長夜漫漫, 薛驚就著一碗燈的暖意，將燕州大捷說與蕭慎。
末了，薛驚猶豫再三, 隱去與周玉臣的私會不談, 又問道：「蕭娘子, 倘若是你在我的位置上, 要如何籌謀戰爭……才能不傷及百姓？」
其實薛驚想問的是，如果潘仲瑛在同樣的情況下，會怎麼辦？雖說薛驚不恥於潘仲瑛的拋妻棄女, 但是，潘仲瑛到底是名震京華的文人士子，是敢於諫言的「直臣」。也許，自己想不出來的辦法，那個男人能有辦法？
蕭慎思忖, 笑道：「我讀史不多，也不曾正經上過私塾，實是沒什麼學問。不過，我聽說歷朝歷代中，唯有唐太宗的玄武門之變, 雖然是驚天動地的政變, 卻沒有讓長安城的百姓流一滴血。」
「我想, 只有把戰爭限制在掌權者之間，才能做到真正的不傷及百姓。」
薛驚愕然，因為蕭慎的潛台詞正是「以內部政變，來解決問題」。
確實，這是最困難也是最有效的辦法。
他定定地看了蕭慎一陣，突然道：「你嫁給他, 屬實是他高攀了你。如有機會，我一定力薦你做個參謀。」
蕭慎被誇得有些不好意思，她沒來由地想起柳元娘的那句話——
我瞧夫人這氣魄，便是落草，也是個英傑人物。
「我這話若是讓張迪聽見了，別說做參謀，怕是命都要沒了。」
蕭慎搖頭道：「苟氏仗著有壽妃和六皇子，在檀州為禍一方。張迪明明也出身草莽、受盡了豪族的欺壓，卻依舊與苟氏同流合污……一個人若是迫不及待地想脫胎換骨，就會拔下別人的皮肉，來替自己做偽裝。」
說罷，蕭慎站起來：「薛軍師，早些休息。」
院子又恢複了安靜。
徒留一碗燈，繼續陪著沉默無言的薛驚。
翌日。
薛驚剛剛邁入群英廳，就看見張迪的下首多了一個仙風道骨的老道士，二人正肅容交談。左右兩把交椅上，二頭家、三頭傢俱是屏息凝神地聽得起勁。
但見那道人鶴髮童顏，手持麈尾拂塵，好一個蓬萊出世的模樣！
「薛軍師來了。」張迪對他匆匆點頭示意，急切轉頭追問：「……請真人好生說來！」
老道士掐著手指念念有詞，片刻後，眼神里精光四射、吐字宏聲：「貧道觀大王的面相，是天生的割據霸主之貌。」
「再看大王的生辰八字，戊已土屬中央，謂之勾陳當位。陳勾大帝統御眾星，乃道[四御] 中的戰神，主眾生的一切兵革戎事。」
「而柳城臨江，水木華髮，乃生機不斷也。大王果真是命定的霸王！」
張迪縱聲大笑，興奮地撫掌道：「好！解得好！當年我下柳城、殷鎮的時候，這幫蠢貨都攛掇我立寨殷鎮，老子卻一眼就相中了柳城！可見此地旺我。」
眾人也跟著大笑。
老道士卻皺著雪白的眉毛，搖頭道：「不過，大王命中卻有一劫。」
「嗯？快快說來！」
「此劫說來也簡單——遇見姓名中帶[日月]者，大王須避其鋒芒，不可強爭一時之勝。」
老道士一寸長的指甲掐在指肚上，神情肅然：「這日月主陰陽平衡，又是太陽帝君、太陰星君之司命。大王啟基創業，依仗水木，然而這[日]克金水、[月]克木火，日月合併即是雙重克制。」
張迪先是不動聲色地看了一眼三當家，沉下臉道：「真人不是說，我乃是陳勾大帝當位嗎？都做戰神了，怎能還被克制？」
「大王，天地間的秩序，是靠日月星共同維持的。如果日月與星為敵，秩序必然崩亂。」
老道士這話一出來，張迪的臉色更臭了，三當家的面色則更白！
因為這裡唯一的女將——三當家，名為「崔昭」，正好帶了「日」字！
二當家見狀，則喜氣洋洋道：「哥哥！這周玉臣的名字，無日亦無月，想來又是個無福的。難怪孫謙那鳥人射了戰書，卻遲遲不敢出戰，定是懼怕哥哥的威儀。」
三當家崔昭連忙轉了話題：「大王不如寫一封大字文牒，約日會戰，也好探探孫謙那廝的底氣。」
張迪的目光從老道士身上，緩緩移動到二當家、薛驚、崔昭的臉上，最後又望向二當家：「有幾分道理，你去探探他們的情況。」
須知，這一窩蜂的小頭目中，薛驚因為不曾殺人，常常被其他人嘲諷。崔昭雖然本領高強，卻有些自命清高。而二當家是跟著張迪起家的同鄉，雖然文不如薛驚、武不如崔昭，但卻是一個老實本分、心眼不多的夯貨。
因此張迪私底下對其更為偏愛。
讓二當家試探軍情，是一樁唾手可得的功勞。試探而已，又不需要正兒八經地對陣，二當家打個花哨就完事了。
卻不想，平日最愛爭功的二當家，卻一臉憨厚地說：
「周玉臣那個撮鳥，龜縮在張朱寨不敢動彈。不如把她騙出來，真刀真槍地打一頓，這才叫探探虛實哩！」
「哥哥，崔昭有萬夫不當之勇，此事合該讓她去試試。」
張迪、薛驚、崔昭三人俱是一驚！要知道這二當家平時跟崔昭不對付，二當家瞧不上崔昭是女人，還是個生性驕傲的女人；崔昭看不上二當家靠嘴立功，整日混占旁人的功績。兩人常常斗得跟烏眼兒雞似的。
卻不想二當家今日居然識大體了，要把大好的機會讓給崔昭？！
這時，立即有幾個不起眼的盜匪，開口勸道：「二當家，這周太監連虜人都殺得，怕是不好打呀！」
「是呀！俺聽燕州的老鄉說，姓周的不僅徒手掰斷了纛旗，還七進七出單殺鷹咎棱，殺累了就隨手掰斷個人頭，就著脖子喝血呢！」
「還有人說她長得青面獠牙，聲如暴雷，只在陣前吼了一聲[誰人敢與俺一戰]，就把薩克混活活給嚇死了！」
薛驚聽得暗暗生疑，這幾個人平時雖然話多，今天卻像是約好了一樣齊刷刷地說起周玉臣來。雖說這些事迹，薛驚也有耳聞，但這些用詞太浮誇了……浮誇得就像是在給周玉臣造勢。
他卻不知，那日周玉臣帶來的豈止是一把鶴羽扇？
這些人和二當家一樣，都收過周玉臣的錢。周玉臣給錢又大方，要做的事情又簡單，既不要他們盜竊機密，又不需要他們打開城門，只需要替她說幾句狠話而已。
只要今天的八卦傳出去，他們就能收到三倍酬金，多麼省心的要求！
薛驚冷眼瞧著，張迪和二當家一臉的不耐煩，崔昭則若有所思。而群英廳內的其他人，多是農民茶戶出身，一個個竟真的聽進去了！
不，這很不對勁。
薛驚剛想開口提醒張迪，便聽張迪冷哼道：「一個個怕成這樣，不如就讓你們親眼看看好了！」
「周玉臣那廝在張朱寨假仁假義，，一副心憐百姓的模樣，倒似觀音菩薩托生的！崔昭，你且點個三千人，再選幾個婦人小孩放在前頭。我倒要看看，這周玉臣到底是不是慈悲為懷、有沒有三頭六臂！」
顯然，周玉臣軍隊在張朱寨的名聲，也頗為讓張迪在意。
薛驚一怔！
崔昭也大驚，急得如吞了熱油一般：「大王，這婦人小孩手無縛雞之力，眼下也不是無人可用，怎能叫他們去比試高低？」
話音甫落，張迪便似笑非笑地看著她：「你這般心腸，落草真是可惜了，合該給你在大佛寺鍍個金身才是。」
且說，崔昭一個女將能在盜匪中有如此地位，張迪的支持十分重要。她也知道自己的名字帶「日」字，已經是觸了霉頭，再說下去場面就收不住了，趕忙改口道：
「大王教訓得是，做大事者，實不該心慈手軟！我今晚就準備兵馬，明天凌晨出兵。」
張迪這才看向薛驚，問道：「薛軍師，你怎麼看？」
薛驚在袖子下捏緊了拳頭，片刻後，道：「大王是承天命之人，此事若是在城中傳開了須不好看。」
張迪煩躁地剛要呵斥，薛驚又道：「但是婦人孩童少了，又沒什麼效果。不如這樣，讓兵勇們扮成婦人模樣上陣。陣前遠遠一看，何人能辨雌雄？就算認出來又如何？周玉臣只要敢動手，咱們就說她欺凌婦孺。」
「此計甚好！」
張迪舒心地大笑起來！他一聽就懂了薛驚的計畫：兵勇的武力到底比婦人強，屆時到了陣前，還能假模假樣地裝一回柔弱，騙那位「慈悲為懷」的周太監出手救援。救，周太監要吃虧；不救，周太監的名聲要壞。
二當家、崔昭也表示贊同，而老道士就跟入定了一般充耳不聞，只是閉目念經。
如此便定了下來。
眾人散會之際，張迪突然叫住了薛驚：
「薛軍師留步。」
薛驚心底莫名一慌，莫不是張迪在會上看出了什麼？他緩緩回頭，廳內只剩下張迪、老道士二人。
「大王何事？」
張迪看了眼老道士，笑道：「真人勸我順流入燕州，號召燕雲，以觀天意。眼下鷹咎棱已從燕州撤退，燕州的官兵又被打殘了，倒是白白丟下了幾個無主的城鎮。不收它們，反倒是違背天意了。你說呢？」
薛驚一怔。
他今天愕然的次數太多了，以至於臉上已經有些麻木。張迪的意思很清楚，現在鷹咎棱走了、周玉臣又耗在這剿匪，他們可趁勢佔據燕州無人守備的城鎮。
不得不說，這是個好計策。
柳城與燕州相近，可互為犄角。只要張迪吃下七八個城鎮，就可以進一步席捲燕檀。做盜匪和做大王是不一樣的，盜匪可以只掠奪財貨，大王就必須建立足夠穩固的根據地。而此時的燕州，又不需要他們費心費力地跟虜人搶地，又沒有大量的官兵守持，不是天上掉下來的餡餅是什麼？
但是薛驚此時，想的卻是剛才張迪的婦孺之計。
這樣一個人，當真稱孤道寡後，會是何等情形？
薛驚猶豫片刻，道：「大王，我聽說朝廷要派遣新的燕州總兵接任，只怕燕州不易吃下。」
一直在閉目念經的老道士，忽然睜開了眼睛：「此言差矣。貧道之所以來柳城，正是被空中落下的一塊石頭砸了腦袋。奇也怪哉！這石頭落地便裂開來，兩面斷口正正寫著大王的名字，此乃天命。」
老道士一雙鷹目盯著薛驚：「薛軍師，有道是[天與弗取，反受其咎，時至不行，反受其殃]！」
張迪心情很好，不以為意道：「軍師一向膽小，真人勿怪！等我們吃下燕州，我必給真人建一座宮觀。」
薛驚還能說什麼？只得默然不語。
天授帝在檀州搞了多少宮觀、弄了多少次文書符瑞？搞出了多少個「一窩蜂」？難道這樣的情形，他們還沒看夠嗎？
薛驚不敢抬頭去看張迪，生怕從這個吃過苦的漢子身上，看到和天授帝一模一樣的沉溺之態！
沒有人注意到，此時柳城裡突然高高地飛起了一支風箏。
次日凌晨。
崔昭剛剛出兵，一窩蜂的幾個小頭目就在群英廳里擺上了慶功的酒菜，酒碗撞得叮鈴哐啷。
二當家摟著強搶來的美人，哈哈笑道：「哥哥，不如叫個說書人上來，給咱們說一說《溫酒斬華雄》？」
張迪書讀得不多，卻也知道關羽斬華雄的典故，因而道：「二弟，你把崔昭比作關羽，那她豈不是非贏不可了？」
薛驚一聽，就知道二當家這馬屁拍錯了地方。
昨天老道士才說過，張迪命中帶勾陳，是天定的戰神。你現在點一出《溫酒斬華雄》，把崔昭比做武聖關羽，是幾個意思？
二當家憨厚地撓了撓肚皮，嘿嘿笑道：「崔昭又不是主動請纓的，算甚關羽？！俺是說哥哥像劉備哩！」
張迪一聽哈哈大笑：「你這夯貨！老子要做也是做劉邦，做什麼劉備！」
談話間，門外有斥候高聲道——
「報！周玉臣帶領一騎部曲，離開了張朱寨！」
張迪眯著眼睛笑道：「她真不該離開的。」
張朱寨易守難攻，周玉臣一旦離開就全無優勢，反而是本土作戰的一窩蜂佔先手。何況崔昭選定的埋伏點，是北瀾河畔，表面上看起來道路兩側都是樹林，好像還有退路，實則樹林後是深湖！
一時間眾人紛紛高聲叫好，肝膽被激得火炭般熱切！
這個說：「兀那周玉臣說得是何等英傑！薩克混、昂撒兩員虜將，在她面前倒似剁瓜切菜的貨！俺們大王這番若能擒了周玉臣……豈不教天下人知道，燕檀各路好漢里，獨俺們[一窩蜂]張大王才是真龍！」
那個笑：「不錯！待大王斬了那廝狗頭，燕州的那些酸丁，怕不是要巴巴地捧著金印來請大王哩！」
眾嘍啰聽得這話，轟雷般喝起彩來。
張迪正把條羊腿啃得油光滿面，心中狂喜，面上卻大度道：「殺她作甚？老子還沒用過宦官呢！待擒了這沒卵子的閹貨，且教她跪著伺候老子洗腳，教老子也當一回宮裡的貴人！」
二當家索性撮唇作哨，把堂前伺候的小嘍啰喚過來，高聲道：「聽見了嗎？！告訴崔昭，俺哥哥要捉活的！」
薛驚膽戰心驚地聽著，他昨天才跟蕭慎說過周玉臣的戰績，這個年輕的宦官確然善戰。但如果周玉臣真的信以為真，把男扮女裝的盜匪當做婦人，以崔昭的本事，恐怕她在陣前要吃虧。
可周玉臣要是無動於衷，甚至對「婦人」出手……
這時，第二名斥候來報——
「報！周玉臣果然中計，被引入了包圍圈！」
眾人哄然大笑：「那姓周的閹人說得事何等兇悍機靈，竟然連男女都認不得嗎？就這樣中計了？」
「哈哈哈哈，人家是太監，哪裡像咱們一樣識得女人？」
「只怕是看到個裙子，就急吼吼地追上去了！」
張迪也點頭道：「崔昭最擅長口袋陣，周玉臣這一進去就出不來了。」
他轉頭對蕭慎道：「還愣著做什麼？把酒溫上！」
薛驚臉色微變，他沒想到周玉臣當真為了「假婦人」中計了！再看張迪當著他的面，使喚蕭慎，心中十分不樂。再怎麼說，蕭慎也是他明面上的「房中人」，怎能由張迪如此呼喝？
蕭慎對他微微搖頭，端著酒壺自去了。
二當家愣了片刻，笑道：「去年崔昭打孫謙，就是被這一招吃掉了大半兵馬吧？」
眾人連連稱是：「還有李憲和，什麼李家後人將門之風，說得威風凜凜的，結果還不是被這口袋陣吃住了？咱們大王，差點就當檀州總戎了哩！」
張迪接過蕭慎端來的酒，愜意地一杯飲盡。
而老道士既不喝酒也不吃肉，依舊閉著眼睛，掐著手指術數推算。
好像這滿堂的哄亂，滿室的酒肉芬芳，亂糟糟流淌一地的黃湯，哀戚戚伺候一旁的美人……種種浮生亂象都與他無關。
待酒過三巡，蕭慎燙過的那一隻酒杯即將變冷時。
突然，老道士的手一頓，狐疑道：「這周玉臣，當真叫周玉臣嗎？」
張迪沒聽明白：「真人何意？」
「報——！」
第三名斥候來了，他滿面驚慌，跑得上氣不接下氣：「大、大王！騎兵！周、周太監！」
張迪沉下臉，噔噔幾步上前給了他一個耳光：「慌張什麼！好好說話！」
斥候被打得原地轉了一圈，捂著臉道：「是是！大王，不好了！周玉臣是入了包圍圈，可打到中途，另有一支騎兵從三當家的背後繞道襲擊！直接衝垮了陣型！」
「三當家反倒是被周玉臣和援軍夾在了中間，進退不得！」
緊接著，第四名斥候氣喘吁吁地撲進來，驚慌之下，竟直接撲栽在地上！
「大王——！大王！我軍將士死傷慘重，全面潰退！」
而蕭慎摸了摸那酒杯。
確然，還是溫熱的。
作者有話說：
周玉臣（茫然）：「啊？我媽叫我庄明權，跟我叫周玉臣衝突嗎？」我說我為啥不停躥稀，原來是姨媽來毆打我了。天與弗取，反受其咎，時至不行，反受其殃——《史記·淮陰侯列傳》