丁二娘一怔, 只道是自己惹惱了同鄉，連忙正色道：
「微賤丁二娘，聞得周大人威名傳遍海宇, 人人敬仰！今日一見, 果然是個英傑少年, 俊逸無雙, 實我宿生萬幸！」
隨後又轉向眾人，高聲道：「列位休怪，方才我所言句句是假, 周大人與我素不相識！今日出這般醜態，不是要消遣周大人，實是有緊急軍情，須得面見周大人！」
說罷，丁二娘沖周玉臣眨了眨眼, 無聲的口型道：鷹咎棱。
周玉臣想起金不換提起的渠城流民，還有那個非得見自己一面的女人。
奇怪，目下是何彌在城中巡邏，有軍情大可通報守衛。丁二娘為何偏要選這種引人耳目的辦法？
周玉臣壓下腹中的懷疑和惱怒，面上一派春風和睦：「既是軍情, 咱家受些消遣也不打緊。姑娘, 請借一步說話。」
眾眾人見沒甚熱鬧可瞧, 紛紛嘆息散去。
周玉臣有心將這婦人與作戰處分隔開來，便引她往一處僻靜客棧去。
中渡鎮如今全民皆兵，街上行人稀少。
丁二娘見左右無人，周玉臣又抿著嘴角不說話。她幾步湊上前去，壓低的聲音里是藏不住的熱情：
「喂喂，這裡沒有人了, 我們可以放心說話了。」
周玉臣頭也不回，大步流星：「此處臨街，軍情一會再說。」
「唉，不是說這個。」
丁二娘連忙趕步上前，親昵地小聲道：「你怎麼一點反應也沒有啊？我感覺我用英文的很日常呀！」
周玉臣停步，皺眉道：「英文是什麼？咱家應當知道嗎？」
丁二娘再一次怔住。
她的神色開始變得遲疑，隱約透出討好的意味：「好好好，我知道你就等我說那句話，我說我說——符號看上限的上一句是什麼？這個你總該知道了？」
這句更是不可理喻。
周玉臣眉頭緊擰，再次搖頭：「咱家才疏學淺，不曾聽過。還請姑娘走快幾步。」
說罷便大步往前。走了幾步，不見人跟來，回頭一望——
只見丁二娘立在原地，面色灰敗，嘴唇哆嗦，那模樣竟似要哭出來一般。
最後。
面對一頭霧水的周玉臣，丁二娘擠出一個黯然的笑容：「是我唐突了周大人，軍情要緊，咱們快走吧
客房內。
許多傢具都被百姓拆去做木盾、木矛了，房間里空落落的，只有一張搖搖晃晃的床，一張放不平的斑駁桌案，以及兩把花色不一的松木椅子。
周玉臣為丁二娘先撥了椅子，這本是基本的待客之道，丁二娘卻有些受寵若驚。她猶猶豫豫地扶著椅背，卑微道：「奴一個微賤人，如何敢與大人平起平坐？」
周玉臣替彼此啷了茶杯，訝然道：「坐下吧，你方才編排我的膽氣呢？怎麼突然沒了？」
丁二娘見她燙杯的習慣，與粵人如出一轍，心中愈發不是滋味，嘴上卻小心翼翼道：「奴不敢坐，坐了就說不出話了。您大人有大量，別生氣。」
她將那日在屏風後聽到的言語，包括鷹咎棱對虜主的態度，一一告知周玉臣：
「……奴猜測，鷹咎棱按兵不動，是想在政局上倒逼虜主。畢竟三省六部制的本質，就是中央集權。國君的權力愈大，貴族的權力愈小，鷹咎棱自然不願意。」
周玉臣見她像個鵪鶉似的低頭聳肩，搖頭笑道：
「你站著我只能抬頭看你了，豈不是更不雅觀？別自稱奴，也不必叫我大人。還有別的嗎？」
丁二娘飛快地看了周玉臣一眼，這才挨著椅子邊坐下，卻也不敢坐實。
她從懷裡摸出一張地圖，捧上前來。那地圖所用的布料花色，跟她悄悄遞給周玉臣的傳信一樣：
「這幾日，我悄悄數過來彙報的將領，他們的品級和名字，都在這上頭了。還有，其他姐妹見過城中的軍器庫，以及入城渡口的位置都標了出來。周大……周太監您看看？」
入城渡口。
是了，渠城之所以稱為「渠」，是因為它曾經是古代王都。
建城時，古人引觀瀾水東流，經過渠城由北向東，再與泗水合流，最終匯入瀾州的淮河。
渠城的渠道有兩支。城西的渠道主要是為了「引瀾入城」，保證昔日城中的王公貴族生活用水。城東的渠道則是「堰泗通淮」，承載著水路運輸的重責，以達到「四海通濟，四方貢給，便宜委輸」的目的。
周玉臣頓時眼前一亮，她本以為這個渠道已經封死了！
想那蔑里乾地處草原，虜人大概不了解水路網路的情勢走向。不，即便他們了解，一時半會也封不了，城內用水還得依仗渠道。
周玉臣連連撫掌，興奮之下，忍不住說了句鄉音：「呢排真係行運！」
抬起頭，待要再推問一二。
可一看丁二娘的神色，周玉臣歉意道：「是我剛才嚇到你了嗎？」
丁二娘倉促地抹了把眼淚，恭敬地替她添茶：「沒有，我只是突然聽到鄉音……太想家了。」
周玉臣曲指輕叩桌面，笑道：「你家也是南越州的？」
丁二娘見周玉臣的神態溫和，言行舉止又無一不像粵語區的土著，眼淚直往心裡流。她幾次想開口問「你為什麼知道Mercenary？」，可想想文丑兒的叮囑，又把話咽了下去。
就像媽媽說的那樣，強者說的話總歸是有道理的。文丑兒既然救了她，又再三叮囑不能提這個詞，不能說主意是他出的。
她自然不能辜負恩人。
見丁二娘微小謹慎的態貌，與剛才所見判若兩人。周玉臣的心微微一動，又問：「丁姑娘，你方才問我的那些問題，是什麼意思？又為什麼會覺得我應該知道？」
丁二娘連忙擠出個討好的笑容：「……大人勿怪，是奴錯把大人，認作了家鄉的故舊。」
周玉臣溫和道：「怎麼又叫大人了？你我俱是異鄉人，機緣巧合才飄零至此，又何須再分高低。」
俱是異鄉人。
丁二娘的眼淚再次涌了出來，她心道：可是我的床前明月光，和你們是不一樣的。
周玉臣有心留她下來，以便確定消息真假，因此愈發體貼起來：
「丁姑娘，你的故舊也在中渡鎮么？大家都系自己人，有乜困難不如講出嚟？或許我能幫到你。」
周玉臣雖在笑，但身上的氣勢凜然。
丁二娘最怕這種笑容，讓人想起她的帶教、她的母親。總叫人不由自主，就先往自己身上找錯處。一時她咬緊牙關，低頭不言。
周玉臣正要再問，門外的朱麟急促地敲了敲門，不待開門便道：
「周太監！九哥醒了！」
城外的軍帳下，扈九端坐在帥帳的主位。
失去了腿部的支撐，他必須用左臂握緊扶手，才能把自己釘在這把椅子上。
原本哄哄鬧鬧的披甲士卒們，漸漸便安靜了。眾人不約而同地，將視線落在那空落落的袍服上，更有人悄悄地打量他的臉容。
扈九中氣不足，聲音遲緩：
「諸君救助中渡鎮的義勇，咱家已經知曉。如今齊王已為李、江兩位總戎請功，朝廷又派遣了軍隊助力。你們為何卻不肯聽藍將軍的調度？須知道，咱家奉命監軍，可不比周太監仁慈軟和！」
眾人一時面面相覷。
翁崇見狀冷笑一聲，率先高聲道：「好教扈太監知道，弟兄們卻也不是看不起藍將軍。可鷹咎棱攻渠城，用了砲車，異日他攻打中渡鎮必也同此計。我們本該守城不出，同設砲車防備。可恨這藍蕤娘，偏生要把我們安排到城外去！」
「我翁崇想請問諸位，你們誰能與虜騎野戰？」
苟器也躲在人縫裡，捏著嗓子道：「還有呢！那禁衛軍說得如何光燙漂亮，卻仍是由何彌何百戶統領，可見沒甚高官要職！這中渡鎮怎麼守得？」
於公於私，這時何彌該出來說幾句了。可他抱著胳膊，半眯著眼睛小憩，一副沒有睡醒的模樣。
周燕官不由得也心生惱怒：這廝明明拿了錢，也答應了姐姐，怎麼轉臉又變了模樣？
近日來，潘家軍喬裝打扮反覆進出中渡鎮，已經叫眾人信了援軍一事。此時只要何彌出來說幾句，事情便可囫圇而過。
藍蕤娘與扈九對看一眼，便道：「據城堅守的前提，是我們有足夠的糧草物資。燕州不久前才堅壁清野，附近的幾個糧州又被蔑里干所得。一味守城，結局還是圍困城中。」
她說到這，望向翁崇：「你問誰能與虜騎野戰？我能。本次作戰，我藍蕤娘與你同守觀瀾江，我為先鋒。」
翁崇怔愣片刻，不再說話。
苟器見狀，悄悄又在人群後，道：「那援軍呢？禁衛軍莫非就在城裡擺著做樣子么？！」
何彌認得苟器的聲音，心中冷笑。卻依舊閉著眼睛，充耳不聞。
他就一百多號人！在周玉臣和潘處道的雙重壓迫下，何彌閉嘴也就閉嘴了。可是要他跟著說上幾句話，再把自己的小命搭上去……就做大夢吧！
這時，只聽得一人朗然道——
「禁衛軍，自然是要扈從齊王殿下左右。」
周玉臣撩開簾帳走進來，她先對扈九微微一笑。數月不見，情形相異。二人視線交錯，一切盡在不言中。
何彌見她來了，肩膀不由得綳直。
熟料周玉臣看也沒看他一眼，徑直摟著他的肩膀，對眾人厲聲道：「方才是誰瞧不起我們何彌何大人？」
眾人唯唯諾諾，苟器自然不敢應答。
周玉臣環視眾人，搖頭嘆道：「你們懂得什麼？天授十七年，敢往蔑里干迎接皇帝的禁衛軍，何彌就是其中之一。皇帝迴鑾前，蔑里乾的小王爺被陷害，險些要連累皇上他老人家，是何彌孤身入敵營才把皇上帶回來的！要我說，十個指揮使他都當得。」
群將愕然。何彌也沒想到，周玉臣居然也知道這樁陳年往事。
苟器心有不甘，又道：
「那如何只是一個百戶？可見此言不實！」
周玉臣轉目，銳利地盯住他所在的方向，盯得他畏懼垂首。
她這才對眾人，厲聲道：「諸君！你們何人是一帆風順，事事如意？在座的諸位有幾個百戶，幾個千戶？又有幾個將軍？難道是你們命該如此么！是你們能力有限，生生世世只能仰人鼻息，給人做扈從嗎！？」
此言一出，莫說是將領，門外看熱鬧的士卒們也一個個驟然變色。
何彌開始微微顫抖。
周玉臣重重地拍了拍他的肩膀，又道：「何彌本性剛直，不善迎奉上峰，才以至於命蹇困頓。咱家雖說是個閹人，卻也敬重他！何彌不願與你廢口舌，咱家卻不能眼睜睜看你污了壯士的豪氣！」
「平夷突騎何在？」
寂靜中，一陣鱗甲的摩擦聲傳來，軒轅兄弟闊步上前。
周玉臣緩緩從身後綽出了一把劍——那把她在馬車上擦拭了許久的寶劍，凜然對二人道：
「與咱家拿下苟器！」
「咱家寧可被殿下責罰、被苟家嫉恨，也要殺了此賊，以洗壯士的清名！」
作者有話說：
嘿嘿，準時掉落！再次鞠躬，感謝諸君陪我一路至今。啷杯子：粵語區的習慣，喝茶、吃飯都會燙杯子。曲指叩桌：對方替你倒茶時，表示謝意的動作，意思就是不敢當。呢排真係行運：最近真是走大運了。大家都系自己人，有乜困難不如講出嚟：大家都是自己人，有什麼困難不如說出來。其實這句也可說「有咩搞冇掂葛不如講出嚟？」