說失守其實不恰當，但也差不多了，燕州數個重鎮堡壘，朝夕之間居然只剩下一個！
這也不能怪燕州駐守無能或怯懦。
上一輪強襲時，燕州總兵崔大用猶豫了一番才率兵迎敵。畢竟類似的話，天授帝也對崔大用說過：「如未得便宜，不可妄動，上誤國計。」
如果不是潘處道營救及時，本地的藍蕤娘、沈擴又強勢，燕州早就破了。
現在崔大用戰死，潘處道的兵馬也只剩下幾千人，其中全甲的精銳騎兵只得百餘。天授帝所說的「百人只有一人得馬」，是真真切切的實情。
而蔑里干呢？鷹咎棱、鷹咎烈兩個將軍，雖說出身王室，但十分驍勇善戰。
他們麾下的虜騎，計以十餘萬。全軍都極為堅忍，更近迭退，敗而不亂。即便衝鋒失敗、交戰未遂，也能快速重新整隊，再次進入衝鋒。
不但如此，虜軍除了有重甲和弓弩，還有每一人配三匹馬的策略。
所以，別說邱遺不敢與之開戰，整個大梁就沒有幾個敢跟虜騎正面對戰的將領！
以至於，北方傳來了這樣的說法：
「蔑國人，是更高等、更尊貴的人種！他們的士兵受過天神的洗禮，生來就是偉大的戰士。他們的殺戮是一種凈化，是對世人的寵愛與教化。他們的軀體和靈魂，永遠、永遠都不可被戰勝。」
據說這是蔑里乾的神官所言。
按他的說法，蔑國人不是在入侵，而是奉著神明的指示，要將天神的福音傳播給梁人。
至於那些不肯投降、不肯轉變信仰的東西，就不該被稱之為人了。
它們是會織布的羔羊，是會耕種的畜生，是一件件沒有靈魂的傢具或財產。
可殺可辱，可食可欺。
周玉臣看到[潘處道潰退中渡]的這一段，她合上了那張短短的密信。
良久後，她才能重新展開，繼續往下看：
援兵不至，將士崩潰。蔑里干長驅而入，潘處道死守孤城。
短短兩行字，卻是滿紙的腥風血雨。
驛站外，瀟瀟夜雨漸起。
那滴滴答答的聲音，不像是雨，而是燕雲流不盡的血！
為什麼？
朝廷分明命令瀾州邱遺，前往燕州支援，為什麼仍是這樣一個「援軍不至」的結果？
周炳在密信中，給出了答案：皇上急召各地將軍，即刻往京師勤王。這道命令主要是發給祁州的王玠、余州的徐雋，以及鎮守陪都的孫不朗。
可邱遺這廝，竟然也急吼吼地來勤王了！
周燕官聽了也一臉茫然：「是皇上重要，還是國門重要？」
周玉臣忍了忍，到底沒忍住：「邱遺出身貴族，可太懂得怎麼取媚上意了。這個雜種，比我還像個閹人！」
其實，周玉臣誤解了邱遺。
邱遺在不久前，花了一大筆金銀使得鷹咎烈改了路線。這才保住了瀾州，也保住了「不敗」的戰績。但是賄賂敵酋的事情，到底不光彩。
如果能死死按住這個秘密，也就罷了，可是燕州居然被破了！
如果鷹咎棱一路打到了京師……邱遺懼戰行賄、移禍江東的事情，可就瞞不住了！他如何能安安心心地繼續做兩州總兵？腦袋都要搬家了好嗎！
因此，邱遺跑得比任何一位將領都要麻利，理由也簡單：救援的傳信有誤，而他本人忠君愛國，心系皇上！
據說，邱遺現在離京師已經不到百里了。按急行軍的腳程，也就是一兩日的事情。
什麼國門？
什麼百姓？
什麼同僚被圍，這些都不重要。
重要的是，皇宮裡的那位——天下共主，大梁帝王。
「潘將軍能撐住嗎？」周燕官喃喃問道。
周玉臣搖頭不言。
周燕官便懂了。縱你是兵仙在世、用兵如神，可是沒有兵又能如何？
不久前，周炳念著潘處道的《請復燕雲疏》，興緻勃勃地討論著三年之後，大梁又該是十四州了。周燕官為此，甚至還誦了一首詞。
可她竟忘了，那首詞還有下半闕——
不道功名蕞爾，決策尚悠悠。此事費分說，來日且扶頭！
當真要「此事費分說」么？周燕官怔怔地攥著寶劍，原先的興奮俱如一盆冷水澆下，竟不知該拔劍向何方。
「你在這等我。」周玉臣囑咐著，便起身出門。
宮中的要求很簡單：即刻北上，不許逗留；待大小王子，須如事父母。
意思就是，趕緊滾去求和，別墨跡了！態度放好點，對待敵人要像對你們老子老娘一樣恭敬，速速把這樁「買賣」談妥。
驛站外，朱麟正盯著校尉們，檢點要獻給敵人的禮物。一隻只的箱子，不知要多少張飢餓的口，多少雙操勞的手，才能湊出這些錦繡綢緞、金銀珠寶。
周玉臣頓了頓，握緊了腰間的長劍。
她掉轉頭，走向另一間客室。
可還未敲門，那扇門便「嘎吱」一下打開了。
門後露出聞人鶴的臉容，他左右旁顧確定無人，才引著周玉臣入內。
「周太監，我正要去找你。」聞人鶴關上門，正色道：「燕州失守了，下一步你有什麼打算？」
周玉臣本來準備了一筐忽悠，連起承轉合的節奏都想好了，卻不妨聞人鶴來了一招「開門見山」！
她有周炳傳信，聞人鶴有他的渠道也不奇怪。奇怪的是，聞人鶴為什麼要對自己說這話？
自關有情之後，聞人鶴又恢複了那一副「宦官與狗，切勿靠近」的欠揍模樣，二人別說是心友了，連面朋都算不上。這算是他們第一次私下碰面。
周玉臣有些警惕，臉上笑道：「聞人使節這是何意？」
心裡卻道：此人既然開口，心中必然已經有了計較，她得探探。如果兩廂有異，須得按住他，不可讓此人壞了計策。
聞人鶴微微一頓：「周太監，你我同朝為官，理應多一些信任。」
他那張冷冰冰的臭臉，露出幾分坦誠：「燕州之事，目前只有你我二人得知。你既然來找我，而不是去找兩位皇子，想必是心中已經有了定奪？」
周玉臣怔住。
這傢伙居然把她的台詞給搶了！她更加謹慎：「咱家一介閹人，何敢與閣下比肩？朝局變動如斯，合該先聽聽閣下的意見。」
聞人鶴接住了這個「皮球」，道：
「眼下，可定奪謀略者，唯有周太監與我二人。兩位皇子少不更事，亦不曾練政，以我之見，還是不說為好；武驤左衛有一百五十人，均聽令於百戶何彌，其人剛愎自用，只識刀兵，不通政情。更重要是……周太監，你有皇上的授命，口含天憲。只要把皇上搬出來，這裡一百多號人都得聽你的。包括我這個使者。」
周玉臣愕然，聞人鶴這是要反了啊！
他幾乎是在直白地說：皇子們沒什麼政治頭腦，可以忽悠；禁衛軍沒什麼能耐，可以忽悠；而周玉臣捏著皇帝的旨意，可以藉此壓過聞人鶴一頭。
這還是那個「憎惡宦官」、「耿直剛硬」的聞人鶴嗎？
周玉臣心思微轉，抬手斟茶：
「四殿下在御前無寵，老永壽郡王曾與皇上有隙；何彌得罪了上峰，才被攆到這裡來；我開罪了貴妃，不得不避難於此；而你和五皇子分道後，就成了第二個[陳覺]。」
「聞人鶴，這裡沒有一個真正的得意人。為何你要與我說這番話？」
茶是冷茶，驛站的茶都是碎末丁，零零散散地沉在茶盞里。喝起來滋味很壞。
聞人鶴捏著茶盞，像飲酒般將它一飲而盡，沉聲道：「我是梁人。」
周玉臣一怔，這正是關有情殉國的那日，她給出的答案。
只聽聞人鶴徐徐又道：「周太監，咱們有兩條路可走：其一，立即前往蔑里干，以現在的情形，極有可能半道被匪徒劫掠，也有可能被鷹咎烈或鷹咎棱直接繳了，屆時人家說沒收到美人和金銀，你我又能如何？」
「其二，去檀州找個倚仗，我與檀州副總兵李憲和有幾分交情，或可說動其分兵，隨我們同往燕州。」
周玉臣盯著聞人鶴那張冷冰冰的臭臉，忽然一笑：
「聞人鶴，你想搬救兵去救潘處道，只管直說，不必彎彎繞繞地勸我。」
聞人鶴不妨心思被說中，急忙局促地解釋：「我沒有相欺之意，我……」
周玉臣搖頭道：「潘處道如今被困在燕州與檀州之間，實情如何，尚未得知。但至少有一件事是肯定的：檀州斥候不是擺設。聞人鶴，野狗都踩到臉上來了，你以為李憲和不知道嗎？」
聞人鶴猛然抬頭。
他的臉上掠過震驚、疑惑、痛心……最後凝固在茫然不解上。
周玉臣見好就收，按住他的肩膀道：「不過，我贊同你的說法。我們左右都要從檀州過道，去看看也無妨。聞人鶴，我的心思同你是一樣的。你我同道而行，理應多一些信任，今後有話盡可直說。」
說罷，她笑眯眯地起身走了。
聞人鶴愣在原地：
不是，你什麼心思，我什麼心思？怎麼就一樣了？
還有啊，這話是不是我剛才說過的？
檀州。海津鎮。總兵府的後院。
副總兵李憲和捏著眉心，他已經幾天沒合眼了，三十來歲的年紀掛著兩個老大的眼袋。邱遺去了瀾州，現在檀州是李憲和坐鎮，但他看起來，比邱遺在的時候還要疲憊。
「姐，不是我不想救姐夫，」李憲和抹了把臉，無奈道：「若是我帶兵走了，鷹咎烈突襲檀州怎麼辦？燕州的百姓是百姓，我檀州的百姓也是百姓啊！」
對面圈椅上坐著一個農婦打扮的中年女人，她是潘處道的妻子，也是李憲和的姐姐——李仙君。
潘處道第一次打退北虜時，李仙君就敏銳地意識到，她這個耿直熱血的丈夫恐怕不會止步於此。
事實證明她猜對了，潘處道不僅沒有繼續剿匪，還跟藍蕤娘、沈擴兩個燕州盜賊進一步合作，並拿出了《請復燕雲疏》。
雖然皇帝沒有馬上否決，但李仙君直覺不妙，她收拾了細軟，悄悄從京城直奔燕州。
結果半道上就遇見了潰逃的士兵百姓，她這才知道，燕州失守了。
李仙君索性掉頭來檀州，向娘家的弟弟求援。
李仙君推來一個小匣子，裡面裝滿了金銀和釵環：「你不用離開檀州，只要借給我兩千人，我自己帶兵去燕州。這些錢就當是傭金。」
李憲和愣住了，旋即站起來沉聲道：
「姐姐！你把弟弟我看作什麼人了？實話說，我到檀州才兩個月，邱遺防備我，檀州吃空餉又是慣例，我也是處處掣肘！明面上，我統轄著五萬將士，實則不足兩萬……檀州身後就是京師，我如何敢分兵？」
李仙君臉上仍是溫婉的笑容，什麼也沒說，只是「啪」地一聲扣上匣子！
李憲和怎麼站起來的，就怎麼坐回去了。
這個人高馬大的中年漢子，摸著自己的後腦勺，吶吶道：
「……姐姐嚇唬我作甚？姐夫被鷹咎棱、鷹咎烈兩路兵馬困在中渡，即便你領著兩千人又有何用？姐姐不是教過我[將須惜兵，不可浪送]嗎？」
李仙君毫不客氣道：「等閑士兵，確實頂不住虜騎。可我想借的，是你手下的平夷突騎。」
李憲和一聽，差點又坐不住了！
他像屁股被火燎了一樣挪動了下身子，叫道：
「……姐！我的親姐！平夷突騎是我的親軍，在檀州是精銳中的精銳，這些年我省吃儉用地攢，也才攢下不到兩千人！你全借走了跟扒我褲子有什麼區別？」
這支平夷突騎，在大梁以不懼北虜出名，就連邱遺都眼饞！
李憲和可是使出了全身解數才保住了自己的褲衩子！
他連連搖頭：「我奉命留守檀州，就是要防備北虜入侵」
「姐，你想救姐夫，我明白。可沒有兵符，我如何能借兵給你？」
作者有話說：
1、「不道功名蕞爾，決策尚悠悠。此事費分說，來日且扶頭！」——和前面一樣，辛棄疾《水調歌頭·和馬叔度游月波樓》2、是誰還在外面流浪？是我啊！別把我忘在書架里，求求收了我吧（羞澀）3、新封面和舊封面，你們更喜歡哪個？