須知, 這支京師來的使者，一半是為了出使蔑里干，另一半是為了監察燕州。李憲和、江捷的人馬雖然在這, 但這兩位總兵都不可能親自坐鎮燕州, 具體軍務還是潘處道、周玉臣說了算。
潘處道的軍帳下, 不僅有盜匪藍蕤娘, 還有「棄明投暗」的反賊李邦。誰還記得潘處道之前是來燕州剿匪的？那李邦的通緝文書，還在各州衙門的門前貼著呢！
周玉臣就更不消說了，雖然齊王在札子里說得她如何情非得已、如何事急從權, 但是也改變不了了她人在燕州，不在蔑里干甚至也不在瀾州的事實。
因此，潘處道最終只得了一個都督同知，而非五軍都督府的都督。加榮譽稱號鎮國將軍。
周玉臣武德再充沛，也只能提督內官監這樣的清水衙門, 還得回京才有實授。想想吧！王知恩只是陪著天授帝當了一回俘虜，刀都沒見過血，就從奉御直接擢升為司禮監的掌印太監。
可見燕州諸人的封賞，是皇帝捏著鼻子賞的。
等新任使者來了，人家攥著皇帝給的敕書詔令, 燕州諸人誰敢不從？膽敢不從, 人家麻利就給你秘奏一本, 叫朝廷好好治治你的反骨叛筋。
這一回，可玩不了山高皇帝遠、狐假虎威那一套了。
周玉臣神情很輕鬆，她撿了一粒生花生米丟進嘴裡，笑道：
「壽年久居諫台，也怕被參一本么？」
聞人鶴悶不做聲地坐回來。
怎能不怕？
要知道周玉臣只有一個乾爹周炳在京師，周炳最近還頗得帝寵。而聞人鶴出自世家大族, 莫說他叔叔聞人決還在，家中父母老人俱全。如果繼續留在燕州，違抗上意，家中的長輩怎麼辦？族中的晚輩還要不要科舉從仕了？這比擁兵自重也就是一線之隔——
甚至，實際上比擁兵自重更壞，人家擁的好歹是自己的兵！
「那天李邦一從七寶山下來，就跟詹允南抱頭大哭。他說，他已經無父無母無妻無子，所有的只剩下這燕州了。翁崇為了他的不為難，又把命交代在了中渡鎮。如果燕州最後未能守住，他無顏下九泉見故人。」
「我比不上李邦。聞人氏有一句家訓，叫[我輩之名天下聞]。我聞人鶴雖然不敏，卻也不敢讓聞人氏一族以逆臣之名聞達朝野。」
聞人鶴說得愁腸百結，見周玉臣仍在那沒心沒肺地吃花生，他氣惱地咳嗽兩聲：「沒有朝廷的支持，也沒有自己的兵馬，咱們後面該如何是好？當真要當逆臣嗎？明權是不是又要告訴我，下一步你也沒想好？」
周玉臣哈哈一笑，拍掉手上的紅衣碎屑：
「不，這回我已經想好了。」
兩天後，使者如期而至。
朝廷派來新使者叫余博然，是四品禮部郎中。他來渠城的頭一樁事情，就是聲正詞嚴地警告周玉臣：
「立即回京效命，不得再擅起刀兵。如有違者，按律處置！」
同樣的話，他已經在中渡鎮警告過潘處道。
軒轅兄弟、孫謙等人，或是見過翁崇之殉職、李仙君之孤勇，或是見過柳元娘、周玉臣在陣前的無畏。就算這些都未曾見過，不足以觸動他們的心弦。
那麼這幾日渠城百姓的熱情，總歸是處處可見的了。
不需要士卒們搶，百姓爭先恐後地往他們懷裡塞東西，不拿都不行，一定要往他們懷裡塞。士卒們知道渠城是空城，百姓手上的銀錢食物都不多，這些塞進來的食物藥膏都極其難能可貴。
甚至還有人專門從其他鎮子，跑到渠城來感謝將士，給他們送糧。
因此，軒轅翠花忍不住道：「燕州還有幾個糧鎮在北虜手中，就這麼放著不管了？！」
連最周全的軒轅翠花都開口了，軒轅狗蛋更加是憤恨難抑！孫謙雖然沒有說話，卻也默不作聲地站在了軒轅兄弟的身邊。
余博然施施然地轉過身，挑著眼皮上下打量這幾個人，個個都是五大三粗的莽夫，腦子裡只有軍功沒有大局！
他掩住鄙夷，拖著嗓音慢悠悠道：「百姓受難，朝廷自然也痛惜。但是諸位要分得明白一時之勇，和一世之寧的區別。如今兩方議和，鷹咎烈才剛剛從京師撤兵，他的軍隊還沒離開檀州呢！」
「難不成，你們還想讓京城再被圍一次？」
眾人面面相覷，齊齊看向周玉臣。她仍是置若罔聞的模樣，在那專心研究茶水的滋味是好是壞，茶杯又用的什麼工藝。
也難怪周玉臣無話。
京師被圍了好幾日，這事他們知道的時候也大驚失色。要不是徐雋、王玠兩位將軍及時趕到，天授帝差點就要含淚答應「城下之盟」了。
如今有一種京師傳來的流言，說鷹咎烈是被齊王、潘處道等人所襲，才憤而南下。又有人說，潘處道在燕州沒能攔住鷹咎烈，把人放進了大梁的腹地。
軒轅兄弟諸人再是混不知事，也知道這些流言的個中厲害。
不過古怪的是，這個流言一個字也沒提他們的上峰李憲和、黔州的江捷，甚至對齊王、周玉臣的提及也很少，矛頭全都指向了潘處道。
見眾人噤聲不語。余博然冷笑一聲，攏了攏袖子道：
「齊王殿下的病況如何？君父對齊王甚為挂念，周太監引我去覲見殿下罷。」
天授帝給齊王加賜了九旒冕冠、袞服一套，特賜金浮屠青羅車輿一架、青色蟠螭親王旌旗六面，補足了親王應有的體面。
雖然這些都得宴會時才正式授予，卻不妨礙余博然先見和齊王見面。
「不湊巧，殿下已經歇下了。」
緘默不言的周玉臣終於開口了。她眉梢眼角俱是嗟嘆，一字一句都浸著遺憾：
「殿下從早上就在等您，奈何左右竟是沒等到，硬生生給累壞了。早上還直嚷嚷喘不上氣、說不了話呢！黔州大夫說這心疾沒有別的，只能靜養，輕易累不得驚不得。奈何殿下卻堅持，一定要等您來。」
余博然怔住：「殿下要等我？」
周玉臣微微一笑，頷首道：「正是。您千里迢迢來此，身上領著議和的差使，怎能讓您白白耽擱在此？齊王殿下特意囑咐我轉告您：待他能喘氣了，立馬跟您一道北上。」
什麼叫待他能喘氣了？
這聽起來齊王的病況好像不妙啊！
不等余博然反應，周玉臣已經攬著他的肩膀帶入後院去了，她一面快步走，一面殷勤道：「余中儀您這一來，咱家的主心骨就有了。中儀這邊走，小心腳下。」
三言兩語間，周玉臣把他帶到了齊王的園子前。
這是當地大戶特意讓給齊王養病的宅院，是個三進的大屋。
只見層層女牆之間，僕從們有的舂藥粉、有的曬藥材、有的在洗血跡斑斑的紗布，還有人在樹下拜藥師菩薩，嘴裡振振有詞地念著經文。奇形怪狀，應有盡有。
還有一兩個婢女在角落裡偷偷躲著抹眼淚，抽泣著「殿下萬福、殿下平安」，看見了周玉臣才連忙掩面走開。
余博然給看懵逼了。
這已經不僅僅是不妙了吧？是非常不妙了好吧？！
周玉臣一臉習以為常的模樣，道：「按理說咱家是該送齊王殿下一程的，但京中不是急召咱們回去么？現在您來了，殿下就全權托賴您了。」
余博然立即警惕起來，他頓住腳步：「周太監且慢，這話如何說來？」
周玉臣驚訝地看了他一眼，笑道：「您難道不是為了接上殿下，一道北上的么？噢——還有提醒我們注意外交影響，剋制衝動。余中儀只管放心，殿下已經命令全軍拔營，讓檀黔兩路人馬各回原地。出使蔑里幹嘛，實在也不需要這麼多人。」
余博然再次怔住了。
這就拔營了？這就二話不說準備北上了？
他來渠城，只為兩件事。其一是監察燕州諸人，避免事態繼續升級；其二是要替天授帝看看這位「病重不能起身」的齊王殿下，到底是什麼情況。
須知燕州大捷，雖然有不盡人意之處，但還是給王室穿上了一層遮羞的衣袍。
且不提燕州堅守是何等的振奮人心，就說率先抗虜這件事，都能讓天授帝撿回幾分面子。不然老子和兒子一起跟北虜跪了，趙氏的顏面何存？
這也是天授帝改口，讓趙況以使臣而不是質子的身份北上的原因。
余博然雖說領命在身，但如果趙況在途中出了意外，這鍋可就架在他身上了！
周玉臣真是個趨利避害的小人！
余博然忍著惱怒道：「倒也不急於一時。殿下的脈案可有？怎麼病了這麼許久？你們伺候得也太不用心了。」
周玉臣也不隱瞞，直接讓人送來盧軍醫、黔州大夫所記錄的脈案，盡數任由他翻檢。
上面清楚地記載著病情、用藥的情況，連具體日期都有。
余博然越看越是驚心！
他也略讀過醫書，知道藥方上儘是重症用的藥材，這病得也太兇險了！
周玉臣還殷勤道：「那是，咱都是粗人，比不得您細心周到。余中儀且放心，現在殿下不發燒了，也能認得人了，偶爾還能起來處理幾件軍務呢。您可要進去拜見？興許殿下已經醒了呢？」
她的手指指向了一扇緊閉的門。
門外的廊廡下，有小童打著呵欠在煎藥，苦澀的葯香陣陣沸來。
余博然不由得後退一步：「……不，不用了，待殿下歇息好了，我再來拜見。」
他轉身奔向另一個目的：
「現在，帶我去軍寨里看看罷！」
二人到了渠城外的軍寨前，此地原本是薩克混的軍寨，關防措施一應俱全。
不過本應在操練的士卒，一個個都在收拾東西。什麼行軍釜、推拉風箱等等，全都被將士們收攏起來。
余博然見狀，驚異道：「這就要收拾炊具了嗎？」
周玉臣一臉理所應當，頷首道：「不錯，朝廷既然說不必打了，這炊具自然也就不必留了。咱們都要拔營回京了不是嗎？」
她還怪好心地安慰了余博然一句：「余中儀不必憂心，城內還是有飯食的。」
這個奸佞，一心只想回京當官！
也是，論起來正兒八經的監軍太監是扈九，可不是她周玉臣。
也不知道她怎這般好命，竟能哄得齊王殿下為她請功，什麼陣前殺敵、身先士卒，想必也是冒領他人功勞所得！
余博然心下鄙夷，到底也漸漸放下心來，當夜就寫了一封信上報朝廷。
當這封信送往驛站時，聞人鶴也鬆了一口氣。
他憂心忡忡地問：「皇上收到信函後……還是會讓齊王北上嗎？」
周玉臣撥弄著燈芯，火光漸漸變得更盛，而她聲詞決斷：「會。」
聞人鶴忍著怒意道：「為什麼？百姓若是知道，朝廷把齊王送到蔑里干去了，豈不是要貽笑大方？！」
周玉臣攏著那簇火光，搖頭低聲道：「正是如此，朝廷才要派齊王去蔑里干。殿下這次的身份不是質子，而是代表梁廷進行談判。」
燭火燃燒得熾熱，手心像握住了一團滾燙的光。
但周玉臣的聲音卻很冷：
「一個鎮守國門、敢於跟蔑里干作戰的齊王，都去低頭和談了。」
「朝野內外，還有何人敢戰？」
作者有話說：
中儀：禮部郎中的古稱。余博然（驚恐）：「你是不是想趕緊回京立即甩鍋！是不是！」