鷹咎棱燒殺擄掠。」
瀾州水網縱橫、據江為險，雖然也臨近京師，但實不利於騎兵。過去蔑里干幾次入侵，都避開了瀾州這個易守難攻之地，專攻燕雲。
周玉臣之前揣測過鷹咎棱在燕州按兵不動，是在等一個時機，只是所得的信息太少，無法確定鷹咎棱到底要做什麼。
此時聽到這個消息，周玉臣心思微動：虜人不善舟楫，攻打燕州比瀾州更容易，為什麼鷹咎棱反而繞道瀾州？
而孫謙也拋出了心裡的疑問：「他們還說，這不是第一次了，不久前也有一支蔑里乾的軍隊從瀾州過道。周太監，這到底是怎麼回事？」
嗒！
周玉臣手中的筆墨重重地摁在了紙上，墨團洇散，吞去了她剛剛寫下的「膝下」二字。
另一支軍隊！
旁邊的齊芥娘忍不住出聲道：「難道是鷹咎烈？他們在瀾州要做什麼？不過瀾州有瀾江為險，就算是百萬大軍在瀾江面前，也難以浮渡。」
周玉臣知道她說的是實情，心中卻隱隱不安：「把斥候放出去，再探再報。」
孫謙答應了，卻沒有馬上離開，而是愁眉苦臉道：
「周太監，這張迪的物資道路是被堵了。可咱們的糧草也不富餘，恐怕是……養不起這麼多人，也管不住這麼多人。」
周玉臣把污髒的信紙燒了，搖頭道：「我本來也沒打算要養他們。」
孫謙、齊芥娘一聽，震驚道：
「難道您要殺俘虜？」
「周太監，這些人雖曾作惡，但是多數是被一窩蜂和朝廷逼上梁山的百姓。還是慎殺為妙。」
周玉臣一愣，摸了摸自己的面龐，訝然道：「難道我看上去，真像個茹毛飲血的殺神？不對呀，我覺得自己長得還挺慈眉善目的。」
一旁磨墨的周燕官再也忍不住了，她丟下墨棒，轉身捧出一匣金銀珠寶來：
「周太監早就準備好了東西，只等兩位替她封賞哩！」
二人齊齊驚愕！不僅不殺，反而還要封賞？
周玉臣哈哈大笑，拍了拍沉甸甸的匣子，笑道：「這支烏合之眾，多數是小嘍啰。他們願意受招安從軍的，就打散編入部隊。不願的，就放他們回去繼續務農，告訴他們朝廷已經登記在冊，下次再犯立殺無赦。小頭目呢，你們就辛苦些，不論是誰，不論之前是殺豬的還是養雞的，一律誇他是絕世奇才，只是缺乏一個被賞識的契機。」
「如今我周玉臣惜才，願意給他們一個效忠齊王的機會。」
「實在不願意的，再殺也不遲。」
二人自然無話，各自分頭行動。
齊芥娘招安的人，是跟她打過交道的死對頭崔昭。
兩人同為女將，不僅年紀相仿，落草的時間也相近。在道上，人人都知道燕州藍蕤娘身邊，有智將齊芥娘；檀州張迪身側，有猛將崔昭。二人頗有些一時瑜亮的意思。
因此這個中年婦人一見齊芥娘，就兩眼發懵地問道：
「你不是在藍將軍麾下嗎？如何到檀州來了？」
接著崔昭又嘀咕起來：「我滴個娘啊，朝廷也忒不講究了，這年頭土匪都能來招安土匪了？！」
齊芥娘一聽來了脾氣，她把匣子重重地丟在桌案上，沒好氣地道：「我跟你可不一樣！周太監說了，我是大樑柱臣。來日，我齊芥娘的名字要刻在燕州的英傑碑上。」
崔昭看也沒看那隻匣子。
她盯著齊芥娘身上的玄甲，認得那是奇貨可居的步人甲，已然信了一半。
「好好好，咱們不一樣。不過我就納悶了，你和孫謙都沒有來過柳城，北瀾河畔的地形是誰告訴周太監的？莫非是本地的村民？」崔昭迫不及待地問道。
齊芥娘也在暗暗打量崔昭。
糟糕。
周太監給的匣子十分精緻，她剛剛那一下也摔得很重。
但是崔昭顯然毫無興趣，之前就聽說過崔昭痴迷陣法、對金銀不甚看重，看來或許是真的。
齊芥娘故作冷淡瞥了她一眼，嗤道：「周太監有個妹子，她不僅熟讀各類遊記，還讀過前朝的《柳城縣誌》。我們還沒來之前，就已經知道有南堰奔濤、江上碧林的奇景了。」
崔昭若有所思地喃喃道：「未戰已料敵情，我輸得不冤。」
說完，她閉上眼睛往後一靠，竟是打算閉目休息的樣子。
齊芥娘見狀，也拿定了主意。
「行了行了，你想睡覺，我也趕時間，咱們趕緊把流程走了。」
齊芥娘坐在她面前，居高臨下道：「你從小在村裡偷雞摸狗、混吃蹭喝，渾身上下除了個名字看著人模狗樣，其他屁也沒有。後來跟了張迪，反而顯露出幾分打仗的才能來，可惜這能耐沒用在正道上，到頭來做的事情——還不如偷雞摸狗呢！」
「讓士卒扮成婦人做先鋒，呸！真虧你想得出來！你自己不也是婦人嗎？！」
崔昭猛然睜開眼睛！
她再好的脾氣，也被這話擠兌得面色發紅：「我偷雞摸狗？你以為人人跟你一樣好運道！？先是有藍蕤娘重用你，現在又有個周太監捧著你。回回打仗，你都靠蠻力取勝……論陣法你遠不如我。」
齊芥娘抱著胳膊看著她，冷笑道：「你也就是靠一個口袋陣罷了，卻不知夷險異地，豈可憑一陣定之？兵家之計，在於出其不意、隨機應變。否則同一個陣法、同一個北瀾河畔，你如何能輸成這樣？」
崔昭又羞又怒，卻無可反駁。是啊，地形是她熟稔的地形，陣法也是契合地形的陣法，最後還是輸給了周玉臣！
這時，齊芥娘才掀開匣子，掀出一片白花花的銀光來：
「所以周太監說，崔昭如此奇才，在張迪手上著實是浪費了。」
「實心說，我是不想招撫你的，只是你這傢伙確實有點才幹在身上。」
齊芥娘半真半假地感喟道：「就你這腦子，要是在周太監身邊跟個一年半載的，還不知得變成什麼樣呢。」
這一通先抑後揚，把崔昭的怒氣打散了一半。
最後兩句話，更是把她勾得心裡發癢。
崔昭忍不住伸長了脖子，問道：「周太監知道我？」
齊芥娘看起來很有些不情不願，拖長了聲音道：「嗯……她說你是絕世奇才，只是沒遇到個好時機。」
崔昭的心更癢了。她的目光這才移到匣子上，小聲道：
「那個，周太監也曾給過你這麼多銀錢嗎？」
齊芥娘怔了怔。
她氣急敗壞地捶了崔昭一拳，咬牙切齒道：「沒有！獨獨就給了你，滿意了嗎？」
崔昭這才齜牙咧嘴地笑了。
老實說，她戰敗後第一個反應是張迪怕是要遷怒於自己，畢竟張迪對她說過最多的話，就是「你一個女子，除了我，還有誰會重用你」、「崔昭，沒能耐就趕緊嫁人，別在這占著茅坑不拉屎」。
勝敗乃兵家常事，這本也不算什麼大事。
但是，自從一窩蜂從未這樣慘敗過，再加上那個「日月克制」的說辭……崔昭真害怕，張迪會徹底相信老道士的說辭。張迪是農夫出身，迷信起來不亞於皇帝。只怕她回去後，下場不會好看。
原本崔昭是打算假裝投降，然後看準時機，該跑就跑路。大不了自己另起爐灶嘛！反正這種輸了降，降了反的事情，在大梁剿匪的歷史上可太常見了。
如今既不用回到張迪身邊，能和死對頭齊芥娘一較高下，還是被周太監如此盛情邀請……崔昭怎能不答應？
但是崔昭還沒高興多久，她心心念念的周太監一見面，就對她說：
「崔參將，還得請你回柳城一趟。」
作者有話說：
明天繼續打，好睏，睡了。