那位被鷹咎棱刻薄評價的王叔——鷹咎烈, 此時正在計畫撤兵。
自然，不是這個老獅子善心大發，天授帝一直沒有給出他索要的金銀。現在準備全軍撤退, 原因有許多：
其一, 是這幾日的縱情擄掠, 讓鷹咎烈的大軍狠狠地飽食了一頓。
帝都繁華, 富貴逼人。哪怕最肥最油潤的好肉，仍在關在青磚壘就的城牆裡。但是城外的村落一個個都是富村。這些勤勞的百姓，就像一隻只豐腴的蚌, 隨便砸兩下……就能從嫩生生的肉里剖出寶貝來。
為了避免夜長夢多，這些牛羊畜牧、梁人奴隸，以及金銀財產，都要儘快送回鷹咎烈的封地。
其二，原本鎮守陪都的孫不朗, 為了勤王死在了京郊的泥濘里。這個消息一傳入陪都鎬京，頓時留守軍隊的軍心大亂！而朝廷又未能立即派遣一個新的將軍，使得情況日益糟糕。
這時候，鷹咎烈分了一支軍隊，直接大搖大擺地殺進鎬京燒殺擄掠。他以為鎬京會像帝京一樣便宜, 任由宰割。熟料, 鎬京的鎮守太監高扶風, 在群情皆懼的時候站了出來。
為了震懾鎬京守備，虜人把孫不朗的頭顱掛了陣前。
當所有人都看到那顆青灰色的頭顱時，那個半輩子都在跟孫不朗針鋒相對的老太監，在陣前涕不成聲。據說他那天除了發號軍令，在嘴裡反覆呢喃的只有一句話——
「殺賊」。
在鎮守太監的帶領下，鎬京開始了全面防禦戰。
這出乎鷹咎烈的意料之外, 他本以為是一腳踹開門就能輕鬆完事，沒想到踢到硬石頭。此處戰場膠著，不僅沒撈著什麼便宜，還白白耗費了他的兵力。
其三，蔑里乾的小國君，也就是他的好侄子鷹咎檀，派遣銀牌天使到梁京來了。
蔑里干也是君權天授的那一套邏輯，國君是天神在人間的兒子，也是天神在大地上行走的代言人。
銀牌天使則是代表國君在各地監督、採辦、傳令的使者。各地王侯見之，如見國君親臨。
這些天使到了鷹咎烈的軍帳下，一開口就把他罵了個狗血淋頭：
「背信棄義的蠻熊，在天神面前比不上忠實的家犬！鷹咎烈你是自由的蠻熊，還是國君的家犬？！誰給你的膽子，膽敢違背天神之子的命令？」
「居然還敢要三百萬兩黃金、三千萬兩銀幣，黑熊城的冒牌末裔，也敢比肩國主嗎？！」
這個措辭非常嚴厲，幾乎半點面子也不給鷹咎烈。
它的潛台詞是在責問鷹咎烈：你違背命令，聲勢浩大地把梁國國都圍了，你是想做什麼？你的掠取搶奪，是怎麼敢把自己放到跟國君一個級別的？你是不是想替代國君，行使神之子的權力？
鷹咎烈被罵懵了。
老實說，他肚子里還真沒有那一套花花腸子。
打下樑京，抓住梁國皇帝，甚至直接入主梁京這種事情，鷹咎烈壓根就沒想過。這個自稱黑熊城繼承人的中年老男人，滿腦子都只有兩個東西：金銀、漢王。
漢王還不是得國主封的才算數？
他哪裡敢得罪天使，冒犯鷹咎檀的天威？君不見，當初鷹咎棱砍了多少個大酋主、老王爺？鷹咎檀的王位可是立在血泊上的！
鷹咎烈不知道的是，在他被罵的一個時辰之後，銀牌天使又去見了天授帝。
在天授帝面前，銀牌天使可就是另一番說辭了。
他向天授帝奉上了兩樣東西，一樣是筆墨硯台，另一樣也是筆墨硯台。
在梁臣不解的目光中，銀牌天使說道：「兩幅筆墨，一副是用來寫議和條款的，另一副是用來寫罪己詔的。尊敬的梁國皇帝，現在選一個吧！」
這位天使還細數了天授帝的「惡行」，是何等的殘暴無度、言而無信。
前者的佐證是「百姓在城外遭受屠戮，身為皇帝，居然能穩坐宮中不聞不問」，罵得好像殺人不是他們虜人一般；後者的證據則是梁人用文書忽悠了鷹咎烈的這一件事，以及，那兩位遲遲沒有北上的齊王、鎮安郡王。
因此，議和的條件再次更改：歲幣增加為七百萬兩黃金，七千萬兩銀幣，割讓雲州、燕州、檀州三地，以及，也不用等什麼齊王郡王了，現在立即就要兩位皇子入軍帳為質。
太子、五皇子都傻眼了。
須知，天授帝已經沒有幾個兒子了。就算把四歲的六皇子也算上，他們二人之間也得有一人出城當質子。
關貴妃更是大驚，她千算萬算結果沒算到這個「索取質子」居然還能來兩次！
不論被送走的是五皇子還是太子，這都是一次恥辱的城下之盟。
以及所有人都知道，天授帝絕不可能「下罪己詔」。
此時的「罪己詔」代表的，已經不是帝王自省，而是另一個國主對他發起的嘲諷：你還有資格跟我平起平坐，同樣稱君為王嗎？
就在這個時候，徐雋和王玠的勤王軍終於來了。
他們不僅帶了兵馬，還帶來了燕州急遞——
齊王在奏表裡，呈報了渠城大捷的好消息，並為潘處道、李憲和、周玉臣、江捷四人請功。同時表達了自己臨危受命，為大梁鎮守國門、為君父屏障外虜的忠心。
最後，又奏請朝廷派遣新的總兵到任接管。齊王表示只要等到了總兵接任燕州，他趙況立即二話不說北上為質，任由蔑里幹人對他要殺要剮。
好一個孝子賢孫！簡直感天動地。
如此一來，蔑里干提出的議和條約，就有了迴旋的餘地。
傍晚。司禮監值房。
連續下了幾日的春雨，天色陰沉。
值房內用了油燈，內官們在書架捲軸之間穿梭，影子從一座書架浮動到另一座書架。窗戶洞開的窗外，就是雕欄玉砌大梁宮殿，雨霧模糊了它的輪廓，讓這一間間寬闊傲然的殿宇變得陰冷而陳舊。
司禮監的所有內官都在忙碌，眼下皇上心情不好，誰都不敢鬆懈。即便手上沒什麼要緊事務，都得拿出個態度來。
但是，有兩個人例外。
王夢吉一雙白皙的手不斷揉捏，直到李望春的脖子漸漸鬆軟，他才適時地開口：
「恩主近日受累了，這肩膀硬得跟石頭似的。等您從西苑下了值，奴婢給您再揉一揉藥油。」
李望春揭起眼皮，笑意很淺：「邱遺和周炳都快住在西苑了，你怎麼料定今夜皇上會叫我值班？」
王夢吉柔順地跪下來，仰起他那張嫵媚的臉容：
「王玠、徐雋兩支軍隊就在京城二十里外，邱遺雖為平虜大將軍，卻仍然不敢調動兵馬。這麼久了，是戰，是和，半點計畫也無。皇上聖明又豈會不知？周炳庸碌無能，只知勸皇上動員全國備戰，不懂皇上的心意。這兩個人，哪比得上恩主的睿德呢？」
「和談一事，朝中各位大臣說法各異。皇上他老人家必定要問問您的想法。」
李望春掠了掠鬢角，熊掌一樣寬闊的手翹著蘭花指，做得行雲流水。
他不置可否，神情看不出喜怒：「陳毓川為潘處道、李憲和等人請賞的事情，你應當知道了。」
王夢吉笑道：「是，陳毓川說應當重賞，還說什麼這個時候應當振奮人心、重壯民志，其實內里說的還是備戰。只要朝廷破格重賞，不就證明抗敵是正確的么？奴婢倒是好奇，秦閣老也同意加賞，邱遺卻沒有出來邀功。」
說到此處，王夢吉試探性地抬起頭：「那李憲和明明是邱遺的人，邱遺卻在御前說此事與自己不相干。倒說得像齊王假傳詔令，李憲和無令出兵一樣。這是何故？」
李望春冷笑一聲：「不過是怕皇上把京師被圍的過錯，算在齊王的身上罷了！這幫蠢貨，也不想想齊王是誰的兒子。」
王夢吉呵著笑臉，道：「可不是么！齊王走幾步都喘氣的人，竟然能幹出這等驚天動地的大事，果真是虎父無犬子！恩主，那這麼說來，燕州諸人必然是要放賞的了？」
他一邊不經意地問著，一邊替李望春把軟底鞋換成朝靴。
乍一聽這是句廢話。
燕州這幫人一沒跟朝廷要錢，二沒跟朝廷要兵，就這樣把國門守住了，甚至還因此緩解了「城下之盟」的緊迫。
況且，梁人與北虜作戰，一向是贏少輸多。何曾有過這種振奮人心的大捷？
不賞是不可能的。問題是，怎麼賞？
按常理，齊王建立如此奇功，給個實封也說得過去。
潘處道化匪為兵，臨危不亂死守燕州，從都督府副使直升為一品都督也是合理的，回頭再把燕州總兵的職銜領了，還兩廂便宜。
以邱遺的待遇為參照，潘處道加封一個太保都不為過。
李憲和、江捷同理，馳援燕州，襄助同僚。朝廷就算不給一個都督同知的位置，也該給個都督僉事。
而周玉臣這個正面作戰的宦官，其武德之充沛，提督御馬監也不在話下。再怎麼小氣，也值得一個燕州的鎮守太監。
但是。
除了潘處道之外，燕州這幫人有一個算一個，現在本應該在蔑里乾的帳篷里，而不是在燕州的軍帳下。
齊王再怎麼加賞，能把他調回來做個正經王爺，不再送他去蔑里干為質嗎？
王夢吉就是想明白了這點，才有此問。
李望春不做言語，目光低低地看住他：「你很關心此事？」
王夢吉連忙俯跪下身子，諂媚道：「奴婢是聽說周炳的乾兒子，在燕州戰役中屢建奇功。她要是得了重用，調回京師來……那周炳豈不是要洋洋得意？」
周炳和王夢吉的舊怨，李望春也略知一二。他略思索，道：「你是說那個叫周玉臣的太監？」
「不錯，正是她。」
王夢吉把那個名字在唇齒中含了含，才輕輕吐出：「齊王把周玉臣的功勞，和潘處道、李憲和排在了一處，比江捷還高一等。如果皇上要恩賞，必然也少不了她。」
李望春高深莫測地笑了：「那你大可以放心了。」
放心。
那麼就是無賞而罰了！
王夢吉瞳孔微縮，呼吸一滯。
緊接著，李望春在他的頭頂上輕飄飄地道：「夢吉，咱們這種人能站在這個位置上，不是看頭顱有多低，聲音有多軟。而是靠選擇，靠不停地做出正確的選擇。」
「當初你一腳踢開王知恩的時候，你跟我說過——你只跟贏家做親朋、父子。」
李望春的靴底不輕不重地踩住他的手：「現在別讓我失望。」
王夢吉顫抖片刻，額頭抵著地磚，悶聲道：「奴婢明白。」
那天晚上。
王夢吉挑燈案前，他連續寫了好幾份信，有的很長，有的很短。
有的是宛轉迂迴地告訴周玉臣：「朝廷打算議和，秦幼節、邱遺從中作祟。燕州一事恐怕再好，也是明賞實罰。你在燕州要萬般小心！須知欲加之罪何患無辭。」
有的是直白地寫著：「如果朝廷有詔，不要回來！」
王夢吉一邊寫一邊流淚。
在裝入信封的時候，手指在封面的「周玉臣親啟」幾個字上，眷戀細緻地摩挲。
但是最後。
這些信紙被他又一一燒掉了。
在淅淅瀝瀝的雨聲中，這個年輕人重新寫了一份信函，信上的只有六個字——
「燕州春景如何？」
當這封書信送往燕州的時候，趙況也帶著糧草，在一個傍晚進入了渠城。
他剛剛能下床，實在是不該走動的。
但周玉臣用一個忠心耿耿的理由說服了潘處道，把趙況請來渠城：
「渠城有三重城門，比中渡鎮安全。」
聞人鶴也不得不同意。畢竟渠城大捷，英明神武的齊王殿下，是該親臨一線慰問將士的。上一回中渡鎮的慶功宴，是鎮安郡王替齊王出席的宴會，這回他本人再不出現就說不過去了。
趙況一行人離渠城漸漸近了。
路上遇見的趕路行人也越來越多，看他們拖兒帶女的樣子，多是在往渠城趕路。有人知道了這是齊王殿下的坐駕，又領著丈夫孩子到馬車前跪謝。
這是屠城後的第十二天。
佔據渠城多日的鷹咎棱吃了敗仗，渠城人終於又能回家了，他們如何能不感激落淚？
百姓們一邊哭一邊叫著齊王、周玉臣的名字，說不盡的千恩萬謝。
以至於一度道路堵塞，馬車寸步難行。
聞人鶴、賴貴兒出來勸離，百姓們一聽是跟著齊王、周太監上過戰場的聞人鶴，又向他跪拜，給他塞餅子。
賴貴兒開始還勸，說這樣堵著不好，殿下還有要務在身。勸著勸著，他也開始跟老鄉一起大哭，抱著聞人鶴的大腿哭得不撒手。
一群人里就數他哭得最大聲，要不是惦記著回燕子磯看望祖母，賴貴兒估計能在那哭到天黑。
等趙況好不容易見到周玉臣時，已是遲暮黃昏。
渠城作為古都，有許多華貴壯美的樓台亭池，許多熱鬧的酒樓園子。只不過現在渠城寂靜，不復往日的喧囂盛景。
眼下只有一家叫中山園子的酒樓，為了趙況的到來，而勉強開業。
趙況在朱麟的引路下，走進了園子的後院。只見瘦柳未發，修竹夾道，芳林匝階……石階的盡頭，周玉臣站在報風亭前，手裡提著一盞未燃的燈。
幾隻赤麗嫣紫的蝴蝶，躍翅翩翩地在花叢低飛。偶然掠過她的衣袍一角，便把遲暖的風，也帶了進來。
等到所有的蝶不知不覺，變得安靜時。它們在風中舉舉、飄搖地沉下翅膀，順然地在周玉臣腳邊落成一頁紙蝶。直到趙況走近時，它們才又顫顫巍巍地飛舞起來。
「很難分辨對嗎？」
周玉臣轉過身來，手指拂過高几上的擺花：「蝴蝶蜜蜂都是用絨草製成的，使人用纖細的銅絲系在了莖葉上，稍有風吹人過，便翩翩起舞。如此營營不休，永無止境。」
她的口吻很輕鬆，神情也有幾分倦怠，不似往日的精明凜冽。
但是很快，那張無懈可擊的笑容就又一次出現了：「臣，周玉臣拜見殿下。上次一別數日未見，殿下身體好些了嗎？心口可還疼？」
趙況掩著手帕咳嗽幾聲，眼目低垂，遮住了些許光色：「我已經大好了，不怎麼疼。」
四下無人，朱麟已悄然退下。
周玉臣不讚許地搖頭，將燈插在花叢中：「殿下應該自稱孤，在眾人面前也需有王侯儀錶，免得叫人生出相輕之意。從前不拘小節也便罷了，從今往後都可改了。」
她自若地攜住趙況的手，聲調輕佻：「自然，在臣的面前例外。畢竟不是所有的人都如臣這般，愛重您，敬畏您。」
趙況一怔，不知覺就被周玉臣帶進了亭中。
亭外臨池，一輪孤單的月亮，此時正馴服地貼著水面。有風吹皺池波，便把那清朗的月色揉碎了。
亭中已經布置了幾樣酒菜，鹵鴨屯、假煎肉、盤游飯、玉瓊酒等等……吃喝俱全，雖然不是什麼山珍海味，但在戰時已是十分難得。
周玉臣一邊替趙況布菜，一邊低聲笑道：「這假煎肉乃是用麵筋和葫蘆，切成薄片炒燴而成。椒香和酒香，都恰到好處。殿下且試試。」
她靠的太近了，哪怕只是站在趙況的身後，也能感覺到她的呼吸輕輕落在耳邊。
趙況倉促地轉過頭，低聲道：「周太監不必費神，也坐下一同用飯吧。」
周玉臣連推辭也沒推辭半句，就應聲入座。
她提起酒壺為二人斟了一杯茶，舉杯道：「臣有傷在身，殿下也大病初癒。今日就以茶代酒，為殿下洗塵。」
洗塵，實是該多幾個人作陪的。
渠城再怎麼荒蕪，再怎麼物資匱乏，也不缺能做陪客的文臣武將。
周玉臣為何偏要單獨設宴，又為何屏退眾人？
趙況暗暗度量著，低頭吃了一口茶，便聽她又道——
「見殿下病容憔悴，臣實在心疼。」
咳！
趙況被茶水嗆住了！她怎麼突然說這個？周玉臣突然長良心了？以前趙況病得在床上爬不起來，她都能視若無睹。現在居然說她心疼！？
不待趙況去找帕子，周玉臣已經拿出手帕，慢條斯理替他擦了擦臉。
柔軟的棉質手帕帶著葯香氣息，在他的臉上溫柔地拂過。
輕得像一個吻。
趙況幾乎是逃避一樣地轉頭，面頰緋紅：「咳咳！周太監……咳！何出此言？」
劇烈的咳嗽讓他的眼底溢出了水光，呼吸急促。濕漉漉的眼睛，乾淨得像初發的泉水，不曾照過世間萬物的倒影。
只有那方帕子。
它一點點地順著水漬擦過了面頰、嘴角，最後溫柔地拂過頸側。
那麼輕柔無害的東西……竟壓得趙況不敢呼吸。
周玉臣神色卻很平常，她語速平穩，柔和的笑意中帶著一種視若無睹的平靜：
「殿下身體柔弱，觀瀾山上略走幾步就病成了這樣……還是不要北上為好。」
「如果殿下願意聽臣的辦法，臣必能叫殿下安然無恙地留在燕州，免叫您香消玉碎。」
趙況一怔。咳嗽漸止，呼吸也不再急促。
這時，有人在前廳撥弄著琵琶奏唱，一陣陣的歌聲擦過水麵傳來，正唱著「梟騎戰鬥死，駑馬徘徊鳴」。
嗓音是甜糯的，有南人的膠柔，把肅殺的字詞咬得甘味。
聽起來有種紙醉金迷中看悲烈的荒誕。
在歌聲中，周玉臣輕柔的口吻，儘是不容置疑：「殿下應當皇上請奏，暫且留在渠城養病。」
「眼下您雖然功勞在身、名聲顯赫，但倘若皇上他老人家一時興起，把您派去前線作戰，又或是受了蔑里乾的脅迫，要您立即北上……臣便是再有心，也救不得您。」
燈火次第而燃，昏黃的光火也照亮了周玉臣的眼睛。
那光火落在她的眼睛裡，明明赫赫，灼灼逼人。
趙況再次倉促向後靠去，堪堪避開她的視線：「……如果，如果父皇不同意呢？」
畢竟周玉臣代他呈遞的奏表，寫的可是齊王甘願北上。
周玉臣低聲一笑，依舊是禮貌的口吻：
「殿下，您都病重了，誰又能把您抬到蔑里干去？有臣在，您放心。」
趙況心裡的疑團更甚，明明打了勝仗，為何她反而如此警惕？竟有些防備朝廷的意思！
這段時間以來，周玉臣的種種行為，都可以用「忠君愛國」、「憐惜百姓」、「權宜之計」來解釋。包括把他趙況當借口，見他病重就立馬換一個備用替身……這些都可以理解。
但只要收復燕州，周玉臣就是名正言順的功臣，自有功名利祿在身。
她要的不就是風風光光地回到京城嗎？
戰爭結束，還強行留在燕州，那可就是實打實的抗命了！
周玉臣見他低頭不語，也不催促。
她丟開手帕，吃凈了一盅冷茶，才漫不經心地說道：「給江捷寫信的法子，甚好。殿下比臣想像中聰明多了。」
作者有話說：
無