薛驚薛軍師聽得此言, 卻搖頭道：
「周太監，我知道你要說什麼，但是人臣之禮, 貴在從一而終。」
「當日我得罪了檀州苟氏, 親朋皆避, 唯有張迪容我一席之地。其人出身雖草莽, 不如你們京師里的貴人文雅博學，卻也是實打實吃過苦的泥腿子。要我說，我這種草芥糞土般的人物, 實該與他們才是一類。」
這便是拒絕的意思了。
周玉臣也不生氣，她笑眯眯道：「一窩蜂雖說沒有到[捕魚人]那般食人的地步，但也只是因為檀州魚米充足而已，而非他張迪仁德寬厚。」
「我聽說你上山的那日，二當家把柳城一戶人家的新媳婦給搶了, 更把新郎及父母當街剁了幾刀。那新娘子不從，惹怒了二當家，是你說服了張迪放她家去。此後一窩蜂逐漸收斂，也是因為你作為軍師從中勸解。」
薛驚神情有些訝然，像是沒料到周玉臣會知道這些事。他搖搖頭, 像是不想再聽, 又或是不敢再聽：
「不必再說。我的腦袋在衙門也值幾個錢, 周太監請便吧！」
周玉臣卻用桌上豁口的杯子，給二人各斟了酒，笑道：「我要你的腦袋做什麼？你既不願意，就且與我飲盡此杯吧！」
薛驚遲疑地看向她身後的軒轅狗蛋：「只需飲盡此杯？」
按理說，周太監如此大的陣仗，威逼利誘的全套流程得走完吧？怎麼只利誘就完事了？他都做好準備要寧死不屈了！
周玉臣用酒杯碰了碰他的杯子, 笑道：
「對，只需飲盡此杯。稍後我讓人送你回巷子去。」
薛驚遲疑地看向桌上的酒杯。
酒是柳城隨處可見的劣等酒，味道自然不好。但周玉臣卻吃得利落，她一口飲盡後，又命軒轅狗蛋取出一把扇子，放在桌上。她撫摸著扇柄，低聲笑道：
「你是不是很納悶，我冒著如此大的風險，竟是要你同我飲一杯酒？這裡頭說不準得有點什麼陰謀詭計？比如這杯酒里，也許有讓人神志迷糊的藥粉？」
「事實上，薛驚。」
周玉臣抬起眼睛，笑意朗然：「從我知道你的事迹開始，我就很想與你喝一杯酒了。這個世界豺狼虎豹，人人都在說要審時度勢、說識時務者為俊傑……唯有你薛驚，逆勢而行，既沒有屈從於豪族的霸道，也沒有苟合於盜匪的暴虐。」
「如此英傑人物，難道不值得我敬一杯酒么？」
不知不覺中，薛驚發現周玉臣的自稱已經變了。他感覺自己的手指開始發抖，甚至周玉臣每說一句話，他的呼吸也跟著發顫！
周玉臣一副渾然不覺的樣子，她把扇子托在掌中，笑道：
「聽聞你喜扇，雖天寒地凍而不離手。這把鶴羽扇，是我替柳城百姓酬謝你的——如果沒有你薛驚，百姓的日子恐怕不好過。區區薄禮，請你別見怪。」
薛驚怔怔地看著那把潔白的鶴羽扇。
羽扇，乃諸葛亮周瑜等不世的天才軍師所用。這把扇子，將周玉臣沒有說出口的話，都無聲地說盡了。軒轅兄弟雖說不收集扇子，但也看懂了這羽扇的意味——周太監可從未送過他們私物呢！頓時二人也是瞪圓了眼睛！
而周玉臣放下扇子，果真不再挽留：「送薛軍師回去，記得帶上那兩隻風箏。」
心裡酸溜溜的軒轅狗蛋剛要把薛驚提起來，卻見他顫抖地握住了酒杯。
「周太監！」
薛驚仰頭一口將酒吃得乾乾淨淨，放下杯子時，已是淚流滿面：「您，您……」
這杯酒恐怕真的下了迷藥。
因為原本渾身抗拒的薛驚，已經開始忍不住發問：「張迪不曾劫掠使團，更不曾得了北虜的金寶財貨……您為什麼一定要拿下這三萬眾？是為了剿匪的功績？還是為了填補燕檀的兵力？」
「……您到底是為了什麼？」
周玉臣寂寥地笑了，聲音漸漸低了去：「要說我是為了什麼——」
「薛驚，你應當聽過我在燕州的戰績。什麼身先士卒，什麼從無敗績，什麼把天神的劍柄追得滿地跑。但實際上，我能贏，是因為有許多像你一樣不甘的心，像你一樣不屈的人！我自然也在乎功名利祿，但今日來此，只是為這樣的心不被污改，這樣的人不受逼折罷了！」
薛驚失神不言。
軒轅狗蛋聽到此處，眼眶也是一熱。
周玉臣站起身，拍了拍薛驚的肩膀：「你現在就可以回去，找張迪抓我，抑或是開始備戰。但看在這杯薄酒的面子上，請你答應我一個請求——來日雙方作戰，勿傷百姓。」
話到此處，薛驚想起張迪說的「想打也要看百姓樂不樂意」。
他知道那意味著什麼，意味著百姓既是被迫上陣的民兵，又是要挾朝廷的籌碼，意味著一旦開戰，不論他薛驚是否提刀殺人，但最後都是要死人的。
他真的能再勸一次張迪嗎？
他所謂「君臣合宜而天下自安」的期望，真的能落在盜匪身上嗎？
一滴眼淚砸在了羽扇上。
薛驚雙手捧起扇子，低頭哭得泣不成聲：「……我答應你。」
周玉臣剛要攜住對方的手，再說幾句安慰的話。
這時，放哨的齊芥娘提醒道：「周太監，有硬茬子找過來了。」
幾人聞聲撤退。
自然，不是周玉臣等人動靜囂張，也不是薛驚事先告知了守備的匪徒。原來是剛才賣梨膏的老太太，察覺出不對勁，而主動找上的盜匪。
柳城的百姓也害怕剿匪！
其一，過去朝廷剿匪時，他們也不是沒有配合過。但是每每剿匪失敗，一窩蜂必要挨家挨戶的報復百姓！舉報者、給官兵糧水者，甚至只是給官兵搭過話的小老百姓，通通都被一窩蜂殺得雞犬不留。
長此以往，朝廷又不能徹底剿匪，又不能護住百姓。反倒讓百姓開始抗拒剿匪、害怕配合！
其二，現在的一窩蜂，有城有地有商戶，已不是為了一口飯打家劫舍的盜匪了！在薛驚「替天行道」的勸解下，二當家這樣暴力的匪徒被約束，張迪的作風也越發溫和，頗有些「人主納賢」的意思。
百姓嘛，他們的要求很簡單，只是活下去而已。
至於是朝廷還是盜匪壓在他們頭上，這個問題重要嗎？誰沒把他們脖子壓斷，誰還能剩一口飯給他們吃，甚至表面上還能把他們當成一個人……誰就是柳城的主人。
軒轅狗蛋躍上馬背，瓮聲瓮氣地說道：「人心如此，這柳城怕是不好打啊！如果圍城打援，切斷供給，只怕也是要連累百姓。」
疾風過耳，呼嘯陣陣。
周玉臣最後一個上馬，她所乘的良馬正是薩克混的那匹良駒：「問題不大。朱麟，二當家收下金寶了嗎？」
朱麟氣喘吁吁地跟在後面，道：「收了，匣子一打開他就挪不開眼睛！他分明歡喜得緊，還要問為何沒有美人，單有這珠寶？」
「我說，咱們周太監的規矩就是這樣：物是物，人是人，人不可以通貨物買贈。二當家聽了還發笑呢！說可惜咱們是太監，不懂得女子的妙處。」
軒轅狗蛋聽到此處，搖頭道：「此人生於微末，一朝得勢卻仗勢欺人、蹂躪婦人，實不可與之為伍。周太監，您用重金收買二當家，卻不要他開城門送消息。這恐怕會叫他洋洋得意，更加不知敬畏。」
朱麟也點頭道：「豈止是不知敬畏，簡直無法無天！咱們圍城兩天卻沒有動作，二當家已有輕視之心。現在又聽說您是為了把使團的賬抹平，為了面子好看才到柳城來的。他當即就表示，可以送幾個潑貨給我們充功。聽聽，送幾個！他這是要借咱們的手，順勢排除異己呢！」
周玉臣看著憤憤不已的二人，朗然笑道：「我要的，就是他不知敬畏。」
「唯有輕敵，張迪才敢出兵。否則，我們就得圍城數月，連累城中的百姓也活活熬死。驕兵必敗，一旦連續吃了敗仗。之前一窩蜂有多狂妄，之後就有多惶恐。」
二人想到周玉臣之前的打法，忽然隱約有了點雛形——竟全都是攻心戰。
軒轅狗蛋連忙問朱麟：「二當家送人頭的時間，定好了嗎？」
朱麟重重地點頭道：「定好了，就在四天後。到時候柳城會放一支風箏為訊。」
周玉臣頷首：「好，繼續向各州郡散發文告，告訴附近的大小匪幫——只要放下刀兵，此前種種所為，齊王不予計較。四天後還堅持為匪者，立殺無赦！」
朱麟飛快記下。
就在這時，不遠處的軍寨前，一個熟悉的身影撲過來：「周太監！」
周玉臣定睛一看，竟是本該坐鎮中渡鎮的金不換！
她驚異道：「你怎麼到這來了？」
金不換喘得上氣不接下氣，哭喪著臉：「潘、潘處道出事了！朝廷派人緝拿李仙君，現在就在中渡鎮等著呢！」
周玉臣等人大驚！
只聽金不換把邱遺、秦幼節如何彈劾，潘處道如何被朝廷定罪，三法司如何裁定了斬立決一一說來。
最後，金不換抹著眼淚道：「錦衣衛說，潘將軍定於三月二十三日午時西市梟首，其妻李仙君被斷為流放二千里。」
三月二十三日，那就是五天前了。
周玉臣不可置信的猛然抬頭！為什麼？她近日收到的京中來信，竟沒有一封提及此時的朝局！？
「……陳閣老呢？」周玉臣聽見自己艱難地問道。
金不換惶惶道：「陳閣老被罷黜了，皇上斥責他私交武將，圖謀不軌。」
他從懷中掏出一封倉促抄寫的書信，兩行熱淚直流：「他們說潘將軍臨刑前，給皇上寫了這封信。行刑者不肯送，倒叫百姓們抄錄了去。」
周玉臣一看封面上寫著《潘處道謝死表》，她像是不認識那三個字一般，反覆看了好幾次，才打開往下讀。
上面的內容很簡單，寫盡了潘處道作為一個臣子，最初得蒙重用的歡喜、中途不幸失城的愧疚，以及後來死守國門的決心。他在文中，把對鷹咎棱用兵、強留齊王、貪功冒進等等過錯，都算在了自己的身上。
「……若使歿而有知，必結草軍前。迴風陣上，引王師之旗鼓，平寇賊之戈鋋。生死酬恩，不任感激。臣潘處道無任永辭聖代悲戀之至。」
讀到此處，周玉臣猛地吐出一口血來！
金不換驚得臉更白了！連忙要上前攙扶她下馬。
周玉臣卻緩緩抹去血痕，低聲問道：「人還在中渡鎮嗎？」
「是，都還在。何彌與那錦衣衛相熟，暫且穩住了他們。」
金不換說著，又忍不住哭出聲來：「可咱們不是打贏了嗎？渠城不是守住了嗎？虜人不是被趕跑了嗎？周太監，這到底是為什麼啊？！」
齊芥娘也想問為什麼。難道他們在觀瀾江戰死了那麼多將士，在渠城割了這麼多酋首，最後卻連一個有功的潘處道都保不住么！？
周玉臣知道為什麼。
為了所謂的黨爭，為了帝國的尊嚴，為了天子的疑心。
周玉臣抬手擦去眼淚，咬牙切齒道：「朝廷想要體面，咱們就幫它體面！諸君，忠心不可污，良臣不可辱，我周玉臣要大逆不道一回了！」
軒轅狗蛋與齊芥娘忍著眼淚，齊聲應道：
「我願從之！」
作者有話說：
若使歿而有知，必結草軍前——原文來自《封常清謝死表》最近看了《破地獄》，裡面說「同坐一程車不容易的」，這句話很好地寬慰了我。我是個特別害怕失去的人，不論是個人的勇氣、健康，還是身邊的親友，甚至是相熟的鄰居突然去世我都會很難受。失去，是一個不論你怎麼不甘心、怎麼不情願……都無可改變的事實。所以我記得此時此刻，記得有人看我的故事，一章章地寫下她的感受；記得媽媽在我碼字的時候，放著有聲小說一句句的「本寶寶」，記得我的小狗等得不耐煩了，把頭擱在我膝蓋上的溫熱感。p.s：我媽不看我的小說，哈哈哈她說「yi~寫那麼複雜幹什麼，寫點簡簡單單、開開心心的不好嗎？」我知道，其實媽媽說的不是小說，是對我的期望。嗯，其實寫這個故事，我是開心的。希望你們最後也能開心（雖然這章是開心不起來了）。