交代。
齊王殿下能要什麼交代？
這一回李憲和的腦子開竅了, 他先是拿起撫恤名單看了看，又抬頭瞅了瞅周燕官，最後苦著臉道：「……這樣, 我把人數給殿下都補齊啰, 怎麼樣？」
周燕官不作答。
她學著姐姐的模樣, 背著手在廳堂里走了幾步, 仰頭看向牆上的《猛虎下山圖》：「爪牙欺白刃，果敢無前陣。這幅畫不錯呀！」
李憲和顫抖地伸出一根手指頭，痛心疾首：「再, 再加一千步兵。」
周燕官還是不理他，只扭頭問朱麟：「城外領兵的，是何彌何大人嗎？」
朱麟頷首：「正是。何大人在帳下吃了苟器的擠兌，心裡不大痛快，須得出來散散火氣。」
李憲和捂著胸口, 眼眶都紅了！他艱難地又補了一句話：「帶甲，全隊帶步人甲！」
步人甲，是大梁工藝最精湛的重型鎧甲，也是目前防護最全面的鎧甲。可全面抵抗刀、槍、劍各種武器，甚至能扛得住斬.馬刀、大槊等重型武器的幾次打擊。
其造價昂貴, 甲葉由全鐵製成, 重量約30kg, 對穿戴者的體格素質要求極高，且需要經過嚴格的訓練。
因此，穿戴者必為重步兵。
在馬匹缺少的情況下，重步兵是對抗虜騎的核心力量之一。他們不僅能對抗騎兵的對沖襲擊，還能穩定陣腳，最大化發揮步兵陣的作用。
大梁最精銳的兩支強師王玠、徐雋, 他們的主力就是以步人甲為主的重步兵，並倚此抗擊過北虜的多次襲擊。
換句話說，李憲和這回真是把嫩肉都割下來了。
周燕官終於正眼看了他一眼。
然後，她面無表情，方才脆甜的聲調也變得平靜：「李總戎，我年歲小不懂事，有一事想請教您——您說，如果中渡鎮被吃了，下一個倒霉的會是誰呢？」
「燕州失城大半不假，卻也還有中渡鎮這一重要關隘，可扼險守關。而檀州呢？您真覺得，憑檀州的木林千萬，便足以屏障京師、拒虜關外？」
周燕官踱步到他面前。她個頭嬌小，看李憲和還需仰著腦袋，但面對這個三十來歲的軍勛壯漢，卻一點懼意也無！
只見她目如寒星，花瓣似的嘴唇一開一合：
「邱遺邱鎮台不在，萬事俱在您一人肩上。您好生想想，不拘是什麼法子……想必很快就要用上了。」
李憲和終於聽明白了——
齊王，或是說周玉臣要的「交代」，不是這幾千人的借兵，而是他李憲和主動與中渡鎮合作抗敵！
他還聽懂了周燕官沒有說出口的話：
燕州現在的局勢，大概一點都不穩中向好。即便奪回了中渡鎮，即便有朝廷的援軍，但是失守只在旦夕之間！甚至撐不到邱遺回來。
春寒料峭，夜風冷徹。
總兵府的穿堂風，好似颼地一下穿透了李憲和的心，吹得他渾身發涼。
剛才是不知怎麼給檀州苟家一個交代，現在是怕燕州提前失守！邱遺不在，一旦檀州在這時候出了岔子，承擔全責的只有李憲和。
周燕官又換了一副柔情的嗓音：「我曾在京師聽過李氏滿門忠義的貴名，原本我也是不信的。這天下的武將，從來都是做[李永芳]的多，做[李定國]的少。剛毅如洪承疇，最後不也折腰了么？
「直到，我見到了李仙君。」
「在中渡鎮，沒有人叫她潘夫人，大家都稱她為李將軍。每一個見到李將軍的人，無不交口稱讚：原來這便是衛京李氏，忠義之門後繼有人！」
周燕官甜甜一笑，臉上是毫不掩飾地天真殘忍：「家門也好，國門也罷，有你姐姐在前面替你頂著呢！李總戎大可以放心，對不對？」
中渡鎮。
一輪孤月印在天幕上，月華朦朧，空氣中隱約還有潮意。
周玉臣箭瘡發作，渾身滾燙，此時正在角樓上與李仙君並肩而立。不遠處就是觀瀾山與觀瀾江。山巒輪廓在黯淡的天幕下，單薄得像一張漆黑的剪影。河面幽暗，偶見星點的粼粼波光。
李仙君一身風塵僕僕，但比起周玉臣卻顯得精神許多。見周玉臣眼神發眩，她不由憂心道：
「周太監回去歇息吧？我與李邦也有一面之緣，自在此處候他便是。」
周玉臣搖頭苦笑：「李邦的九族被滅，又曾與扈太監生隙。眼下齊王、潘將軍都病倒了，我若留你一人在此，只怕他要懷疑我們託大。」
李仙君想起齊王的情形，也是嘆氣：「殿下怎麼年紀輕輕的，心疾如此嚴重？聽盧軍醫說，他口唇爪甲都發紫，是心血瘀阻之重症。」
周玉臣捏了捏眉心。
趙況說召她有事，結果還未來得及說話，人就直愣愣地栽倒在地。賴貴兒倒是醒了能說能動，但是一問就是他樂意裝傻子，三棍子一個屁都打不出來。只是怔怔地守著暈厥的趙況發愣。
大概趙況從未病得如此嚴重過，林上錦也被嚇壞了。她一會兒抓著趙況袖子，胡亂說著「娘親不要死、殿下不要死」，一會兒又抱著周玉臣的大腿哭「我乖，我以後都聽話，你救救殿下」。
不論如何。大戰在即，趙況不能出事。
中渡鎮所有將士的士氣，一半在財貨珠寶上，另一半卻在齊王的王纛上。只要這位身先士卒的齊王殿下還在，將士們的膽氣就在。再怎麼說，老皇帝總不會不管自己的兒子吧？朝廷總要看顧中渡鎮一兩分吧？
更何況，在周玉臣的推動下，齊王的名望頗高。
英傑這種存在，是不能死的。
這時，李仙君的扈將匆匆上前，急道：「剛剛盧軍醫施了第二輪針，殿下反而發起了高熱，譫語不斷。盧軍醫說情形危急，須得去黔州另請大夫了！」
周玉臣和李仙君臉色大變！
周玉臣連忙把金不換叫上來，取齊王令牌給他：「不必等周燕官了，你現在就去黔州找江捷。」
金不換連忙應下。
周玉臣又在角樓里走了幾步，步履間，把見到江捷如何說話、如何請醫生、如何借兵……都交代給了金不換。說到最後，她冷然道：
「告訴江捷，不論齊王在中渡鎮是病死，還是淪陷敵情而死，他江捷都逃不了干係！」
金不換向來怕事，聽得如此強硬的話術，頓時傻了。他連連擺手：「周太監，這不行的呀！我，我不像你……我做不來的！真去了，只怕要壞了你的事！」
周玉臣打斷他：「金不換，我知道我不是你想要的那種上峰，我一點也不光明磊落！我也知道你避事多年，是不想再白白地浪費心志，不想再失望！」
「可是，世間哪有恰逢其時的緣分？哪有萬無一失的事情呢？便不是為了我，不是為了殿下，權且只為燕州的萬萬人，為了我們身後的京師……去試試吧。畢竟除了你，我還能倚仗何人呢？」
金不換嚅囁了半晌，仍是不言語。
周玉臣一把攜住金不換的手，苦笑道：「你放心，我會讓軒轅兄弟陪你一道去，必能保你無虞。如果江捷不肯借兵，亦是我周玉臣命該如此！屆時……府庫里我還留了一半的金寶，包括江捷給我的那一份。你大可以帶著它們和皇子繼續北上，依舊做你的賢臣。」
那雙手一貼上來，金不換就感覺到她掌心滾燙，再看周玉臣病容憔悴，渾身藥味，卻還全甲在這城樓上吹冷風。
一時間，他竟再也無法說「不」！
金不換的嘴唇翕動片刻，狠狠點了下頭，道：「他日朝廷若問起來，我也只能說，[我都系照你意思去做的]。」
二人相視苦笑，彷彿又回到了元宵節的那個雪夜。
之後，金不換如何帶著軒轅兄弟，連夜急行去黔州；趙況又如何病得不省人事，把林上錦嚇得六神無主；周玉臣、李仙君如何迎接李邦，又如何與藍蕤娘一道商議備戰；聞人鶴如何又把郡王趙凈拉出來，在軍中探望傷員……此處略過不提。
在另一端，大梁的京師。
鷹咎烈與鷹咎棱分別後，直接取道瀾州，一路勢如破竹地將四萬大軍推到了京郊。如果不是撞上了前來勤王的孫不朗將軍，這段路程可謂是「如入無人之境」。
孫不朗是大梁的老將，年已六十有九，頗有些軍略。他先是帶著數千人與鷹咎烈在京郊展開野戰，並想方設法將騎兵引入空空蕩蕩的村莊進行巷戰。
如此竟也把鷹咎烈阻在京城外三四日。
期間，孫不朗幾次派人進城，請求天授帝派遣禁衛軍、邱遺一道協同作戰。
天授帝卻說，勤王事宜，應由平虜大將軍邱遺統籌。而邱遺只象徵性地送了幾百死士過來，說自己另有計畫，須在京城守備。
如斯作態，邱遺卻命令孫不朗不許撤退，也不許傷了鷹咎烈，斬殺主將一事萬萬不可做，以免激起虜人震怒，壞了兩國的情誼。
在這種帶著腳鐐跳舞的局面下，孫不朗最終戰死在了京郊外，一部分將士隨之戰死，大多數士卒各自潰逃。
「嗬——啐！」
鷹咎烈對木樁上的人頭吐了口濃痰，罵道：「老匹夫，膽敢壞我好事！把他的肚皮給我剖開，老子倒要看看這孫不朗吃了什麼熊心豹子膽！」
虜人猛士依言，一刀劃開了孫不朗的衣袍。
緊接著，猛士驚訝道：「這老頭的肚子早就破了，他居然一直是帶著傷作戰的！？」
鷹咎烈不信，趕步上來定睛一看。只見孫不朗的腹部用層層布條纏裹，堪堪兜住了腸子。那雙枯瘦的手，還緊緊地攥著刀柄。
「這隻雜種羊倒是硬氣！」
鷹咎烈嗤笑一聲。
他一腳踹飛了孫不朗的遺骸，緊接著拎刀上馬，刀鋒指向京城方向：
「——砲車、登雲梯準備！隨我攻城！」
作者有話說：
李永芳：明末叛將。李定國：明末忠臣。洪承疇：先誓死不降，後投降清朝。爪牙欺白刃……：李咸用《猛虎行》