周玉臣適時的抬起臉，也浮出幾分哀怨的神色。但她一字不發。
電光石火間，太子想起了太子妃的諫言。
老子用不得，兒子總能用吧？
這周玉臣確實有些才具，之前孤傲，現在也軟和了。關有忠要是問起來，就說是他女兒勸阻的，諒他也不敢說什麼！
太子換了副口氣，嘆道：「他不憐惜，本宮卻不能不管你。來人，取兩瓶玉容生肌散給她！」
一個宦官過來，將藥瓶恭敬地遞給周玉臣。
周玉臣捧著兩瓶葯，怔愣在地，再抬頭竟潸然淚下：
「這般好葯，臣如何當得？殿下此恩，臣真是……真是……」
對這些王孫貴族而言，世間痛快事，不在金銀珠寶、功名利祿、美酒佳人……這些東西都太容易。
最好的滋味，莫過於「悖逆者屈從」、「貞潔者媾和」、「清高者折墮」！
太子眉頭舒展，哈哈大笑：「這值什麼？若你是個實誠的，好東西盡有的是。」
如是又賞賜了幾樣珍奇玩意，周玉臣應下告退。
剛才的宦官，殷勤相送：「我們都以為太子必要大發雷霆，沒想到周司正三言兩語，便雨過天晴啦！他日還請司正多多指教。」
周玉臣臉上還帶著淚痕，心中已然輕狂得意，只笑而不語。
沿途所遇，不論是宮婢還是內官，一個個都敬羨地叫她聲「周司正」。
這個十八歲的掌司內官，本就是奴才中的紀律頭子，頗有威名。現在連東宮的奉御，都一路殷切相送，手中更捧著太子的賞賜。如何不教人生羨？
當夜就有人以訛傳訛，說雁翅樓那日周玉臣不是被罰了，而是因為赴召而跌傷。
又有人說，周玉臣是被周炳所傷，太子仁慈，特此召見慰問……如此等等。
周玉臣不僅安然無事，反而頻頻進出東宮，人人都說周玉臣必然要入主東宮局郎。
幾日後，司禮監的新掌印上任。其名李望春，原是首席秉筆太監兼提督東廠，他升職以後，周炳繼任首席秉筆。
詭異的是，王知恩的乾兒子「王夢吉」不僅毫髮無損，還到了李望春身邊。
王知恩離開京師的那天，王夢吉連面都沒有露。他除了沒有改姓，上上下下已儼然是李望春的人了。
同時，皇帝對太子、五皇子的態度，一時一個樣。這位病氣尚存的君主，彷彿突然在元儲身上看到了諸多不順，引得五皇子心猿意馬，愈發得意。
太子氣得在宮中大發雷霆，宮人們戰戰兢兢。
一直到陪太后齋戒的關貴妃回宮，太子的這股怒氣才稍歇。
這一天，周玉臣在紀察司值班。
近日東宮的罪仆頗多，紀察司忙個不停。
周玉臣心知這些人只是時運不濟，但她也藉機清理了王知恩的人手，事事順從太子的心意。前幾日，太子已經校考過她的學問筆墨，她的職位定是掌管文翰的典翰局郎。
金不換捏著毛筆，在文書上畫了個圓圈，即表示此事了了。他運筆謹慎，好像這一生最要緊的事情，就是這個圈畫得夠不夠圓滿。
忽然，金不換問道：「……你該不會，真不許你妹妹嫁人吧？」
周玉臣立在案頭，在看朱麟送來的畫像。她單手托著底軸，立在融融雪光中，憔悴臉容也顯得風流雅緻。不多時，她選定了模樣：「照著這個，請匠人再雕一座神女像。」
待朱麟去了，周玉臣道：「莫說我家妹子還小，便是她不嫁人，又如何？」
金不換唔唔兩聲，低頭繼續畫圈。
也不知是畫了第幾個圈，金不換無端端又道：「女子當嫁未嫁，有違天和。你我都……這樣了是吧？強把人家綁到一處，共做畸零人，也未免太霸道了。」
金不換在紀察司，外號「袖公」：
不到惹火燒身，天大的事情砸下來，他也只會袖手旁觀。遇到衝突，讓級別更高的領導出頭，他永遠落後一步；得到賞賜，大傢伙先分完了，剩下他再拿走；做決策時，除非會連累自己，否則上峰永遠是對的。
據說，他對每一任上級都信誓旦旦地說過：「小人跟定您了！刀山火海都跟您去！」
然後，下值即失聯。
紀察司每一個新人，都聽過金不換的「三句官經」：
少說少錯，不說不錯。
風頭愈大，麻煩越多。
讓俸祿最高的人先上！
見「袖公」突然破例，周玉臣一時怔住，開玩笑道：「點啊你？準備響朵呀？」
金不換一張白面捏做的面龐，十足十的太監臉，呵著笑容：「我冇啊，我呢個人好冇膽嘅！就是好奇嘛，你不會真一輩子不讓她嫁人吧？咁蝦蝦霸霸，不好吧？」
那一雙細眼，笑得像麵糰上掐出來的兩彎指甲印，神情卻寫著「不敢苟同」四個大字。
周玉臣心中暗笑，口中卻道：「那又如何？我們家信媽祖的，媽祖也沒有嫁人。點嘛？誰敢拉她去坐監？」
金不換聽了，努力放平眉頭：「此事怎能……」
這時，朱麟去而復返，急匆匆地撩開帘子道：「賴貴兒那個賊配軍！咱們好心留他一命，他居然跑到貴妃娘娘面前，紅口白牙地誣陷司正！」
金不換臉色微變：「莫非這廝真是貴妃的人？」
周玉臣卻不以為意，道：「無妨，我這就去拜見貴妃娘娘。」
這廂，披香殿懸著一重又一重的紗帳，影影綽綽。
賴貴兒左腿綁了夾板，重心全倚在右腳上。他半垂著腦袋，眼睛卻骨碌碌地在紗帳上打轉。那帳子也奇特，隨著日光的偏移，顏色逐漸從緗色過渡為緋色。
關貴妃的宮女說，這是價值萬金的「月暈綾」。整個大梁攏共就三匹，全掛在披香殿了。
賴貴兒暗暗稱奇：「這樣好的料子不拿來做衣裳，白白掛著，有什麼意思？宮女們倒是穿得灰不溜秋的。」
殿內傳來幾聲喁喁細語，隔著重重帳帷，一座紫檀嵌玉石花卉十二扇圍屏隔斷了視線。賴貴兒見狀，悄悄挪了下位置。他臀上雖抹了棒瘡膏藥，但右腿受力太久了，難免綳得皮肉痛。
關貴妃說是要召見他，現下候了半個時辰，遲遲不見召傳。
西廂臨窗處擱著幾隻盆景，纖枝上掛著吉祥紅繩、金絲線，叢里窩著兩三枚海棠式的金錁子，顯得趣味可愛。
關貴妃斜倚洋漆憑几，手中捻著一串佛珠。她生得纖弱，體態自有一段風流韻致，雙眉顰起：
「……她不願意？」
宮女垂首道：「是。張夫人說她願意為亡夫守寡，從此吃齋念佛。」
關貴妃用帕子按了按眼角：「妹妹年輕，哪能經得孀寡之苦？況且她心思玲瓏，平日不拘聽個隻言片語的，字字都往心裡去。那張瞻雖不顯貴，家族卻複雜，斷斷不是個容身之處。」
周玉臣進來時，正撞見這愁雲慘淡的氣氛。
關貴妃見她來了，面上的悲意盡斂，冷冷道：「你就是紀察司周玉臣？我道是什麼了不得的人物，竟連本宮都不放在眼裡。」
周玉臣伏拜在地，驚異道：「……莫非賴貴兒真是娘娘的親信？臣有眼不識泰山，見賴貴兒不似一個好漢的做派，就沒敢把他跟娘娘想到一塊。」
關貴妃皺眉：「此獠好生無禮！可見是不知尊卑！」
周玉臣笑道：「娘娘息怒！天地可鑒，臣心中對娘娘只有敬愛。就剛剛，臣才請了娘娘的一副畫像，打算雕成神像。好教日日香火拜見，全了臣的渴仰之願。」
她嗓音猶有少年的清爽，把阿諛取容的套話，說得拳拳之忱。
關貴妃警惕道：「你從何處得來本宮的畫像？」
宮妃肖像只能存於內闈。宦官給事內廷，在於「絕生道，無外覬」，宮裡的娘娘主子不可窺覬，畫像也一樣。周玉臣敢說個出處，必是重罪。
「回稟娘娘，這便是一樁奇事了。」
周玉臣抬起臉，目露虔誠：「臣原是在宮外一道觀里，見了這幅畫像，當時便覺得慈悲莊嚴，令人念念不忘。索性請人臨摹了一副，好作神女雕像。方才拜見，臣才明白，原來娘娘正是這神仙妃子！」
關貴妃露出一絲笑意，卻道：
「休說這等諂言蜜語！那日賴貴兒受傷，你身為問官，緣何不肯推詳，只知含糊了事？」
賴貴兒和關貴妃的淵源，周玉臣已經摸清：
他和貴妃的乳娘是同鄉，有幾分交情，賴貴兒因此頗為自得，借著貴妃的名頭一直酗酒作亂，不知被罰了多少回，連累乳娘也吃掛落。
因此，與其說他是暗探子，不如說他是被攆去群玉殿的無名輩。
周玉臣不慌不忙：「娘娘有所不知，四皇子自己都跌斷了腿，如何能傷他？當日臣身邊帶著三個小內官，大家瞧得真真的，四皇子站都站不穩。」
關貴妃呵笑一聲：「還不肯說實話？傳賴貴兒！」
賴貴兒等了許久，終於輪到他粉墨登場！
他通紅的面孔透出興奮，路過時，斜著眼睛蔑了周玉臣一眼。
待賴貴兒怪模怪樣地拜見後，貴妃掩帕道：「把你對嬤嬤說過的話，再說一遍。」
「是！」
賴貴兒道：「那夜奴婢親眼所見，四皇子飛檐走壁從宮牆上落下來，輕盈得像只風箏。翌日四皇子便要殺人滅口！周玉臣就是幫凶！」
作者有話說：
粵語翻譯：1、「點啊你？準備響朵呀？」=「你幹啥？你準備出人頭地當老大啊？」響朵=名聲。2、「我冇啊，我呢個人好冇膽嘅！就是好奇嘛，你不會真一輩子不讓她嫁人吧？咁蝦蝦霸霸，不好吧？」=「我沒有啊，我這個人很膽小的……不讓她嫁人吧？這麼霸道，不好吧？」蝦蝦霸霸=稱王稱霸，為所欲為。最後，這章寫出工傷了。想起早上8點出門上班，晚上23點回家的日子，那時候，常常覺得自己不是人類，而是一組績效、一個季度目標。好在現在我又重新做人了！