當翁崇知道阿斯卡在大肆屠殺時, 這位武寧鐵騎的小頭領沉默了片刻。
他回頭看了看身後剩餘的士卒。
一千餘人。
都是東拼西湊的步兵。
半個時辰前，翁崇仗著蘆葦盪的地形，以火攻, 再加兩千步兵, 硬生生地拔掉了昂潵在後方埋下的虜騎後援。
這是一場漂亮的勝仗。
不僅是以步制騎, 還是在士氣低落的情況下, 用較小的代價戰勝了敵人。
只要翁崇安安生生地回去，就是實打實的功勛。
只要他能安安生生地回去。
妹妹還在家等他回來……妹夫之死，他一直不敢寫信告訴她。妹妹只知道, 他們在中渡鎮建功立業，得了許多賞賜。他一直在想，下次回信再告訴她，或者回去後再說。
無法挽回的壞消息，還是放到最後吧。
回去之後, 再……
翁崇的嘴角緊緊地抿成一條線，呼吸變得急促而沉重，李邦甚至能聽到他關節發出的咔咔聲。
然而，當翁崇開口時，語氣卻很輕鬆平常：「老子還當是什麼事呢！」
他沖身後的士卒一招手：「正好剛才還沒殺夠癮, 咱們下山去看看, 是什麼狗東西膽敢進村作亂！」
李邦一聽又是兩行眼淚, 哭得涕淚直流。
翁崇見狀「唉」了一聲，瓮聲瓮氣道：「剛出生奶娃子都沒你能哭！甭哭了，周太監給我打過包票，她說中渡鎮能守住，那就一定能守住。現在點一千兵給我，你留兩千在這守關。即便是阿斯卡來叫陣, 你也別動。」
李邦自然答應，他嘴唇翕動想問「周太監如何敢打包票」，又想問「兩千人如何能敵萬人」。
但是翁崇已經轉身走了。
樹影搖曳的山林中，月光傾覆在這個三十來歲的壯漢身上，戀戀不捨地拽著那一道高大的身影，把他的影子拽得很長、很長……
然後很快。
那道長長的影子，就消融在了山林的黑暗中。
且不說，何彌與李仙君如何在觀瀾河的渡口與昂潵作戰；翁崇又如何馬不停蹄地奔赴村落，與阿斯卡的兵馬廝殺；李邦坐鎮七寶山又是如何坐立不安。
此時此刻。
那位打過包票的周太監周玉臣本人，就在距離渠城八·九里的一處山崗上。
從山坡下去，再走三·四里，就是渠城的外圍據點。
周玉臣穿著一身步人甲，站在山頂上。月色下，清晰可見虜人軍寨內的星星燈火。此時正是軍隊一日兩餐中的晚飯時間，但是鷹咎棱的人馬依舊秩序井然。
哪怕不久前他們才被燒了糧草，哪怕他們手中的存糧已經不多。
而站在一旁的人，正是周燕官。
周燕官愁眉不展，嘆氣道：「虜人銳氣甚壯，鷹咎棱又治軍嚴謹。說實話，李憲和的將士也就平夷突騎有一點膽量，其餘的檀州士卒，叫他們靠近渠城都難！更何況是上陣衝鋒呢？」
朱麟也忿忿道：「來之前都受了賞，一個個說話都好聽，到了渠城卻慫了！」
眼前的局面並不樂觀：在周燕官的和善勸說下，李憲和終於答應借兵。並且這次是大方地借了一千平夷突騎，兩千檀州鐵騎。
可以說，檀州的精銳騎兵都捏在了周玉臣的手上。
問題是，檀州的這支軍隊，越是靠近渠城就越是惶惶不安。
眾將士的沿途所見，是白骨殘屍暴橫荒野，鄉野村屋皆為廢墟。
莫說是檀州士卒，就連已經跟周玉臣一道出生入死過的潘家軍見了，都心驚膽戰。
一句話——
打都還沒開始打，就已經是「諸將皆懼」了。
「好教周太監知道，非是手足們膽怯。」
說話的是平夷突騎的首領，孫千戶孫謙：「我們從檀州馬不停蹄地趕到燕州，士氣已然疲怠。況且渠城是重鎮，鷹咎棱退有堅城固壘，進有勁旅精銳，其勢銳不可擋！現在說要攻城奪池，如何打得？」
剛從中渡鎮趕來的齊芥娘，也憂愁道：「鷹咎棱是用砲車把渠城砸開的。但是這渠城不比其它軍鎮，等閑軍鎮只有內外兩層城牆，這渠城卻有三層。就我們手上的軍馬，很難吃下一個萬戶鎮守的堅城。」
孫謙又沉悶地補充道：「再說來，我們是急行軍，身上帶的糧草只剩四五日了。一旦糧草不足，士卒們就會劫掠百姓。」
這種事情齊芥娘已經見怪不怪了，但周燕官、朱麟聽了卻一臉愕然！這天下怎麼會有在目睹慘況之後，還能加入劫掠的士兵？
孫謙苦笑：「諸位有所不知，平夷突騎勉強還可約束一二，但檀州這支騎兵雖然也是精銳，但向來頑劣，雖兵勝匪。往日屯駐時，李總戎多次申戒責罰，也仍是劣性難改。他們極其勢利，佔上風時，就奮然而戰，生怕自己少吃了一塊肉；落下風時，就四下潰逃，唯恐自己跑得比別人慢。」
周燕官聽到這急了：「如此軍情，如此士氣，怎能與虜人開戰？」
齊芥娘也道：「人數越多越不好管，之前周太監帶著兩百人衝鋒，尚且還要監督官在後面盯著呢！現在這幾千人，得多少監督官才夠？」
周玉臣捏著馬鞭想了想，道：「那就先不打，咱們去探探軍情。孫千戶，你從檀州騎兵里挑些人，隨咱家一道去虜人軍寨看看。」
孫謙一聽，簡直想罵爹！
他可是聽過周玉臣在中渡鎮「斬將搴旗」的那套打法的！但是這種事是可一又可二的嗎？鷹咎棱和帥旗是路邊的野草，隨便薅兩下就能薅到手的嗎？
若不是李憲和三令五申，孫謙現在就要問候周玉臣的大爺二爺。
他拿出了從戎以來最好的耐心，壓著嗓門道：「周太監，李總戎讓我全權聽從您的指令，我孫謙自然無話可說。可打探軍情是斥候的事情，您作為一軍主帥，怎能置身險境？」
周玉臣搖頭道：「斥候哪裡說得清楚一二？我須得親自看看，心中才能安穩。」
孫謙疑心她又要騙人，提高嗓門道：「您不會是又要挑個三五百人，衝進軍寨斬殺主帥吧？周太監，這招行不通的。那鷹咎棱是個貪圖享樂的酋主，他人一直住在渠城裡。咱們得衝破軍寨，又沖了渠城的三重城牆，才能有機會靠近他的白狼衛！還不是他本人！」
周燕官、朱麟也焦急地看向周玉臣，生怕她真的要再來一次斬將。
唯有胳膊上纏著紗布的柳元娘，目光灼灼地看著她。
周玉臣哈哈一笑，道：「不不，孫千戶誤會了。咱們這次就帶幾個人，唔，你從檀州騎兵、平夷突騎里各選兩個人，再加上齊芥娘。就咱們七個人去，如此可好？」
孫謙一聽，嘀咕道：七個人，雖說當斥候是多了一點，但要扈衛周太監的安危，多幾個人確也無妨。
因此，孫謙再次確定：「周太監，咱們可說好了，這回就是探軍情，只是去看看！」
周玉臣以手指天，一臉真誠地發誓：「沒錯，就只是看看。咱們要是遇見了虜賊，三十六計走為上計，也便是了。」
柳元娘聽到此處，撫著胳膊默然不語。
此時，加上之前的平夷突騎、以及收攏回來的潘家軍，周玉臣現在一共有三千五兵馬。
孫謙檀州兵馬中挑選了四個騎兵，俱是勇毅奮烈之人。
考慮到主帥周玉臣的安危，又另外選了五百人，在他們剛剛觀察軍情的山下待命，隨時以備救援。
而剩下的三千騎兵，則在距離軍寨二十餘里的地方，就地駐寨休整。
最終，孫謙、齊芥娘、周玉臣以及四個騎士，趁著夜色直往虜人軍寨。
不一會兒，七人便遠遠見了虜人軍寨。
這處軍寨的規制中等，全體圍牆用土石夯築而成，厚實而堅固。看得出鷹咎棱是有長期在這駐守的打算。軍寨大門和各個角落，都設有角樓和瞭望塔。警敏的虜人弓箭手在上面來回走動，四處瞭望。
周玉臣等人隱匿在叢林里，距離軍寨有三四里的距離。
孫謙用蚊子哼哼一般的聲音，小聲道：「看架勢，這虜人軍寨大概萬餘人。怪哉，竟是倒是比末將所想的更少。」
周玉臣沉吟片刻，道：「之前渠城流民說，鷹咎烈已經分兵去了瀾州，看來此事不假。」
齊芥娘則指著軍寨出來的一支虜人小隊，低聲道：「他們竟是要去牧馬么？」
這是一支十餘人的隊伍，為首的大概是個小頭目，頭盔上帶著白色盔纓。
周玉臣心神一動。
牧馬，說明城內的草料已經不多了。
她輕聲道：「那虜人小隊似乎還擔了東西，且上前幾步看看。」
說罷，周玉臣腰腹用力，促著馬兒噠噠上前。
孫謙、齊芥娘只得緊跟其後。
一行人剛剛走到林子邊緣，眼看那牧馬的虜騎要掉頭往河邊去了。
突然，就聽見周玉臣朗聲喝道——
「我乃齊王麾下周玉臣！爾等何人敢與我一戰！？
孫謙、齊芥娘愣住了。
四個倒霉騎兵也愣住了。
只見那虜人小隊齊刷刷地看向樹林，十餘道冰冷的箭簇，亦指向樹林！
下一瞬，就是弓弦震動的聲音！
孫謙等人驚懼不已，紛紛彎腰躲避，卻聽見對面虜人一聲慘叫！再抬頭時，那虜人小頭目已被射落馬下。
緊接著又是三四發箭矢，這次是射在了虜馬上，直驚得虜馬橫衝直撞。頃刻間，幾百匹虜馬就嘶鳴著四下竄逃。
而周玉臣的手仍搭在弓弦上，臉上面無表情。
「周，周太監……您這是要做甚啊！」
不等孫謙說話，那四個被選中的倒霉騎兵已經叫了出來：「這裡距離軍寨只有四五里了啊！」
說話間，對面的虜騎已經有兩三騎奔回軍寨，看樣子是去報訊了。
周玉臣一臉正氣昂然，對四個倒霉蛋道：「咱家有齊王的命令在身，須得殺殺虜人的傲氣。別怕，你們先撤退，咱家和孫千戶為你們殿後！」
四個騎兵大驚！他們縱然怕死，可這天下哪有主帥為小兵殿後的？
他們互相對看一眼，仍是猶豫不決。
「再不跑，虜騎就要出寨了。」
周玉臣沒心沒肺地眨眨眼，十分善意地提醒道。
如此，四個騎兵這才頭也不回地跑了。孫謙、齊芥娘扈從著周玉臣，則待虜人的百人軍馬發動了，才開始縱馬疾馳。
馬蹄聲急促，冷徹的夜風灌入肺腑，逼得人難以喘息。
孫謙悔得腸子都要斷了。
周玉臣這個王八蛋，還說什麼看看就走！是，她是沒有斬將搴旗，但這還不如斬將呢！還誰敢與我一戰，你當你是張翼德再世嗎！？
這話說出來，虜人勢必要追。
齊芥娘頻頻回頭，語也有些許慌亂：「周太監，虜人追出來了！約莫有兩三百、不四五百人！」
「別怕，我們在林中跑不快，他們也一樣。」
周玉臣語氣中儘是輕狂傲氣，絲毫不見窘迫之意。
說著，她再次勒馬回身！
只見她再次拉緊弓弦，勢如滿月——
嗖！
又一個虜騎被射落馬下！身體連帶著砸向後方追兵！
與他同時落地的，是周玉臣傲慢的聲音：「渠城的豬潲水是都燒光了嗎？怎叫你們一個個如此綿軟無力？」
作者有話說：
下一章接著打。