「才剛剛打贏, 他們就耐不住了。」
周燕官一邊用火燎器具，一邊憤憤道：「帶頭衝鋒的也就罷了，後面跟著撿便宜的也要！一個個都喧嘩躁動, 還要求現在就發賞賜, 也不知中渡鎮的府庫夠不夠。」
一座梨花木赤壁夜遊圖屏風的後面。周玉臣解開連環甲, 咬著牙撥開傷口, 檢查創面深度。右肩上的箭傷最嚴重，虜人的箭簇帶鉤，拔箭時又撕裂了血管。此時正是涓涓血流不止。
「妹妹勿憂, 我自有辦法。」
手中的紗布已經被血浸透，周玉臣頭暈目眩，口吻卻依舊輕鬆：「幫我把針再鉗彎一些，帶上鉗子進來。」
周燕官端著盤子進來，只見周玉臣掇了條杌子坐著, 上身露出半個臂膀。
往日清雅的合香，被濃厚的血腥味所覆蓋。那件織金曳撒早就不成樣子了，金線迸裂、錦帛殘破，更為奪目的是大片褐色腥團，早已分不清是她的血, 還是虜人的血。
再移開紗布, 只見肌肉勻稱的肩膀上, 被鑿了個深深的血洞。
聽見妹妹到抽了一口冷氣，周玉臣抬起眼目，笑道：「唔使驚，皮囊而已。就當你在幫我縫衣服。」
「……這皮囊破得也太厲害了。」周燕官忍住眼淚，拎著銅壺上前替她清洗傷口。
冷卻的白開水沖刷在傷口上，刺激得皮肉發緊。
周玉臣的面色如雪, 咬緊牙關。她卸了發冠，額前只勒著網巾。大概是失血的緣故，她的鬢角已被冷汗濡濕，往日的剛硬利落，此時柔順地貼在顎面上。像一痕濕墨。
此時的周玉臣渾身都透著疲態，哪還有陣前的狂妄？
火燎過的夾子，從傷口深處把木屑、碎肉、布料碎片……都清理了出來。
周燕官有意讓她分心，故而道：「真不用拿酒腌腌？我看書上都是這麼寫的，酒壺喝一半，傷口倒一半，很是英傑豪氣呢。」
「如果度數太低，是沒用的。」周玉臣努力回想著母親說過的那個詞：「[蒸餾技術]有限，中渡鎮的酒連小孩都能吃兩杯，還是罷了。」
她指了指盤子，直接安排下一步：「用鉗子夾住針，幫我把傷口縫了。對，像鉤子一樣鉤下去，如果這一處滲血沒有減少，就抽出來，再鉤一次……別縫得太密了，太緊不好癒合。」
縫皮肉不像縫衣裳，很需要一些手勁。
周燕官又怕針斷在肉里，又要用力合攏傷口，不一會也出了滿頭冷汗：「如果疼你就哭兩聲，我不笑話你。」
笑話！
一點都不疼！
周玉臣扣緊牙關，指關節緊緊地抵在嘴唇上。生怕從喉嚨里漏出一聲半句的痛呼，壞了她今日陣前衝鋒、無所畏懼的形象。
在快要忍不住的時候，周玉臣趕緊拋出一個問題：「我找了人去觀瀾山接應你，卻不想你已經回來了。妹妹怎麼不按原來的計畫走？」
這一處縫得淺了。
周燕官又撤回了一針，尋思再找個角度下手，口中答道：「北虜進山的速度太快，隊伍太多，正好踩在了我們的撤退線上。若不是獵隼報訊，恐怕我們迎頭就得撞上。」
估量了深度，周燕官再次下針：「好在觀瀾山有幾處山洞，山洞之間還有關聯。大概這就是，大梁的山水庇護大梁的子民吧！」
周玉臣忍不住「嘶」了聲，又連忙道：「山洞濕滑陰森，齊王那麼膽小，他也願意跟著你走？」
周燕官仰起天真的笑臉：「不願也得願呀！我只說是你的命令，另外六個潘家軍都很聽話，豈能容他不點頭？齊王還說了，說他一個男人便罷了，你怎能把我也置身險境？還只給這麼少的人？」
周玉臣待要解釋，卻聽見這個秀麗的小少女，用更甜美更可愛的嗓音道：
「哼，那個大傻子！這還用說嘛？假如我們跑不快，他齊王就是最大的胡蘿蔔呀！虜狗都去追他了，我不就可以趁亂跑了嗎？」
周玉臣目瞪口呆地看著她，這回是真真切切忘了疼痛！
「等陣先！我不是不捨得給人，是因為人越少動靜越小，這樣容易撤退，妹妹你下次……」
話到此處，周玉臣看著她亮晶晶的眼睛，突然換了口風：「如果齊王被抓，該怎麼辦？朝廷會說：你們是來護送皇子的，怎能讓皇子半道被抓呢？死罪，必須是死罪。」
「山高皇帝遠。」
周燕官利落地收了最後一針，笑眯眯道：「我說他是齊王他就是，我說他不是就不是。就不能是什麼山賊盜匪，正好在本地作亂嗎？」
說著，周燕官眨了眨眼睛：「反正，這裡又沒有錦衣衛。」
亂臣賊子的預備版啊！
周玉臣心中暗贊，往日的種種顧慮消散大半。
周燕官說完，反而有些不好意思，小聲道：「我是不是太大逆不道了？」
「相當的大逆不道呢，妹妹。」
周玉臣點點頭，突然握住她的手，把它按在自己的胸膛上：「不過……有一個更大逆不道的事情，你要不要聽？」
砰砰。
砰砰。
劇烈的心跳就在周燕官的掌下，除了心跳，她還觸摸到了一層薄薄的柔軟。
以及那雖然沙啞，卻明顯是女孩兒的嗓音！
「摸到了嗎？這殺頭的大罪。」周玉臣緊緊地扣住她的手，臉上依舊是放蕩不羈的笑容：
「好妹妹，你要當我的共犯嗎？」
周燕官漸漸瞪大了眼睛。
就在這時，門外傳來聞人鶴的聲音：「——周太監！全營騷動，有幾個將領帶頭鬧起來了！」
「進來說話。」周玉臣匆匆披上外袍。
聞人鶴推門而入，只見周玉臣大馬金刀地在屏風邊坐著，銅盆里都是血，她卻依舊是雲淡風輕的樣子，好像一點都不知道疼。
頓時心就安定了下來。
周太監什麼都好，就是……聞人鶴掃了眼旁邊的少女，暗道：要是能不愛女色，那就更好了。
「他們鬧什麼？」周玉臣捏著毛巾，擦拭雙手。
聞人鶴道：「他們聽說這次的解救，是齊王受命在身，就說僅僅是中渡鎮的賞賜不夠，朝廷怎麼也該有所表示。可是眼下朝廷怎會有賞？」
他咬牙切齒道：「也不知是哪來的謠言，說我們先給城內的將士發賞賜了，現在城外的士卒正在鼓動鬧事。周太監，這簡直就是一幫兵匪！」
周玉臣沉吟道：「將士根本分不清什麼朝廷賞賜、府庫財貨，不過是想多要一份錢。給他們就是了。」
聞人鶴急道：「可是錢從哪來呢？之前為了抗敵，潘將軍召集義勇時，已經開過一回府庫了。」
周玉臣攏著殘破的織金曳撒，漫不經心地道：
「咱們的輜重里，不就有嗎？」
聞人鶴愕然！
「——那是要獻給蔑里乾的珠寶金帛，是朝廷的錢！」
他旋即又壓低聲音，懇求道：「周太監，咱們就不能用道理說服他們嗎？」
「道理？」
周玉臣潦潦地抬起眼皮：「聞人鶴，被我們騙過來的這群人，哪一位是為了道理正義啊？」
她的臉色白得像雪，嘴唇也沒有顏色，一對眼珠卻黑沉沉的：
「你以為打個中渡鎮就完事了嗎？燕州的重鎮不只是中渡，鷹咎棱的兵馬還在渠城看著我們呢！真要打過來，覆滅也就是幾天的事情。」
「貨要對板，賞賜必須得給。」
周玉臣接過妹妹遞過來的藥丸，塞進嘴裡：「告訴他們，今晚的慶功宴上，齊王殿下會親自犒賞將士。但是，再有擾亂軍紀者——有賞不放！」
聞人鶴咬了咬牙，他知道一旦答應，他們就徹底回不去了。
一個謊言背後是另一個謊言，且不說朝廷知道了，該如何懲處他們。
便說眼前燕州這局勢，是靠謊言能撐下去的嗎？兵源怎麼辦？後續糧草怎麼辦？
權宜之計與抗命不從，到底是兩回事。
可事到如今，還有回頭路嗎？
只能顧好眼下了。
幾個呼吸後，聞人鶴聲音反而平緩下來：「不如這樣？軒轅兄弟可用，我再挑選幾個小頭領，先籠絡安撫，再告訴他們：如果他們下面的人鬧事，視為連坐，全隊賞賜扣一半。而軍紀嚴明的隊伍，可額外獲得這一半。」
到底是士族子弟，該有的政治素養一點不少。
周玉臣站起來，用能動的那隻手拍了拍他的臂膀，誠懇道：「聞人鶴，沒有你我該怎麼辦呢？我知道你心性高潔，忠貞為國，和關有情有一樣的心腸！可是做大事者，哪一個不是含污納垢呢？權當是相忍為國罷。」
察覺到聞人鶴的肩膀逐漸鬆弛下來，周玉臣又道：
「你放心，若朝廷要罰，我周玉臣自當領罪。萬般過錯都在我一人身上。」
這番真摯的說辭，不僅好聽，而且很耳熟。如果聞人鶴能私底下多見天授帝幾次，他就會知道這種熟悉感從何而來。
聞人鶴被激起了血性，骨子裡的正直，聞人氏被排擠誤解的宿命，種種情緒湧上心頭。
他當即道：「這是什麼話？我必與周兄弟共進退。」
周玉臣聽了，立即攜住他的手：「聞人兄春秋幾何？不如我們以字相稱？」
於是，聞人鶴滿腹憂慮的進來，又滿臉正氣地走了。
臨走前他還掏心掏肺地說了一句話：「明權，你的才情局器，不在廷臣之下。又何須靠女子來彰顯你的氣概？你妹妹還小，實是該讀書的時候，莫要耽誤她。」
周玉臣微微訝然，真心實意地露出了笑容。
聞人鶴離開後，周玉臣拾掇著換了一身黑色金線曳撒。她坦然地展示身體，而周燕官一字不發。
直到周燕官俯下身，替她繫上腰間的嵌寶蹀躞帶：
「聞人大哥說，你不能耽誤我。」
「嗯。」周玉臣正了正網巾，目光落在發冠上，開始挑選合宜的冠簪。
周燕官抱住她的腰，嗅著那一股熟悉的葯香，仰起臉：
「那你打算怎麼培養我呢？」
「——姐姐。」
周玉臣撫摸著她的頭髮，垂下眼目：「好妹妹，與我一同做個賊潑才。」
須臾。
二人利落收拾完畢，直奔趙況的房間。
按計畫，今晚上這位齊王殿下，得站出來慷慨陳詞。最好能學天授帝說幾分感人肺腑的話，忽悠程度越高，給出去的錢越少。
周玉臣已經替他打好了草稿，只需要這位柔弱的皇子背下來，念幾句台詞就完事。
但是，她們很快就發現：
齊王不見了。
作者有話說：
聞人鶴：「雖然你是個太監，但你不要自暴自棄啊！好好做個大人，讓你妹妹去讀書，她還小呢！」周玉臣（表面）：「……」周玉臣（內心）：「是啊，她還小。所以，還只是一個迷你版的亂臣賊子。」在之前幫妹妹退婚的時候，周玉臣也說過「賊潑才」這話。剛開始動筆的時候，有朋友問我：「女主後面會當皇后嗎？會當女帝嗎？」我說都不會，我不想寫二聖臨朝，周玉臣的一切都是靠她自己來的，她的權勢必須大於男主。而女帝呢，說實話，與其寫一個皇帝，我更想寫「亂臣賊子」，一個徹頭徹尾的賊潑才。所以。諸位要當我的共犯嗎？